Berbeda dengan keramaian kemarin, malam ini Kediaman Cui terlihat sangat sunyi dan sepi.
Paviliun terbuka yang dibangun di atas air. Tirai bambu halus digulung setengah di tiga sisi, sementara sisi keempat memiliki gerbang bulan terbuka yang diukir.
Bagian dalamnya dihiasi dengan elegan. Sebuah meja mahoni bundar yang sederhana terletak di tengah, sudah disiapkan dengan beberapa hidangan sampingan musiman yang eksotis, sebuah kendi anggur, dan dua cangkir giok.
Gu Chengyin dan Cui Shifan duduk berhadapan di meja.
Tanpa kehadiran orang luar, baik senyum Gu Chengyin maupun formalitas sopan Cui Shifan sedikit memudar.
Dengan banyaknya birokrasi yang dilucuti, suasana di antara mereka santai dan jauh lebih langsung.
Cui Shifan telah berganti menjadi jubah Tao longgar berwarna gelap untuk santai, memberinya aura agak romantis dari seorang sarjana terhormat.
Dia mengambil kendi anggur yang sedang dihangatkan dalam air panas dan menuangkan anggurnya sendiri.
Saat cairan bening mengalir ke dalam cangkir giok, aroma harum dan mellow langsung memenuhi udara. Itu adalah anggur Luoshui Spring yang telah disimpan selama tiga puluh tahun.
Dengan makanan dan anggur siap, Cui Shifan mengangkat tangannya. Sang kepala pelayan langsung paham, membungkuk sambil memimpin beberapa pelayan yang membawa kotak makanan pergi, menutup pintu kisi di belakang mereka.
Di dalam paviliun yang luas, hanya mereka berdua yang tersisa, ditemani suara gemericik air mengalir di luar dan desiran angin yang menerpa daun bambu.
Pandangan Gu Chengyin menyapu hidangan lezat di atas meja. Dia tidak terburu-buru mengambil sumpit; malah, dia pertama-tama mengangkat cangkir anggur di depannya.
Memegang cangkir dengan kedua tangan, dia berpaling ke Cui Shifan, nadanya jauh lebih tulus:
“Elder Cui, bagaimanapun juga, aku akan mengukir kebaikanmu menerimaku di hatiku.”
“Cangkir pertama ini, junior ini bersulang untukmu.”
Dengan itu, dia mengangkat cangkirnya sebagai tanda hormat, lalu meneguknya tanpa ragu.
Anggur meluncur ke tenggorokannya, mellow dan manis, dengan aftertaste yang tertinggal. Benar-benar anggur yang luar biasa.
Setelah minum, Gu Chengyin menunjukkan dasar cangkirnya kepada Cui Shifan untuk menunjukkan ketulusannya.
Senyum samar terpancar di wajah Cui Shifan. Dia tidak mengikuti dan meneguk cangkirnya; dia hanya mengambilnya dan mendekatkannya ke bibirnya.
Dia sangat menghargainya, membasahi bibirnya dengan lembut.
Aroma mellow langsung mekar di mulutnya, membawa kelembutan dan kekuatan dari akumulasi tahun-tahun. Ini tentu sepadan dengan bertahun-tahun dia menyimpannya.
Cui Shifan memicingkan mata, dengan hati-hati menikmati vintage halus yang jarang dibuka ini, merasa sangat puas.
Adapun Gu Chengyin, anak ini pasti memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan. Tidak perlu terburu-buru; bagaimanapun, masih banyak waktu.
Anggur harus dinikmati perlahan, dan percakapan harus dibuka tanpa terburu-buru.
Benar saja, setelah meletakkan cangkir kosongnya, Gu Chengyin tidak meraih makanan. Sebaliknya, dia mengambil kendi anggur dan menuangkan dirinya cangkir penuh lagi.
Ekspresi malu muncul di wajahnya saat dia melanjutkan:
“Aku malu mengatakannya, Elder Cui, tapi junior ini masih harus menawarkan permintaan maaf yang tulus.”
“Meminta Zilu berpakaian seperti pria untuk meninggalkan kediaman bersamaku awalnya dimaksudkan untuk kenyamanan dan menarik perhatian lebih sedikit.”
