Tekanan kembali jatuh pada Luo Zhao.
Ucapan absurd Pangeran Kedua membuatnya terkejut, mengaduk-aduk perasaan tidak percaya sekaligus kewajiban yang mendalam dalam dirinya.
Mengubah lahan pertanian menjadi tambang sudah merupakan kebijakan bodoh yang akan mengguncang fondasi negara. Metode kultivasi tanpa batas yang disebut-sebut itu tak lebih dari permainan anak-anak yang akan menimbulkan kerusakan tak berujung!
Jika gagasan seperti itu benar-benar diadopsi, akibatnya tak terbayangkan!
Namun, tepat saat bibir merahnya terbuka dan dia hendak berbicara,
perintah yang akrab, yang dia tentang dengan segenap kekuatannya, menusuk tajam ke dalam pikirannya:
“Jangan bantah.”
Itu Gu Chengyin lagi!
Hati Luo Zhao berdebar kencang saat gelombang kemarahan tak bernama, bercampur frustrasi mendalam, menggelegak dalam dirinya.
Mengapa? Mengapa dia tidak membiarkannya bicara?
Apakah dia harus berdiri saja menyaksikan ucapan absurd itu tak terbantahkan?
Segera setelahnya, perintah kedua tiba:
“Tunda tanggapanmu.”
Kedua perintah ini langsung mencekik kata-kata yang sudah di ujung lidah Luo Zhao.
Dia membeku, pikirannya berpacu dengan kecepatan kilat.
Kemarahan dan kejengkelan mendorongnya untuk melawan perintah itu, tetapi sisa rasionalitasnya mulai menganalisis maksud Gu Chengyin.
Apakah membantah Pangeran Kedua akan berhasil? Sikap ayahandanya jelas ambigu; dia tidak langsung menolak proposal absurd itu.
Jika dia berdebat dengan keras, kemungkinan besar akan terseret ke dalam perdebatan tak berguna, atau lebih buruk, membuat ayahandanya mengira dia terlibat perselisihan faksi.
Lebih jauh lagi, masalah perbendaharaan negara memang tak terbantahkan rumit. Baru kembali ke ibu kota, dia kurang pemahaman mendalam tentang defisit tepatnya, strukturnya, dan situasi aktual di lapangan. Solusi yang diajukan terburu-buru bisa dengan mudah digunakan melawannya.
Dalam sekejap itu, Luo Zhao menimbang untung ruginya. Meski merasa terhina dan marah luar biasa terhadap manipulasi Gu Chengyin,
dia harus mengakui bahwa perintah-perintah ini tepat sasaran. Itu strategi paling optimal dalam iklim politik aneh ini.
Sekali lagi, dia menderita frustrasi mencekik dipaksa mengadopsi nasihat musuhnya!
Luo Zhao menggeretakkan giginya hampir pecah.
Secara lahiriah, bagaimanapun, dia cepat menyesuaikan ekspresinya, mengambil tampilan malu hati yang hati-hati.
Membungkuk sedikit ke arah Kaisar Luo di atas takhta naga, dia berbicara dengan suara mantap.
“Menjawab Ayahanda, strategi Pangeran Kedua… memang menyegarkan.”
Dia memberikan penilaian suam-suam kuku yang tidak menunjukkan pujian atau kritik, sebelum mengubah nada bicaranya.
“Hamba telah lama meninggalkan ibu kota dan baru kembali kemarin. Selama di kota, semua energi hamba terfokus pada kasus transportasi jalur air.”
“Hamba juga mengalami cukup banyak hambatan dalam perjalanan pulang. Karena itu, hamba tidak memiliki pemahaman lengkap tentang detail spesifik terkait penipisan perbendaharaan negara saat ini.”
Dia mengangkat kepala, pandangannya jujur namun sungguh-sungguh.
“Penipisan perbendaharaan menyangkut fondasi bangsa dan kehidupan rakyatnya. Satu kesalahan bisa memengaruhi seluruh kerajaan.”
“Setiap langkah penanggulangan harus dibangun di atas data akurat dan pemahaman jelas tentang situasi keseluruhan. Hamba tidak berani mengajukan solusi terburu-buru hanya berdasarkan spekulasi atau kabar angin, khawatir membawa bahaya bagi bangsa dan rakyatnya.”
“Karena itu, hamba mohon Ayahanda memberikan hamba beberapa hari. Izinkan hamba berkonsultasi dengan pejabat terkait dari Kementerian Pendapatan, Kementerian Pekerjaan Umum, dan Departemen Urusan Internal. Kami akan meninjau berkas dengan cermat, memverifikasi data, dan menyelidiki kondisi sebenarnya di daerah.”
“Setelah inti masalah jelas, dan setelah pertimbangan matang, hamba akan mengajukan memorial rinci yang menguraikan strategi yang layak. Hamba mohon persetujuan Ayahanda.”
Kata-katanya sangat masuk akal dan benar-benar kedap air.
Banyak pejabat berpengalaman dan bijaksana di istana tak bisa menahan diri mengangguk diam-diam setuju.
Dibandingkan dengan omong kosong aneh dan angkuh Pangeran Kedua, tanggapan Putri Tertua jelas jauh lebih berbasis dan dapat diandalkan.
Di atas takhta naga, Kaisar Luo mendengarkan pernyataan Luo Zhao dengan tenang. Jejak sekilas apresiasi melintas di matanya yang dalam.
Apresiasi ini tidak ditujukan pada isi kata-katanya, melainkan pada ketenangan dan pilihan yang dia tunjukkan saat ini.
Pandangannya menyapu Gu Chengyin, yang berdiri hormat dengan kepala tertunduk di belakang Luo Zhao, bertingkah seolah ini semua tidak ada hubungannya dengannya.
