Nada bicara, ekspresi, infleksi sedikit naik di akhir kalimat—semuanya tak salah lagi adalah sarkasme.
Maknanya jelas: mengejek Shangguan Yuan yang berpegang teguh pada status seniornya, bermain curang seperti menendang seseorang yang sudah jatuh, sementara kemampuan sebenarnya, bagaimanapun, tidak ada yang istimewa.
Para pejabat yang mendengarkan memiliki mata yang semakin berbinar.
Inilah tepat yang mereka inginkan!
Dengan perkataan Gu Chengyin, hampir dapat dipastikan bahwa faksi putra mahkota benar-benar mengalami perpecahan internal.
Jika keduanya satu hati, Gu Chengyin tidak akan pernah mengucapkan ejekan terselubung seperti itu di depan umum.
Tapi karena dia melakukannya, itu berarti hubungan mereka sangat dekat sehingga ucapan seperti itu tidak dianggap masalah, atau sudah memburuk sampai ke titik permusuhan terbuka.
Dengan pemikiran ini, pandangan kerumunan terhadap Jiang Jianli menjadi semakin rumit.
Jika Shangguan Yuan benar-benar memerintahkannya untuk memberikan kesaksian, maka langkah hari ini adalah upaya Shangguan Yuan untuk menambah luka Gu Chengyin.
Dan Gu Chengyin, jelas sudah siap, tidak menunjukkan kepanikan. Malah, dia mengejeknya secara terbuka.
Di antara kedua orang ini, siapa yang memegang kendali?
Atau lebih tepatnya, siapa yang disukai Luo Zhao?
Namun, Jiang Jianli sepertinya tidak menangkap ejekan dalam kata-kata Gu Chengyin.
Ekspresinya tidak berubah, dia tetap tenang dan terkendali.
“Aku berterima kasih kepada Guru Agung Gu atas nama suamiku,” katanya, mengangguk sedikit. Nada bicaranya sesantai sedang mengobrol biasa.
“Suamiku juga berkata bahwa dia sangat menghargai pemuda berbakat seperti Anda.”
Aku menghargai Gu Chengyin.
Para pejabat yang mendengarkan hampir-hampir ingin bertepuk tangan.
Dengar itu—ini hampir bukan pujian.
Jelas-jelas berkata: Sehebat apa pun Gu Chengyin, di hadapan Shangguan Yuan, dia masih hanya seorang yunior.
Dan itu belum akhir; kalimat sebelumnya bahkan lebih cemerlang.
Dengan kata-kata itu, Jiang Jianli membuatnya sangat jelas: Kehadirannya di sini diketahui oleh Shangguan Yuan, dan kata-kata yang diucapkannya adalah perintahnya.
Keduanya saling menyindir, secara lahiriah yang satu mengungkapkan rasa hormat pada senior, yang lain menunjukkan perhatian pada yunior.
Mereka berbicara dengan sangat sopan, namun setiap kalimat adalah pembalikan, permainan pedang tersembunyi di antara kata-kata.
Apakah ini dialog?
Bukan—ini adalah duel.
Pikiran kerumunan berputar cepat, dan ketika pandangan mereka kembali ke Gu Chengyin, ada sedikit rasa penasaran.
Bagaimana Guru Agung Gu ini akan bereaksi, sekarang setelah dia ditikam dari belakang oleh anggota senior dari kempinya sendiri?
Tapi Gu Chengyin hanya tersenyum sedikit.
Dia mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, dan mengalihkan pandangannya ke Cui Zhenji.
“Menteri Cui.”
Cui Zhenji, yang masih menikmati pertukaran tadi, kaget saat dipanggil dan menjawab secara refleks, “Ada apa?”
Kata-katanya belum habis diucapkan ketika dia menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya.
Sebagai hakim utama, untuk terganggu di pengadilan memang tidak bisa dimaafkan.
Cui Zhenji batuk kecil, meluruskan ekspresinya, dan mencoba untuk menampilkan kewibawaan.
Gu Chengyin tidak memperhatikan kelengahannya, berbicara dengan tidak terburu-buru:
“Walaupun aku tidak tahu mengapa Nyonya Jiang menuduhku,
dalam kitab hukum Great Luo, tidak ada pasal yang menyebut ‘merampas kepemimpinan sekte’, bukan?”
Begitu dia mengatakannya, seluruh ruangan menjadi hening, baik di atas maupun di bawah.
Cui Zhenji mengeluh dalam hati.
Apa masalah terbesar dengan persidangan gabungan ini?
Apakah kurangnya bukti?
Bukan.
Masalah terbesar adalah bahwa kitab hukum Great Luo tidak memiliki pasal untuk “merampas kepemimpinan sekte.”
Cui Zhenji tidak bisa tidak mengutuk dalam hati: Tugas hari ini tidak lain adalah batu panas.
Seharusnya ini adalah kasus yang ditangani oleh Censorate atau Kementrian Kehakiman, tetapi karena keterlibatan Cui Shifan, akhirnya jatuh ke tangannya, Menteri Upacara.
Seorang pria yang bertanggung jawab atas upacara korban dan ritual—apa yang dia ketahui tentang mengadili kasus?
Tapi dia tidak bisa mengatakannya keras-keras.
Cui Zhenji hanya bisa memaksa situasi dan bergumam, “Nah…”
Sebelum dia selesai, Menteri Kehakiman mengambil alih:
“Guru Agung Gu, Anda salah. Walaupun kitab hukum Great Luo tidak memiliki pasal perampasan,
itu memiliki undang-undang tentang perampasan dengan kekerasan. Jika tuduhan Nyonya Jiang terbukti benar, maka tindakan Anda, Guru Agung Gu, tidak akan berbeda dari perampokan.”
