Fan Pavilion.
Paviliun kayu tujuh lantai ini terletak tepat di tengah Jalan Kekaisaran, menempati lokasi paling ramai di Ibu Kota Suci.
Pagar ukiran berpernis merah, atap melengkung, dan bracket set menghiasi struktur bangunan, sementara lonceng angin berlapis emas yang tergantung di sudut atap mengeluarkan dentingan jernih dan merdu dalam angin senja.
Di dalam paviliun terang benderang, dan suara samar alat musik gesek dan bambu terdengar keluar, bercampur dengan aroma kaya anggur halus dan hidangan lezat yang bisa tercium dari setengah jalan jauhnya.
Malam ini, terutama ramai, dipenuhi oleh hiruk-pikuk suara.
Jalan Kekaisaran berpaving batu lebar di depan paviliun sudah dipadati oleh berbagai kereta mewah.
Pejabat tinggi, bangsawan, dan keturunan keluarga bangsawan yang berpakaian cerah semua menunggu dengan penuh harap di depan gedung, berbincang dengan suara rendah dengan ekspresi penuh harapan di wajah mereka.
Mereka semua mendengar bahwa Junior Preceptor Gu mengadakan pesta di sini malam ini, dan mereka ingin ikut meramaikan, menjalin koneksi, atau setidaknya menunjukkan wajah mereka.
Tapi sayangnya bagi mereka.
Di depan dua pintu kayu cendana merah berat Fan Pavilion, manajer kedua sendiri berjaga bersama delapan penjaga paviliun.
Mereka tanpa ekspresi, mata mereka setajam elang, menghalangi semua orang untuk masuk.
Seorang pemuda berpakaian mewah, jelas keturunan keluarga bangsawan tertentu, mencoba melangkah maju. Dengan senyum terpampang di wajahnya, dia menarik kartu nama dari lengan bajunya:
“Aku pernah bertemu sebentar dengan Junior Preceptor Gu. Bisakah kalian membuat pengecualian…”
Sebelum dia selesai, manajer kedua memotongnya dengan nada lembut:
“Malam ini, Fan Pavilion telah dipesan sepenuhnya oleh Junior Preceptor Gu. Semua orang yang tidak berwenang dilarang keras masuk.”
Senyum di wajah bangsawan muda itu kaku, tapi dia masih menolak menyerah:
“Manajer Kedua, ayahku melayani di istana yang sama dengan Junior Preceptor Gu. Lihatlah…”
Manajer kedua menggelengkan kepala menolak sekali lagi, mempertahankan senyumnya sambil berkata:
“Bahkan jika Menteri Enam Kementerian datang sendiri, tanpa perintah tertulis Junior Preceptor Gu, mereka tetap tidak akan diizinkan masuk.”
Kata-kata ini diucapkan dengan kepastian mutlak, tidak meninggalkan ruang untuk negosiasi.
Wajah bangsawan muda itu memerah, dan tepat ketika dia hendak kehilangan kesabaran, seorang pejabat tua di dekatnya cepat menariknya kembali dan berbisik:
“Jangan impulsif! Apakah kau belum mendengar? Lord Jingzhe dari Istana Master Langit ada di dalam!”
Nama Lord Jingzhe bertindak seperti seember air es yang dituangkan ke atas kepalanya, seketika memadamkan kemarahan bangsawan muda itu.
Ekspresinya berubah, dan akhirnya dia mundur dengan penuh dendam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Adegan serupa terjadi terus-menerus di depan paviliun.
Beberapa mengumumkan gelar resmi mereka, beberapa memamerkan latar belakang keluarga terkemuka mereka, dan beberapa bahkan mencoba menyelipkan suap diam-diam…
Tapi tanpa terkecuali, mereka semua ditolak oleh manajer kedua yang tersenyum.
Sampai seseorang, menolak menerima situasi dan didorong oleh sedikit alkohol, mencoba memaksa masuk.
Klang!
Delapan pedang panjang secara bersamaan ditarik setengah kaki dari sarungnya!
Kilau dingin memantulkan lampu-lampu di depan gedung, dan niat membunuh yang menggigil meresapi udara.
Pemabuk itu sadar seketika, tersandung dan merangkak saat dia mundur ke belakang kerumunan.