Sekilas itu secepat kilat, namun tampaknya memahami sesuatu yang mendalam.
Segera setelahnya, Kaisar Luo mengangguk perlahan.
“Zhao’er bijaksana dan tenang. Sangat bagus.”
“Aku akan memberimu sepuluh hari untuk menyelidiki masalah ini, menyusun proposal formal, dan melaporkan kembali padaku.”
“Hamba berterima kasih atas kebaikan Ayahanda.”
Luo Zhao menghela napas lega, meski perasaannya tetap rumit.
Berikutnya, pandangan Kaisar Luo jatuh pada Pangeran Kedua.
Pangeran Kedua saat ini tampak agak sombong atas mundurnya Luo Zhao, mengira dia telah diintimidasi oleh strategi briliannya.
“Yanchen,” Kaisar Luo berbicara.
“Putramu di sini!” Pangeran Kedua cepat menjawab, antisipasi tertulis di seluruh wajahnya.
“Strategimu mengubah lahan pertanian menjadi tambang dan mempopulerkan metode kultivasi cukup tidak konvensional.”
Hati Pangeran Kedua melompat gembira.
“Namun,” Kaisar Luo mengubah nada bicaranya sedikit, “masalah ini sangat penting. Ini menyangkut fondasi negara dan tidak boleh dianggap enteng.”
“Lahan pertanian menyediakan makanan dan pakaian bagi semua rakyat kita, dan masalah kultivasi sangat misterius. Apakah mereka memiliki efek ajaib yang kau klaim masih harus dibuktikan.”
Hati Pangeran Kedua melompat ke tenggorokan.
“Karena kau memiliki semangat, dan kau memiliki metode kultivasi ini,”
Kaisar Luo tampaknya merenung, “Mari kita pilih satu kota untuk menjalankan percobaan.”
Ini bukan penolakan langsung maupun penerimaan penuh; melainkan persetujuan bersyarat yang dimaksudkan untuk pengamatan dan eksperimen.
Jika berhasil, dia mungkin dihadiahi. Jika gagal, kesalahan akan sepenuhnya jatuh pada Pangeran Kedua, dan ruang lingkup terbatas akan mencegah kerusakan nyata pada fondasi negara.
Pangeran Kedua tertegun pada awalnya, tetapi itu cepat digantikan oleh kegembiraan luar biasa!
Meski bukan peluncuran nasional, Kaisar Luo telah setuju!
Selama dia bisa menghasilkan hasil dan membuktikan efektivitas kebijakan itu, dia tidak perlu khawatir memperluasnya di masa depan.
Suaranya meninggi dengan kegembiraan saat dia buru-buru bersujud. “Putramu menerima dekrit! Hamba tidak akan mengecewakan harapan Ayahanda. Hamba akan menangani masalah ini sempurna, meringankan beban Ayahanda, dan menyelesaikan kesulitan Da Luo!”
Dengan masalah ini terselesaikan, sidang pagi beralih ke prosedur rutinnya.
Pejabat dari berbagai kementerian dan pengadilan maju bergantian melaporkan urusan administratif harian, banyak hal sepele dan rumit.
Gu Chengyin mengamati dengan penuh minat. Dia menemukan bahwa efisiensi sidang pagi Da Luo sebenarnya cukup tinggi.
Untuk sebagian besar masalah, pejabat terkait telah menyiapkan rencana kontingensi sebelumnya; pernyataan mereka jelas, dan permintaan arahan mereka tepat.
Keputusan Kaisar Luo konsisten ringkas dan cepat. Dia akan menyetujui, menolak, atau memerintahkan kementerian tertentu untuk mempertimbangkan lebih lanjut sebelum melaporkan kembali, jarang menunda-nunda.
Ketika menghadapi masalah kompleks yang melibatkan banyak departemen, Kaisar Luo akan memanggil pejabat terkait untuk berdebat di tempat, atau menunjuk menteri dari Kabinet untuk memimpin koordinasi.
Seluruh proses, meski masih di bawah keagungan dan kewibawaan tertinggi kekuasaan kekaisaran, beroperasi dengan kerangka kerja administratif yang relatif matang.
Tentu saja, Gu Chengyin bisa merasakan bahwa banyak laporan terjerat dengan kelompok kepentingan dan faksi berbeda. Frasa pejabat, nada suara mereka, dan bahkan urutan presentasi mereka semua menyimpan agenda tersembunyi.
Namun, mengikuti keributan sebelumnya, semua orang tampak sangat hati-hati, tidak berani mengguncang lebih lanjut dengan mudah.
Sejak meminta perpanjangannya, Luo Zhao telah kembali diam, hanya sesekali menawarkan sisipan singkat ketika masalah menyangkut ibu kota atau urusan di bawah yurisdiksi langsungnya.
Pangeran Kedua, Luo Yanchen, tampaknya masih tenggelam dalam euforia strategi tidak konvensionalnya disetujui untuk percobaan, tampak agak tidak perhatian terhadap urusan negara lainnya.
Gu Chengyin memperhatikan bahwa beberapa menteri veteran berambut putih dari Kabinet mulai menegaskan pengaruh mereka selama paruh kedua sidang.
Dengan pengalaman luas mereka, mereka sering kali dapat menunjukkan kelebihan dan kekurangan berbagai masalah dengan presisi bedah, dan saran yang mereka tawarkan praktis dan masuk akal.
Akhirnya, ketika pejabat terakhir menyelesaikan laporannya, Kepala Kasim Lyu Fang berseru dengan suara melengkingnya sekali lagi, mengumumkan pembubaran sidang.