Selain semua gelar lainnya, Gu Chengyin adalah calon pasangan resmi dari ahli waris klan abadi, Luo Zhao.
Semua orang yang hadir tahu watak dari putra mahkota itu.
Dingin, arogan, angkuh — tidak bisa didekati oleh siapa pun. Tidak ada satu pun menteri di seluruh istana yang pernah mendapat perhatiannya.
Namun orang inilah yang menyukai Gu Chengyin dan secara terbuka menyatakan ikatan mereka.
Jika Gu Chengyin benar-benar dinyatakan bersalah, dan pangeran itu menyimpan dendam terhadap mereka…
Ketika dia akhirnya naik takhta, setiap orang di sini kemungkinan besar akan mendapat masalah.
Jadi tindakan terbaik adalah berpura-pura bodoh.
Berpura-pura tidak melihat apa-apa, berpura-pura tidak mendengar apa-apa, berpura-pura hanya menjadi orang yang lewat yang mengisi kursi.
Bagaimanapun juga, persidangan gabungan oleh tiga kementerian hanya membutuhkan pejabat dari setiap departemen untuk menyaksikan prosesnya.
Mereka sudah hadir — itu sudah menjalankan kewajiban mereka. Apa urusan mereka dengan hasil putusan akhir nanti?
Tapi sementara para pejabat di kedua sisi bisa berpura-pura tidak tahu, mereka yang duduk di bangku sidang tidak bisa.
Menteri Hukum duduk di sana, pandangannya bolak-balik antara Kepala Sensor dan Menteri Urusan Ritus beberapa kali.
Tiba-tiba, dia berdiri, menyatukan tangannya ke arah Yuan Zhengqing, dan berkata dengan suara lantang dan jelas:
“Sekretaris Besar Yuan.”
“Gu Chengyin menjabat sebagai Wakil Menteri Kanan Urusan Ritus, dan kasus ini juga melibatkan inspeksi sekte.”
“Menurut pendapat rendah hamba ini, seharusnya dipimpin oleh Menteri Cui.”
Dengan kata-kata itu, setiap mata di balai beralih ke Cui Zhenji, Menteri Urusan Ritus.
Wajah Cui Zhenji menjadi hijau — warnanya merambat naik dari lehernya, menyebar seketika ke seluruh wajahnya, bahkan daun telinganya diwarnai rona abu-abu.
Dia melototi Menteri Hukum, matanya nyaris menyemburkan api.
Dasar tua licik!
Mau melemparkan kentang panas ini ke tanganku, ya?
Apa “Wakil Menteri Kanan Urusan Ritus,” apa “melibatkan inspeksi sekte” — kedengarannya bagus, tapi kau hanya ingin mengalihkan beban kepadaku, bukan?
Kau dan Kantor Sensor tidak mau menangani persidangan sendiri,
jadi kau ingin Kementerian Urusan Ritus-ku yang memimpin?
Ketika sesuatu terjadi, tongkat pemukul akan jatuh di punggungku sementara kalian berdua duduk santai menonton pertunjukan?
Cui Zhenji membuka mulut untuk membantah,
tapi suara Yuan Zhengqing menyela.
“Mm.”
Dia melihat Cui Zhenji, ekspresinya tenang seperti air yang diam, tidak menunjukkan apa-apa.
“Silakan lakukan interogasi. Kau yang memimpin.”
Kata-kata Cui Zhenji tersangkut di tenggorokannya, terhenti setengah jalan antara naik dan turun, membuatnya tercekik sampai matanya berputar.
Tapi karena Yuan Zhengqing sudah berbicara, apa yang bisa dia lakukan?
Dia tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dengan kaku dan mengeluarkan dua kata dari antara gigi yang dikatupkan:
“Perintah dilaksanakan.”
Kemudian Cui Zhenji memalingkan kepalanya untuk melihat Gu Chengyin, yang duduk di kursi di tengah balai.
Banyak pikiran melintas dalam benak Cui Zhenji.
Sebelum datang, Cui Shifan secara khusus memanggilnya dan memberinya instruksi.
“Jika bisa keras, lakukan yang keras,” kata Cui Shifan. “Ini adalah kesempatan langka. Yang Mulia ingin mengendalikan Gu Chengyin sedikit.”
“Asalkan tiga kementerian mencapai putusan, segalanya akan lebih mudah dari sana.”
Cui Zhenji saat itu mengangguk dan setuju, tapi hatinya berdebar kencang.
Bersikap keras? Mudah diucapkan.
Ini adalah Gu Chengyin — calon pasangan Luo Zhao.
Orang yang sendirian menggulingkan seluruh klan Xiao dan memimpin faksi Putra Mahkota dalam perlawanan melawan keluarga bangsawan. Pemain kejam yang tiada duanya.
Apakah orang seperti itu benar-benar mudah dihukum dengan keras?
Tapi Cui Shifan adalah kepala klan Cui dan Sekretaris Besar Kabinet.
Apa yang bisa dia lakukan? Dia hanya bisa mengeraskan hati dan melanjutkan.
Cui Zhenji menarik napas dalam-dalam dan menatap Gu Chengyin.
“Gu Chengyin.”
Suaranya berusaha sekuat tenaga untuk membawa wibawa resmi.
“Kau tahu kesalahanmu?”
Balai menjadi sunyi. Semua mata tertuju pada Gu Chengyin.
Gu Chengyin tidak langsung menjawab. Dia bersandar di kursinya, sangat santai, seolah-olah dia duduk di ruang tamunya sendiri.
Kursinya keras, tapi dia bersantai di atasnya seperti itu empuk dan lembut.
