Shangguan Yunying perlahan menggelengkan kepala, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Seharusnya tidak.”
“Aku sudah menyelidikinya. Tingkat kultivasi Gu Chengyin tidak banyak berubah.”
“Tidak ada penurunan yang jelas juga. Untuk saat ini, dia masih berada di tahap Kesempurnaan Besar Foundation Establishment.”
Luo Zhao mengangguk, suaranya menjadi semakin dingin:
“Artinya penindasan ini belum cukup.”
“Jika kita bahkan tidak melukai dagingnya, mematahkan tulang sudah pasti tidak mungkin.”
Firasat gelap mengencang di dada Shangguan Yunying.
Dia dengan hati-hati mengamati ekspresi Luo Zhao, mencoba menguji situasi.
“Yang Mulia… apa yang rencanakan Baginda?”
Luo Zhao tidak langsung menjawab. Dia bangkit dan berjalan perlahan ke jendela.
Membelakangi Shangguan Yunying, suaranya terdengar ke depan, sarat dengan wibawa penguasa.
“Sebuah maklumat kekaisaran dari Yang Mulia Kaisar.”
Jantung Shangguan Yunying berdebar kencang. Dia cepat-cepat berdiri dan menundukkan kepala dalam sikap hormat.
Luo Zhao berbalik. Matahari terbenam menyinari dari belakangnya, menyelimuti wajahnya dalam bayangan.
“Mengenai perebutan posisi Pemimpin Sekte Qing Sword Sect oleh Gu Chengyin, masalah ini akan ditempatkan di bawah koordinasi Sekretariat Agung.”
“Badan Sensor, Kementerian Ritus, dan Kementerian Kehakiman diperintahkan untuk mengadili bersama.”
“Batas waktu tiga hari ditetapkan. Kebenaran harus diungkap tanpa gagal.”
Kata-kata itu jatuh, membuat aula itu tenggelam dalam keheningan total.
Shangguan Yunying berdiri membeku, sesaat kehilangan kata-kata.
Koordinasi Sekretariat Agung.
Pengadilan bersama tiga kementerian.
Batas waktu tiga hari.
Dia terlalu mengerti apa artinya ini.
Yang disebut perebutan posisi Pemimpin Sekte Qing Sword Sect adalah masalah lama yang ditinggalkan sejak Gu Chengyin mengambil alih.
Dia telah turun tangan dengan efisiensi yang kejam, dan Jiang Qingshan dengan rela mengundurkan diri.
Hasilnya bersih — tanpa pertumpahan darah, tidak sebilah pedang pun terhunus, dan seluruh Qing Sword Sect diamankan.
Tapi secara prosedural, memang ada titik-titik yang terbuka untuk dikritik.
Dalam keadaan normal, ini bukanlah masalah besar. Tapi begitu dibawa ke panggung publik —
Setelah menjadi subjek pengawasan yang berlebihan, di depan pengadilan bersama —
Ini bukan lagi masalah prosedur.
Ini adalah penindasan nyata.
Maklumat kekaisaran sebelumnya hanya memotong momentum Gu Chengyin, menurunkannya dari kepala tim inspeksi menjadi buronan dengan surat perintah kekaisaran.
Itu lebih merupakan sikap, peringatan — atau mungkin sebuah ujian.
Tapi tidak kali ini.
Koordinasi Sekretariat Agung dan pengadilan bersama berarti mereka berniat untuk mengambil tindakan nyata.
Jika dinyatakan bersalah, hukuman paling ringan adalah pencabutan semua gelar dan status. Yang terburuk…
Eksekusi di Gerbang Meridian.
Dan batas waktu tiga hari tidak memberikan waktu bahkan untuk sekadar menarik napas.
Shangguan Yunying mengangkat kepalanya untuk menatap Luo Zhao dalam cahaya matahari yang sekarat.
Wajahnya tidak menunjukkan emosi. Tapi di kedalaman matanya membara api yang menyala perlahan.
Dan kemudian Shangguan Yunying mengerti.
