Censorate.
Ruang utama sangat sepi pada saat ini.
Tidak, lebih tepat dikatakan sebagai dengungan yang meledak setelah keheningan yang mencekam.
Saat sosok itu muncul di pintu masuk, yang pertama menyadarinya adalah para pejabat rendah yang berdiri di pinggiran.
Mereka secara naluriah memberi jalan, kemudian seolah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokan mereka, mereka mengeluarkan setengah terkesiap yang tertahan.
“Apakah itu…”
“Nyonya Jiang?”
“Bagaimana mungkin?”
Sinar matahari mengalir dari belakang Jiang Jianli, menggariskan siluetnya dengan cahaya keemasan samar.
Dia mengenakan gaun sederhana dan bersih — tidak semewah dan serumit pakaian istri pejabat pada umumnya, juga tidak selunak dan semelembut pakaian wanita biasa.
Langkahnya mantap, begitu mantapnya sampai terasa seperti menginjak jantung setiap orang.
Jiang Jianli.
Istri dari Shangguan Yuan, seorang Grand Secretary dari Kabinet. Dan Gu Chengyin… apa?
Pertanyaan ini menggantung di bibir semua orang, tetapi tidak ada yang berani mengucapkannya pertama kali.
Mengapa Jiang Jianli ada di sini?
Bukankah dia berada di pihak Gu Chengyin?
Shangguan Yunying adalah pejabat wanita utama Luo Zhao, artinya keluarga Shangguan pada dasarnya adalah bagian dari faksi putra mahkota.
Terlebih lagi, masuknya Shangguan Yuan ke Kabinet telah diatur oleh Gu Chengyin sendiri.
Karena Jiang Jianli adalah istri Shangguan Yuan sekaligus ibu Shangguan Yunying, dia termasuk dalam faksi putra mahkota.
Namun di sinilah dia berada.
Pada momen kritis ketika Cui Zhenji menginterogasi Gu Chengyin, Jiang Jianli telah tiba.
Dan dilihat dari sikapnya, dia datang untuk memberikan kesaksian.
“Apa yang terjadi?” seseorang berbisik kepada rekan kerjanya. “Apakah ada perpecahan di dalam faksi putra mahkota?”
“Aku belum mendengar apa pun tentang itu!”
Orang yang ditanya terlihat sama bingungnya. “Baru kemarin, aku melihat Shangguan di kantor Kabinet.”
“Bagaimana mungkin Guru Agung Gu dan Shangguan Yuan berselisih?”
“Lalu mengapa Nyonya Jiang ada di sini?”
“Mungkin dia datang untuk bersaksi membela Gu Chengyin?”
…
Desas-desus semakin keras, seperti kawanan lebah berdengung di dalam ruangan.
Mereka yang memiliki insting tajam mulai menghitung: jika faksi putra mahkota benar-benar pecah, apa artinya itu?
Itu artinya penataan ulang kekuasaan di istana.
Itu artinya dua kekuatan terkuat dalam faksi putra mahkota akan berpisah jalan.
Itu artinya…
Tidak ada yang berani berpikir lebih jauh.
Karena baik Gu Chengyin maupun Shangguan Yuan, masing-masing mewakili terlalu banyak hal.
Luo Zhao, Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, Sekte Pedang Qing, keluarga Shangguan — dan banyak faksi lain yang terjalin erat. Menarik satu benang akan mengguncang seluruh jaring.
Ini bukan perselisihan pribadi antara dua pria; ini adalah benturan antara dua raksasa.
Jika benar-benar meletus, tidak ada pejabat di seluruh istana, di dua ibu kota dan tiga belas prefektur, yang bisa tetap netral.
Beberapa pejabat yang lebih pengecut sudah mulai mundur perlahan.
Mereka berharap bisa menyusut ke dalam kerumunan, berdoa agar jika pedang dihunus, tidak ada darah yang terciprat pada mereka.
Mereka yang lebih berani, bagaimanapun, memiliki mata yang berbinar-binar penuh semangat.
Tidak ada yang lebih baik daripada tontonan yang seru.
Dan ini — ini adalah tontonan yang sangat epik!
Namun, Jiang Jianli tampaknya tidak menghiraukan ocehan tersebut.
Pandangannya tetap tertuju ke depan, menembus tatapan penuh keraguan, menembus kerumunan yang berbisik, dan mendarat tepat pada sosok-sosok di belakang meja hakim.
Dia berjalan perlahan, tetapi setiap langkahnya kokoh bagai batu.
Ujung roknya menyapu lantai dengan ringan, tidak mengeluarkan suara.
Namun entah bagaimana, di mana pun dia lewat, desas-desus secara naluriah mereda, seolah ditekan oleh kekuatan tak terlihat.
Dia berhenti di samping Gu Chengyin, berdiri di sana di bawah pengawasan semua orang.
Kemudian dia mengangkat tangannya dan menyatukannya di depan dada dengan hormat — bukan hormat ala wanita, melainkan gestur seorang pria.
“Menteri Cui.”
Suaranya terdengar jelas di setiap telinga.
“Saya bersedia menjadi saksi dan menuduh Gu Chengyin karena merebut posisi Pemimpin Sekte dari Sekte Pedang Qing.”
