Cui Zhenji membersihkan kerongkongannya, hendak berbicara.
“Nyonya Jiang.”
Suara tiba-tiba terdengar, tidak terburu-buru namun membawa tekanan yang tak terbantahkan.
Cui Zhenji langsung menutup mulutnya.
Karena pemilik suara itu adalah Yuan Zhengqing.
Grand Secretary Kabinet ini telah duduk dalam keheningan sejak awal, seperti sekadar pengamat persidangan ini.
Tapi semua orang tahu bahwa Yuan Zhengqing adalah pilar sejati dari sidang gabungan ini.
Ketika dia berbicara, tidak ada yang berani menyela.
Jiang Jianli sedikit membungkuk ke arah Yuan Zhengqing: “Grand Secretary Yuan.”
Pandangan Yuan Zhengqing tenang bagai kolam dalam, tidak menunjukkan suka maupun duka.
Dia bertanya, satu kata demi satu kata:
“Saat ini, apakah kau adalah utusan penghubung Green Sword Sect, atau istri rumah tangga Shangguan?”
Begitu pertanyaan ini diajukan, seluruh aula menjadi hening.
Semua orang menunggu jawabannya.
Karena pertanyaan ini terlalu krusial.
Utusan penghubung Green Sword Sect mewakili Green Sword Sect—mewakili Jiang Qingshan.
Itu adalah jembatan antara sekte kultivasi dan istana kekaisaran, sebuah identitas resmi dan publik.
Sedangkan istri rumah tangga Shangguan, dia mewakili keluarga Shangguan—mewakili Shangguan Yuan.
Dia mewakili rumah bangsawan yang sedang naik daun di dalam istana, pilar utama faksi Putra Mahkota.
Implikasi dari dua identitas ini sangat berbeda.
Jika yang pertama, maka tuduhan Jiang Jianli akan menjadi urusan internal Green Sword Sect.
Itu akan menjadi ketidakpuasan Jiang Qingshan terhadap Gu Chengyin, dendam mantan pemimpin sekte terhadap yang sekarang—konflik di dalam sekte kultivasi.
Ini tidak ada hubungannya dengan istana kekaisaran, tidak ada hubungannya dengan faksi Putra Mahkota.
Gu Chengyin akan tetap menjadi pilar besar faksi Putra Mahkota, Shangguan Yuan akan tetap menjadi orang kepercayaan Gu Chengyin, dan semuanya akan tetap seperti semula.
Tapi jika yang terakhir—
Itu akan sangat berbeda.
Jika istri Shangguan Yuan berdiri untuk menuduh Gu Chengyin, itu berarti rumah tangga Shangguan berbalik melawan Gu Chengyin.
Ini bukan dendam pribadi—ini adalah perebutan kekuasaan di dalam istana, perpecahan di dalam faksi Putra Mahkota sendiri.
Satu adalah perselisihan sekte; yang lain adalah perpecahan di dalam faksi politik.
Perbedaannya bagai langit dan bumi.
Cui Zhenji diam-diam mengagumi kecerdikan Yuan Zhengqing.
Pertanyaan ini sangat tepat waktunya dan begitu tajam.
Tidak peduli bagaimana Jiang Jianli menjawab, dia akan mengungkap sifat sejati dari masalah ini.
Cui Zhenji menatap tajam Jiang Jianli, menunggu tanggapannya.
Tapi Jiang Jianli tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut.
Dia sepertinya sudah lama mengantisipasi pertanyaan ini.
Atau lebih tepatnya, dia sudah lama memutuskan bagaimana menjawabnya.
Jiang Jianli menatap pandangan Yuan Zhengqing dengan tenang, suaranya halus bagai air yang tenang:
“Menanggapi Grand Secretary Yuan, mengenai identitas saya—”
“Saya adalah utusan penghubung Green Sword Sect sekaligus istri rumah tangga Shangguan.”
Bzzzz—!
Aula kembali gempar.
Jawaban ini mengejutkan semua orang.
Baik… maupun? Apa artinya itu?
Yuan Zhengqing sedikit memicingkan matanya.
Dia tidak berbicara, hanya menyaksikan Jiang Jianli dalam keheningan, seolah ada sesuatu yang berkedip dalam pandangannya.
Tapi sesuatu itu terlalu dalam—terlalu dalam untuk dibaca siapa pun.
Setelah beberapa saat, Yuan Zhengqing memalingkan pandangan dan menoleh ke Cui Zhenji, memberi isyarat datar:
“Menteri Cui, lanjutkan persidangan.”
Cui Zhenji tertegun, lalu cepat-cepat mengangguk: “Baik, Grand Secretary.”
Tapi pikirannya masih berputar.
Tunggu—Nyonya Jiang, apa arti jawaban itu?
Antara kau adalah utusan penghubung Green Sword Sect, atau kau adalah istri rumah tangga Shangguan.
Bagaimana bisa kau menjadi keduanya?
Dua identitas ini tidak merujuk pada orang yang sama!
Utusan penghubung Green Sword Sect mewakili ayahmu, Jiang Qingshan.
Istri rumah tangga Shangguan mewakili suamimu, Shangguan Yuan.
Dua pria ini—satu adalah mantan pemimpin sekte Green Sword Sect, yang lain adalah Grand Secretary Kabinet.
Jika keduanya tidak puas dengan Gu Chengyin pada saat yang bersamaan…
Tunggu.
