Cui Zilu sedikit membelalakkan matanya, tak menyangka Shangguan Yunying akan berkata demikian.
“Karena sama sepertimu,” kata Shangguan Yunying dengan penuh keyakinan, “aku juga sangat menyukainya.”
Cui Zilu pun terdiam membeku.
“Namun.”
Nada bicara Shangguan Yunying tiba-tiba berubah. “Aku tak pernah memaksakan urusan harus bersamanya.”
“Karena dia dan aku, juga Yang Mulia…”
“Kita memiliki hal yang lebih penting daripada percintaan, hal yang lebih layak diperjuangkan seumur hidup!”
Cahaya yang menakjubkan meledak di mata Shangguan Yunying. Itu adalah keyakinan dan misi yang melampaui perasaan pribadi.
“Yaitu stabilitas istana, kesejahteraan rakyat, konsolidasi posisi Yang Mulia, kelangsungan kekaisaran Yang Mulia Kaisar, dan pembersihan sampah masyarakat untuk membersihkan pengadilan!”
“Setiap satu dari hal ini ribuan kali lebih penting daripada pikiran pribadi kita yang kecil dan percintaan remeh-temeh!”
Pandangannya kembali tertuju pada wajah Cui Zilu. Semua kelembutan lenyap sama sekali, digantikan oleh kesejukan yang membekukan.
“Dan kamu, Cui Zilu, apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”
“Kamu pikir kamu sedang berperan sebagai pahlawan dengan berani? Memainkan adegan pasangan scholar dan kecantikan?”
Suara Shangguan Yunying tiba-tiba meninggi, membawa amarah yang tertahan. “Biar kukatakan, kamu sedang menyakitinya!”
“Tempat macam apa yang kamu kira Kementerian Personil itu? Apakah itu halaman belakang Kediaman Cui sehingga kamu bisa memanjat tembok dan jendela semaumu?”
“Kamu pikir Xiao Song dan Xiao Jie itu pria dan wanita saleh yang taat? Hari ini mereka mungkin menyuguhkan makanan dan minuman enak pada Gu Chengyin, besok mereka bisa menggunakan tindakanmu sebagai senjata untuk menyerangnya!”
“Tahukah kamu bahwa sikap sok benarmu akan menjerumuskannya ke dalam situasi yang tak terselamatkan?”
“Ini bukan naskah drama yang kamu baca! Bukan permainan rumah-rumahan yang bisa diulang dari awal! Dan pasti bukan candaan main-main!”
“Ini adalah pertarungan hidup dan mati!”
Setiap kata Shangguan Yunying bagai palu berat, menghantam hati Cui Zilu dengan dahsyat, menghancurkan fantasi naif dan romantisnya berkeping-keping.
“Gu Chengyin tak akan berkata kasar padamu. Dia bahkan mungkin menghiburmu dan memberimu alasan.”
“Itu karena dia sedang memanfaatkanmu, memanfaatkan klan Cui di belakangmu. Hubungan kalian selalu tercampur dengan kepentingan dan perhitungan.”
“Bahkan jika hari ini dia mendapat celaka karena kebodohanmu, di matanya, itu hanya harga untuk memanfaatkanmu, sesuatu yang pantas dia terima.”
“Namun.” Mata Shangguan Yunying tiba-tiba menjadi sangat berbahaya, menatap tajam ke dalam mata Cui Zilu yang ketakutan.
“Aku tak akan menerimanya.”
“Cui Zilu, kutinggalkan kata-kata ini di sini.”
“Demi persahabatan kita sebelumnya, kali ini aku akan membawamu pulang dan membantumu menutupi, tapi hanya sekali ini.”
“Jika kamu lagi bertindak sembrono dan memperlakukan keselamatannya sebagai hal sepele…”
Shangguan Yunying sedikit condong, mendekati Cui Zilu, dan memperingatkan dengan jelas, berhenti sejenak setelah setiap kata:
“Maka jangan salahkan aku karena mengabaikan persahabatan kita sebelumnya.”
Kereta berhenti dengan stabil di depan gerbang menara Kediaman Cui.
Cui Zilu, yang terlihat sangat lesu, mengangkat tirai kereta dan terhuyung-huyung keluar.
Xiaodie, yang telah menunggu, bergegas mendekat untuk menopang Cui Zilu yang limbung dan bertanya dengan khawatir, “Nona Tertua, apakah kamu baik-baik saja?”
Cui Zilu tidak menjawab. Dia hanya menggelengkan kepala dengan hampa dan membiarkan Xiaodie menopangnya sambil berjalan dengan langkah lemah melalui gerbang Kediaman Cui.
Duduk di dalam kereta, Shangguan Yunying menyaksikan sosok Cui Zilu menghilang. Matanya hanya menyimpan ketenangan mendalam yang hampir tak acuh.
Seperti yang telah dikatakannya pada Cui Zilu beberapa saat lalu, ini bukanlah drama tentang scholar dan kecantikan, juga bukan cerita yang akhirnya bisa dengan mudah ditulis ulang.
Ini adalah pertarungan hidup dan mati di pengadilan, taruhan mematikan di mana satu kesalahan dapat mempengaruhi segalanya.
Di sini, percintaan pribadi dan kecerobohan impulsif tidak hanya kecil tak berarti, tetapi juga akan menjadi kelemahan fatal dan alat untuk dimanfaatkan orang lain.
