Saat kata “Master” meluncur dari bibir merah Luo Zhao, senar tegang di hati Gu Chengyin akhirnya mengendur.
Dia berhasil.
Dia sangat memahami karakter Luo Zhao.
Ini adalah wanita yang arogan sampai ke titik ekstrem, seseorang yang lebih menghargai kekuasaan dan harga diri daripada nyawanya sendiri.
Dia adalah Putri Mahkota dari Great Luo, calon permaisuri masa depan. Kebanggaan terukir dalam tulang-tulangnya dan mengalir dalam darahnya.
Untuk membuat Luo Zhao mengucapkan kata “Master” kepada orang lain saat dia sadar dan dalam kendali penuh atas dirinya sendiri…
Itu akan lebih sulit daripada membunuhnya!
Jika Luo Zhao benar-benar terbebas dari hipnosis dan masih memerankan kondisi kepatuhan yang sempurna seperti itu, bahkan mengucapkan gelas paling memalukan ini tanpa berkedip…
Jika itu benar-benar kasusnya, maka Gu Chengyin akan menerimanya dan mengakui kekalahan.
Bagaimanapun, penampilan Luo Zhao saat ini untuk sementara menghilangkan keraguan terbesarnya.
Keheningan halus turun di dalam kereta.
Kereta gelap berjalan di sepanjang jalan batu datar dan lebar dari kota kekaisaran. Cahaya menembus tirai kain kasa, memantulkan bayangan-bayangan bergoyang yang berbercak, menerangi dua orang di dalamnya.
Setelah mengucapkan kata itu, Luo Zhao kembali menurunkan kelopak matanya, seolah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi.
Hanya dia yang tahu bahwa kata itu seperti besi panas membara, membakar dengan ganas ke kedalaman jiwanya, membawa rasa penghinaan dan kebencian yang hampir membakar akal sehatnya.
Tapi Luo Zhao dengan paksa menyegel semua ini dalam es, hanya menyisakan cangkang yang tampaknya kosong.
Pandangan Gu Chengyin tinggal sejenak di wajahnya. Dia tidak melihat pergolakan atau keengganan, hanya ketenangan yang hampir mati rasa.
Ini cocok dengan kondisi orang yang dihipnosis, yang respons emosionalnya disederhanakan atau ditekan.
Tidak lagi memikirkan masalah mengonfirmasi kondisinya, dia bersandar sedikit ke bantal lembut.
Sekarang, saatnya membicarakan urusan.
“Mengenai kekosongan perbendaharaan negara,” Gu Chengyin memulai, suaranya kembali ke nada tenang dan metodis yang biasa. “Hal yang paling mendesak bukanlah segera menemukan skema brilian.”
Luo Zhao menjaga matanya tetap tertunduk, hanya membuat gerakan kecil untuk menunjukkan dia mendengarkan.
“Formulasi strategi apa pun harus dibangun atas pemahaman penuh terhadap situasi aktual.”
Gu Chengyin melanjutkan, “Saat ini, kita bahkan tidak tahu sejauh mana perbendaharaan kosong, area spesifik mana yang kekurangan, berapa tepatnya pendapatan dan pengeluaran tahunan, atau apa situasi perpajakan sebenarnya di berbagai daerah. Kita benar-benar dalam kegelapan.”
Dia berhenti sejenak, nadanya berubah menjadi kenyataan yang dingin.
“Untuk menemukan solusi hanya berdasarkan kabar angin atau beberapa laporan samar seperti membangun istana di udara; itu adalah jalan yang langsung menuju kematian.”
“Pangeran Kedua adalah contoh utama dari ini. Yang Mulia, tidak perlu bagi Anda untuk berdebat dengan dia tentang apa pun.”
“Karena dia akan menyeret kecerdasan Anda ke levelnya dan kemudian mengalahkan Anda dengan pengalamannya yang kaya.”
Di dalam hatinya, Luo Zhao setuju dengan analisis Gu Chengyin.
Namun, nada mengajar ini menambah lapisan lain pada penghinaan yang dia rasakan.
“Oleh karena itu,” Gu Chengyin menyimpulkan, “tugas paling mendesak adalah melihat buku besar sebenarnya dari Kementerian Pendapatan.”
Dia melihat Luo Zhao. Meskipun dirumuskan sebagai pertanyaan, nadanya membawa rasa perintah yang tak terbantahkan. “Bagaimana pendapat Yang Mulia?”
Luo Zhao tersenyum getir di hatinya.
Apa lagi yang bisa dia pikirkan? Semua yang dia katakan benar; ini adalah satu-satunya jalan yang benar.
Tapi dia saat ini memainkan peran orang yang dihipnosis. Dia tidak bisa menunjukkan terlalu banyak pemikiran; dia hanya bisa patuh.
Luo Zhao perlahan mengangkat kelopak matanya, mata phoenix-nya masih menyimpan kekosongan yang tersisa. Melihat Gu Chengyin, dia sedikit mengangguk dan mengucapkan suku kata sederhana, “Mhm.”
Itu menunjukkan persetujuan, tapi tanpa kata-kata tambahan, sesuai dengan reaksi yang diharapkan dari subjek yang patuh.
Gu Chengyin tidak mengatakan apa-apa lagi, menggunakan matanya untuk memberi isyarat ke tirai kereta.
Luo Zhao memahami maksudnya.