“Mengingatnya sekarang, itu memang kurang pertimbangan. Itu memberikan kesempatan bagi orang-orang tertentu untuk berpikir mereka bisa memancing di air keruh.”
Gu Chengyin sekali lagi mengangkat cangkir yang baru dituang, wajahnya penuh dengan ketulusan:
“Untuk menunjukkan permintaan maafku, junior ini bersedia menghukum diriku sendiri dengan tiga cangkir! Kuharap Elder Cui bisa bermurah hati!”
Tanpa menunggu tanggapan Cui Shifan, dia menengadahkan kepala dan meneguk cangkir Luoshui Spring lainnya.
Segera setelah itu, dia menuangkan cangkir penuh lagi dan meneguknya sekali lagi.
Cui Shifan hanya menonton dengan tenang saat Gu Chengyin menghukum dirinya sendiri cangkir demi cangkir.
Jarinya dengan lembut mengelus cangkir giok yang hangat, wajahnya tidak menunjukkan banyak emosi.
Dia, tentu saja, mengerti makna tersirat dari kata-kata Gu Chengyin.
Di permukaan, dia mengakui kesalahan, mengatakan dia seharusnya tidak membiarkan Cui Zilu menyamar sebagai pria.
Tapi makna yang lebih dalam adalah: justru karena Cui Zilu berpakaian seperti pria dan identitasnya disembunyikan.
Itu memberi orang lain alasan dan keberanian untuk tidak sengaja melukainya.
Jika Cui Zilu pergi dengan Gu Chengyin secara terbuka dan terhormat di bawah identitas aslinya sebagai Putri Tertua Kediaman Cui.
Maka orang-orang pasti akan memiliki keraguan sebelum bertindak.
Bagaimana ini permintaan maaf?
Ini jelas sebuah petunjuk memintanya untuk mencabut hukuman Cui Zilu.
“Bocah ini sebenarnya masih terpaku pada Zilu.”
Cui Shifan mendengus dingin dalam hatinya, agak kesal bahwa Gu Chengyin masih menyimpan desain ini.
Tapi bagaimana dia bisa begitu mudah dibujuk?
Dengan santai, Cui Shifan mengambil seteguk kecil vintage halus di cangkirnya, membiarkan rasa mellow tertinggal di lidahnya.
Baru kemudian dia berbicara dengan santai:
“Keponakan Terhormat, aku menghargai sentimenmu.”
“Namun, kau mungkin tidak terlalu familiar dengan aturan klan besar kami.”
Cui Shifan meletakkan cangkir anggurnya, mengambil sumpitnya, mengambil sepotong ujung rebung renyah, memasukkannya ke mulutnya, mengunyah dengan hati-hati, dan menelan.
Dia kemudian melanjutkan dengan mendesah, “Untuk keluarga seperti kami, aturannya cukup banyak dan detail.”
“Ambil pernikahan, misalnya. Untuk pria dan wanita, dari lamaran awal hingga pertunangan, dan akhirnya pernikahan, setiap langkah memiliki tradisi spesifiknya.”
“Saat pengantin masuk ke rumah tangga, harus ada hadiah masuk, melambangkan bahwa dia telah menjadi bagian dari keluarga dan memulai hidup baru.”
“Demikian juga, ketika pengantin meninggalkan rumahnya, harus ada hadiah keberangkatan yang sesuai, untuk keberuntungan dan menunjukkan rasa hormat.”
Cui Shifan mengangkat matanya, kata-katanya membawa implikasi tajam: “Ah, ini semua adalah hal-hal yang diturunkan dari leluhur kami dari generasi ke generasi.”
“Meskipun kami para keturunan mungkin merasa merepotkan, kami tidak berani melanggarnya dengan mudah; kami hanya bisa menaati.”
Gu Chengyin, yang baru saja meletakkan cangkir dari tiga minuman hukumannya, langsung paham begitu mendengar kata-kata Cui Shifan.
Si rubah tua ini.
Hadiah masuk dan hadiah keberangkatan?
Kedengarannya mulia, tetapi pada kenyataannya, dia memberi label harga yang jelas pada hal-hal.
