Begitu kata-katanya berakhir, seluruh ruangan hening seketika.
Seolah-olah ada yang menenggelamkan seluruh aula ke dalam air, semua suara tersedot pergi, hanya menyisakan napas yang tegang.
Para pejabat di kedua sisi menundukkan pandangan, berpura-pura tenang, tetapi ada ketegangan yang jelas dalam sikap mereka. Pandangan samping mereka tidak lagi disembunyikan, mereka secara terbuka mengintip ke arah tengah ruangan, ingin melihat bagaimana Gu Chengyin akan merespons.
Menteri Hukum duduk tegak, senyum tipis melengkung di sudut bibirnya, hampir tak terlihat.
Kepala Sensor tetap tanpa ekspresi, tetapi di balik topeng yang tak berperasaan itu, ada suasana antisipasi yang jelas, seolah menunggu pertunjukan yang bagus.
Yuan Zhengqing masih duduk di sana, pandangannya tenang seperti air yang diam, tidak menunjukkan apa-apa.
Setiap mata di ruangan itu tertuju pada Gu Chengyin.
Gu Chengyin tidak langsung menjawab. Bersandar di kursinya, dia terlihat seperti penonton yang menyaksikan pertunjukan yang tidak ada hubungannya dengannya.
Pandangannya sangat tenang—sangat tenang sampai membuat bulu kuduk Cui Zhenji merinding.
Kemudian, dia tersenyum.
Senyum itu dimulai dari sudut mulutnya, menyebar perlahan ke seluruh wajahnya, dan akhirnya memenuhi matanya dengan hiburan.
Tidak ada ketegangan, tidak ada kepanikan, bahkan tidak ada kemarahan.
Hanya perasaan yang tidak bisa dijelaskan… ironi.
Alis Cui Zhenji berkerut saat dia membentak,
“Kau tertawa apa?”
Gu Chengyin tidak menjawab pertanyaannya secara langsung. Sebaliknya, dia melihat Cui Zhenji dengan senyum sinis, masih tersenyum.
Setelah jeda lama, dia berbicara dengan santai,
“Menteri Cui, apakah kau mengatakan bahwa lima elder pengelola Azure Sword Sect bersama-sama mengajukan laporan untuk menuduhku?”
Cui Zhenji mengangguk mengonfirmasi.
“Benar.”
“Dan mereka menuduhku menggunakan wewenangku untuk merebut posisi pemimpin sekte Azure Sword Sect?”
“Benar.”
Senyum Gu Chengyin semakin dalam.
“Kalau begitu izinkan aku bertanya, Menteri Cui—siapa pemimpin sekte Azure Sword Sect yang asli?”
Cui Zhenji terkejut dan secara naluriah menjawab,
“Ya… tentu saja Jiang Qingshan, Mantan Pemimpin Sekte Jiang.”
“Dan tingkat kultivasi apa yang dimiliki Pemimpin Sekte Jiang?”
“Tahap Inti Emas.”
“Dan tingkat kultivasi apa yang kumiliki?”
Alis Cui Zhenji semakin berkerut. Gu Chengyin tidak pernah menunjukkan kartunya di depan orang luar sebelumnya.
Dia tidak bisa memastikan tingkatannya yang tepat, tetapi berdasarkan auranya, dia pasti berada di tahap Foundation Establishment.
“Foundation Establishment?”
Gu Chengyin menganggak, senyumnya tak goyah.
“Lalu aku bertanya lagi, Menteri Cui—bagaimana mungkin seseorang di tahap Foundation Establishment merebut posisi pemimpin sekte dari seorang kultivator tahap Inti Emas?”
Gu Chengyin berhenti sejenak, suaranya masih santai:
“Dengan paksa? Dengan wewenang resmi?”
“Tapi masalahnya—sebanyak apa pun wewenang yang kumiliki, aku tidak akan pernah bisa mengendalikan sekte kultivasi.”
Cui Zhenji membuka mulutnya, tetapi tidak bisa berkata-kata.
Karena setiap kata yang diucapkan Gu Chengyin sangat masuk akal.
Bagaimana mungkin seorang kultivator Foundation Establishment merebut kekuasaan dari seorang kultivator Inti Emas?
Dan bagaimana mungkin seorang pejabat pemerintah memberi perintah kepada sekte kultivasi?
Bukankah ini lelucon?
Namun surat tuduhan dari lima elder pengelola itu sangat jelas.
Surat itu mengklaim bahwa Gu Chengyin, selama tur inspeksinya ke sekte, membentuk faksi, merebut dukungan orang, dan akhirnya memaksa Jiang Qingshan untuk turun tahta.
Tapi saat Cui Zhenji memikirkannya, ada yang terasa aneh.
Memaksa Jiang Qingshan turun tahta?
Jiang Qingshan adalah kultivator Inti Emas, dan Gu Chengyin berada di Foundation Establishment.
Bagaimana mungkin seorang kultivator Foundation Establishment memaksa seorang kultivator Inti Emas untuk turun?
Kecuali… Lin Qingyan turun tangan.
