Kereta berhenti dengan mantap, dan pintu kayu cendananya terbuka tanpa suara.
Seorang pejabat wanita melangkah keluar perlahan. Ia mengenakan gaun istana berwarna merah tua, ujung lengannya disulam dengan pola burung Luan mitos membawa ranting di paruhnya.
Saat ia mengangkat tangan, suasana sekitar menjadi hening sekali hingga hanya desau angin sepoi-sepoi yang menyentuh baju zirah yang bisa terdengar.
Jenderal berbaju zirah perak yang berdiri menghadap di samping kereta meluruskan postur tubuhnya dan berlutut satu di atas jalanan batu biru. Bunyi gedebuk yang teredam membuat partikel debu di tanah menari-nari:
“Nyonya Shangguan.”
“Silakan bangun, Jenderal Chen.”
Tangan Shangguan Yunying yang memberi isyarat agar ia bangun, terhenti di udara. Suaranya dingin dan jernih bagai direndam dalam mata air es:
“Karena pemberontak di dalam Kota Sungai Utara telah dibersihkan, para prajurit telah bertempur berdarah-darah selama berhari-hari. Jerih payah dan prestasi mereka besar. Di depan ada kedai minuman terbaik di Kota Sungai Utara.”
“Yang Mulia bermaksud agar semua orang beristirahat semalam. Akan ada banyak anggur dan makanan enak, dan semua biaya akan ditanggung oleh Departemen Urusan Dalam…”
Shangguan Yunying berhenti sejenak, pandangannya menyapu para prajurit di barisan satu per satu.
“Hanya ada satu syarat: kalian tidak boleh mengganggu rakyat biasa.”
Ia menekankan setiap kata dengan berat: “Pelanggar akan dihukum mati!”
Jenderal Chen dengan garang mengepalkan tangannya: “Saya menerima perintah! Jika ada sedikit saja kesalahan, saya akan menyerahkan kepala saya sendiri!”
Shangguan Yunying mengangguk. Saat berbalik, rok istana merahnya menyapu poros kereta tanpa keraguan sedikit pun.
Setelah ia kembali masuk ke dalam kereta, Jenderal Chen tiba-tiba berdiri. Ia berbalik menghadapi massa prajurit yang padat dan menyampaikan perintah dengan suara berat.
Setelah keheningan singkat, sorak-sorai yang mengguncang bumi menggema di sepanjang jalan panjang.
Kereta mulai bergerak lagi, menuju ke paviliun dengan genteng berlapis emas di kejauhan.
Sementara itu, Jenderal Chen sudah memimpin pengawal pribadinya untuk berkuda lebih dulu. Ke mana pun mereka lewati, jalan dan gang dikosongkan, dan pintu-pintu ditutup rapat.
Kedai minuman yang menahan napas karena kereta yang lewat, perlahan kembali ke keadaan ramainya setelah kereta pergi jauh.
Gu Chengyin tidak pergi. Sebaliknya, ia duduk kembali di tempat semula, buku-buku jarinya mengetuk meja dengan diam-diam.
Ia telah menyerap semua hal dari adegan tadi.
Dilihat dari aura menekan jenderal berbaju zirah perak, temperamen pejabat wanita itu, dan gelar “Yang Mulia” itu…
Orang di dalam kereta itu sama sekali bukan bangsawan biasa. Statusnya kemungkinan bahkan lebih tinggi dari yang ia perkirakan.
Karena bagaimanapun juga ia harus mencari seseorang untuk dihipnosis, tentu saja ia akan mencari yang statusnya paling tinggi.
Namun, hipnosis tidak instan. Ia memerlukan kontak mata dengan target setidaknya lima detik untuk berhasil.
Oleh karena itu, sebelum bertindak, Gu Chengyin harus membuat persiapan yang sempurna untuk memastikan bahwa lima detik ini tidak akan terganggu oleh kecelakaan apa pun.
Pada saat yang sama, ia perlu menemukan kesempatan sempurna. Jika tidak, dengan pakaiannya yang mencurigakan, apalagi mempertahankan kontak mata selama lima detik, mendekat saja akan sulit bagai naik ke langit.
