Saat senja, Gu Chengyin keluar dari Kementerian Ritus dan naik kereta kuda menuju Kediaman Shangguan.
Dia telah menghabiskan sepanjang hari dengan hati-hati meninjau informasi dan catatan semua sekte kultivasi abadi di Dinasti Great Luo, mengukirnya dalam ingatannya.
Pada akhirnya, dia menyimpulkan bahwa Azure Sword Sect tetap menjadi pilihan terbaik mutlak, tak ada tandingannya.
Oleh karena itu, selain mendukung Luo Zhao naik takhta sebagai kaisar.
Gu Chengyin sekarang memiliki tujuan baru: membawa Azure Sword Sect di bawah kendalinya.
Ini membuat pesta keluarga malam ini sangat penting.
Bagaimanapun juga, tidak ada rumah tangga lain yang memiliki tokoh kunci dari kedua faksi penting ini seperti Kediaman Shangguan.
Shangguan Yuan adalah Grand Secretary Kabinet yang baru diangkat, mewakili keluarga bangsawan baru dari Luo Capital sementara juga setengah beraliansi dengan faksi Putra Mahkota.
Jiang Jianli, di sisi lain, adalah satu-satunya putri dari master Azure Sword Sect, dan yang lebih penting, utusan khusus sekte yang ditempatkan di Divine Capital.
Adapun Shangguan Yunying, signifikansinya tidak perlu diucapkan.
Gu Chengyin turun dari kereta di pintu masuk Kediaman Shangguan dan dengan cepat serta hormat diantar masuk oleh kepala pelayan.
Melewati dinding pembatas, koridor berkelok, dan taman yang rimbun, dia akhirnya tiba di depan sebuah balai yang indah.
Balai itu diterangi dengan terang, dipenuhi aroma dupa hangat yang masih tersisa, dan pesta sudah disiapkan.
Shangguan Yuan dan Jiang Jianli sedang menunggu di dalam.
Melihat Gu Chengyin, Shangguan Yuan yang pertama berdiri, memberikan senyum hangat. “Guru Muda Gu sudah datang. Silakan, duduklah.”
Jiang Jianli telah berganti menjadi gaun ruqun sehari-hari. Tanpa riasan tebal dan dengan rambut panjangnya ditata longgar, dia memancarkan keanggunan lembut seorang ibu rumah tangga.
Dia tersenyum dan mengangguk kepada Gu Chengyin. “Sangat menyenangkan bahwa Tuan Muda Gu bisa datang.”
“Grand Secretary Shangguan, Nyonya Jiang.”
Gu Chengyin menyatukan tangan untuk menyapa. “Terima kasih atas undangannya. Maaf atas gangguan ini.”
“Tidak perlu sungkan, silakan duduk,” kata Shangguan Yuan, memberi isyarat kepada Gu Chengyin untuk duduk.
Pesta diatur dalam pengaturan keluarga standar untuk empat orang: Shangguan Yuan di kursi tuan rumah, Gu Chengyin di kiri, Jiang Jianli di kanan, dan kursi di seberang Shangguan Yuan untuk sementara kosong.
Tepat ketika Gu Chengyin duduk, langkah kaki ringan bergema dari luar balai.
“Ayah, Ibu, aku sudah kembali.”
Suara jernih dan merdu terdengar saat Shangguan Yunying muncul di pintu masuk balai.
Dia mengenakan rok sutra biru muda yang disulam dengan pola anggrek, rambut hitamnya setengah diikat dan dihiasi hanya dengan jepit rambut giok sederhana.
Senyum lembut menghiasi wajahnya, dan matanya menunjukkan kehangatan dan kasih sayang alami saat melihat orang tuanya.
Dia terlihat persis seperti seorang putri yang bahagia yang baru saja pulang ke rumah.
Tidak ada jejak kekosongan atau kepatuhan; pandangannya hidup, dan ekspresinya bersemangat.
