Cahaya matahari menyinari alis dan matanya, menyinari konturnya, menyinari setiap inci kulitnya.
Wajah itu tetap terlihat sangat cantik, sosok itu tetap unik dan transenden.
Namun di atas kecantikan yang menakjubkan itu terbentang ketiadaan kehidupan yang tak berujung.
Seperti sebuah benda tanpa kehidupan.
Tidak memedulikan apa pun, dan tidak dipedulikan oleh siapa pun.
Melihat pemandangan ini, Gu Chengyin tidak berkata apa-apa, dengan tenang melangkah maju, dan berjalan menuju pintu.
Cahaya pagi jatuh ke atasnya, menyelimutinya sepenuhnya.
Cahayanya hangat dan terang, bersinar di wajah Gu Chengyin, melembutkan fitur-fitur wajahnya.
Gu Chengyin berhenti, menoleh, dan melihat ke belakang.
Lin Qingyan berada tepat di belakangnya.
Berjarak satu langkah, tidak dekat maupun jauh.
Dia berdiri di dalam cahaya, dia berdiri di belakangnya, seperti sebuah bayangan.
Bayangan yang tidak bisa bicara, tidak memiliki kehangatan, dan sama sekali tidak memiliki kehadiran.
Melihat Lin Qingyan seperti ini, Gu Chengyin tiba-tiba teringat pertemuan pertamanya dengannya.
Saat itu, dia dingin dan seperti makhluk surgawi layaknya seorang dewi.
Matanya masih menyimpan cahaya, masih menyimpan semangat, masih menyimpan sikap acuh tak acuh yang tinggi.
Dia memandangnya seperti semut—meskipun merendahkan, setidaknya dia mau memandang.
Sekarang, dia memandangnya seperti batu.
Bukan merendahkan, tetapi benar-benar acuh tak acuh.
Apakah dia ada atau tidak, tidak ada bedanya bagi Lin Qingyan.
Gu Chengyin menarik pandangannya dan terus berjalan ke depan.
Di belakangnya, bayangan itu mengikuti dengan erat, sunyi dan tanpa suara.
Tempat penyelenggaraan Sidang Tiga Bagian berada di Kantor Sensorat, tidak terlalu jauh dari Kediaman Master Surgawi, tetapi juga tidak dekat.
Sepanjang perjalanan, mereka melewati beberapa jalan dan gang, melintasi beberapa pasar, sebelum akhirnya tiba di tujuan.
Gu Chengyin tidak naik kereta; sebaliknya, dia berjalan di depan, dengan Lin Qingyan mengikuti dari belakang.
Keduanya berjalan berurutan, melewati rumpun bambu di luar Menara Still Heart dan melangkah ke jalan batu biru yang menuju ke Kota Kekaisaran.
Ibu kota pada fajar hari sudah ramai.
Penjaja makanan pagi telah mendirikan kios-kios mereka, bakpao yang menguap keluar dari keranjang, aromanya tercium jauh.
Pedagang asongan yang memikul barang-barang mereka berjualan di sepanjang jalan, suara mereka melengking dan berlarut-larut.
Orang-orang yang menuju pasar pagi berjalan berdua atau bertiga, beberapa membawa keranjang, beberapa memikul bungkusan di punggung, wajah mereka ditandai dengan kelelahan dan harapan khas pagi hari.
Gu Chengyin berjalan di antara kerumunan, langkahnya tidak terburu-buru, ekspresinya tenang.
Tidak ada yang memperhatikannya. Tidak ada yang memperhatikan Lin Qingyan yang mengikutinya di belakang.
Lin Qingyan seperti bayangan yang sejati—jelas berdiri di sana, namun tidak menarik perhatian siapa pun.
Di antara mereka yang melewatinya, tidak satu orang pun menoleh, seolah-olah dia tidak ada.
Gu Chengyin tahu mengapa.
Karena aura ketidakpedulian mutlak yang dipancarkannya telah tumbuh cukup kuat untuk mempengaruhi orang-orang di sekitarnya.
Dia tidak peduli pada siapa pun, jadi tidak ada yang memperhatikannya.
Itu adalah hukum yang aneh: semakin kau mengabaikan dunia, semakin dunia mengabaikanmu.
Seperti batu. Sebuah batu duduk di sana, tetapi tidak ada yang meliriknya untuk kedua kalinya.
Dari Kediaman Master Surgawi ke Kantor Sensorat, Gu Chengyin berpikir sepanjang jalan.
Dia tidak berjalan cepat; sebenarnya, langkahnya lambat.
Cukup lambat untuk membuat setiap orang yang lewat melihat wajahnya dengan jelas.
Cukup lambat untuk membuat setiap pasang mata yang tersembunyi dapat mengikuti langkahnya.
Tapi jalan yang dilalui Gu Chengyin bukan sekadar jalan—itu adalah perjalanan melalui hati seseorang.
Bayangan di belakangnya mengikuti dengan mantap, selalu berjarak satu langkah, tidak lebih, tidak kurang—seakurat diukur dengan penggaris.
Gu Chengyin tidak menoleh, tetapi dia merasakan kehadirannya.
