Teras lantai atas telah dikosongkan, tirai beratnya tergantung rendah.
Seorang wanita cantik tiada tara bersandar di pagar. Angin malam mengangkat ujung gaunnya yang gelap, bersulam emas. Dalam cahaya lampu yang berkedip-kedip, pola naga berbenang emas tampak mengalir dan beriak, seolah siap melepaskan diri dari kain.
Di bawah, ribuan lampu dari ribuan rumah tangga membentuk sungai bintang. Mereka memantul di matanya yang jernih, namun hanya mengungkapkan hawa dingin yang membeku dan tak berdasar.
Dia adalah Pewaris Mahkota yang sah dan satu-satunya dari Great Luo.
Putri Tertua Great Luo: Luo Zhao.
“Yang Mulia.”
Langkah Shangguan Yunying ringan bagai salju jatuh. Saat dia berhenti tiga zhang jauhnya dan berlutut, ujung jarinya masih sedikit bergetar.
Luo Zhao tidak menoleh. “Masih belum ada kabar dari Shendu?”
“Hamba ini tidak mampu.”
Suara Shangguan Yunying mengandung sedikit kekecewaan yang tak tersembunyikan. “Bukan hanya Shendu. Token Luoshan yang digunakan untuk menghubungi Luodu dan dua belas komanderi lainnya… semuanya telah kehilangan koneksi. Hanya yang berada di dalam komanderi kita yang masih berfungsi.”
“Seolah-olah ada tangan yang telah menghapus seluruh Komanderi Luoshui dari peta.”
Luo Zhao tertawa. Tawanya jernih dan nyaring, namun lebih dingin dari angin malam.
“Dihapus? Kalau begitu kita akan memotong tangan itu.”
Dia berbalik perlahan, ujung gaunnya yang gelap menyapu batu bata abu-abu teras, pola emasnya menyentuh ujung jarinya yang pucat.
“Hari aku turun ke Shendu sebagai penguasanya akan menjadi hari tikus-tikus yang berlarian itu menemui ajal mereka.”
Suara Luo Zhao tidak keras, tetapi setiap kata jatuh bagai butiran es yang pecah di tanah.
“Apakah kabarnya sudah disebarkan?”
Mendengar ini, bahu Shangguan Yunying bergetar hampir tak terlihat.
“Menjawab Yang Mulia, sudah disebarkan. Pasukan pemberontak dari kota lain sudah mengirimkan pasukan.”
Shangguan Yunying menundukkan kepala, suaranya berbisik pelan:
“Yang terdekat akan tiba di Kota Beihe dalam dua shichen.”
“Bagus.”
Pujian Luo Zhao tidak membawa sedikit pun kehangatan. Ujung jari Shangguan Yunying menjadi agak dingin.
Akhirnya, dia mengangkat kepala dan memandang sosok yang bersandar di pagar.
“Yang Mulia, apakah langkah ini… mungkin terlalu drastis? Jenderal Chen… bagaimanapun, dia telah berjasa dalam melindungi Yang Mulia…”
Saat kata-katanya jatuh, udara di teras seakan membeku.
Luo Zhao perlahan berbalik.
Tidak ada riak di mata phoenix itu, namun membuat Shangguan Yunying merasa seperti terjun ke jurang es.
“Apakah kau memberitahuku apa yang harus dilakukan?”
“Hamba tidak berani!”
Shangguan Yunying tiba-tiba bersujud, dahinya menyentuh batu bata abu-abu yang membeku:
“Hamba salah bicara! Hamba mohon dihukum!”
Teras itu jatuh ke dalam keheningan panjang, hanya dengan desiran lembut angin malam yang melewati tirai berat.
Setelah lama, suara Luo Zhao terdengar lagi, begitu datar sehingga tidak ada emosi yang dapat dibedakan:
“Jangan bicara tentang gelar dan kehormatan; kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tulang-belulang yang memutih dari sepuluh ribu orang.”
“Ketika sukses tercapai di masa depan, aku akan mendirikan monumen untuk Chen Busha sendiri dan memberikan kompensasi yang besar kepada klannya.”
