Tak lama kemudian, pintu ruang kehangatan perlahan didorong terbuka.
Huang Jing bergegas keluar dan membungkuk hormat kepada Gu Chengyin, berkata:
“Marquis Gu, Yang Mulia memanggilmu. Silakan masuk segera.”
Ekspresi Gu Chengyin menjadi khidmat. Ia menoleh ke Luo Zhao dan membungkuk sekali lagi:
“Yang Mulia, hamba akan masuk terlebih dahulu.”
Luo Zhao mengangguk membalas.
Di bawah isyarat Huang Jing, Gu Chengyin menyeret langkahnya yang berat.
Langkah demi langkah, ia berjalan menuju pintu ruang kehangatan, yang melambangkan otoritas tertinggi Da Luo.
Setiap langkah seolah menghabiskan tenaganya, pijakannya goyah dan terhuyung-huyung, namun tulang punggungnya tetap tegak sempurna.
Jubahnya yang compang-camping dan berlumuran darah terlihat sangat mencolok dan menyedihkan di tengah latar istana yang khidmat dan megah.
Pemandangan itu mengandung kepahlawanan yang tragis, bercampur dengan kekejaman yang menyayat hati.
Luo Zhao berdiri di tempatnya, pandangannya tertarik bagai oleh benang tak kasatmata.
Terkunci erat pada sosok yang sedang menjauh itu.
Ia menyaksikan Gu Chengyin tersandung di ambang pintu, terhuyung sebelum ditopang oleh Huang Jing yang sigap.
Menyaksikannya menoleh sedikit, seolah berkata sesuatu kepada Huang Jing, sebelum melanjutkan langkah.
Akhirnya, ia menyaksikannya melangkah masuk ke dalam cahaya terang ruang kehangatan, sosoknya sepenuhnya ditelan oleh cahaya yang melambangkan kekuatan kekaisaran, menghilang di balik pintu-pintu berat.
Klik.
Suara penutupan yang jelas terdengar saat para kasim menutup pintu ruang kehangatan dari dalam.
Itu tidak hanya memutus pandangan, tetapi juga untuk sementara menyegel emosinya yang lepas kendali.
Baru pada saat ini gelombang bergolak di hati Luo Zhao, yang telah membanjiri dan menguasai nalarnya sejak pertama kali melihat Gu Chengyin, dipaksa ditahan oleh bendungan tak kasatmata.
Namun gelombang yang mengamuk belum mereda; mereka hanya dipaksa masuk lebih dalam ke jurang hatinya, sementara permukaannya perlahan menjadi tenang bagaikan kematian.
Punggung tegak Luo Zhao mengendur sedikit, dan jari-jari yang terkepal erat di dalam lengannya perlahan membuka.
Namun bekas lekukan kuku yang dalam masih tertinggal di ujung jarinya akibat tekanan yang berlebihan.
Ketenangan ini bukanlah kedamaian sejati.
Ini adalah keheningan yang mencekik dan menekan bagai lautan sebelum badai.
Di bawah permukaan yang tenang, arus gelap bergolak, dan energi terus terkumpul.
Hanya menunggu katalis untuk meledak dengan kekuatan yang lebih dahsyat dan merusak.
Lentera istana di bawah koridor bergoyang lembut tertiup angin, memantulkan cahaya dan bayangan yang berkedip-kedip di wajahnya yang cantik menakjubkan namun dingin, membuat mata phoenix-nya tampak semakin dalam dan tak terduga.
Waktu yang tak diketahui berlalu, mungkin hanya beberapa tarikan napas, atau mungkin perjalanan batin yang panjang.
“Jenderal Chen.”
Luo Zhao tiba-tiba bersuara, suaranya bahkan lebih tenang dari biasanya.
Itu membuat Chen Busha yang gelisah langsung menegangkan setiap saraf di tubuhnya.
Chen Busha segera menahan pikirannya yang melayang, maju setengah langkah, dan membungkuk dengan khidmat.
Dengan kepala tertunduk, ia menjawab dengan nada paling hormat dan mantap:
“Hamba di sini. Silakan perintahkan, Yang Mulia.”
Pandangan Luo Zhao yang tertunduk jatuh pada pola burung mitos berwarna emas gelap yang rumit dan halus yang disulam pada ujung lengan gaun istananya.
Namun, kata-kata yang keluar dari bibirnya tidak ada hubungannya dengan pemandangan damai ini.
Setiap kata membawa hawa dingin yang menusuk tulang saat sampai dengan jelas di telinga Chen Busha:
“Turunkan dekrit lisan Ku.”
Dia berhenti sebentar. Jeda singkat ini bukan karena keraguan, tetapi untuk mengumpulkan niat membunuh yang nyaris terasa, bagaikan es.
Niat membunuh ini begitu kuat sehingga seolah menurunkan suhu sekitar beberapa derajat.
“Segera, atas nama Departemen Urusan Rumah Tangga Kekaisaran.”
“Keluarkan perintah bunuh Jianghu.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, hati Chen Busha bergetar hebat!
Meskipun Departemen Urusan Internal mengurusi masalah istana, mengeluarkan perintah bunuh terhadap dunia persilatan atas namanya sangat tidak biasa.