Braak!
Seperti setengah gayung air dituangkan ke dalam kuali minyak mendidih — seluruh ruangan meledak.
“Kau dengar itu!”
“Dia benar-benar datang untuk bersaksi!”
“Merebut posisi Pemimpin Sekte? Apakah itu bahkan kejahatan menurut Kitab Hukum Great Luo?”
“Nyonya Jiang adalah istri Shangguan Yuan. Jika dia bersaksi, maka…”
“Benar-benar ada keretakan! Keluarga Shangguan akan berperang melawan Gu Chengyin!”
…
Para pejabat yang sebelumnya acuh tak acuh kini memiliki percikan kegembiraan di mata mereka.
Beberapa yang tidak bisa menahan diri sudah mulai dengan penuh semangat berbisik bolak-balik, menebak apa yang terjadi di balik layar.
Yang sekarang pasti adalah bahwa keretakan itu nyata — faksi putra mahkota benar-benar pecah.
Kata-kata Jiang Jianli telah mengaduk tsunami.
Cui Zhenji, hakim yang memimpin, benar-benar terkejut.
Dia menatap kosong pada Jiang Jianli yang berdiri di ruangan itu, sesaat kehilangan kata-kata.
Apa yang terjadi?
Apakah Cui Shifan berhasil merebut hati Shangguan Yuan?
Tidak — perkembangan sebesar ini tidak akan disembunyikan darinya, apalagi oleh Cui Shifan.
Dan mengenal Cui Shifan sebaik dia, grand secretary senior itu selalu bertindak dengan sangat hati-hati.
Jika dia benar-benar bersekutu dengan Shangguan Yuan, dia pasti akan mengirim seseorang untuk memberi tahu Cui Zhenji terlebih dahulu, mengoordinasikan pertunjukan ini.
Tapi tidak.
Tidak ada apa-apa — benar-benar tidak ada.
Jadi siapa yang membawa Jiang Jianli ke sini?
Dan dia mengaku datang untuk secara pribadi bersaksi melawan Gu Chengyin?
Pikiran Cui Zhenji berputar cepat, mencoba mengurai jaring laba-laba ini.
Jiang Jianli adalah istri Shangguan Yuan. Tidak ada keraguan tentang itu.
Kehadirannya di sini seharusnya mewakili niat Shangguan Yuan.
Tapi bukankah Shangguan Yuan setengah anggota faksi putra mahkota?
Bagaimana mungkin dia…
Apakah Shangguan Yuan benar-benar putus dengan Gu Chengyin?
Mengapa?
Dia belum mendengar adanya konflik antara mereka berdua…
Alis Cui Zhenji berkerut.
Apakah ada permusuhan antara Shangguan Yuan dan Gu Chengyin?
Ada. Dan bukan hanya satu insiden.
Cangkir teh seladon putih berlapis glasir milik Shangguan itu — barang langka dari Kiln Selatan di ibu kota — telah hancur oleh tendangan Gu Chengyin.
Penyebabnya? Perbedaan dalam pembukuan Kementerian Keuangan. Perselisihan itu meningkat hingga ke Kabinet. Pada akhirnya, Shangguan Yuan ditangguhkan dan dikurung, sementara Gu Chengyin ditegur dan dipotong gajinya setahun.
Pintu kayu nanmu emas mengilap di kediaman Shangguan — barang antik berusia seabad, diturunkan tiga generasi — telah hancur berkeping-keping oleh tendangan lain dari Gu Chengyin.
Alasannya: percobaan pembunuhan. Masalah itu mengharuskan Yuan Zhengqing secara pribadi menyampaikan dekrit lisan kaisar.
Hasilnya? Itu… dibiarkan begitu saja.
Jika ingin benar-benar menghitung, ada juga kejatuhan Xiao Song dan pembersihan besar-besaran terhadap pejabat yang terkait Xiao.
Tapi Cui Zhenji mengerti betul bahwa itu hanyalah pertunjukan pada saat itu.
Namun di permukaan, di mata publik dan dalam gosip umum, Shangguan Yuan dan Gu Chengyin memang memiliki gesekan.
Cui Zhenji tahu cerita yang lebih dalam karena dia adalah Menteri Ritus, anggota klan Cui.
Tapi pejabat biasa tidak. Rakyat biasa di ibu kota suci tidak. Mereka yang di ibu kota dan tiga belas prefektur bahkan lebih tidak tahu.
Bagi orang-orang itu, yang mereka lihat hanyalah rantai logika yang jelas dan tampaknya lengkap.
Bahwa Shangguan Yuan dan Gu Chengyin sudah lama memiliki konflik.
Bahwa ini secara bertahap berubah menjadi ketidaksepakatan, akhirnya berubah menjadi perpecahan dalam faksi putra mahkota.
Apakah perpecahan ini nyata atau palsu, hanya pihak yang terlibat yang benar-benar tahu.
Jadi bahkan jika Cui Zhenji bisa menembusnya, pada saat ini, dia harus melanjutkan akting ini.
Karena situasi saat ini merugikan Gu Chengyin.
Jiang Jianli ada di sini, dan dia adalah saksi — saksi dengan bobot yang sangat besar.