Istana Putra Mahkota.
Luo Zhao duduk tegak di belakang meja rendah, memegang sebuah memorial di tangannya, namun pandangannya tertuju pada ruang kosong, seolah tenggelam dalam pikiran.
Teh di atas meja sudah lama dingin, namun dia tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, hanya sesekali mengangkat mata ke arah gerbang istana.
Dia sudah menunggu selama setengah jam.
Sejak tim inspeksi tiba di ibu kota ilahi, kabar berdatangan tanpa henti.
Tim itu bubar, dengan para ahli dari berbagai kementerian dan rumah bangsawan kembali ke pos mereka masing-masing.
Gu Chengyong tidak menampakkan diri; dia langsung pergi dengan kereta kuda Kediaman Master Langit.
Semua ini sudah dalam perkiraannya, dan bahkan bisa dibilang diatur oleh tangannya sendiri.
Tapi Luo Zhao masih ingin mendengarnya langsung dari mulut Shangguan Yunying.
Untuk mendengar tentang Gu Chengyong yang dia lihat dengan mata kepalanya sendiri, reaksinya saat mendengar maklumat kekaisaran, cara dia menangani semua ini.
Langkah kaki terdengar di luar balai, ringan dan tergesa-gesa.
Luo Zhao menarik pandangannya, mengambil cangkir tehnya, dan menyesap teh dingin itu.
Kepahitan menyebar di lidahnya, tapi ekspresinya justru semakin tenang.
“Yang Mulia.”
Shangguan Yunying berjalan cepat masuk ke balai, berhenti di depan meja rendah, dan memberikan penghormatan.
Luo Zhao meletakkan cangkir teh dan menatap ke atas.
Wajah Shangguan Yunying masih berdebu perjalanan, tapi matanya jernih dan napasnya stabil; jelas tidak apa-apa.
“Mm.”
Luo Zhao berkata datar, “Duduk.”
Shangguan Yunying mengiyakan dan duduk di samping meja.
Dia berpikir sejenak, lalu mulai menceritakan kisahnya.
Dari perjalanan ke Luo Du, bertemu Gu Chengyong di Fan Lou, hingga segala yang terjadi dalam perjalanan pulang.
Dia sangat teliti dalam bercerita, tidak meninggalkan hal yang seharusnya dikatakan.
Sedangkan yang tidak seharusnya dikatakan… dia tidak menyebutkan satu kata pun.
Setidaknya, dia tidak mengatakan apa pun tentang hubungan Lin Qingyan dengan Gu Chengyong, persaingannya sendiri dengan Lin Qingyan untuk merebut perhatian, atau perayaan bersama.
Shangguan Yunying tidak membahas semua ini, karena hal-hal seperti itu masih terlalu mengejutkan bagi Luo Zhao saat ini.
Belum lagi, fakta bahwa Lin Qingyan menganggap Gu Chengyong sebagai suami bibinya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diterima Luo Zhao.
Setelah mendengar cerita lengkap Shangguan Yunying, Luo Zhao mengerutkan kening, pandangannya menjadi tajam.
“Yunying, apa kau bilang Gu Chengyong memilih untuk membiarkan Bibi mengawalnya ke Kediaman Master Langit sebagai tahanan pengadilan kekaisaran, lebih memilih untuk tidak bereaksi sama sekali?”
Shangguan Yunying mengangguk. “Ya, aku ada di sana mendengar ketika Gu Chengyong mengatakannya.”
Luo Zhao tidak melonggarkan keningnya.
Dia menundukkan mata berpikir, jari-jarinya mengetuk meja dengan ringan, satu ketukan demi satu.
Suaranya sangat jelas di balai yang sunyi, dan itu membebani hati Shangguan Yunying.
“Itu tidak benar.”
Luo Zhao tiba-tiba berbicara, suaranya terdengar bingung.
Hati Shangguan Yunying tegang, tapi ekspresinya tetap tidak berubah.
Luo Zhao menatapnya, pandangannya tertuju langsung padanya.
“Mengapa Bibi mendengarkan Gu Chengyong? Bukankah kau bilang hubungan mereka biasa saja?”
Ini dia.
Shangguan Yunying diam-diam menghela napas lega, bersyukur sudah mempersiapkan ini sebelumnya.
Dia sudah memikirkan pertanyaan ini dan berlatih menjawabnya.
Jika Luo Zhao bertanya, bagaimana dia bisa menjawab tanpa membocorkan apa pun, tapi masih terdengar masuk akal?
“Tampaknya karena warisan Klan Abadi.”
Shangguan Yunying berbicara tanpa mengubah ekspresi, nadanya tenang seperti menyatakan fakta.
“Gu Chengyong telah menjalin kerja sama dengan Jingzhe, tapi dia tidak memberi tahu saya detailnya.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tapi selama perjalanan, memang benar Jingzhe memberikan bantuan yang cukup besar kepada Gu Chengyong.”
“Tapi itu bukan hubungan intim; lebih seperti mereka perlu mempertahankan keuntungan bersama.”
Luo Zhao mendengarkan dan mengangguk sedikit.