Dia melangkah maju, ujung gaun bersulam emasnya berhenti di pinggiran garis pandang Shangguan Yunying yang menunduk:
“Shangguan, kau telah menemaniku selama bertahun-tahun. Seharusnya kau tidak bertindak seperti itu.”
Perubahan panggilan yang sederhana menyebabkan keringat dingin membasahi kerah baju Shangguan Yunying.
Sebelum ini, Luo Zhao selalu memanggilnya Yunying.
Tapi saat ini, mengatakan apa pun lagi akan menjadi kesalahan. Dia hanya bisa berkata dengan ketakutan:
“Hamba ini… lambat berpikir. Hamba mohon hukuman berat dari Yang Mulia!”
“Situasi saat ini masih belum stabil. Aku akan mencatatnya untuk sementara.”
Luo Zhao mengalihkan pandangannya, melemparkannya kembali ke dalam kegelapan yang jauh:
“Turun dan bersiaplah.”
“Ya.”
Shangguan Yunying bangkit dan mundur. Langkah kakinya berangsur-angsur memudar sampai tidak bisa lagi terdengar.
Teras kembali sunyi.
Pandangan Luo Zhao jatuh ke lantai bawah. Di mana lampu-lampu meredup, Chen Busha sedang mengangkat mangkuk, minum dengan riang bersama prajuritnya. Tawa samar melayang terbawa angin.
Wajah-wajah itu cerah dan hidup dalam cahaya kuning hangat, sama sekali tidak menyadari bahwa dalam dua shichen, tempat ini mungkin menjadi medan perang Asura.
Budi terputus sebelum kecantikan memudar; yang paling kejam dari semuanya adalah keluarga kerajaan.
…
Gu Chengyin berdiri di ujung gang gelap, bayangan-bayangan sepenuhnya menelan sosoknya.
Setelah melirik wanita cantik tiada tara dan megah di teras itu,
dia tidak berlama-lama lagi dan langsung melangkah menuju gedung utama kedai minuman.
Tapi sebelum Gu Chengyin bisa mendekati gedung utama, beberapa sosok menghalangi jalannya seperti menara besi.
“Tempat ini dikepung. Silakan putar balik.”
Nada mereka relatif tertahan, tetapi bau alkohol tidak bisa menutupi sisa-sisa niat membunuh yang memancar dari tubuh mereka.
Beberapa pandangan lagi menyapu dari kegelapan, tangan mereka bertumpu pada gagang pedang mereka dengan serempak.
Bahkan napas mereka dijaga sangat ringan, mata mereka mengintai kegelapan di sekitarnya seperti elang.
Gu Chengyin sedikit menaikkan alisnya, tidak bisa tidak mengagumi dalam hati. Bahkan saat minum dan beristirahat, mereka masih menjaga kewaspadaan tinggi. Kedisiplinan militer Chen Busha sangat ketat.
“Ada apa?”
Suara mantap terdengar dari belakang. Para prajurit segera mundur dua langkah, mengepalkan tangan dan membungkuk: “Jenderal.”
Mereka kemudian menunjuk Gu Chengyin, nada mereka menjadi sedikit lebih berat: “Orang ini berniat masuk dengan paksa.”
“Masuk dengan paksa?”
Chen Busha berjalan menghampiri Gu Chengyin. Pandangannya pertama-tama menyapu tambal di bahunya, lalu kembali ke wajahnya yang tenang. Alisnya perlahan berkerut.
Mengingat wataknya, akan lebih mudah untuk membelah orang mencurigakan seperti itu menjadi dua dengan sekali tebas pedang.
Tapi kali ini, bagaimanapun, ada perintah dari Yang Mulia ‘untuk tidak mengganggu warga sipil’, jadi dia tidak bisa bertindak gegabah.
“Tempat ini telah dipesan seluruhnya. Tuan, silakan pergi ke tempat lain.”
Suara Chen Busha mantap dan penuh kekuatan.
Gu Chengyin tampak tidak sadar, hanya tersenyum samar: “Yang Mulia yang menyuruhku datang.”
“Yang Mulia?”
