Setelah empat kata itu diucapkan, keheningan yang mematikan memenuhi aula.
Segalanya kini telah ditetapkan.
Berlutut di tanah, tubuh Xiao Jie benar-benar lunglai saat mendengar empat kata itu.
Dia menatap kosong ke depan, sudah melihat masa depan.
Dan pembersihan seluruh klan Xiao di belakangnya.
Bukan hanya para pejabat klan Xiao di istana ini.
Di luar Ibu Kota Suci, di seluruh kota dan kabupaten dari tiga belas komanderi, ada banyak keturunan Xiao berpangkat rendah, kerabat melalui pernikahan, dan teman lama yang bahkan belum pernah menginjakkan kaki di istana.
Mereka tidak tahu apa-apa tentang badai yang melanda istana hari ini. Mungkin mereka masih berjuang untuk kemuliaan klan, masih bermimpi untuk bangkit menjadi hebat menggunakan nama klan Xiao.
Tapi yang menunggu mereka selanjutnya adalah perhitungan yang menyeluruh dan mutlak.
Dapat diprediksi bahwa dalam tiga hari, kelompok pertama pejabat Xiao akan dicopot dari jabatan dan diselidiki.
Dalam setengah bulan, sejumlah kepala akan berguguran.
Dalam tiga bulan, klan Lanling Xiao, yang telah berakar di istana Great Luo selama puluhan tahun dengan murid dan mantan bawahan tersebar di seluruh dunia, akan benar-benar menjadi masa lalu.
Xiao Jie menutup matanya. Dua aliran air mata keruh mengalir di pipinya dan menetes ke ubin lantai emas tanpa suara.
Para pejabat klan Xiao yang berlutut di belakangnya sama pucat wajahnya.
Mereka bahkan lebih tahu nasib mereka yang akan datang daripada Xiao Jie.
Semua kekayaan, kemuliaan, kekuasaan, dan status yang mereka peroleh selama bertahun-tahun dengan bergantung pada klan Xiao akan lenyap seperti gelembung.
Istri, selir, anak, dan pelayan mereka semua akan terlibat.
Namun mereka tidak melawan, tidak membantah, dan bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun memohon ampun.
Karena semua orang tahu bahwa ini adalah hasil terbaik yang mungkin.
Ya, yang terbaik.
Karena Xiao Song masih di sini.
Karena pilar terbesar klan Xiao belum jatuh.
Meskipun dia telah kehilangan otoritasnya, meskipun dia dikurung di rumah untuk merenungkan kesalahannya.
Selama Perdana Menteri tua ini masih hidup.
Klan Xiao tidak akan benar-benar dicabut sampai ke akar-akarnya.
Keturunan inti klan Xiao, industri yang telah lama beralih ke belakang layar, dan jaringan koneksi yang terkubur di dua ibu kota dan tiga belas komanderi, semua bisa dilestarikan.
Orang-orang seperti Cui Shifan, Hu Juzheng, dan Yuan Zhengqing akan menahan diri karena menghormati Xiao Song dan tidak akan mendorong hal-hal sampai ke ujung yang mutlak.
Lagipula, tidak ada yang tahu apakah Xiao Song suatu hari nanti akan mendapatkan kembali kekuasaannya.
Bahkan Kaisar Luo sendiri membutuhkan Xiao Song hidup.
Selama tidak ada masalah dengan Xiao Song, maka secara alami tidak ada masalah dengan Kaisar Luo, yang telah membiarkannya menjabat sebagai Perdana Menteri selama puluhan tahun.
Kaisar Luo akan tetap menjadi penguasa yang tak tertandingi dan bijaksana yang hanya sementara tertipu oleh pejabat pengkhianat.
Jatuhnya klan Xiao tidak hanya tidak merugikan Kaisar Luo, tetapi justru menambah sedikit lebih banyak kewibawaan pada metode kerasnya.