Baru saja di gerbang kediaman, apa yang dia bayar adalah harga masuk, dan Cui Shifan telah menerimanya.
Dan sekarang, jika dia ingin hukuman Cui Zilu dicabut sehingga dia bisa terus bertindak di bawah kulit harimau pelindung klan Cui.
Itu akan menjadi harga lain sama sekali.
Tidak ada sedikit pun konflik atau ketidaksenangan di wajah Gu Chengyin.
Saat berurusan dengan orang seperti ini, kata-kata kosong tidak akan bekerja; pertukaran kepentingan adalah tema abadi.
Dia tidak berharap untuk menyelesaikan ini hanya dengan beberapa permintaan maaf dan beberapa minuman hukuman.
“Elder Cui benar sekali!”
Gu Chengyin memasang ekspresi telah belajar banyak. Dia secara aktif mengambil kendi anggur, pertama mengisi kembali cangkir setengah kosong Cui Shifan, dan kemudian menuangkan satu untuk dirinya sendiri.
Dia memegang cangkir dengan kedua tangan dan membungkuk dengan khidmat kepada Cui Shifan:
“Elder Cui, keluargamu telah menjadi pejabat selama beberapa generasi, mewariskan puisi dan kesopanan. Kau adalah model etiket untuk Great Luo kami!”
“Secara ketat mengikuti ajaran leluhur dan mematuhi aturan adalah tepatnya sikap klan bangsawan!”
“Junior ini sangat mengagumimu! Cangkir ini, kuberikan toast untuk pengelolaan rumah tanggamu yang sangat baik dan tradisi keluarga yang ketat!”
Dengan itu, dia kembali menengadahkan kepalanya, mengosongkan cairan dalam cangkir. Dia minum dengan tegas dan berbicara dengan indah.
Cui Shifan tersenyum dan mengangkat cangkirnya sebagai pengakuan, mengambil seteguk kecil juga, menerima pujian.
Dalam hatinya, bagaimanapun, dia bergumam: Anak ini minum begitu cepat, mungkinkah dia mengincar kendi Luoshui Spring tiga puluh tahunku?
Gu Chengyin meletakkan cangkir. Kali ini, dia tidak menuangkan lagi segera. Sebaliknya, dia mengambil sumpitnya dan makan sesuap makanan untuk menekan alkohol.
“Berbicara tentang aturan.”
Gu Chengyin mengunyah makanannya, bertingkah seolah-olah dia teringat sesuatu:
“Junior ini sebenarnya memiliki titik kebingungan dan ingin meminta bimbinganmu.”
“Oh? Keponakan Terhormat, silakan bicara dengan bebas.”
Cui Shifan dengan santai makan makanannya, menunggu sisanya.
“Hari ini, junior ini memiliki kehormatan memasuki istana untuk menemui Yang Mulia.”
Gu Chengyin meletakkan sumpitnya, wajahnya menunjukkan campuran kenangan dan penghormatan:
“Aku melihat dengan mataku sendiri bahwa di atas meja di paviliun hangat, memorial menumpuk seperti gunung, hampir sampai ke titik kehabisan ruang.”
“Yang Mulia benar-benar rajin dalam pemerintahan dan mencintai rakyatnya. Dia bangun pagi dan tidur larut, menangani segudang urusan setiap hari!”
“Memiliki penguasa yang bijaksana dan suci seperti itu benar-benar berkah bagi ratusan juta rakyat Great Luo kami!”
Gu Chengyin semakin bersemangat saat dia berbicara. Dia mengambil kendi anggur untuk menuangkan dirinya cangkir lain, lalu memegangnya dengan hormat dengan kedua tangan, berbalik ke arah umum istana.
Dengan pengabdian dan penghormatan yang mendalam, dia menyatakan, “Setiap kali aku merenungkan upaya tanpa lelah Yang Mulia, junior ini dipenuhi dengan kekaguman tanpa batas!”
“Aku angkat cangkir ini untuk menghormati Yang Mulia!”
“Semoga Yang Mulia menikmati kesehatan yang kuat dan berkah tanpa akhir!”
Dengan kata-kata itu, Gu Chengyin sekali lagi mengosongkan cangkirnya dalam sekali teguk.