Ini sendiri berarti bahwa masalah tersebut telah melampaui lingkaran pengejaran biasa, membawa kehendak kuat yang tak terbantahkan dari Putra Mahkota.
Dan menunjukkan kesediaan untuk menggunakan kekuatan yang tidak konvensional, jauh lebih menakutkan, dan meluas.
Tindakan seperti ini umumnya hanya digunakan untuk penjahat yang sangat menantang otoritas kekaisaran atau terlibat dalam insiden yang sangat sensitif.
Selanjutnya, hadiahnya tidak akan berasal dari kas negara, tetapi dari kas pribadi kerajaan.
Luo Zhao terus berbicara, langkahnya sangat stabil, setiap kata jelas terdengar:
Aku tidak perlu mereka hidup-hidup.
Dia mengangkat kelopak matanya, pandangannya kosong ke depan:
Juga tidak perlu mayat mereka.
Chen Busha mengangkat kepala dengan cepat, tidak bisa lagi menyembunyikan kengerian di matanya.
Tidak ada tawanan hidup untuk interogasi, dan tidak ada mayat untuk menutup kasus?
Lalu… apa yang dia inginkan?
Implikasi di balik perintah ini membuat Chen Busha, seorang yang terbiasa dengan kehidupan dan kematian, merasakan merinding merayap di tulang punggungnya.
Namun, kata-kata Luo Zhao berikutnya yang benar-benar membuat Chen Busha memahami betapa kejamnya perintah bunuh ini, dan badai berdarah seperti apa yang akan dimulainya.
Pandangan Luo Zhao seolah kembali dari kekosongan dan kembali fokus saat bibir merahnya terbuka sedikit.
Dia mengucapkan angka sederhana, namun cukup untuk membuat seluruh dunia persilatan menjadi gila:
Satu tebasan.
Dia berhenti sebentar sebelum menambahkan dengan jelas:
Satu tael emas.
Satu tebasan, satu tael emas!
Chen Busha terkesiap, darah di pembuluh nadinya membeku pada saat itu juga.
Skala hadiah ini sungguh luar biasa besar!
Ini bukan hadiah yang dihitung berdasarkan kepala atau tangkapan, tetapi berdasarkan tebasan!
Itu berarti selama seseorang bisa mendaratkan pedang pada salah satu dari empat pembunuh itu.
Tidak peduli seberapa dalam lukanya, tidak peduli apakah itu fatal.
Setiap tebasan bisa ditukar dengan satu tael emas.
Ini cukup untuk membuat semua penjahat, organisasi pembunuh, dan bahkan master kejam yang menyendiri di dunia menjadi benar-benar gila.
Keserakahan akan mendorong mereka seperti hiu yang mencium darah, berkerumun dari segala penjuru, tanpa henti sampai akhir pahit.
Dimengerti!
Chen Busha menekan emosi bergolak di hatinya, mengubur semua keraguan dan kekhawatirannya jauh di dalam.
Hamba menerima perintahmu! Hamba akan segera menanganinya!
Setelah berkata demikian, dia tidak berlama-lama lagi. Dia berbalik, baju zirahnya berdenting keras.
Dengan langkah panjang, dia berjalan cepat ke luar istana, membawa angin kencang bersamanya.
Saat langkah Chen Busha cepat menghilang, hanya sosok Luo Zhao yang sendirian yang tersisa di bawah koridor kosong di luar aula.
Angin seolah bertiup lebih dingin, menerpa lengan lebar dan rok panjang gaun istananya, menimbulkan suara gemerisik samar.
Luo Zhao berdiri diam di tempat, seperti patung giok yang sangat indah namun tak bernyawa.
Hanya mata phoenix-nya yang dalam itu tetap menatap tajam pada tempat di mana Gu Chengyin baru saja menghilang.
Pandangannya seolah kehilangan fokus, namun pada saat yang sama, tampak mengumpulkan semua konsentrasinya.
Seolah berusaha menembus pintu-pintu berat untuk melihat apa yang sedang dialami sosok yang telah membuat pikirannya begitu kacau.
Kehilangan ketenangannya sebelumnya, keterkejutan dan kebingungan yang tak terkendali, kemarahan kusut dan kompleks yang tak bisa dia urutkan.
Baru setelah sosok Gu Chengyin ditelan oleh pintu dan dia berdiri sendirian di koridor kosong ini.
Dia akhirnya menyadari, muncul dari pusaran emosi yang kacau, mengapa dia bersikap seperti ini.
Bibir merahnya terbuka sedikit, dan Luo Zhao bergumam dengan suara yang hanya bisa didengarnya sendiri:
Gu Chengyin…
Dia berhenti sejenak, mengecap rasa kompleks yang dibawa nama ini.
Kemudian, dia perlahan mengangkat tangan kanannya.
Jari-jarinya yang ramping bagai giok melengkung menjadi genggaman longgar di udara kosong di depannya.
Seolah jari-jarinya mengunci di sekitar tenggorokan tak terlihat.
Nadanya berubah tiba-tiba, melepaskan sikap acuhnya sebelumnya.
Sebaliknya, merayap sebuah niat jahat yang paranoid, hampir seperti sakit:
“Kau akan mati di tanganku, dan hanya tanganku sendiri!”