Pada akhirnya, semua orang hanya bisa menunggu dengan patuh di luar gedung, menatap penuh kerinduan pada pintu kayu cendana merah, berharap seseorang akan keluar untuk menyampaikan pesan dan memberi mereka kesempatan untuk masuk.
Sayangnya, bahkan ketika bulan mencapai puncaknya, tidak ada seorang pun yang diberikan kehormatan ini.
Lantai Teratas Fan Pavilion, Paviliun Melihat Awan
Ini adalah ruangan paling terhormat dan pribadi di Fan Pavilion.
Tiga sisi ruangan menampilkan jendela kayu ukiran terbuka lebar, di luar yang terbentang pemandangan malam Ibu Kota Suci.
Di kejauhan, lampu istana kekaisaran bersinar seperti bintang; di dekatnya, kereta dan kuda mengalir seperti sungai di sepanjang Jalan Kekaisaran; dan lebih jauh lagi, Sungai Luo membentang seperti pita, memantulkan langit berbintang.
Gu Chengyin saat ini bersandar pada pagar berpernis merah di dekat jendela, memainkan cangkir anggur giok putih di tangannya, pandangannya diarahkan pada kerumunan ramai di lantai bawah yang tidak dapat menemukan jalan masuk.
Setelah menonton lama, dia tidak bisa tidak menghela napas lembut:
“Bibi benar-benar luar biasa, hampir seolah-olah Yang Mulia datang sendiri.”
Kata-kata ini diucapkan dengan ketulusan tertinggi.
Hanya gelar Jingzhe dari Istana Master Langit sudah cukup untuk membuat sejumlah pejabat tinggi dan keturunan bangsawan menjadi jinak dan patuh, menunggu dengan tenang di luar gedung.
Melihat seluruh Ibu Kota Suci, mereka yang bisa mencapai efek pencegahan seperti itu bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Lin Qingyan duduk tegak di tengah ruangan, matanya terpejam dalam meditasi.
Dia masih mengenakan kemeja cyan polos, rambut panjangnya longgar disanggul dengan tusuk rambut kayu, dengan beberapa helai rambut terlepas di bahunya.
Di sebelahnya duduk satu pot teh jernih dan dua cangkir teh porselen putih. Uap mengepul ke atas dari teh, mengeluarkan aroma anggrek yang elegan.
Selain Gu Chengyin dan Lin Qingyan, tidak ada orang ketiga di Paviliun Melihat Awan ini.
Kebisingan di lantai bawah diisolasi oleh beberapa penghalang tak terlihat, meninggalkan interior yang sangat tenang.
Mendengar desahan Gu Chengyin, Lin Qingyan perlahan membuka matanya. Dia melihat Gu Chengyin dan bertanya:
“Mengapa kau tidak di lantai bawah minum dan bersosialisasi? Apa yang kau lakukan di sini?”
Gu Chengyin berbalik, menyandarkan punggungnya pada pagar, dan tersenyum padanya:
“Untuk menemani Bibiku, tentu saja.”
Ekspresi Lin Qingyan tetap tidak berubah, jelas tidak percaya alasan ini.
Gu Chengyin tidak malu dan menambahkan:
“Yang utama adalah… dengan statusku saat ini, jika aku benar-benar turun ke lantai bawah untuk bertukar gelas, mereka tidak akan bisa bersantai dan akan sangat terkekang.
Lebih baik tinggal di sini dan menemani Bibi. Begitu suasana menghangat, aku bisa turun, muncul, dan mengucapkan beberapa kata sopan. Efeknya akan jauh lebih baik.”
Pernyataan ini sebenarnya masuk akal.
Dengan metode keras yang dia tunjukkan di lapangan latihan hari ini, ditambah dengan banyak identitasnya, jika dia benar-benar duduk minum dengan mereka, mungkin tidak ada yang berani minum dengan bebas. Sebaliknya, mereka akan terkekang dan hati-hati di setiap kesempatan.
Lin Qingyan tetap tidak berkomitmen. Setelah beberapa saat diam, dia tiba-tiba berbicara:
“Kalau begitu, bagaimana kalau minum beberapa gelas dengannya?”
Gu Chengyin membeku sejenak sebelum menyadari bahwa dia yang dimaksud Lin Qingyan adalah iblis dalam.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata:
“Tidak mustahil, tapi mari kita tunggu sedikit lagi, Bibi. Lagipula, bukankah kita masih mengharapkan seorang tamu?”