Inilah istana kekaisaran yang sebenarnya.
Tidak ada yang benar-benar baik atau jahat, tidak ada yang benar atau salah murni, hanya penimbangan dan pertukaran kepentingan.
Xiao Jie ditinggalkan, klan Xiao dibersihkan, Xiao Song dilindungi, kewibawaan Kaisar Luo menjadi bahkan lebih kuat, bangsawan baru seperti Cui Shifan bangkit berkuasa, dan perbendaharaan negara diisi kembali…
Semua pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Atau lebih tepatnya, mereka mendapatkan apa yang bisa mereka terima.
Adapun mereka yang dikorbankan, dibersihkan, diasingkan, atau disita rumahnya…
Siapa yang peduli?
Keheningan mematikan di aula berlangsung selama sekitar sepuluh tarikan napas.
Kemudian, Kaisar Luo di atas takhta naga perlahan membuka mulutnya untuk memanggil sebuah nama:
Cui Shifan.
Cui Shifan segera melangkah ke depan, membungkuk dan menyatukan tangan, gerakannya teliti:
Hamba tua hadir.
Masalah ini sangat penting. Pandangan Kaisar Luo menyapu Xiao Jie yang tergeletak di tanah, dan kemudian para pejabat klan Xiao yang wajahnya pucat. Kau akan sementara mengambil alih posisi Xiao Song sebagai Perdana Menteri dan mengambil alih sepenuhnya penyelidikan menyeluruh kasus ini.
Kau harus memastikan kebenaran terungkap. Jangan salahkan satu orang baik pun.
Dan jangan biarkan satu orang jahat pun lolos.
Cui Shifan membungkuk dalam:
Hamba menerima dekret.
Suaranya mantap, tanpa kegembiraan atau ketakutan, seolah yang dia terima bukanlah posisi Perdana Menteri, yang kedua hanya dari satu dan di atas sepuluh ribu, melainkan tugas biasa.
Tapi semua orang tahu.
Dari saat ini, struktur kekuasaan istana Great Luo telah berubah.
Era Xiao Song telah berakhir.
Era Cui Shifan telah dimulai.
Kaisar Luo tidak berhenti, terus memanggil nama:
Hu Juzheng, Yuan Zhengqing.
Keduanya melangkah ke depan dan membungkuk secara bersamaan:
Hamba hadir.
Hamba hadir.
Kalian berdua akan membantu Cui Shifan dan bertanggung jawab atas penyelidikan menyeluruh kasus ini.
Kaisar Luo berkata datar, Tangkap mereka yang harus ditangkap, interogasi mereka yang harus diinterogasi, dan jatuhkan hukuman pada mereka yang harus dihukum.
Dalam tiga hari, berikan saya hasil awal.
Kami menerima dekret!
Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing menjawab serentak, suara mereka beresonansi dan kuat.
Dengan ketiganya berdiri bersama, siapa pun yang melihat susunan ini tahu bahwa Kaisar Luo serius kali ini dan bermaksud membersihkan klan Xiao secara menyeluruh.
Sementara itu, Xiao Song tetap berdiri di tempatnya semula, membungkuk sedikit, seolah semua ini tidak ada hubungannya dengannya.
Kaisar Luo melayangkan pandangan terakhirnya pada para pejabat sipil dan militer, lalu berkata:
Sidang pagi hari ini akan berakhir di sini untuk sementara.
Setelah Sekretariat Agung menyortir kasus ini dan menyusun protokol, kita akan membahasnya lebih lanjut.
Bubar.
Saat suaranya jatuh, Lyu Fang segera melangkah ke depan dan berteriak dengan suara tinggi:
Sidang bubar!
Gelombang suara bergema di seluruh aula besar.
Di atas takhta naga, Kaisar Luo sudah berdiri dengan bersih dan tegas. Tanpa melirik lagi orang-orang di aula, dia berbalik dan berjalan menuju aula belakang.
