Salinan akta kepemilikan rumah mewah yang dibeli pejabat tertentu di Luodu, daftar harta benda yang disita dari kediaman mereka, kontrak sewa vila tempat para selir mereka tinggal…
Buktinya tak terbantahkan!
Tangan beberapa pejabat mulai gemetar, hampir tak mampu memegang buku catatan keuangan.
Yang lebih parah, beberapa wajah mereka pucat pasi, kaki lunglai hingga hampir terjatuh ke lantai.
Dan tepat pada momen ini.
Gu Chengyin mengangkat tangan.
Dia menunjuk langsung ke arah Xiao Song dan berseru lantang,
“Dan dalang di balik semua ini adalah…”
Adegan ini membuat jantung semua orang berdebar!
Apa yang hendak dilakukan Gu Chengyin?
Apakah dia akan langsung menuduh Perdana Menteri yang sedang menjabat?!
Desahan kolektif menggema di sepanjang ruangan.
Beberapa pejabat bahkan tanpa sadar mundur setengah langkah, seakan takut terseret dalam badai yang akan datang.
Xiao Jie yang berlutut di tanah mendongakkan kepala, semua warna menghilang dari wajahnya.
Xiao Song yang tadi membungkuk meminta maaf, kini perlahan meluruskan punggung. Kilauan dingin seperti pisau berkelebat di matanya yang tua.
Tepat ketika semua orang mengira Gu Chengyin akan menyebut nama Xiao Song…
“Menteri Personalia! Xiao Jie!”
Suara Gu Chengyin meledak seperti petir!
Kebingungan sesaat menyapu ruangan.
Tunggu.
Dia menunjuk Xiao Jie?
Kerumunan melihat lebih cermat mengikuti arah jari Gu Chengyin dan menyadari bahwa tangannya memang menunjuk Xiao Jie.
Hanya karena Xiao Jie berlutut persis di samping Xiao Song, posisi mereka sangat berdekatan, sehingga orang salah sangka dia menunjuk Xiao Song.
Penemuan ini membuat suasana di ruangan semakin aneh.
Gu Chengyin tidak menyerang Xiao Song secara langsung?
Dia menyerang Xiao Jie yang baru saja mengajukan pengunduran diri?
Permainan… apa ini?
Bahkan Luo Zhao mengernyit sedikit pada saat ini, melirik Gu Chengyin di sampingnya.
Sebentuk kebingungan melintas di mata phoenix itu.
Hanya Kaisar Luo yang duduk di singgasana naga, melengkungkan sudut bibirnya menjadi senyum puas.
Namun Gu Chengyin tidak memberi banyak waktu untuk kerumunan berpikir.
Dia menurunkan tangan, pandangannya seperti kilat menembus Xiao Jie yang berlutut. Suaranya tiba-tiba naik dalam hardikan marah:
“Grand Secretary Xiao berulang kali memerintahkan bahwa seluruh istana harus jujur dan bersih, melayani kepentingan publik dengan integritas, dan memprioritaskan urusan negara!”
“Tapi kau, Xiao Jie!”
“Sebagai Menteri Personalia, memegang kekuasaan besar memilih dan mengevaluasi pejabat, kau tidak hanya mengabaikan perkataan Grand Secretary Xiao, tetapi bertindak sewenang-wenang, menipu atasan dan menyembunyikan kebenaran dari bawahan!”
Dengan setiap kalimat, Gu Chengyin melangkah maju.
Satu langkah, satu kalimat.
Mendekat dengan setiap gerakan.
“Kau menggunakan kewenanganmu untuk menjual jabatan dan gelar, serta menerima suap.”
“Berkolusi dengan pejabat dari Kementerian Keuangan, Kementerian Pekerjaan Umum, dan kantor lainnya, kau menenun jaring korupsi besar yang mencakup setengah istana!”
“Hanya dalam tiga tahun, jumlah perak kas negara yang hilang melalui tanganmu mencapai…”
Gu Chengyin berhenti sejenak, menyebut angka yang membuat kulit kepala semua orang bergidik:
“Delapan belas juta tujuh ratus ribu tael!”
“Dan ini hanya bagian yang terverifikasi dalam buku catatan!”
Delapan belas juta tujuh ratus ribu tael!
Ruangan benar-benar meledak!
Beberapa menteri veteran gemetar karena kemarahan, menunjuk Xiao Jie, gagap, tidak bisa berbicara.
Xiao Jie roboh ke tanah, wajahnya pucat.
Namun hardikan Gu Chengyin tidak berhenti.
“Apa yang bahkan lebih menjijikkan!”
Suaranya tiba-tiba menjadi lebih tajam, seakan siap menelan Xiao Jie hidup-hidup:
“Untuk menutupi kejahatanmu, kau tidak segan-segan memaksa Xiao Bichang hingga mati, membuatnya menjadi kambing hitam untukmu!”
“Meskipun Xiao Bichang juga korup, tiga juta tael itu hanyalah puncak gunung es!”
“Pejabat korup sejati adalah kau, Xiao Jie! Namun kau menyalahkan semua pada orang mati!”
“Tindakan seperti itu memicu kemarahan manusia dan dewa! Tidak bisa ditolerir oleh langit dan bumi!”
