“Tunggu!”
Suara Cui Shifan terdengar dari belakang.
Gu Chengyin menghentikan langkahnya, perlahan menarik kembali kaki yang baru saja melangkahi ambang pintu.
Ia berbalik memandang Cui Shifan yang berjalan mendekat.
Saat itu, di depan gerbang utama Kediaman Cui, kerumunan yang sebelumnya menyambut kereta Putra Mahkota telah dengan bijak bubar untuk menunaikan tugas masing-masing.
Penjaga pintu dan kepala pelayan berdiri jauh di balik bayangan pilar, menundukkan pandangan dan berpura-pura tidak ada.
Di depan gerbang merah, di atas anak tangga yang luas, hanya tersisa sosok seorang tua dan seorang muda.
Di bawah cahaya redup lentera berwarna kuning, suasana tiba-tiba menjadi halus dan khidmat.
Cui Shifan berjalan dengan langkah mantap dan berhenti di depan Gu Chengyin.
“Marquis Gu… bukan, Guru Muda Gu.”
Cui Shifan langsung menuju inti permasalahan, “Menurutku, seharusnya kau sudah kembali ke Istana Putra Mahkota bersama Yang Mulia.”
Ucapannya langsung, bahkan mengandung sedikit nuansa pengusiran.
Gu Chengyin menaikkan alisnya, lalu menunjukkan senyuman:
“Apakah Sesepuh Paviliun hendak mengingkari janji?”
Dia sengaja menekankan kata-kata mengingkari janji.
Cui Shifan tidak menghindari pertanyaan itu. Ia mengangguk terus terang, suaranya mantap:
“Ya, bagaimanapun juga, situasinya telah berubah.”
“Awalnya kupikir kau datang ke Kediaman Cui untuk memanfaatkan pengaruh kami dan menyebarkan risikomu.”
“Ini bisa dimengerti, bahkan bisa disebut langkah bijak.”
“Namun,” nada suara Cui Shifan tiba-tiba berubah, menjadi dingin dan keras:
“Sekarang tampaknya kau, Marquis Gu, telah memperlakukan Kediaman Cui-ku sebagai tameng dan jimat pelindung.”
“Masalah yang kau picu akan sedikit banyak dibebankan padaku oleh orang lain, hanya karena kau tinggal di sini.”
Ia melangkah setengah langkah ke depan, mendekati Gu Chengyin, suaranya semakin berbobot:
“Itu tidak apa-apa. Soal perselisihan istana, tulang-tulang tua ini bukan tidak bisa menahannya sama sekali.”
“Tapi kau seharusnya tidak menarik Zilu ke dalam ini!”
Saat menyebut nama Cui Zilu, mata Cui Shifan tiba-tiba menjadi tajam, bahkan mengandung jejak kemarahan.
“Awalnya yang kukatakan adalah membiarkan Zilu menemanimu di dalam Kediaman Cui untuk memenuhi kewajiban kami sebagai tuan rumah, dan membiarkannya memperluas wawasannya.”
“Aku tidak pernah berkata, apalagi menyetujui, untuk membiarkannya mengikutimu keluar dari kediaman dan terlibat dalam urusan-urusan berbahaya itu!”
Menghadapi teguran yang masuk akal dan emosional dari Cui Shifan, senyuman di wajah Gu Chengyin menghilang, digantikan ekspresi serius.
Ia tidak berdebat, juga tidak mencari-cari alasan. Sebaliknya, menatap tajam pandangan Cui Shifan, ia berkata dengan sungguh-sungguh:
“Sesepuh Paviliun Cui, mengenai urusan Zilu, aku harus menyampaikan permintaan maaf yang tulus padamu.”
“Aku tidak bermaksud sengaja menarik Zilu ke dalam bahaya. Membawanya bersama, pikiranku awalnya memang seperti yang kau katakan.”
“Aku ingin meminjam wibawamu untuk membuat beberapa orang ragu dan menahan tindakan mereka.”
Gu Chengyin memandang Cui Shifan dengan mata jernih: “Aku benar-benar tidak menyangka pihak lain akan bereaksi begitu agresif.”
“Menempatkan Zilu dalam situasi berbahaya memang karena kurang pertimbanganku.”
“Tapi harap tenang, aku jamin dia tidak mengalami sedikit pun cedera.”
Setelah mengatakan ini, Gu Chengyin mundur selangkah, menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya, dan sedikit membungkuk ke arah Cui Shifan, memberikan penghormatan yang khidmat.
Gerakan ini jelas membuat Cui Shifan terkejut sejenak.
Ia telah mengantisipasi berbagai reaksi dari Gu Chengyin: berdebat, mengalihkan topik, menggunakan kata-kata licin, atau bahkan membalikkan keadaan untuk menuduhnya terlalu protektif…
Satu-satunya hal yang tidak ia duga adalah Gu Chengyin akan mengakui kesalahan dan meminta maaf begitu tulus, merendahkan sikapnya begitu jauh.
Tidak keras kepala, tidak berlagak, dan tidak berusaha menggunakan prinsip-prinsip besar untuk menutupi kesalahannya.
Tahu salah dan mengakuinya, bisa mengalah dan bisa berdiri tegak — seorang pria sejati.
Melihat sikap khidmat Gu Chengyin, Cui Shifan tidak bisa tidak melunak sedikit.
Bagaimanapun juga, kejujuran dan rasa tanggung jawab ini jauh lebih baik daripada banyak bangsawan muda yang lebih menderita daripada kehilangan muka.