Warisan Klan Abadi.
Penjelasan ini memang masuk akal.
Terobosan Lin Qingyan dari tahap awal ke tahap menengah Golden Core bukanlah rahasia di kalangan atas ibu kota ilahi.
Banyak yang bahkan merasa aneh—bagaimana mungkin terobosan Golden Core begitu sulit?
Lin Qingyan terjebak di tahap awal selama bertahun-tahun tanpa kemajuan, jadi bagaimana dia tiba-tiba bisa menerobos?
Jika itu karena warisan Klan Abadi Gu Chengyong, maka itu tidak lagi aneh.
Warisan lengkap berarti Jalan Abadi yang lengkap.
Dengan bakat Lin Qingyan, sangat mungkin baginya untuk menggunakan Jalan Abadi orang lain untuk menyempurnakan miliknya sendiri.
Jadi bekerja sama dengan Gu Chengyong untuk mendapatkan peluang terobosan adalah sangat logis.
Melihat Luo Zhao tidak menekan lebih jauh, Shangguan Yunying diam-diam menghela napas lega.
Apa yang baru saja dia katakan adalah setengah benar dan setengah fiksi.
Kerja samanya nyata, dan terobosannya karena Gu Chengyong.
Tapi untuk detail kerja sama itu, hanya yang terlibat yang tahu.
Untuk saat ini, masih jauh dari waktu yang tepat untuk mengungkap kebenaran.
Jika dia memberi tahu Luo Zhao sekarang tentang hubungan sebenarnya Lin Qingyan dengan Gu Chengyong, atau bahkan bahwa mereka sudah… Shangguan Yunying tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi.
Yang Mulia tampak tenang dan terkendali di permukaan, tapi di dalam dia lebih keras kepala daripada siapa pun.
Dia bisa bertahan, dia bisa menunggu, dan dia bisa menekan emosinya untuk kepentingan yang lebih besar—tapi ketahanan itu ada batasnya.
Begitu batas itu dilanggar, hipnosis, kesabaran, kepentingan besar situasi keseluruhan—semuanya akan dibuang.
Pada saat itu, Luo Zhao pasti akan bergegas bertarung dengan Gu Chengyong sampai mati.
Dan Gu Chengyong tidak akan hanya duduk menunggu. Jika sampai terjadi, satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri ke suatu tempat yang tidak bisa ditemukan siapa pun dan menghilang sepenuhnya.
Jika itu terjadi, maka Shangguan Yunying tidak akan memiliki apa-apa lagi.
Jadi rahasia ini harus disembunyikan, selama mungkin.
Sampai momen yang paling tepat untuk mengungkapkannya.
Shangguan Yunying menurunkan kelopak matanya, sepenuhnya menyembunyikan emosi di matanya.
Balai menjadi sunyi, hanya sesekali terdengar suara retakan api lampu.
Luo Zhao masih tenggelam dalam pikiran, mengetukkan jarinya dengan ringan di meja.
Alisnya berkerut dan kemudian rileks, seolah sedang menimbang sesuatu.
Shangguan Yunying memperhatikan profilnya, ragu sejenak, lalu secara aktif bertanya.
“Yang Mulia, jelas Gu Chengyong menunggu maklumat kekaisaran baru sebelum bertindak.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
Luo Zhao tidak langsung menjawab.
Dia mengangkat mata, pandangannya melewati cahaya lampu yang berkedip-kedip untuk menetap pada ruang kosong.
Tidak ada apa-apa di sana, hanya bayangan yang dilemparkan oleh pilar.
Tapi saat dia memandang, seolah dia bisa melihat lebih jauh, ke kedalaman Kediaman Master Langit, ke Menara Jingxin di dalamnya, dan ke orang di dalamnya.
Bereaksi tanpa bereaksi?
Luo Zhao tiba-tiba tersenyum.
Ada sedikit kedinginan dalam senyum itu, dan juga ketajaman yang sulit didefinisikan.
“Gu Chengyong, oh Gu Chengyong, kau benar-benar Guru Agung yang baik bagiku.”
Suara Luo Zhao pelan, tapi membuat hati Shangguan Yunying menggigil.
Shangguan Yunying berkedip dan menatap putra mahkota muda di hadapannya.
Lampu itu memberikan cahaya dan bayangan bergantian di wajahnya, memberikan aura yang tidak terduga pada fitur-fitur halus itu.
“Yunying, biarkan aku bertanya.”
Luo Zhao tiba-tiba menoleh ke Shangguan Yunying, pandangannya tajam seperti pisau.
“Dalam perjalanan pulang, apakah tingkat kultivasi Gu Chengyong menurun?”
Shangguan Yunying terkejut, lalu mulai berpikir hati-hati.
Sepanjang perjalanan pulang, Gu Chengyong tidak pernah sekali pun menggunakan kemampuannya.
Kapan pun ada masalah, pada dasarnya Chen Busha yang menanganinya.
Tetap, karena dia diajari pelajaran berulang kali, dia punya kesempatan untuk mengamati tingkat kultivasi Gu Chengyong dengan cermat.
Apakah itu menurun…