Alis Chen Busha berkedut hampir tak terlihat, dan tangannya yang beristirahat di belakang punggung secara diam-diam membuat isyarat.
Dua pengawal pribadi menggeser langkah mereka tanpa suara, sol sepatu mereka menggeser lempengan batu biru tanpa suara sedikit pun. Dalam sekejap, mereka membentuk formasi segitiga dengan Chen Busha, menutup semua rute pelarian Gu Chengyin.
Gu Chengyin juga menangkap perubahan ini. Dalam sekejap, dia telah menimbang pilihannya dengan jelas: tinggalkan ide menghipnotis Chen Busha.
Kemauan pria ini seperti besi, kewaspadaannya sangat tinggi. Risikonya terlalu besar.
“Apakah kau punya token?”
Gu Chengyin menggeleng dengan terus terang: “Tidak.”
Pembuluh darah di pelipis Chen Busha menonjol samar, buku-buku jarinya memutih saat dia menekan niat membunuhnya dengan paksa.
Dia perlahan memicingkan matanya, dan tepat saat dia akan memerintahkan penangkapan pria ini…
Tiba-tiba, Gu Chengyin mengangkat tangan dan menunjuk ke belakangnya: “Aku tidak punya tadi, tapi sekarang punya.”
“Hmm?”
Chen Busha tiba-tiba menoleh.
Pintu kedai minuman terbuka, dan Shangguan Yunying berjalan keluar. Gaun istananya yang merah mengalir seperti darah di bawah cahaya lampu, dan dia menggenggam erat Token Luoshan di tangannya.
Jejak shock dan ketakutan masih tersisa di wajah cantiknya, seolah dia baru saja mengalami guncangan besar dan belum pulih kesadarannya.
“Tuan Shangguan!” Gu Chengyin merebut kesempatan dan berbicara pertama, suaranya jernih dan cerah.
Shangguan Yunying tenggelam dalam penyesalan telah salah bicara. Mendengar seseorang tiba-tiba memanggilnya, dia secara tidak sadar menoleh untuk melihat.
Dia melihat Chen Busha sedang berhadapan dengan seorang pria aneh, dan yang memanggilnya adalah pria aneh itu.
Jika hari lain, mengingat keadaan pikirannya saat ini, dia pasti akan mengabaikan orang yang tidak bisa dipahami seperti itu.
Tapi ketika pandangannya menyentuh wajah tegas Chen Busha—wajah yang sama sekali tidak sadar akan takdirnya yang telah disegel—sejumput rasa kasihan dan rasa bersalah yang kompleks secara diam-diam muncul dalam dirinya.
Pada akhirnya, dia tetap berjalan mendekat.
Melihat Shangguan Yunying benar-benar menanggapi dan datang, kilasan kejutan yang jelas melintas di mata Chen Busha, dan dia mulai memeriksa kembali Gu Chengyin.
Pikirannya berpacu: Apakah orang ini benar-benar terhubung dengan Yang Mulia? Apa tadi aku tidak sopan?
“Tuan Shangguan, akhirnya kau datang.”
Gu Chengyin mengambil inisiatif, nadanya membawa jumlah keputusasaan dan keakraban yang tepat.
“Jenderal Chen dengan ketat menjalankan tugasnya. Dia benar-benar menolak untuk membiarkanku masuk.”
Kata-kata ini segera merebut inisiatif dan sepenuhnya menarik perhatian Shangguan Yunying.
Pandangannya jatuh ke wajah Gu Chengyin, dan kemudian, menabrak sepasang mata.
Dia belum pernah melihat… mata yang begitu dalam.
Mereka tenang seperti kolam kuno yang tak berdasar, tanpa satu riak pun.
Mereka jernih seperti salju yang baru jatuh, tidak ternoda oleh setitik debu pun.
Membuatnya tanpa sadar…
melirik beberapa kali lagi.
Tepat saat Shangguan Yunying sedikit membuka bibirnya, hendak bertanya siapa dia.
Detik berikutnya.
Pikiran itu lenyap tanpa bekas.
[Hipnosis Berhasil]