Memikirkan ini, Cui Shifan membersihkan tenggorokannya, nadanya menjadi jauh lebih sopan:
“Guru Muda Gu tidak perlu seperti ini. Aku hanya cemas sesaat dan tidak sepenuhnya menargetkanmu. Hanya saja…”
Sebelum Cui Shifan menyelesaikan kalimatnya, ia disela oleh tindakan Gu Chengyin selanjutnya.
Ia melihat Gu Chengyin berdiri tegak, menangkap pelunakan nada suara Cui Shifan, dan dengan mata yang bersinar, melangkah maju menggenggam tangan Cui Shifan.
“Berarti,”
Wajah Gu Chengyin penuh kejutan yang menyenangkan, dan ia berbicara cepat: “Selama aku tidak membawa Zilu keluar dari kediaman, Sesepuh Paviliun Cui, kau setuju untuk membiarkanku terus tinggal di sini?”
“Itu luar biasa! Aku tahu, Sesepuh Paviliun Cui, kata-katamu sangat berbobot, dan kau sangat dihormati. Kau pasti bukan tipe orang yang mengingkari janjinya!”
“Kediaman Cui memang rumahku yang paling hangat di Ibu Kota Suci!”
Sambil mengucapkan pujian yang norak ini, Gu Chengyin menggenggam erat tangan Cui Shifan dan menggoyang-goyangkannya dengan kuat, seolah mereka telah mencapai kesepakatan.
Kemudian, tanpa menunggu Cui Shifan bereaksi, ia melepaskan tangannya dan berbalik berjalan melewati gerbang utama.
Cui Shifan terpana oleh rangkaian tindakan Gu Chengyin. Ketika akhirnya menyadari apa yang terjadi, ia begitu marah sampai jenggotnya hampir melengkung.
Kita berdua sama-sama rubah berumur seribu tahun, siapa yang kau coba tipu dengan cerita hantu ini?
“Berhenti!”
Cui Shifan berseru rendah, dengan refleks cepat, menggenggam lengan Gu Chengyin, menariknya kembali dengan kuat.
Gu Chengyin terhuyung-huyung karena tarikan itu dan hanya bisa berbalik dengan pasrah.
Kejutan yang menyenangkan di wajahnya runtuh, digantikan ekspresi kesulitan yang seakan berkata, aku tahu tidak akan semudah itu.
“Hah!”
Cui Shifan mendengus dingin, melepaskan genggamannya, membersihkan lengan bajunya sendiri, dan berkata dengan santai:
“Guru Muda Gu, mencoba membodohiku dengan beberapa kata manis tidak cukup, bukan?”
Gu Chengyin dalam hati mengutuk rubah tua.
Ia tahu bahwa para veteran tua yang telah menjadi roh cerdik di dunia birokrasi ini lebih sulit ditangani daripada yang terakhir. Mereka tidak akan melepaskan elang sampai melihat kelinci.
Tampaknya mencoba menumpang jimat pelindung Kediaman Cui tidak akan berhasil.
Gu Chengyin menghela napas, ekspresi tak berdaya muncul di wajahnya.
“Tapi Sesepuh Paviliun Cui, pikirkanlah. Bahkan jika aku kembali ke Istana Putra Mahkota sekarang,”
“di mata orang lain, bukankah aku sudah berdiri di pihakmu?”
“Bagimu, risikonya tidak berkurang banyak, namun kau gagal mempertahankan orangnya. Bukankah ini murni kerugian?”
Cui Shifan tetap diam, hanya menyipitkan mata dan menatap Gu Chengyin dengan tenang.
Gu Chengyin tahu bahwa kali ini ia harus menawarkan sesuatu yang nyata.
“Baiklah, baiklah.”
Gu Chengyin mengangkat tangannya, membentangkan lima jarinya, telapak tangan menghadap ke atas.
Ia mengulurkannya rata di depan Cui Shifan. Gerakan ini bukan menawarkan sesuatu maupun memberi penghormatan.
Tapi ketika Cui Shifan melihat gerakan ini, mata tuanya tiba-tiba bersinar!
“Ini semua untukmu.”
Gu Chengyin singkat, ekspresi kesakitan di wajahnya: “Bisakah itu?”
Ia tidak mengatakan apa ini.
Tapi Cui Shifan mengerti. Tidak hanya mengerti, ia juga sangat puas.
“Wah! Guru Muda Gu, apa yang kau katakan!”
Keseriusan dan kehati-hatian di wajah Cui Shifan lenyap seketika. Ia antusias melangkah maju.
Ia merangkul bahu Gu Chengyin, menepuknya dengan kuat, dan tersenyum begitu lebar sampai matanya menyipit:
“Kau memperlakukanku seperti orang luar! Apa hubungan antara kita berdua? Kita praktis saudara seperjuangan!”
“Apa omong kosong tentang meminjam tempat tinggal? Itu terlalu jauh! Anggap saja Kediaman Cui sebagai rumahmu sendiri! Tinggallah selama yang kau mau!”
Ia tetap merangkul Gu Chengyin, setengah mendorong setengah memeluknya sambil membawanya masuk ke dalam gerbang utama.
Sambil berjalan, ia memerintahkan dengan keras kepala pelayan yang masih berdiam jauh dengan pandangan tertunduk:
“Apa yang kau lakukan berdiri di sana? Tidak lihat tamu terhormat kita sudah kembali? Ayo, cepat!”
“Beri tahu dapur untuk segera menyiapkan makanan dan anggur terbaik! Dan keluarkan guci Luoshui Spring yang kusimpan itu!”
“Malam ini, aku akan minum dan bersenang-senang dengan Guru Muda Gu… bukan, dengan keponakanku Chengyin yang budiman! Kita tidak akan berhenti sampai benar-benar mabuk!”