Tapi laporan bersama itu tidak menyebutkan apa pun tentang Lin Qingyan, bahkan tidak tentang Kediaman Master Surgawi.
Pikiran Cui Zhenji berputar cepat. Dia mengerti mengapa dia tidak disebutkan.
Bukan karena mereka tidak mau, tapi karena mereka tidak berani.
Melaporkan Gu Chengyin adalah satu hal—masih ada hukum dan keadilan yang bisa diandalkan.
Tapi jika ada yang berani menyangkutkan Lin Qingyan bahkan dengan satu kata, mereka sama saja dengan mencari mati.
Bahkan Cui Shifan, Grand Secretary Kabinet saat ini, hanya menargetkan Gu Chengyin sendirian.
Tapi Cui Zhenji tidak bisa mengatakannya dengan lantang.
Karena dia adalah Menteri Ritus.
Karena di belakangnya berdiri Cui Shifan.
Karena perannya hari ini adalah untuk menghukum Gu Chengyin.
Cui Zhenji mengeratkan gigi dan melanjutkan.
“Gu Chengyin, berhentilah mencoba menghindar.”
“Laporan lima elder pengelola menyatakannya dengan jelas.”
“Kau memanfaatkan inspeksi sekte untuk membentuk faksi, merebut dukungan, dan mengisolasi Jiang Qingshan, akhirnya memaksanya untuk turun tahta.”
“Sekarang, bagaimana kau menjelaskan dirimu?”
Gu Chengyin menggelengkan kepala dengan pasrah dan menghela napas.
“Menteri Cui, apakah kau menilai suatu kasus hanya berdasarkan laporan?”
Cui Zhenji terkejut dan bertanya dengan tajam,
“Apa maksudmu?”
“Maksudku adalah, laporan itu mati; orang-oranglah yang hidup.”
“Kau membawakan aku laporan untuk mempertanyakan aku. Apakah itu berarti aku bisa melakukan hal yang sama kepadamu?”
“Misalnya, aku bisa menemukan beberapa orang untuk menulis laporan menuduhmu, Menteri Cui, melakukan korupsi dan menyalahgunakan kekuasaan.”
“Lalu aku bawa laporan itu kepadamu dan menuntut penjelasan. Akankah kau bisa membersihkan namamu?”
Wajah Cui Zhenji menjadi hijau. Dia membanting meja dan meraung,
“Kau!”
Gu Chengyin mengangkat tangan, memotongnya.
“Lihat? Selalu terburu-buru.”
“Aku tidak mengatakan kau benar-benar menyalahgunakan kekuasaan—aku hanya memberi contoh.”
Gu Chengyin bersandar kembali di kursinya, sikapnya malas dan santai.
“Intinya, untuk menilai suatu kasus, kau butuh bukti.”
“Laporan hanyalah petunjuk; itu tidak bisa digunakan sebagai bukti.”
“Jika kau ingin menghukumku, bawakan bukti yang nyata dan solid.”
“Misalnya, bukti pembentukan faksi, bukti perebutan kekuasaan…”
Cui Zhenji terdiam.
Bukti apa yang bisa dia hasilkan? Dia tidak punya apa-apa.
Laporan lima elder pengelola hanya berisi tuduhan, tanpa bukti.
Hanya retorika, tanpa fakta konkret.
Bawa ke Tiga Departemen Yudisial, dan itu akan hancur di bawah pengawasan.
Tapi apa pilihan yang dia miliki? Dia harus melanjutkan.
“Gu Chengyin, jangan berkelit.”
“Kelima elder pengelola itu adalah veteran Azure Sword Sect, sangat dihormati di dalam sekte.”
“Dengan mereka mengajukan laporan bersama melawanmu, mungkinkah mereka memfitnahmu?”
Gu Chengyin tertawa—baik pasrah maupun terhibur.
“Menteri Cui, bisakah orang yang dihormati tidak pernah memfitnah orang lain?”
Cui Zhenji tersedak kata-kata.
“Ini…”
“Berapa banyak vonis salah yang direkayasa oleh orang-orang berkedudukan tinggi?”
Gu Chengyin melanjutkan. “Berapa banyak yang difitnah menderita di tangan orang-orang yang disebut terhormat itu?”
“Menteri Cui, argumenmu tidak masuk akal.”
Wajah Cui Zhenji memerah. Dia ingin membalas, tetapi tidak bisa menyangkal.
Karena segala sesuatu yang dikatakan Gu Chengyin logis dan persuasif.
Sementara segala sesuatu yang dia katakan tidak dapat dipertahankan.
Tapi meski begitu, Cui Zhenji harus terus berpura-pura.
Untuk bertahan sampai orang lain turun tangan menghentikannya.
Dan seperti yang diharapkan Cui Zhenji—
Penampilan kikuknya akhirnya menarik intervensi orang lain.
“Siapa bilang tidak ada bukti!”
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari luar aula, menarik perhatian semua orang di dalam.
Dan Gu Chengyin, yang telah bersantai malas di kursinya, menyipitkan matanya mendengar suara itu.
Karena dia mengenalinya.
Itu adalah Jiang Jianli.