Gu Chengyin tetap menutup mulutnya rapat-rapat, hanya mengangguk sedikit untuk menunjukkan bahwa dia mendengar, namun tidak berkata-kata.
Kaisar Luo mengumpulkan kembali pikirannya yang sempat tersesat oleh Gu Chengyin.
Dia menyerahkan memorial di tangannya kepada Lyu Fang dan memerintahkan,
“Lihatlah memorial ini dulu, lalu katakan pendapatmu.”
Lyu Fang menerima memorial itu dengan kedua tangan, berjalan cepat mendekati Luo Zhao, dan membungkuk sambil menyerahkannya kepadanya.
Luo Zhao mengambil memorial itu, membukanya, dan matanya dengan cepat menyapu tulisan di dalamnya.
Sesaat kemudian, dia menutup memorial itu. Wajahnya tidak menunjukkan emosi saat menyerahkannya kembali kepada Lyu Fang.
Lyu Fang berbalik dan menyerahkan memorial itu kepada Gu Chengyin.
Gu Chengyin pun menerimanya dengan kedua tangan dan membukanya.
Isinya tidak rumit; bahkan cukup singkat dan jelas:
“Hamba dengan hormat melaporkan: Untuk memandu kebijakan baru ‘mengubah sawah menjadi tambang,’ hamba telah meninjau banyak tempat. Hanya Kota Shuishan di Komanderi Chuting yang memiliki geografi unggul, rakyat jujur dan sederhana, serta transportasi yang mudah.”
“Hamba dengan sungguh-sungguh memohon kepada Kaisar untuk mengizinkan penggunaan tempat ini sebagai zona percontohan kebijakan baru. Hamba memohon dekrit Yang Mulia.”
Tanda tangan itu milik Pangeran Kedua, Luo Yanchen, dan tanggalnya adalah hari ini.
Pandangan Gu Chengyin berhenti sejenak pada nama Kota Shuishan, Komanderi Chuting. Kemudian, tanpa ekspresi, dia menutup memorial dan menyerahkannya kembali kepada Lyu Fang.
Sepanjang proses itu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tidak menggerakkan alisnya sedikitpun.
Luo Zhao sudah mengangkat pandangannya saat Gu Chengyin membaca memorial.
Begitu Gu Chengyin mengembalikan memorial, dia berkata,
“Ayahanda, menurutku karena Komanderi Chuting berdekatan dengan Ibu Kota Luo, dan Kota Shuishan adalah salah satu pusat transportasi tenggara ibu kota, baik jalur air maupun daratnya mudah.”
“Pangeran Kedua pasti memilih tempat ini karena kemudahan transportasi dan perdagangannya. Ini akan memudahkan penempatan personel dan pengangkutan material pada tahap awal kebijakan baru, serta memungkinkan hasilnya cepat masuk ke sirkulasi.”
Analisisnya sangat objektif, terdengar sepenuhnya berdasarkan aspek praktis pelaksanaan kebijakan baru saat dia menunjukkan keunggulan geografis Kota Shuishan.
Setelah mendengarkan, Kaisar Luo tidak menyatakan pendiriannya. Dia hanya memalingkan pandangannya kepada Gu Chengyin.
Artinya jelas: Sekarang giliranmu.
Namun, Gu Chengyin berdiri di sana seperti tonggak kayu, matanya memandang hidungnya, dan hidungnya memandang hatinya.
Bibirnya terkatup rapat, seolah dia sama sekali tidak menerima sinyal visual dari Kaisar Luo.
Keheningan kembali menyelimuti paviliun hangat itu.
Kaisar Luo menatap Gu Chengyin.
Gu Chengyin menatap tajam ujung sepatunya sendiri.
Keduanya tidak berbicara, membuat suasana agak aneh.
Pada akhirnya, Lyu Fang yang paham. Dia buru-buru melangkah maju, membungkuk, dan dengan hati-hati mengingatkan,
“Yang Mulia, tadi Anda baru saja memberikan dekrit emas agar Marquis Gu menutup mulutnya.”
“Marquis Gu tidak berani melanggar dekrit kekaisaran, jadi… dia tidak bisa bicara.” Setelah mengatakan ini, Lyu Fang melirik Gu Chengyin.