Bukankah itu berarti Jiang Qingshan dan Shangguan Yuan sama-sama berencana melawan Gu Chengyin?
Cui Zhenji kaget dengan pikirannya sendiri.
Tapi kemudian matanya berbinar.
Dia tidak bisa mengurusi rumah tangga Shangguan untuk saat ini.
Tapi Jiang Qingshan—itulah orang yang selama ini ingin dia dekati!
Jika Jiang Qingshan benar-benar punya dendam terhadap Gu Chengyin, bukankah tuduhan merebut posisi pemimpin sekte akan sepenuhnya terbukti?
Siapa Jiang Qingshan?
Dia adalah mantan pemimpin sekte Green Sword Sect—seorang kultivator tahap Core Formation!
Meski dia sudah turun menjadi wakil pemimpin sekte, statusnya di dalam Green Sword Sect tidak perlu dipertanyakan lagi.
Jika dia bilang Gu Chengyin merebut posisi, itu akan menjadi bukti yang kuat.
Dan sekarang, yang memberikan kesaksian adalah putri kandung Jiang Qingshan!
Cui Zhenji merasa darahnya memanas.
Dia membanting palu sidang dengan keras dan bergemuruh:
“Gu Chengyin!”
“Kini Jiang Jianli, putri Jiang Qingshan, mantan pemimpin sekte Green Sword Sect, telah memberikan kesaksian secara pribadi—”
“Menuduhmu merebut posisi pemimpin sekte, apa pembelaanmu!”
Semua mata di aula tajam beralih ke arah Gu Chengyin.
Ada yang bersemangat, ada yang bersukacita, ada yang khawatir, dan yang lain dengan acuh tak acuh.
Gu Chengyin duduk di sana tanpa bergerak dari awal sampai akhir.
Ekspresinya tenang—begitu tenang seolah-olah Jiang Jianli menuduh orang lain, bukan dirinya.
“Menteri Cui, saya tidak ada yang ingin dikatakan.”
“Tapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Nyonya Jiang.”
Cui Zhenji terkejut dan secara naluriah melihat ke Jiang Jianli.
Jiang Jianli mengangguk, dan barulah Gu Chengyin membuka mulutnya untuk bertanya:
“Nyonya Jiang, apakah Tuan Shangguan tahu bahwa Anda datang ke sini untuk bersaksi?”
Begitu kata-kata ini diucapkan, aula yang sudah khidmat kembali bergolak.
Para pejabat yang mendengarkan saling bertukar pandang—ada yang mengerutkan kening berpikir, ada yang diam-diam bersemangat. Beberapa yang tidak bisa menyembunyikan ekspresi mereka sudah mulai menunjukkan wajah penuh antisipasi, seolah menunggu sebuah drama terbuka.
Bahkan mereka yang duduk di belakang bangku pejabat tidak bisa menahan diri untuk membuat ekspresi mereka berubah halus.
Ya, apakah Shangguan Yuan tahu?
Pertanyaan ini jauh lebih penting—bahkan lebih signifikan daripada yang baru saja ditanyakan Yuan Zhengqing.
Semua mata di aula tertuju pada Jiang Jianli.
Dia mengenakan gaun biru polos, dengan hanya jepit rambut giok sederhana di sanggulnya. Tidak ada jejak gaya mewah yang diharapkan dari istri seorang menteri senior.
Namun justru pakaian sederhana inilah yang membuat sikapnya tampak lebih anggun dan luar biasa, memancarkan aura bangsawan yang luhur.
Jika Shangguan Yuan tahu, itu sama saja dengan dikonfirmasi.
Keluarga Shangguan benar-benar telah bermusuhan dengan Gu Chengyin.
Jika faksi Putra Mahkota sudah pecah dari dalam, begitu kabar ini tersebar, seluruh lanskap politik di istana akan terbalik.
Tapi jika itu adalah keputusan Jiang Jianli sendiri…
Maka masalahnya akan lebih besar lagi.
Istri seorang menteri senior, menyelinap ke belakang suaminya ke Kantor Sensorat untuk menuduh sekutu suaminya—apa artinya itu?
Apakah ikatan antara dia dan Shangguan Yuan sudah putus?
Ataukah Shangguan Yuan sudah kehilangan kendali di rumah tangganya sendiri?
Saat masing-masing pikiran ini melintas di benak yang hadir, Jiang Jianli perlahan mengangkat matanya dan memandang ke arah Gu Chengyin.
“Junjungan Muda Gu, apakah pengetahuan suami saya tentang hal ini menjadi perhatian Anda?”
Balasannya cerdik—tidak mengakui maupun menyangkal, hanya melemparkan kembali pertanyaan itu apa adanya.
Sebuah kilasan melintas dalam pandangan Gu Chengyin. Dia mempertahankan senyum anggunnya sambil mengangguk dan berkata dengan wajar,
“Tentu saja itu menjadi perhatian saya. Bagaimanapun juga, saya sangat menghormati Tuan Shangguan.”
Saya sangat menghormati Shangguan Yuan.
Jika kata-kata seperti ini datang dari orang lain, kemungkinan besar akan dianggap sebagai pujian.
Tapi datang dari mulut Gu Chengyin, tidak satu orang pun yang hadir menganggapnya sebagai sekadar penjilat.
Sebaliknya, mereka semua menangkap implikasi tersembunyi di balik permukaan.