Bahkan saat melihat Gu Chengyin, kilasan kejutan melintas di wajahnya sebelum dia memberikan anggukan ringan. “Jadi Guru Muda Gu sudah tiba.”
Shangguan Yunying dengan alami berjalan ke kursi kosong dan duduk, gerakannya lancar dan tanpa keraguan sedikit pun.
Setelah duduk, dia bahkan secara aktif mengangkat teko, menuangkan teh untuk orang tuanya terlebih dahulu sebelum mengisi cangkir Gu Chengyin hingga tujuh puluh persen penuh.
“Silakan nikmati tehnya, Guru Muda Gu.”
Pada saat itu, Gu Chengyin menatap mata Shangguan Yunying.
Jauh di dalam pupilnya, kekosongan kepatuhan yang familiar itu tetap ada.
“Terima kasih.”
Dengan kata terima kasih singkat, Gu Chengyin mengambil cangkir tehnya dan menyesap sedikit.
Melihat Gu Chengyin meminum teh, sudut mulut Shangguan Yunying melengkung sedikit sebelum cepat halus.
Dia saat ini beralih dengan mulus antara diri sejatinya dan keadaan boneka sadarnya.
Saat menuangkan teh untuk orang tuanya, matanya lembut, tersenyum, dan hidup, karena itulah diri sejatinya.
Tapi ketika dia berbalik ke Gu Chengyin, keceriaan di matanya langsung menghilang, hanya menyisakan kekosongan yang terprogram, karena dia telah beralih ke keadaan boneka sadarnya.
Ketika dia kembali berbicara dengan orang tuanya, dia beralih kembali ke diri sejatinya lagi…
Peralihan ini lancar dan alami, sama sekali tanpa cacat. Dia bahkan mengontrol dengan sempurna perubahan terkecil dalam pernapasan, detak jantung, dan ototnya.
Kontrol yang diberikan oleh Foundation Establishment Realm, dikombinasikan dengan kecerdasan tinggi dan kemampuan akting Shangguan Yunying sendiri.
Menciptakan penari dua wajah yang sempurna.
Oleh karena itu, bahkan Shangguan Yuan dan Jiang Jianli tidak menyadari sesuatu yang tidak biasa.
Karena Shangguan Yunying yang mereka lihat pada dasarnya berbeda dengan yang dilihat Gu Chengyin.
Pesta dimulai dalam suasana harmonis dan penuh sukacita.
Selama makan, Shangguan Yuan berbagi beberapa anekdot lucu dari istana kekaisaran, Jiang Jianli bertanya tentang kejadian terkini di istana, Shangguan Yunying menjawab dengan patuh, dan Gu Chengyin menyela pada momen yang tepat. Suasana sangat akrab.
Setelah beberapa putaran anggur dan makanan.
Shangguan Yuan meletakkan sumpitnya, senyum di wajahnya memudar sedikit saat nadanya menjadi formal.
“Guru Muda Gu, saya mengundang Anda ke sini hari ini sebagian untuk makan keluarga sederhana, tetapi juga karena memang ada beberapa hal yang ingin saya minta nasihat Anda.”
Inilah topik utamanya.
Gu Chengyin juga meletakkan sumpitnya dan berkata serius, “Silakan bicara, Grand Secretary.”
Shangguan Yuan berpikir sejenak sebelum berbicara perlahan, “Sekarang saya telah ditambahkan ke Kabinet, mungkin terlihat glamor, tetapi pada kenyataannya, saya berjalan di atas es tipis.”
“Saya mewakili keluarga bangsawan baru sementara juga setengah beraliansi dengan faksi Putra Mahkota. Untuk dikatakan baik, saya mencari dukungan dari kedua sisi; untuk dikatakan keras, saya adalah penunggang kuda dua punggung.”
Dia melihat Gu Chengyin, matanya menunjukkan keprihatinan yang tulus.
“Secara alami, saya ingin lebih dekat dengan Yang Mulia.”