Kaisar Luo: “…”
Segera setelah itu, dia dibuat marah hingga tertawa oleh aksi Gu Chengyin yang pura-pura bodoh.
Dia menunjuk jari ke arah Gu Chengyin dan memarahi sambil tertawa,
“Kau, Gu Chengyin! Biasanya kau licik seperti setan, tapi sekarang kau pura-pura bodoh di hadapanku, bukan?”
Dia menyembunyikan senyumnya dan condong sedikit ke depan. Meskipun masih ada sedikit senyum di wajahnya, matanya tiba-tiba menjadi tajam:
“Jika kau masih tetap menutup mulut…”
Kaisar Luo berhenti sejenak, sebuah lengkungan berbahaya menarik sudut bibirnya:
“Aku akan mengirimmu ke ruang pengebirian untuk bertugas sebagai kasim! Mulai saat itu, kau bisa khusus melayaniku di samping menangani pena dan tinta, yang akan menyelamatkanmu dari mengacau di luar sepanjang hari!”
Kelopak mata Gu Chengyin berkedut keras, dan dia segera mengangkat kepalanya.
Wajahnya langsung dipenuhi ekspresi ketakutan saat dia buru-buru membungkuk dan berkata,
“Yang Mulia, maafkan hamba! Hamba bodoh! Hamba gagal menangkap maksud kekaisaran untuk sesaat!”
Gu Chengyin membersihkan tenggorokannya, meluruskan punggungnya, dan membuka bibirnya sedikit, terlihat seperti akan mencurahkan strategi brilian yang tersembunyi di dadanya.
Namun, seolah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya, dan dia mengeluarkan beberapa suara samar “Uh… Um…”.
Pandangannya bergeser ke sana kemari, dan alisnya mengerut erat. Dia terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti, tampak sangat bimbang.
Setelah berdehem dan menggerutu lama, akhirnya dia seolah membuat keputusan. Dia membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan sangat ketakutan,
“Melapor kepada Yang Mulia, hamba… hamba adalah orang yang jujur.”
Gu Chengyin mengangkat kepalanya, memandang Kaisar Luo dengan mata jernih, berusaha keras membuktikan ketulusannya. “Di kamus hamba, kata ‘bohong’ tidak ada, dan hamba pasti tidak tahu apa artinya menjilat dan merayu.”
“Karena itu, apa pun yang hamba katakan, itu datang langsung dari lubuk hati. Hamba menyebutnya sebagaimana hamba melihatnya, dan hamba sama sekali tidak berani menipu Yang Mulia!”
“Dan justru karena ini… hamba tidak berani bicara.”
Kaisar Luo memandang Gu Chengyin. Tidak hanya tidak marah, matanya justru menunjukkan minat yang mendalam.
Dia condong sedikit ke depan dan bertanya dengan penuh minat,
“Oh? Ini hanya pemilihan lokasi. Katakan saja pendapatmu. Apa yang perlu ditakutkan untuk dikatakan?”
Kaisar Luo mengubah topik, membawa sedikit hiburan. “Gu Chengyin, aku ingat saat kau di Kementerian Pendapatan, di Sekretariat Agung, dan di Kediaman Shangguan.”
“Kau tidak memiliki sikap seperti ini.”
Mendengar ini, Gu Chengyin segera meluruskan punggungnya. Wajahnya berubah menjadi ekspresi kebenaran yang mengagumkan, dan suaranya naik sedikit saat membantah,
“Yang Mulia bijaksana! Perkataan dan tindakan hamba di Kementerian Pendapatan, Sekretariat Agung, dan Kediaman Shangguan semuanya berdasar, masuk akal, dan terukur!”
“Itu untuk Yang Mulia, untuk pengadilan kekaisaran, dan juga untuk Yang Mulia Putri!”
“Tapi mengenai memorial Pangeran Kedua yang meminta kebijakan mengubah sawah menjadi tambang… hamba tahu sangat sedikit dan pemahamannya dangkal.”
“Hamba belum melakukan penelitian mendalam tentang bagaimana kebijakan baru ini akan diimplementasikan secara spesifik, apa pro dan kontranya, atau apa situasi sebenarnya di Kota Shuishan.”