Dalam beberapa tarikan napas, sosoknya menghilang di balik tirai berat.
Dia pergi dengan cepat dan rapi.
Dengan kepergian Kaisar Luo, suasana di aula tiba-tiba mengendur.
Tapi segera setelah itu adalah keheningan yang bahkan lebih halus.
Para pejabat sipil dan militer mulai keluar secara tertib, berbaris keluar sesuai dengan pangkat mereka, dari depan ke belakang, dari kiri ke kanan.
Tidak ada yang berbicara, dan tidak ada yang bahkan berani bernapas keras. Semua orang menundukkan kepala, langkah mereka tergesa-gesa, takut menimbulkan masalah selama waktu sensitif ini.
Tapi orang-orang yang teliti memperhatikan sesuatu.
Beberapa orang tidak bergerak.
Putra Mahkota Luo Zhao masih berdiri di samping tangga giok.
Pangeran Kedua Luo Yanchen tidak berekspresi di wajahnya; dia hanya memperhatikan Xiao Jie yang tergeletak di tanah, dengan tenang.
Perdana Menteri baru Cui Shifan berdiri bersama Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing. Mereka sedang berbicara dengan suara rendah tentang sesuatu, ekspresi mereka serius.
Dan Xiao Song juga berdiri di tempatnya semula, seolah sedang menunggu sesuatu.
Hanya Gu Chengyin yang diam-diam menggeser langkahnya menuju pintu aula.
Gerakannya sangat ringan dan sangat lambat.
Ekspresi jujur yang sungguh-sungguh masih tergantung di wajahnya, tapi matanya sudah melirik ke sekeliling, mencari rute mundur terbaik.
Kau pasti bercanda, mengapa dia tidak menyelinap pergi pada saat seperti ini?
Orang-orang yang tertinggal jelas akan pergi ke paviliun hangat untuk pertemuan terbatas tingkat atas.
Untuk membahas bagaimana menangani dampaknya, bagaimana mendistribusikan manfaat, dan bagaimana mengatur tindak lanjut.
Meskipun dia telah membuat kontribusi besar hari ini, ketika waktunya untuk menghindari kecurigaan, seseorang masih harus menghindarinya.
Gu Chengyin diam-diam merayap mendekati pintu aula, terlihat seperti akan menyatu dengan kerumunan pejabat yang berangkat.
Guru Muda Gu.
Suara, sedingin dan sejernih mata air es, terdengar di belakangnya.
Langkah Gu Chengyin terhenti.
Dia perlahan berbalik, wajahnya sudah diganti dengan ekspresi hormat dan rendah hati, dan melihat ke arah sumber suara.
Luo Zhao memperhatikannya dengan tenang.
Mata phoenix itu tetap tenang dan tidak beriak, tetapi Gu Chengyin dengan cerdik merasakan bahwa di balik ketenangan ini, sesuatu yang agak tidak menyenangkan sepertinya bersembunyi.
Yang Mulia, Gu Chengyin membungkuk memberi salam.
Luo Zhao berkata datar, Kau akan ikut bersamaku.
Gu Chengyin terkejut. Menunjuk dirinya sendiri, dia bertanya, Apakah aku harus pergi juga?
Luo Zhao meliriknya. Kau adalah Guru Mudaku. Mengapa tidak pergi?
Gu Chengyin membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu lebih, tapi akhirnya menelan kata-katanya dan membungkuk patuh:
Hamba patuh.
Kemudian, dia dengan patuh berdiri di tempatnya, tidak lagi mencoba menyelinap pergi.
Namun, pikirannya sudah mulai berputar dengan perhitungan cepat.
Segera, suara langkah kaki bergema dari arah aula belakang.
Lyu Fang muncul di aula sekali lagi, membungkuk pada beberapa orang yang masih berdiri sambil berkata:
“Semuanya, Yang Mulia meminta kehadiran Anda.”