Luo Zhao tidak hanya ingin menekan Gu Chengyin. Dia ingin menjatuhkannya.
Untuk menyeretnya dari ketinggian Mentor Agung Sang Pangeran Mahkota ke dalam debu.
Gu Chengyin telah mengikuti maklumat sebelumnya dengan dengan diam-diam mengurung diri di Kediaman Master Surgawi, berharap dapat bersembunyi.
Tapi Luo Zhao tidak mengizinkannya.
Dia berniat untuk menghancurkan ketenangannya, untuk memaksanya keluar dari Menara Ketenangan.
Untuk membuatnya menghadapi badai ini langsung, memaksanya untuk bertindak.
Tapi…
“Yang Mulia.”
Shangguan Yunying berbicara dengan susah payah. “Jika pengadilan bersama benar-benar menyatakannya bersalah…”
“Lalu apa jika itu terjadi?”
Luo Zhao memotongnya, suaranya dingin seperti angin musim dingin.
“Kau dan aku sama-sama tahu persis siapa Gu Chengyin.”
“Jika dia tidak bisa bertahan bahkan dari badai seperti ini, maka dia tidak pantas untukku…”
Luo Zhao berhenti sejenak, meninggalkan kalimat itu tidak lengkap.
Tapi Shangguan Yunying menangkap makna yang tidak terucapkan.
Pantas apa?
Perhatiannya?
Atau kasih sayangnya?
Luo Zhao berbalik untuk menatap ke luar jendela.
“Yunying.”
Suaranya tiba-tiba merendah. “Menurutmu apa yang akan dia lakukan?”
Shangguan Yunying membuka mulutnya, hanya untuk menemukan bahwa dia tidak punya jawaban.
Apa yang akan dilakukan Gu Chengyin?
Menghadapi situasi ini, apa yang akan dia lakukan?
Shangguan Yunying tidak tahu. Pikiran pria itu — dia tidak pernah bisa memahaminya.
Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menjawab dengan jujur:
“Yang Mulia, hamba tidak tahu.”
Luo Zhao tidak menoleh, hanya mengucapkan “Mm” dengan lembut.
Keheningan kembali menyelimuti aula.
Setelah lama, suara Luo Zhao kembali terdengar, ringan seperti desahan:
“Aku juga tidak tahu.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
“Tapi aku ingin tahu.”
Shangguan Yunying memandangi sosok Luo Zhao yang sendirian, dan rasa sedih menggelitik di dadanya.
Yang Mulia, bagi dunia luar, selalu menjadi citra kesombongan yang angkuh dan tak tersentuh.
Tapi sekarang, disinari cahaya matahari terbenam yang sekarat, dia tampak hanya seorang wanita biasa.
Bingung tentang seorang pria. Tegang atas taruhan dengan hasil yang tidak pasti.
Yang Mulia ingin memancing Gu Chengyin untuk bertindak, namun takut dia mungkin bergerak terlalu jauh.
Dia ingin menjatuhkannya, namun takut tidak bisa mengendalikannya.
Dia ingin membuktikan bahwa semua yang telah dilakukannya berharga, namun takut buktinya menunjukkan bahwa itu tidak.
Kontradiksi ini — Shangguan Yunying tahu terlalu baik.
Karena dia sendiri merasakan hal yang sama.
“Yunying.”
Luo Zhao berbicara lagi, nadanya kembali tenang seperti biasa:
“Pergilah beristirahat. Kau telah melakukan perjalanan jauh, dan pasti lelah.”
Shangguan Yunying mempelajari Luo Zhao, mencari-cari sedikit petunjuk emosi, tetapi tidak menemukannya.
Dia hanya bisa membungkuk dan berkata, “Perintah Yang Mulia.”
Saat dia melangkah keluar dari aula, dia melirik ke dalam.
Siluet Luo Zhao masih berdiri tak bergerak, terpahat seperti patung.
Shangguan Yunying menarik napas dalam-dalam, lalu mempercepat langkahnya dan menghilang ke kejauhan.