Pembicaraan di kedai minuman sekarang mengalir ke telinganya seperti aliran kecil:
“Kau dengar? Ini orang-orang yang membantai lima puluh ribu pasukan garnisun di luar kota, tidak menyisakan seorang pun hidup!”
“Bagaimana mungkin? Berapa banyak orang yang mereka punya?”
“Meski tidak banyak orangnya, kau lihat jenderal berbaju zirah perak itu? Itu Chen Busha!”
“Wakil jenderal Pengawal Bulu Emas, salah satu yang terkuat di tahap Foundation Establishment! Apalagi lima puluh ribu, bahkan lima ratus ribu pun, ia masih bisa membantai mereka bersih.”
“Dan itu belum semuanya! Yang di dalam kereta memberikan kata emasnya: asalkan mereka mencapai Ibu Kota Suci dalam sepuluh hari, itu akan menjadi jasa mendukung penguasa sejati, menjamin kekayaan dan kemuliaan untuk generasi-generasi! Kalau kau, tidakkah kau akan bertaruh nyawa?”
…
Jasa mendukung penguasa sejati?
Jari Gu Chengyin yang mengetuk meja, terhenti.
Seperti yang ia pikirkan.
Satu-satunya orang di seluruh Great Luo yang bisa membuat jenderal Foundation Establishment terkuat berlutut, memerintahkan puluhan ribu kavaleri baja untuk mengikuti sampai mati, dan dengan hormat dipanggil Yang Mulia adalah:
Putri Tertua: Luo Zhao.
Setelah mengetahui identitas orang di dalam kereta, Gu Chengyin menurunkan mata dan menyesap tehnya.
Pendengarannya, yang ditingkatkan oleh sistem, menyebar diam-diam seperti jaring laba-laba, menangkap setiap jejak bisikan.
Sejak ia memperoleh sistem, meski belum mendorong pintu ke kultivasi abadi, kelima inderanya sudah jauh melampaui orang biasa.
Pada saat ini, rumor yang terpecah-pecah, seruan kasar, dan rahasia berbisik di kedai minuman… semuanya ditangkap dan disusun olehnya satu per satu.
Mengumpulkan semua potongan informasi yang beragam, garis besar yang jelas perlahan muncul dalam pikiran Gu Chengyin.
Great Luo memiliki wilayah yang luas, terdiri dari dua ibu kota dan tiga belas komanderi. Di antaranya, yang paling penting adalah ibu kota Utara dan Selatan.
Mereka adalah Ibu Kota Luo yang terletak di selatan, dan Ibu Kota Suci yang terletak di utara.
Selatan beriklim sedang, tanah subur, dan pertanian berkembang. Dengan sirkulasi barang yang mudah, Ibu Kota Luo secara bertahap terbentuk menjadi pusat komersial, mengumpulkan kekayaan dan komoditas dunia.
Meski utara beriklim kering, pegunungannya menyimpan harta dan urat mineralnya melimpah. Sejak dinasti sebelumnya, ia telah menjadi pusat militer dan politik vital dengan akumulasi kekuatan yang mendalam, sehingga menjadi Ibu Kota Suci, mengatur otoritas dunia.
Kedua ibu kota masing-masing memiliki keunggulannya sendiri: Ibu Kota Luo mengendalikan kekayaan, sementara Ibu Kota Suci memegang kekuasaan. Utara dan selatan saling bersahutan, membentuk fondasi kemakmuran seabad Great Luo.
Tidak lama lalu, kudeta tiba-tiba terjadi di Ibu Kota Suci. Kaisar Luo tua pingsan, dan “Pangeran Kedua” mengambil kesempatan untuk memaksa turun takhta.
Saat itu, Putri Tertua Luo Zhao sedang di Ibu Kota Luo menyelidiki korupsi dalam transportasi air. Setelah menerima berita, ia melakukan perjalanan ke utara di malam hari.
Karena waktunya mendesak, ia hanya membawa pejabat wanita Departemen Urusan Dalam dan berangkat lebih dulu.
Komanderi Luoshui adalah perhentian terakhir sebelum Ibu Kota Suci.
Tapi baru kemarin, begitu kaki kuda mereka melangkah ke wilayah Komanderi Luoshui…
Pasukan garnisun Kota Sungai Utara, seolah-olah telah menunggu di sana sejak lama, menerjang keluar dari kegelapan.