“Untuk sembarangan menarik kesimpulan dan membuat komentar sewenang-wenang tanpa memahami atau jelas tentang fakta…”
“Ini tidak hanya tidak bertanggung jawab pada diri sendiri, tetapi bahkan lebih tidak bertanggung jawab pada reputasi Yang Mulia Putri!”
“Selain itu, hamba secara alami jujur, jadi apa pun yang hamba katakan pasti akan menjadi apa yang hamba pikirkan sungguh-sungguh. Karena itu, hamba tidak berani bicara sembarangan, Yang Mulia!”
Setelah mendengarkan, pandangan Kaisar Luo tinggal sejenak di wajah Gu Chengyin sebelum perlahan beralih ke Luo Zhao, yang berdiri di samping.
Paviliun hangat itu jatuh dalam keheningan sejenak.
Tiba-tiba, seolah Kaisar Luo menyerah pada masalah memorial itu, dia melemparkan pertanyaan yang tampaknya santai.
“Kalau begitu, aku akan mengubah pertanyaannya. Bagaimana pendapatmu tentang Zhao’er?”
Pertanyaan ini langsung meminta Gu Chengyin mengevaluasi Luo Zhao.
Bulu mata Luo Zhao bergetar sesaat, tapi dia terus berdiri diam dengan mata tertunduk, seolah masalah itu tidak ada hubungannya dengannya.
Gu Chengyin segera melontarkan,
“Yang Mulia Putri tiada bandingnya dalam keanggunan dan bakat, tak tertandingi di dunia ini. Dia adalah kandidat tak terbantahkan untuk Pewaris Mahkota Luo Agung kita. Hamba sangat mengaguminya.”
Kaisar Luo tidak terkejut dengan jawaban ini, dan dia segera melemparkan pertanyaan kedua:
“Lalu bagaimana dengan Yanchen?”
Ekspresi ‘orang jujur’ di wajah Gu Chengyin langsung membeku, menunjukkan keraguan dan pergulatan yang jelas.
Bibirnya bergerak seolah ingin bicara, tapi dia menahannya dengan paksa. Pandangannya berkeliaran, tidak berani bertemu mata Kaisar Luo.
Kaisar Luo menyerap reaksinya sepenuhnya dan dengan santai menambahkan kalimat lain:
“Gu Chengyin, jangan lupa bahwa kau adalah orang jujur.”
Gu Chengyin seolah dipaku di tempat oleh kata-kata ini. Dia tetap diam cukup lama sebelum akhirnya berbicara perlahan dan jelas:
“Pangeran Kedua… memiliki kecerdikan yang dalam; dia adalah naga tersembunyi di jurang.”
Setelah mendengar ini, akhirnya muncul ekspresi puas di wajah Kaisar Luo.
Dia bersandar kembali, mengetuk jarinya dengan ringan di meja kekaisaran, dan berkata,
“Tapi di mata pengadilan dan rakyat biasa, Yanchen tampaknya tidak seperti yang kau gambarkan.”
Mendengar ini, Gu Chengyin membelanya sebagai hal yang wajar:
“Yang Mulia, rakyat biasa tidak tahu kebenaran dan membuat tebakan liar. Mereka tidak lebih dari serangga musim panas yang mencoba membahas es.”
Kaisar Luo tetap tidak berkomitmen, memberikan suara hum samar sebagai tanda setuju.
Dia dengan santai melemparkan memorial mengenai Kota Shuishan ke sudut meja kekaisaran dan berkata dengan penuh arti,
“Jika Yanchen tahu pendapatmu tentangnya, kurasa dia akan cukup senang.”
Kaisar Luo berhenti sejenak, pandangannya menyapu Gu Chengyin. “Lagipula, tidak banyak yang akan memujinya dengan cara seperti itu.”
Sebelum Gu Chengyin bisa merenungkan makna di balik kata-kata itu, Kaisar Luo mengalihkan pandangannya ke Lyu Fang dan memerintahkan,
“Keluarkan.”
Lyu Fang segera membungkuk patuh. “Ya, Yang Mulia.”
Dia berbalik dan mengambil gulungan sutra kuning cerah dari sebuah kotak di samping meja kekaisaran.
Itu adalah dekrit kekaisaran.