Luo Zhao berdiri di jendela, diam dan membisu.
Matahari terbenam tenggelam inci demi inci ke bukit barat, garis emas dan merah terakhir melekat di cakrawala,
namun akhirnya ditelan oleh kegelapan malam yang merayap.
Dan di sana, di langit yang terjebak antara terang dan gelap, sebuah bulan terang telah muncul dengan diam-diam.
Dingin, penuh, berdaulat, memandang ke bawah dunia dari ketinggian.
Luo Zhao menonton tanpa kata.
Pandangannya melewati kisi-kisi jendela, melintasi halaman, melewati atap-atap istana yang berlapis, dan berhenti pada bulan itu.
Jika seseorang mengintip lebih dalam ke kedalaman matanya, mereka akan melihat bahwa dia sama sekali tidak melihat bulan.
Tapi pada seorang pria. Seorang pria yang selamanya berdiri di ketinggian, selamanya di luar jangkauannya.
Cahaya keperakan jatuh seperti pandangannya — dengan acuh menutupi segala sesuatu di dunia, namun tidak pernah tinggal pada siapa pun.
Perlahan, Luo Zhao mengangkat tangannya.
Jari-jarinya terbuka, meraih ke arah bulan di langit, ke arah sosok jauh yang tak terjangkau itu, menggenggam dengan sekuat tenaga.
Tapi hanya angin yang menyelinap melalui jari-jarinya; telapak tangannya tetap kosong.
Sekali, dua kali, Luo Zhao menggenggam lagi. Jari-jarinya menutup dengan sia-sia di udara, tidak menggenggam apa-apa.
Pada saat itu, ketenangan di matanya hancur.
Seperti arus gelap akhirnya meledak dari bawah permukaan beku. Seperti lampu tiba-tiba berkedip menyala di tengah malam.
Atau seperti…
kegilaan, akhirnya merobek penyamarannya.
Sepuluh jarinya mengejang dengan keras. Kukunya menghunjam dalam ke telapak tangannya. Tulang-tulang berderit hingga menjadi kepalan yang menonjol dengan urat.
Luo Zhao gemetar seluruh tubuh — bukan karena takut, bukan karena sedih.
Tapi karena api liar yang mengamuk, lama ditekan, akhirnya meletus.
“Gu Chengyin.”
Suaranya lembut, seolah hanya untuk dirinya sendiri.
Tapi dalam suku kata yang berbisik itu ada kedinginan yang setajam silet.
“Aku adalah penerus Great Luo.”
Kepala Luo Zhao terangkat sedikit. Cahaya bulan jatuh di wajahnya, menerangi mata itu.
Tidak ada jejak left dari ketenangan sebelumnya — hanya kegilaan yang sakit dan menghabiskan, membakar hingga menjadi abu.
“Mengapa kau bisa berdiri setinggi itu di atas?”
Dia mengatupkan giginya, seolah menghancurkan setiap kata sebelum menelannya.
“Mengapa kau bisa begitu tidak peduli padaku?”
Sudut mulut Luo Zhao terdistorsi menjadi senyuman yang tidak sepenuhnya senyuman — bentuk yang bengkok dan aneh.
Wajahnya, yang seharusnya cantik jelita, sekarang memiliki daya tarik yang menakutkan dan tidak wajar.
“Segala sesuatu di Great Luo adalah milikku.”
Dia berhenti sejenak, lalu suaranya merendah hingga bisikan yang begitu lembut sehingga mungkin seperti gumaman kekasih.
Tapi apa yang disimpan bisikan itu jauh lebih berbahaya daripada teriakan apa pun.
“Dan itu termasuk kamu.”
Kemudian Luo Zhao tersenyum.
Seperti anak yang akhirnya mendapatkan mainan yang mereka idamkan.
Seperti wanita gila yang akhirnya melihat inti dari obsesinya.
“Jadi.”
“Aku pasti akan menyeretmu ke bawah.”