“Tetapi jika saya terlalu bersemangat, itu pasti akan menimbulkan kecurigaan dan membuat segalanya sulit bagi Yang Mulia.”
“Oleh karena itu, saya ingin meminta bantuan Guru Muda Gu. Bisakah Anda meminta Yang Mulia untuk menjelaskan sikap pastinya terhadap keluarga Shangguan kami?”
Kata-kata ini diucapkan dengan sangat tulus dan realistis.
Dilema Shangguan Yuan nyata: dia adalah perwakilan keluarga bangsawan baru di istana kekaisaran, dan dia juga adalah ayah dari Kepala Pejabat Perempuan.
Dalam permainan politik istana, kedua identitas ini tidak selalu kompatibel.
Jika dia sepenuhnya condong ke faksi Putra Mahkota, dia mungkin kehilangan dukungan dari keluarga bangsawan baru.
Jika dia menjaga jarak dari Putra Mahkota, dia mungkin melewatkan jasa mendukung kaisar masa depan.
Dia membutuhkan sinyal yang jelas, sebuah penjamin.
Setelah mendengarkan, Gu Chengyin hanya tersenyum tipis, menggelengkan kepala, dan berkata lembut,
“Anda terlalu khawatir, Grand Secretary.”
Shangguan Yuan terkejut.
“Hal ini sebenarnya cukup sederhana.”
“Ubah saja keluarga bangsawan baru menjadi faksi Putra Mahkota, dan semuanya akan baik-baik saja.”
Balai langsung hening.
Pupil Shangguan Yuan sedikit menyempit, Jiang Jianli meletakkan cangkir tehnya, dan bahkan Shangguan Yunying, yang telah dengan patuh makan, menghentikan sumpitnya hampir tak terlihat.
Mengubah keluarga bangsawan baru menjadi faksi Putra Mahkota?
Kedengarannya mudah, tetapi ambisi dan visi besar yang tersembunyi dalam kata-kata itu membuat hati Shangguan Yuan bahkan gemetar.
Namun, ekspresi Gu Chengyin tetap tenang seolah-olah dia menyatakan fakta mutlak.
“Apakah Grand Secretary mengetahui program percontohan kebijakan baru Pangeran Kedua?”
Ekspresi Shangguan Yuan menjadi serius, dan dia mengangguk dengan lembut.
Setelah Kaisar Luo memberikan persetujuannya, memorial dikeluarkan ke Kabinet, jadi dia tentu saja mengetahuinya.
Dia juga sangat menyadari agenda tersembunyi di dalamnya. Bagaimanapun juga, keluarga Shangguan telah diundang untuk berpartisipasi, tetapi dia menolak.
Gu Chengyin berhenti sejenak, nadanya menjadi sangat bermakna.
“Kota Shanshui adalah tempat yang baik. Dekat dengan Luo Capital dan memiliki transportasi yang nyaman.”
“Saya merasa keluarga Shangguan pasti tidak boleh melewatkan kesempatan bagus ini.”
Shangguan Yuan tertegun. Apa artinya ini?
Apakah Gu Chengyin menyuruhnya untuk melompat ke dalam lubang api?
Sebuah usaha yang hanya menjamin kerugian finansial dan tindakan keras yang berat — dia tidak akan melakukannya bahkan jika dipukuli sampai mati.
Melihat ekspresi bingung Shangguan Yuan, Gu Chengyin merasa sedikit tidak berdaya.
Meskipun rubah tua ini tangguh, pola pikir pedagangnya masih terlalu kuat; dia terlalu memperhatikan kerugian finansial.
Pada kenyataannya, beberapa hal tidak dapat diukur dengan uang.
Gu Chengyin hanya bisa melanjutkan, “Grand Secretary, uang yang hilang bisa diperoleh kembali.”
“Tapi jasa semacam ini yang diantarkan ke depan pintu Anda.”
“Bukanlah sesuatu yang datang setiap hari.”