Dia perlu segera mengeluarkan perintah untuk meninjau semua akun Kementerian Pendapatan.
Dia kemudian berbalik ke samping, meraih, dan dengan lembut mengangkat sudut tirai di sisi kereta.
Di luar kereta, sinar matahari agak menyilaukan.
Shangguan Yunying sedang menunggang kudanya, menjaga sisi kereta. Melihat tirai terangkat, dia segera memacu kudanya mendekat.
Bersandar sedikit, dia bertanya dengan suara rendah, “Apa perintah Yang Mulia?”
Luo Zhao berbicara dengan mantap. Suaranya tidak keras, tapi jelas sampai ke telinga Shangguan Yunying, juga Gu Chengyin di dalam kereta.
“Yunying.”
“Bawa orang-orangmu ke Kementerian Pendapatan sekarang juga.”
“Kumpulkan semua buku besar, dokumen, dan arsip dari tahun-tahun terakhir mengenai pendapatan dan pengeluaran perbendaharaan negara, perpajakan regional, penyimpanan uang dan biji-bijian, biaya konstruksi, dan finalisasi anggaran. Apakah itu buku besar atau rincian terperinci, apakah sudah diarsipkan atau sedang diproses, urutkan semuanya.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Akun inti dan file proyek besar dari sepuluh tahun terakhir, terutama lima tahun terakhir.”
“Jika ada item yang hilang atau dihilangkan, minta Kementerian Pendapatan segera menjelaskan alasannya dan tetapkan batas waktu untuk menyelesaikannya.”
Mendengar ini, kilatan kejutan melintas di mata Shangguan Yunying.
Meninjau semua akun Kementerian Pendapatan? Ini adalah permintaan yang sangat besar dan sensitif!
Akun Kementerian Pendapatan seluas samudra, melibatkan berbagai departemen istana, pemerintah daerah di semua tingkat, dan bahkan banyak pengeluaran tersembunyi. Siapa yang tahu berapa banyak rahasia gelap tersembunyi di dalamnya?
Langkah Yang Mulia ini setara dengan membalikkan Kementerian Pendapatan dan bahkan seluruh istana!
Itu pasti akan menyentuh saraf banyak orang, menarik perlawanan besar dan bahkan serangan balik!
Tapi dia tidak ragu sama sekali dan segera menjawab, “Ya! Bawahan menerima perintah! Hanya saja…”
Shangguan Yunying bertanya dengan sedikit keraguan, “Jika Kementerian Pendapatan membuat alasan untuk menunda, mengutip alasan seperti volume akun yang sangat besar, keterlibatan informasi rahasia, atau kebutuhan koordinasi dengan kementerian lain, bagaimana kita harus menanganinya?”
Ini adalah masalah yang sangat realistis.
Menteri Pendapatan, Shangguan Yuan, telah menunjukkan sikap ambigu di istana hari ini. Sulit untuk mengatakan apakah dia akan patuh bekerja sama.
Luo Zhao mengerutkan kening; ini memang masalah besar.
Menggunakan statusnya sebagai Putri Mahkota untuk menekan mereka dengan paksa adalah pilihan, tapi mungkin memperkuat konflik dan memperingatkan musuh.
Tepat saat itu, suara Gu Chengyin datang dari dalam kereta:
“Master Yunying, cukup sampaikan dekrit lisan. Kementerian Pendapatan tidak akan dan tidak berani membuat alasan. Lagi pula, Yang Mulia membuat permintaan di depan semua orang.”
Kata-kata Gu Chengyin diucapkan dengan santai.
Hati Luo Zhao tersentak saat dia memahami maksud Gu Chengyin.
Masalah ini telah diselesaikan selama sidang pagi. Kaisar Luo telah mengucapkan kata-kata emas, dan semua pejabat sipil dan militer adalah saksi.
Jika Kementerian Pendapatan berani menggunakan alasan untuk menunda, dia tentu saja memiliki alasan untuk mengalihkan kesalahan kepada mereka.
Oleh karena itu, tidak hanya meninjau akun tidak akan menemui perlawanan, tapi pihak lain juga akan bekerja sama sepenuhnya, selama kesalahan tidak jatuh di kepala mereka.
Selain itu, dengan begitu banyak akun, hanya memindahkannya akan memakan banyak waktu, apalagi membacanya semua.
Dan Kaisar Luo hanya memberi mereka sepuluh hari. Sama sekali tidak perlu bagi mereka untuk mengutak-atik apa pun.
“Ya! Bawahan mengerti! Saya akan segera melakukannya!”
Shangguan Yunying tidak ragu lagi. Dia mengangguk dengan berat dan kemudian memutar kudanya.
Membawa beberapa pejabat wanita bersamanya, dia memacu kudanya dan berlari ke arah Kementerian Pendapatan, sosoknya dengan cepat menghilang di tikungan.
Tirai kereta jatuh kembali ke tempatnya, dan keheningan kembali ke interior.
Luo Zhao duduk tegak lagi, pandangannya jatuh pada pola tempat tidur lembut kosong di hadapannya.
Dia tidak tahu apa yang harus dikatakan selanjutnya, atau lebih tepatnya, dia tidak ingin mengambil inisiatif untuk berbicara.
Memainkan peran subjek yang diam dan patuh saat ini adalah peran yang paling mudah dan aman.