Balai itu khidmat, tapi dia memperlakukannya dengan sikap acuh tak acuh.
Matanya bertemu dengan Cui Zhenji tanpa berkedip.
Tidak panik, tidak tegang — hanya ketenangan.
Ketenangan itu seperti cermin, memantulkan kegelisahan dan rasa bersalah yang bersembunyi di balik pandangan Cui Zhenji.
Itu juga seperti penggaris, mengukur jarak dalam kehadiran di antara mereka berdua.
Setelah beberapa saat diam, Gu Chengyin sedikit menggelengkan kepalanya.
“Menteri Cui, cara bertanya seperti itu tidak benar.”
Cui Zhenji terkejut dan tidak bisa tidak menanggapi:
“Tidak benar?”
“Tentu saja tidak,” lanjut Gu Chengyin. “Kau harusnya memberitahuku dulu kejahatan apa yang telah kulakukan.
Lalu tanyakan padaku apakah aku mengaku bersalah atau tidak. Bagaimana bisa kau langsung menanyakan yang terakhir dari awal?”
“Bagaimana jika kejahatan yang kau sebutkan adalah yang tidak kulakukan? Jika aku mengakuinya, bukankah itu sebuah ketidakadilan?”
Gu Chengyin sedikit condong ke depan, ada nuansa kelakar di matanya.
“Menteri Cui, bahkan persidangan gabungan oleh tiga kementerian harus mengikuti proses yang semestinya.”
Wajah Cui Zhenji benar-benar menjadi buruk.
Beralih dari hijau ke merah, lalu merah ke putih, akhirnya berubah menjadi warna yang rumit dan tidak bisa diidentifikasi.
Dia ingin berdebat, menuduh Gu Chengyin bersilat lidah, menggunakan wewenang Menteri Urusan Ritus untuk menekannya.
Tapi dia menemukan dirinya sama sekali tidak bisa membentuk bantahan.
Karena Gu Chengyin benar. Menurut prosedur, tuduhan harus diumumkan terlebih dahulu, lalu pertanyaan tentang kesalahan.
Dengan langsung melompat ke “Kau tahu kesalahanmu?” dia telah melanggar protokol.
Ini adalah persidangan gabungan oleh tiga kementerian, bukan pertengkaran di jalan. Setiap langkah memiliki aturannya, setiap kata memiliki etiketnya.
Dan Cui Zhenji, sebagai Menteri Urusan Ritus — orang yang paling tahu aturan — telah melanggarnya sejak awal.
Jika ini tersebar, di mana dia akan menyembunyikan mukanya?
Tapi masalahnya adalah, dalam Hukum Great Luo, tidak ada tuduhan seperti merebut posisi master sekte.
Pikiran Cui Zhenji berputar cepat, rasa pahit di hatinya.
Ini seperti ini: dia, Cui Zhenji, adalah Menteri Urusan Ritus. Jika dia memberikan posisi itu kepada orang lain, apakah orang itu akan dianggap sebagai perampas jabatan Menteri Urusan Ritus?
Tidak.
Karena posisi Menteri Urusan Ritus bukanlah sesuatu yang bisa diambil begitu saja oleh orang lain.
Itu membutuhkan laporan dari Kementerian Personalia, persetujuan dari Kabinet, dan pengawasan Kaisar Luo.
Hanya setelah serangkaian prosedur seseorang bisa secara resmi menjabat.
Jika tidak ada yang mengakui kamu, dan tidak ada proses yang benar, bahkan jika kamu duduk di kursi itu, kamu hanya boneka.
Azure Sword Sect bukanlah kantor pemerintah, tapi prinsipnya sama.
Tanpa persetujuan Jiang Qingshan, master sekte asli, bagaimana mungkin Gu Chengyin, cultivator Foundation Establishment belaka, bisa merebut posisi master sekte dari cultivator Golden Core?
Jiang Qingshan sendiri tidak berkata apa-apa, tapi orang lain melompat keluar dan berteriak “perampasan.”
Bukankah itu lelucon?
Jadi persidangan gabungan ini sama sekali tidak masuk akal dari awal.
Tapi karena dekrit kekaisaran telah turun, dengan Cui Shifan mendorong di belakang layar, itu harus dilaksanakan.
Mengapa Menteri Hukum langsung menunjuknya sebagai hakim kepala, dan Yuan Zhengqing menyetujuinya?
Bukankah karena pengaruh Cui Shifan?
Maka kau, Cui Zhenji, adalah orang yang memegang pisau — tidak ada jalan untuk mengelak dari tugas itu.
Bagaimanapun juga, klan Cui tidak bisa melakukan pekerjaan kotor dan kemudian membiarkan orang lain disalahkan, bukan?
Dengan pemikiran ini, Cui Zhenji dalam hati mengutuk nenek moyang Menteri Hukum sampai delapan belas generasi.
Tapi mengutuk adalah satu hal; dia masih harus melewati persidangan ini.
Karena mereka akan menyerang Gu Chengyin, mereka tentu tidak datang tanpa persiapan.
Cui Zhenji mengatupkan giginya, menenangkan diri, dan berbicara.
“Gu Chengyin.”
Suaranya lebih keras dari sebelumnya, membawa nada membakar jembatan.
“Lima elder pengelola Azure Sword Sect telah bersama-sama mengajukan petisi.”
“Mereka melaporkan bahwa kau menggunakan wewenangmu untuk merebut posisi master sekte Azure Sword Sect.”
Cui Zhenji berhenti sejenak, pandangannya seperti belati, menikam ke arah Gu Chengyin.
“Apa pembelaanmu!”