Melewati koridor panjang istana dan melewati beberapa paviliun menjulang, Gu Chengyin yang dipandu oleh Huang Jing akhirnya tiba di paviliun hangat tempat Kaisar Luo bertempat dan menangani urusan negara.
Area itu dijaga ketat, udaranya sarat dengan kewibawaan keluarga kekaisaran yang khidmat dan menekan.
Dari kejauhan, Gu Chengyin melihat sosok dingin, angkuh, dan terisolasi berdiri di bawah koridor di luar paviliun hangat.
Luo Zhao.
Dia berdiri di sana dengan tenang, seakan menyatu dengan kesan khidmat di sekitarnya, namun sekaligus menonjol dengan kemandirian yang berbeda.
Mungkin karena akan menghadap Kaisar Luo, pakaiannya hari ini berbeda dari biasanya.
Dia tidak lagi mengenakan pakaian santai gelap yang praktis, melainkan telah berganti menjadi busana istana yang jauh lebih formal dan anggun.
Itu adalah jubah istana berwarna hijau tua, disulam dengan pola awan rumit dan burung luan mitos dengan benang emas gelap.
Di bawah cahaya, kain itu memancarkan kilau rendah hati namun mewah.
Lengan lebar dan rok menjuntai membuat sosoknya yang sudah ramping dan tinggi tampak semakin jenjang dan tegak.
Rambutnya yang hitam pekat disanggul rapi menjadi sanggul tinggi, diikat dengan beberapa jepit rambut giok bergaya kuno, memperlihatkan dahi yang halus penuh dan garis leher yang anggun.
Wajahnya tidak dipulas tebal, kulitnya bagai giok, parasnya laksana lukisan.
Namun, mata phoenix-nya tetap dingin bagai kolam beku, pandangannya tenang tertuju pada ruang kosong di depan, seakan tak ada apapun di dunia ini yang layak diperhatikannya.
Busana ini menambah beberapa derajat kewibawaan bangsawan dan keagungan yang menggentarkan pada pesonanya yang sudah tiada tanding.
Dia bagai bulan dingin dari langit tertinggi yang jatuh ke dunia fana; sekali memandangnya, jiwa terguncang, membuat orang tak bisa mengalihkan pandangan.
Berdiri setengah langkah di belakang Luo Zhao adalah Chen Busha, mengenakan zirah bersih. Dia menjaga Luo Zhao dalam diam, bagai batu karang paling setia.
Ketika langkah kaki terdengar dari belakang, Chen Busha waspada sedikit memiringkan kepala, menyapu pandangan sampingnya.
Ketika melihat Gu Chengyin pincang mendekat dipandu Huang Jing, bahkan jenderal yang telah melalui banyak pertempuran ini pun tak bisa menahan diri untuk membeku.
Hampir tak ada bagian yang bersih di seluruh tubuhnya, jubahnya robek seperti pengemis.
Lengan dan bahunya yang terbuka dipenuhi luka mengerikan dan noda darah. Wajahnya pucat menakutkan, dan tubuhnya goyah saat berjalan.
Medan perang asura macam apa yang baru saja Gu Chengyin keluar?
Keterkejutan berkilat di mata Chen Busha. Dia cepat memutar kepala kembali dan melapor dengan suara rendah kepada Luo Zhao di depannya:
Yang Mulia, Marquis Gu telah tiba.
Luo Zhao seakan tenggelam dalam pikirannya sendiri. Dia tidak menoleh, hanya mengeluarkan suara lembut dari tenggorokannya untuk menunjukkan dia mengerti.
Pandangannya tetap lurus ke depan, bahkan sehelai bulu mata pun tidak bergetar.
Baru ketika Gu Chengyin, diberi isyarat oleh Huang Jing, berhenti sekitar tiga langkah di belakangnya, memaksakan diri menopang tubuhnya untuk membungkuk, dan berkata dengan suara serak lemah:
Hamba Gu Chengyin memberi salam kepada Yang Mulia.
Mendengar suara familiar namun luar biasa lemah di belakangnya ini.
Sosok Luo Zhao yang tenang dan tak bergerak tadi kaku hampir tak terlihat.
Seakan tiba-tiba terbangun dari mimpi panjang yang membingungkan, dia berbalik dengan sangat lambat.
Ketika wajah Gu Chengyin yang penuh darah dan kotoran, pucat bagai kertas namun masih berusaha keras mempertahankan ekspresi hormat.
Bersama jubahnya yang hampir basah darah dan robek di beberapa tempat hingga memperlihatkan luka mengerikan, sepenuhnya memasuki pandangannya.
Luo Zhao terpukul bagai tersambar petir.
Pada saat itu, pupil mata phoenix-nya yang selalu dalam bagai kolam beku, tiba-tiba menyusut hingga seujung jarum.
Untuk pertama kalinya, wajahnya yang biasanya acuh tak acuh dan tenang menunjukkan gejolak emosi yang sangat intens dan sama sekali tak terselubung.
Terkejut, takjub, tak percaya, dan setitik… kebingungan.
Luo Zhao hanya berdiri terdiam, seakan lupa cara bereaksi.