Tekanan tahap Golden Core-nya dikendalikan sepenuhnya, seperti pedang yang dikembalikan ke sarungnya, ketajamannya tersembunyi.
Tapi pedang itu ada di sana, gagangnya di tangannya, bilahnya di dalam sarung, siap untuk ditarik kapan saja.
Gu Chengyin sedang mengamatinya.
Mengamati Lin Qingyan yang baru ini.
Kembali di Menara Still Heart, dia hanya membuat kesepakatan dengannya, hanya memastikan bahwa dia akan melindunginya.
Tapi itu tidak cukup.
Gu Chengyin perlu tahu lebih banyak, perlu melihat bagaimana reaksinya terhadap keadaan yang berbeda.
Untuk mengetahui batasannya, untuk mengetahui kelemahannya.
Itulah mengapa dia memilih untuk berjalan kaki.
Melalui jalan dan gang, melalui pasar, melalui tempat-tempat ramai dan bising yang penuh dengan keceriaan dunia fana.
Dia memperhatikan bagaimana, saat melewati kios-kios makanan pagi, dia tidak memperhatikan bakpao yang harum.
Bagaimana, saat melewati anak-anak yang bermain, tawa polos itu tidak didengarnya.
Bagaimana, saat melewati pasangan yang bertengkar, perdebatan sengit itu tidak memicu reaksi apa pun.
Lin Qingyan ini tidak tertarik pada dunia ini.
Orang-orang itu, kejadian-kejadian itu, kebisingan dan keributan—semuanya jatuh pada pandangannya seperti angin tidak meninggalkan jejak, air berlalu tanpa suara.
Dia memandang mereka semua dengan cara yang sama seperti dia memandang batu, pohon, daun yang jatuh.
Gu Chengyin secara diam-diam mencatat: ini adalah Lin Qingyan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Lin Qingyan sebelumnya, meskipun dingin dan acuh tak acuh, masih memilih untuk melihat.
Tapi yang ini bahkan tidak mau melihat.
Matanya tertutup.
Bukan tertutup secara fisik, melainkan dia telah menolak untuk terhubung lebih jauh dengan dunia.
Seolah-olah dia bukan bagian dari dunia ini, seperti bayangan samar yang menunggu untuk menghilang.
Gu Chengyin tidak tahu bagaimana Lin Qingyan ini bisa menjadi seperti ini.
Tidak tahu apa yang telah dia alami hingga menyegel dirinya sendiri sampai tingkat seperti ini.
Tidak tahu betapa beratnya rasa sakit itu hingga membuatnya lebih memilih menjadi batu daripada menyentuh dunia.
Tapi ada satu hal yang Gu Chengyin tahu.
Dia perlu memahaminya.
Secara mendalam, menyeluruh, sepenuhnya, dari dalam ke luar.
Hanya dengan cara itulah dia bisa yakin bahwa dia tidak akan gagal pada momen kritis, tidak akan kehilangan kendali seperti sebelumnya.
Tapi semua itu harus ditunggu untuk saat ini.
Gu Chengyin mengumpulkan pikirannya dan melihat ke depan.
Mereka telah tiba.
Sebuah bangunan pemerintah yang megah berdiri di hadapannya, dengan gerbang vermilion, tembok tinggi, atap yang menjulang, dan bracket yang saling mengunci.
Di atas ambang pintu tergantung sebuah plakat bertuliskan kaligrafi pribadi kaisar, tiga karakter emas berkilau dalam cahaya pagi.
Kantor Sensorat.
Gu Chengyin berhenti di pintu masuk. Dia akan melewati Sidang Tiga Bagian hari ini terlebih dahulu sebelum menangani hal lain.
Dia menoleh sekali lagi.
Lin Qingyan berdiri di belakangnya, masih dalam keadaan itu.
Mata merah darahnya, ekspresinya yang terpisah, kekosongan tak terbatasnya terhadap segala sesuatu yang ada.
Cahaya matahari jatuh ke atasnya, tetapi tidak dapat mencapai matanya.
Tapi selama dia hadir, Gu Chengyin tidak akan pernah celaka.
Sebaliknya, sidang Tiga Bagian ini justru akan semakin memperluas pengaruhnya.
Gu Chengyin tidak pernah lupa bahwa tingkat kultivasinya terikat dengan status dan pengaruhnya.
Itulah sifat tekniknya, fondasi kelangsungan hidupnya.
Semakin besar pengaruhnya, semakin tinggi kultivasinya.
Semakin tinggi kultivasinya, semakin besar pengaruhnya.
Mereka saling bergantung, masing-masing menjadi sebab dan akibat bagi yang lain.
Karena itu Gu Chengyin tidak pernah menghindari apa pun, dan Sidang Tiga Bagian di hadapannya tidak terkecuali.
Membiarkan Lin Qingyan menghancurkannya akan sederhana dan mudah.
Jika Jingzhe dari Kediaman Master Surgawi bertindak, siapa yang bisa menghentikannya?
Tapi itu berarti pengaruhnya jatuh pada Lin Qingyan, dengan sedikit kaitannya dengan dirinya.