Meski kata-katanya keras, Shangguan Yunying tahu jelas dalam hatinya, dia hanya memperingatkannya seberat itu karena hubungannya baik dengan Cui Zilu dan benar-benar memperlakukannya sebagai adik perempuan.
Dia berharap Cui Zilu bisa memahami taruhannya dan benar-benar tumbuh dewasa, atau setidaknya berhenti menyakiti diri sendiri dan orang lain karena ketidaktahuan dan impulsif.
Jika orang yang melakukan hal ini hari ini adalah wanita liar tak berakal yang menyimpan niat tersembunyi…
Niat membunuh yang tak tersembunyi melintas di mata Shangguan Yunying. Dia tidak selembut ini pada sembarang orang.
Membuang mereka ke Sungai Luo untuk memberi makan ikan sudah merupakan kemurahan hatinya.
Mengumpulkan pikiran yang melayang, Shangguan Yunying dengan tenang memberi perintah pada kusir, “Kembali ke kediaman.”
“Ya, Nona Tertua.”
Kereta mulai bergerak lagi, menuju arah Kediaman Shangguan.
Sekitar lima belas menit kemudian, kereta berhenti di depan Kediaman Shangguan.
Kusir dengan hormat melapor dari luar, “Nona Tertua, kita sudah sampai.”
Shangguan Yunying mengangkat tirai dan dengan lincah melompat turun dari kereta.
Mendongak, Kediaman Shangguan terang benderang.
Gerbang nanmu berbenang emas lebar yang sebelumnya ditendang hingga terbang oleh Gu Chengyin kini telah diganti dengan yang baru.
Shangguan Yunying pura-pura tidak melihat ini, tidak berhenti sejenak pun saat dia cepat melewati serambi dan langsung menuju ke dalam kediaman.
Para pelayan dan pengikut yang ditemuinya sepanjang jalan semuanya membungkuk hormat, tidak berani bernapas terlalu keras.
Shangguan Yunying memiliki tujuan yang jelas, langsung menuju ke ruang belajar Shangguan Yuan.
Pintu ruang belajar terbuka sedikit. Shangguan Yunying mendorongnya masuk, menutup pintu di belakangnya.
Di dalam ruang belajar, Shangguan Yuan duduk di belakang meja kayu cendana merah. Memegang dokumen di tangannya, dia membalik-baliknya sambil menyeruput teh harum dengan santai.
Dia terlihat dalam suasana hati yang baik, setidaknya jauh lebih tenang daripada ketika dia sangat marah pada Gu Chengyin sampai hampir mengeluarkan asap dari telinganya.
Mendengar pintu terbuka, Shangguan Yuan bahkan tidak mengangkat kepalanya. Dia mengulurkan tangan dan mengetuk kotak kayu cendana merah di atas meja, berkata dengan santai:
“Yang lainnya semua ada di sini.”
Shangguan Yunying berjalan ke meja, mengambil kotak kayu cendana merah, dan dengan hati-hati menyimpannya.
Kemudian, pandangannya menyapu sekitar ruang belajar, dan dia bertanya, “Di mana Ibu?”
Ekspresi helpless muncul di wajah Shangguan Yuan. Dia menghela napas dan berkata, “Urusan Wakil Menteri Ritual yang menyimpan gundik pesinden top terbongkar, menyebabkan kegemparan absolut.”
“Ibumu dan beberapa nyonya yang biasanya akrab dengannya diundang untuk menegakkan keadilan. Mereka mungkin sedang menegakkannya dengan penuh semangat sekarang.”
Shangguan Yunying: “……”
Baru kemudian Shangguan Yuan mengangkat kepala dan dengan cermat mengamati putrinya, bertanya, “Baru keluar dari Kementerian Personil? Bagaimana keadaan anak itu, Gu Chengyin?”
Shangguan Yunying mengangguk. “Dia baik-baik saja, hanya saja…”
Mengingat betapa tajamnya Shangguan Yuan, dia langsung memahami implikasinya.
Dia menaikkan alis, meletakkan cangkir teh di tangannya, dan mengambil posisi mendengarkan, memberi isyarat:
“Duduklah. Sepertinya kamu ada urusan serius yang ingin ditanyakan pada ayahmu.”
Shangguan Yunying duduk di kursi di seberang meja, punggungnya lurus dan ekspresinya serius.
Dia menceritakan kata demi kata spekulasi yang disebutkan Gu Chengyin padanya mengenai kemungkinan Xiao Song menjatuhkan orang sebagai kambing hitam.
Awalnya, Shangguan Yuan hanya mendengarkan, tetapi saat Shangguan Yunying bercerita, ekspresinya semakin serius, dan alisnya berkerut dalam.
“Bahkan jika aku kembali dan menceritakan hal ini persis seperti adanya pada Yang Mulia,”
kata Shangguan Yunying dengan khawatir, “mengingat tekanan Yang Mulia saat ini, aku khawatir itu hanya akan menambah masalahnya. Akan sulit baginya untuk membuat pencegahan dan respons yang efektif.”
“Lagipula, kita tidak tahu siapa yang sebenarnya akan dijadikan kambing hitam oleh klan Xiao, juga tidak tahu metode apa yang akan mereka gunakan, jadi…”
Shangguan Yunying menatap ke arah Shangguan Yuan. “Aku ingin mendengar pendapatmu, Ayah.”