Bibir merahnya yang dirias rapi sedikit terbuka saat berusaha mengucapkan sesuatu, namun tak satu suku kata pun bisa keluar.
Dalam ingatannya, Gu Chengyin selalu penuh siasat, anggun, dan percaya diri.
Kapan dia pernah begitu menyedihkan, begitu berjuang, begitu lemah?
Apakah ini masih Gu Chengyin yang dia kenal sekaligus benci sedemikian dalamnya?
Tapi mengapa…
Dia jelas bermimpi siang malam untuk membunuhnya.
Namun ketika dia benar-benar muncul dalam keadaan seperti ini.
Tidak ada sedikitpun rasa senang di hatinya?
Adegan itu jatuh ke dalam keheningan aneh sejenak.
Gu Chengyin mempertahankan postur membungkuknya.
Reaksi emosional Luo Zhao juga jatuh ke dalam matanya.
Tapi hanya sejenak.
Gu Chengyin kemudian sangat alami mengalihkan pandangannya dan menundukkan mata.
Dia fokus sepenuhnya pada ujung sepatu botnya yang bernoda darah, seakan tak melihat apapun dan tak menyadari apapun.
Persis seperti Kaisar Luo yang mempertahankan keseimbangan rapuh istana.
Bukankah dia dan Luo Zhao berada dalam keseimbangan rapuh jenis lain?
Hanya saja pemahaman tak terucap orang dewasa terletak pada menjaga semuanya tetap tersirat.
Keduanya sangat paham konsekuensi merobek semua kepura-puraan: situasi kalah-kalah.
Bukan berarti Gu Chengyin tidak pernah berpikir untuk menghipnosisnya lagi.
Tapi prasyaratnya adalah pertama-tama mencari tahu bagaimana Luo Zhao terbebas dari hipnosis.
Kalau tidak, jika dia melawan kendali dan membunuh balik saat hipnosis berikutnya, bukankah dia akan celaka?
Lebih jauh lagi, Luo Zhao telah bertahan hingga tingkat yang bahkan dia sendiri merasa tak mampu menyaingi.
Kemarin dulu, setelah sidang pagi, di dalam kereta Putra Mahkota, dia bahkan memanggilnya Master tanpa mengubah ekspresi.
Ini langsung menghilangkan kekhawatiran terbesar Gu Chengyin dan mengonfirmasi satu hal.
Luo Zhao membutuhkannya, sangat membutuhkan.
Alasan ketahanan seperti itu adalah karena nilainya unik.
Namun, begitu dia kehilangan nilainya, Gu Chengyin yakin Luo Zhao tak akan ragu-ragu memotongnya menjadi daging cincang.
Jadi, untuk menghindari nasib ini, dia harus memulai hipnosis kedua.
Aturan sistem adalah: satu hipnosis tidak dapat digunakan pada dua target atau lebih.
Tapi tidak dikatakan bahwa dua hipnosis tidak bisa digunakan pada orang yang sama.
Begitu dia tahu alasan Luo Zhao lolos, dia akan menggunakan hipnosis kedua untuk menguji solusinya.
Kemudian, tanpa membatalkan hipnosis pertama untuk menurunkan kewaspadaan Luo Zhao, dia akan menumpuk dua kendali itu bersama.
Di samping mereka, Huang Jing melihat Luo Zhao, lalu melihat Gu Chengyin.
Dia melangkah maju dan berkata hati-hati:
Marquis Gu, mohon tunggu sebentar. Hamba ini akan masuk untuk mengumumkan kedatangan Tuan.
Suara Huang Jing bagai kunci, seketika membuka kunci kesadaran Luo Zhao yang membeku.
Dia tiba-tiba tersentak, seakan terbangun dari mimpi besar.
Gelombang badai yang mengamuk di kedalaman matanya seketika dipaksa turun oleh tangan tak terlihat, kembali menjadi ketenangan tak berdasar.
Namun di bawah ketenangan itu, sesuatu masih gelisah samar-samar.
Kemudian, Luo Zhao berbicara dengan acuh dalam suara hampir mekanis, pandangannya jatuh pada Gu Chengyin, namun seakan tak memiliki fokus:
Apakah kau… baik-baik saja?
Tidak banyak kehangatan perhatian dalam nadanya; terdengar lebih seperti pertanyaan yang diformulasi.
Hati Gu Chengyin sedikit tergugah, dan dia menarik senyum lemah namun menghibur di wajahnya.
Suaranya tetap serak, tapi dia berusaha terdengar santai:
Mohon jangan khawatir, Yang Mulia. Hamba masih utuh; hanya tampilannya sedikit menakutkan.
Baginda memanggil hamba mendesak, dan hamba tidak berani menunda, jadi bergegas datang.
Mendengar ini, Luo Zhao mengeluarkan suara rendah dan berhenti berbicara.
Dia hanya memandang Gu Chengyin dalam diam. Kali ini, pandangannya tidak lagi tanpa fokus.
Sebaliknya, dia menatap dengan konsentrasi luar biasa, merayapi setiap noda dan luka berdarah di wajah dan tubuhnya.
Di kedalaman mata phoenix-nya, arus bawah mengalir deras, kompleks dan sulit diuraikan.