Untungnya, Chen Busha tiba tepat waktu dengan anak buahnya, menyelamatkan mereka dari krisis.
Dalam serangan balik, mereka membantai pasukan garnisun Kota Sungai Utara yang memberontak sampai tidak ada yang tersisa hidup.
Tepat saat Gu Chengyin menyortir intelijen ini, ia dengan tajam memperhatikan pemilik kedai minuman menyelinap masuk melalui pintu belakang dengan ekspresi panik.
Ia berjalan cepat di belakang konter dan berbicara kepada pemilik wanita dengan suara berbisik yang mendesak:
“Cepat, kemasi barang-barang kita, kita pergi sekarang juga!”
“Apa yang salah? Aku bahkan belum mengumpulkan uangnya…”
“Lupakan uangnya!” Pemilik kedai minuman menginjak kakinya dengan cemas:
“Aku tidak tahu siapa yang menyebarkan berita! Sekarang seluruh Komanderi Luoshui tahu apa yang terjadi di Kota Sungai Utara! Mereka semua bergegas ke sini. Kalau kita tidak pergi sekarang, akan terlambat. Begitu pasukan besar mengepung kita, tempat ini akan menjadi perangkap maut!”
“Tapi… bukankah Yang Mulia baru saja masuk kota? Dan Jenderal Chen sangat kuat…”
“Seberapa kuat pun, ia masih akan mati! Kau benar-benar percaya Chen Busha bisa melawan ratusan ribu orang sendirian? Berhenti mengumpulkan uang, ayo pergi, nyawa kita lebih penting!”
Wajah pemilik wanita menjadi pucat sekali. Tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi, ia buru-buru berbalik dan bergegas menuju halaman belakang.
Pemilik kedai minuman melihat sekeliling dengan gugup, dan melihat tidak ada yang memperhatikannya, ia juga menghilang dari pandangan di balik tirai.
Pasukan pemberontak Komanderi Luoshui semua bergegas menuju Kota Sungai Utara?
Alis Gu Chengyin tiba-tiba mengunci erat.
Mereka baru saja masuk kota; bagaimana berita bisa menyebar begitu cepat?
Harus diketahui bahwa Great Luo tidak memiliki produk teknologi seperti radio atau ponsel.
Jika ingin mengirim pesan dengan cepat, mereka hanya bisa mengandalkan sejenis mineral yang disebut Batu Luoshan.
Dengan mengukir satu potong Batu Luoshan menjadi dua token, seseorang bisa menulis di satu token, dan kata-kata yang persis sama akan muncul di token lainnya, tidak peduli seberapa jauh jaraknya.
Tapi hasil Batu Luoshan ini sangat langka, pada dasarnya dimonopoli oleh keluarga kerajaan. Token Luoshan juga sepenuhnya dikendalikan oleh Departemen Urusan Dalam. Sangat mustahil bagi orang biasa untuk…
Tunggu sebentar…
Kilatan inspirasi menyambar pikiran Gu Chengyin, dan sebuah istilah meledak seperti guntur:
Departemen Urusan Dalam?
Jika Token Luoshan sepenuhnya berada di tangan Departemen Urusan Dalam, maka itu berarti…
Berita ini tidak disebarkan oleh orang lain; itu adalah Departemen Urusan Dalam, yang berarti Luo Zhao sendiri.
Hanya Departemen Urusan Dalam, yang mengkhususkan diri dalam pengumpulan intelijen dan memiliki Token Luoshan, yang bisa menyebarkan berita ke seluruh Komanderi Sungai Utara dalam waktu singkat.
Tujuannya jelas, itu untuk memancing semua pasukan pemberontak ke Kota Sungai Utara.
Dan kemudian…
Melarikan diri seperti jangkrik emas yang melepaskan kulitnya.
Pandangan Gu Chengyin menjadi tajam, dan ia segera berdiri dan berjalan ke luar.
Tidak ada alasan lain selain fakta bahwa waktu terlalu singkat.
Begitu singkat sehingga tidak meninggalkan ruang untuk jalan memutar atau perencanaan jangka panjang.
Ia harus merebut satu-satunya jendela kesempatan ini sebelum Yang Mulia menghilang.