Gu Chengyin menoleh kepadanya, senyum masih terpaku di bibirnya:
“Dilihat dari nada bicara Anda, maksud Anda satu tuduhan dari Nyonya Jiang sudah cukup untuk menghukumku karena perampokan?”
“Tentu saja tidak,” jawab Menteri Kehakiman, tanpa ekspresi. “Tapi karena Nyonya Jiang telah datang untuk bersaksi, kita harus mendengar pernyataannya.
Apakah ada bukti nyata—kita akan tahu setelah mendengarkan.”
Melihat tidak ada keberatan dari Gu Chengyin, Menteri Kehakiman mengangguk kepada Cui Zhenji.
Cui Zhenji membersihkan tenggorokannya: “Baiklah, kalau begitu biarkan Nyonya Jiang berbicara.
Apa yang sebenarnya terjadi dengan Green Sword Sect?”
Jiang Jianli menundukkan kepala sedikit, posturnya masih seperti batu.
Dia tidak langsung berbicara, tetapi tetap diam sejenak dengan mata tertunduk.
Jeda singkat ini membuat semua orang di ruangan itu menahan napas.
Para pejabat secara tidak sadar bersandar ke depan, takut ketinggalan satu kata pun.
Kemudian Jiang Jianli berbicara, dan kalimat pertamanya membuat semua orang terkejut.
“Ayahku, Jiang Qingshan, awalnya adalah pekerja kasar di Green Sword Sect.”
Cui Zhenji berkedip.
Pekerja kasar?
Tapi Jiang Jianli sepertinya tidak memperhatikan kejutan di wajah orang-orang di sekitarnya. Dia melanjutkan, suaranya stabil dan tidak terburu-buru.
“Pada masa itu, ayahku bekerja sebagai penyapu dan pengangkut di Green Sword Sect, mengangkut air, memotong kayu, dan membersihkan halaman. Dibandingkan dengan para kultivator sekte, dia seperti lumpur di bawah kaki mereka.”
Para pejabat saling memandang.
Bukankah dia seharusnya menuduh Gu Chengyin? Mengapa dia bercerita tentang kisah lama Green Sword Sect?
Beberapa ingin menyela tetapi ditarik kembali oleh yang lain.
Mereka melihat ke meja hakim. Cui Zhenji mengerutkan kening tetapi tidak berkata apa-apa.
Yuan Zhengqing duduk diam, matanya tidak menunjukkan emosi.
Jiang Jianli adalah istri Shangguan Yuan, dan Shangguan Yuan adalah anggota Grand Secretariat.
Jadi bahkan jika dia menyimpang jauh dari topik, selama Yuan Zhengqing tidak turun tangan, semua orang harus mendengarkan dengan sabar.
Dan Yuan Zhengqing tidak menunjukkan niat untuk menghentikannya.
Jiang Jianli melanjutkan: “Walaupun ayahku adalah pekerja kasar, dia terlahir dengan tulang pedang, dan bakatnya dalam jalan pedang luar biasa.
Dia menyapu di siang hari dan belajar diam-diam di malam hari. Dalam tiga tahun, tanpa guru, dia menguasai teknik pedang yang hebat.”
“Kebetulan, pemimpin Green Sword Sect saat itu menyaksikannya, terkagum-kagum, dan segera menerimanya sebagai murid nominal.”
Pada titik ini, Jiang Jianli berhenti sejenak, suaranya masih tenang.
“Kemudian, ayahku naik dari murid nominal menjadi murid dalam, dan dari murid dalam menjadi murid pribadi.
Akhirnya, setelah berhasil mencapai tahap Golden Core, dia ditunjuk sebagai pemimpin baru Green Sword Sect.”
Mendengar kata-kata ini, lebih dari beberapa orang tergugah.
Seorang pekerja kasar menjadi pemimpin sekte—nasib Jiang Qingshan bisa dibilang legendaris.
Tapi apa hubungannya ini dengan Gu Chengyin?
Seolah merasakan kebingungan kerumunan, Jiang Jianli tidak terburu-buru menjelaskan, hanya melanjutkan:
“Setelah ayahku mengambil alih kepemimpinan, lima elder pengelola Green Sword Sect jauh dari puas.
Lima elder ini telah berakar di sekte selama beberapa dekade.
Walaupun ayahku adalah pemimpin, dia tidak bisa memerintah satu orang atau benda pun, juga tidak bisa menghabiskan satu koin pun. Perintahnya tidak pernah keluar dari balai.
Semua urusan sekte dikendalikan oleh lima elder. Ayahku adalah pemimpin hanya namanya, tidak lebih dari boneka.”
Alis Cui Zhenji berkedut.
Predicament ini terdengar anehnya familiar.
Suara Jiang Jianli tetap datar: “Secara lahiriah, lima elder mengatakan mereka membantu pemimpin baru, tetapi pada kenyataannya, mereka membelenggunya di setiap kesempatan dan ikut campur dalam segala hal.
Ketika ayahku ingin mereorganisasi sekte, mereka bilang dia muda dan ceroboh.
Ketika ayahku ingin mempromosikan bakat baru, mereka bilang pemimpin memainkan favorit.
Ketika ayahku ingin mereformasi aturan lama, mereka bilang dia tidak menghormati pendiri.
Di seluruh Green Sword Sect, semua orang hanya tahu tentang Lima Elder, bukan tentang pemimpin.”
Suasana di ruangan itu secara bertahap menjadi halus; beberapa mulai samar-samar merasakan sesuatu, meskipun mereka tidak bisa benar-benar mengartikulasikan apa itu.
Jiang Jianli mengangkat matanya, perlahan menyapu pandangannya ke wajah-wajah pejabat yang duduk di belakang meja, akhirnya berhenti pada Gu Chengyin.
“Pada saat itulah Guru Muda Gu tiba.”