Dia sengaja menekankan kata tamu.
Lin Qingyan mengeluarkan dengus lembut dari hidungnya.
Dia tahu itu. Gu Chengyin tinggal di sini sama sekali bukan untuk menemaninya, tapi untuk menunggu Cui Shifan.
Namun, dia tidak mengatakan apa-apa. Dia menutup matanya lagi, terus mengatur pernapasan dan mengistirahatkan pikirannya, dan mengabaikan Gu Chengyin.
Gu Chengyin juga tidak keberatan. Dia berbalik lagi, terus bersandar pada pagar, dan melihat ke lantai bawah.
Waktu perlahan berlalu.
Kebisingan di lantai bawah tumbuh semakin ramai, dan suara musik dan tarian menjadi lebih ceria.
Melalui jendela terbuka, seseorang bisa mendengar gemerincing gelas, tawa kasar seniman bela diri, dan gelas anggur halus pejabat sipil.
Suasana sudah meriah.
Tepat pada saat ini.
Keributan tidak biasa muncul dari Jalan Kekaisaran di bawah.
Kerumunan yang telah memadati pintu masuk Fan Pavilion berpisah ke samping seperti air pasang, membuka jalan lebar.
Sebuah kereta yang memancarkan keagungan khidmat, dikawal oleh empat penjaga menunggang kuda tinggi, perlahan mendekat dan akhirnya berhenti mantap di depan pintu utama Fan Pavilion.
Karakter mencolok untuk Cui disulam pada tirai samping kereta.
Itu adalah kereta dari Manor Cui.
Mata Gu Chengyin bersinar. Dia condong ke depan sedikit, menatap kereta dengan penuh minat.
Tirai kereta diangkat, dan seorang lelaki tua berpakaian jubah resmi ungu tua dari Kepala Menteri membungkuk dan melangkah keluar kabin.
Itu tidak lain adalah Cui Shifan.
Dia tidak segera turun dari kereta. Sebaliknya, dia perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya menusuk seperti kilat langsung menuju lantai atas Fan Pavilion.
Matanya sempurna bertemu dengan mata Gu Chengyin, yang bersandar pada pagar dan melihat ke bawah.
Terpisah oleh ketinggian tujuh lantai, langit malam yang terang benderang, dan kerumunan berisik di bawah, pandangan mereka bersilangan di udara.
Sebuah jejak senyum muncul di wajah Gu Chengyin. Dia mengangkat tangan kanannya dan memberikan lambaian lembut kepada Cui Shifan di bawah, seolah menyapa teman lama yang akrab.
Sebuah petunjuk senyum juga muncul di wajah Cui Shifan. Senyum itu samar tapi pas, tidak terlalu antusias juga tidak terlalu jauh.
Cara keduanya bertukar pandangan dan tersenyum satu sama lain dari kejauhan membuat mereka terlihat tidak seperti lawan yang berencana. Sebaliknya, mereka tampak seperti teman lama yang telah setuju bertemu di sini malam ini.
Setelah selesai menyapa, Cui Shifan menarik pandangannya, menyesuaikan jubahnya, dan melangkah dengan gagah menuju pintu utama Fanlou.
Di belakangnya, Cui Ziting mengikuti diam-diam, matanya ditundukkan dengan patuh dalam postur sangat hormat.
Manajer kedua yang menjaga pintu melihat Cui Shifan. Alih-alih menghalangi jalannya seperti yang dia lakukan pada yang lain, dia membungkuk dalam-dalam dan menawarkan salamnya:
“Hormat, Tuan Kepala Menteri!”
Dia kemudian melangkah ke samping untuk membersihkan jalan.
Tanpa mematahkan langkahnya, Cui Shifan berjalan langsung ke dalam Fanlou.
Dari awal sampai akhir, tidak ada yang melangkah maju untuk menghentikannya, juga tidak ada yang berani bertanya satu pertanyaan pun.
Ketidakmampuan untuk masuk yang disebut-sebut tidak pernah benar-benar tentang ambang batas tempat.
Itu hanya karena status seseorang tidak cukup tinggi.
Karena identitas seseorang tidak cukup mulia.