Gu Chengyin menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba berbalik, menghadap Xiao Song, dan nadanya tiba-tiba menjadi penuh kesedihan dan keprihatinan:
“Grand Secretary Xiao, kau adalah Perdana Menteri Kabinet, pilar menjulang dari Great Luo kita!”
“Kau telah jujur sepanjang hidupmu, melayani negara dan rakyat dengan integritas yang tidak korup, dikenal oleh istana dan publik!”
“Tapi lihat!”
Gu Chengyin berbalik, menunjuk Xiao Jie sekali lagi:
“Adikmu ini! Kambing hitam dari klan Xiao!”
“Dia tidak hanya gagal dalam ajaranmu tetapi merusak reputasi mulia dan murni klan Xiao.”
“Dia telah menghancurkan wibawa yang kau kumpulkan selama puluhan tahun dalam sekali hentakan!”
“Jika aku adalah kau!”
Gu Chengyin berbicara kata demi kata, setiap kata menembus jantung:
“Aku akan segera mengambil sampah klan Xiao ini, parasit istana ini, perusak hukum negara ini!”
“Seret dia keluar ke Gerbang Meridian dan penggal sebagai peringatan publik!”
“Untuk memperbaiki nama mulia Klan Lanling Xiao! Untuk menegakkan hukum dan disiplin istana! Untuk meluruskan hati rakyat!”
Seiring suaranya memudar, keheningan total menyelimuti ruangan.
Semua orang tertegun.
Kata-kata Gu Chengyin ini…
Terlalu aneh.
Dia seakan memarahi Xiao Jie dengan marah, tetapi setiap kalimat mendorong Xiao Song menuju citra pejabat berprinsip tinggi, tidak korup yang telah dibohongi oleh saudaranya.
Itu terlihat seperti serangan pada klan Xiao, tetapi ujung tombaknya sepenuhnya terfokus pada Xiao Jie saja, sepenuhnya membebaskan Xiao Song.
Dia bahkan… merencanakan untuk Xiao Song, mengajarinya cara membersihkan rumah dan melestarikan reputasi klan Xiao?
Ini… bagaimana ini serangan antara musuh politik?
Ini jelas membantu Xiao Song mengorbankan pion untuk menyelamatkan raja!
Beberapa pejabat yang cepat tanggap sudah samar-samar menebak niat Gu Chengyin.
Dia memberi Xiao Song pilihan.
Entah melindungi Xiao Jie.
Yang akan sama dengan mengakui bahwa segala sesuatu yang dilakukan Xiao Jie disetujui secara diam-diam atau bahkan direkayasa oleh Xiao Song.
Ini akan mengkonfirmasi bahwa klan Xiao adalah inti dari seluruh sindikat korupsi, dan seluruh klan akan binasa bersama Xiao Jie.
Atau, tinggalkan Xiao Jie.
Dorong dia untuk menjadi kambing hitam, mengakui bahwa semua ini adalah perbuatan pribadi Xiao Jie.
Bahwa Xiao Song hanya dibohongi dan terlalu longgar dalam disiplinnya.
Hasilnya akan menjadi kematian Xiao Jie, kelangsungan hidup Xiao Song, dan kelompok inti klan Xiao mungkin masih terpelihara.
Ini adalah plot terang-terangan.
Satu yang diletakkan di tempat terbuka, seakan menawarkan dua pilihan.
Tetapi pada kenyataannya, itu adalah plot terang-terangan di mana hanya satu pilihan yang bisa dibuat.
Dan yang bahkan lebih brilian.
Retorika Gu Chengyin, seakan mempertimbangkan kepentingan terbaik Xiao Song, membuat Xiao Song tidak memiliki ruang untuk membantah.
Membantahnya?
Maka kau akan mengakui Xiao Jie tidak bersalah, yang sama dengan mengakui keberadaan seluruh sindikat korupsi klan Xiao.
Karena buktinya tak terbantahkan, dan buku catatan terbentang di depan semua orang.
Tidak membantah?
Maka kau akan setuju secara diam-diam dengan narasi Gu Chengyin bahwa Xiao Jie bertindak sendiri dan bahwa Xiao Song hanya dibohongi.
Selain itu, menteri veteran lainnya tidak akan merasa ini menendang seseorang saat mereka jatuh.
Bagaimanapun, Gu Chengyin secara pribadi menyatakan bahwa Xiao Song jujur dan bersih, dan korupsi ini tidak ada hubungannya dengannya.
Jalan yang lurus telah berubah menjadi perangkap yang diblokir di kedua ujung.
Pada saat ini, mata semua orang di ruangan tertuju pada Xiao Song.
Menunggu pilihan Perdana Menteri tua itu.
Waktu berlalu, menit demi menit, detik demi detik.
Xiao Song berdiri membeku di tempat.
Wajahnya yang berkerut tidak menunjukkan ekspresi.
Hanya di kedalaman mata tuanya badai mengamuk.
Dia tidak melihat Gu Chengyin, tetapi malah melihat ke arah Kaisar Luo di singgasana naga.
Setelah lama, seakan telah menerima jawabannya.
Xiao Song perlahan menutup matanya.
Ketika dia membukanya lagi, hanya keheningan kematian yang tersisa dalam pandangannya.
Akhirnya, Xiao Song menghadap singgasana naga, ke arah kaisar tertinggi yang duduk di atasnya.
Dia membungkuk dalam-dalam:
“Menteri tua ini…”
“Gagal dalam mendisiplinkan saudaranya.”