Begitu kata-kata itu terucap, seluruh aula terbenam dalam kesunyian yang begitu pekat.
Tidak ada yang bicara, tidak ada yang bergerak, bahkan suara napas pun hampir tak terdengar.
Semua mata tertuju pada Lin Qingyan—dipenuhi kejutan, pengamatan, dan yang paling utama, ketidakpercayaan.
Gelar Jingzhe.
Meski sebagian besar pejabat yang hadir tidak pernah bertemu langsung dengan Lin Qingyan,
mereka pasti pernah mendengar nama itu.
Sedangkan siapa Taihe itu, sudah tidak perlu dijelaskan lagi.
Kaisar Luo, dengan menggunakan wewenang Taihe, telah mengirim utusan Observatorium Kekaisaran untuk memanggil Lin Qingyan.
Pikiran Cui Zhenji menjadi kosong.
Dia melirik dari Lin Qingyan ke Gu Chengyin, lalu ke beberapa utusan yang berdiri dengan tangan terlipat.
Untuk sesaat, dia bingung bagaimana harus bereaksi, tetapi sebuah kesadaran mulai terbit di benaknya.
Kaisar berusaha merebut Lin Qingyan dari sisi Gu Chengyin.
Alasannya jelas: Lin Qingyan sudah terlalu lama berada di samping Gu Chengyin.
Sejak persidangan gabungan dimulai hingga sekarang, dia tidak pernah sekalipun meninggalkan sisi Gu Chengyin.
Dia tidak bertingkah laku seperti Jingzhe Observatorium Kekaisaran yang agung—dia berdiri bagaikan pengawal setia.
Meski tak sepatah kata pun diucapkan, kehadirannya sendiri adalah deklarasi dukungan diam-diam bagi Gu Chengyin.
Jika ini berlanjut, bahkan jika persidangan gabungan berhasil menghukum Gu Chengyin,
siapa yang berani bertindak? Siapa yang punya nyali?
Kaisar tidak bisa mentolerir hal seperti ini, itulah sebabnya dia memanggilnya dengan nama Taihe.
Menjauhkan Lin Qingyan dari sisi Gu Chengyin memang merupakan pendekatan yang paling tepat.
Karena immortal Jingzhe bisa mengabaikan siapa pun, tidak menghiraukan siapa pun—bahkan Kaisar pun tidak punya wewenang atas dirinya.
Tapi ada satu pengecualian: perintah resmi dari Taihe.
Ini bukan permainan lidah.
Kaisar adalah Kaisar; Taihe adalah Taihe.
Kaisar memerintah rakyat dunia, sedangkan Taihe memimpin cultivator Observatorium Kekaisaran.
Lin Qingyan tidak mematuhi perintah Kaisar karena dia bukan bawahannya.
Tapi dia tidak akan menentang Taihe, karena dia adalah Jingzhe dari Observatorium Kekaisaran.
Jadi, agar Kaisar bisa memerintahnya, dia harus melakukannya dengan nama Taihe.
Dan bahkan begitu, perintahnya harus berupa dekret resmi dan publik agar Lin Qingyan mematuhinya.
Secara sederhana, dia mematuhi perintah tapi tidak panggilan.
Jika Kaisar mencoba memanggilnya secara pribadi, bahkan dengan kapasitas sebagai Taihe, Lin Qingyan tidak akan menghiraukannya.
Sekarang, Kaisar tidak hanya mengeluarkan perintah resmi dengan nama Taihe,
tapi juga mengirim utusan Observatorium Kekaisaran untuk mengundangnya—sebuah pertunjukan protokol lengkap yang terang-terangan.
Lin Qingyan tidak punya alasan untuk menolak.
Para utusan jelas juga berpikir demikian.
Mereka berdiri hormat di samping, menunggu Lin Qingyan pergi bersama mereka.
Tapi Lin Qingyan tidak bergerak.
Dia hanya berdiri di sana, pandangannya tertuju pada suatu titik di kejauhan,
seolah sama sekali tidak mendengar kata-kata para utusan.
Satu tarikan napas.
Dua tarikan napas.
Tiga tarikan napas.
Waktu berlalu perlahan, namun Lin Qingyan tetap sama sekali tidak bergerak.
Ekspresi para utusan perlahan berubah.
Mereka saling bertukar pandang, dan utusan utama dengan enggan mengulangi ucapannya:
“Tuan Jingzhe, Taihe meminta kehadiranmu.”
Kali ini, suaranya lebih keras dari sebelumnya, nadanya bahkan lebih hormat.
Tetap saja, Lin Qingyan tidak menunjukkan reaksi. Dia berdiri tak bergerak, mata kosong, ekspresi acuh,
bagaikan patung tak bernyawa.
Suasana di aula semakin menjadi-jadi.
Para pejabat yang hadir saling memandang dengan gelisah, tidak ada yang mengerti apa yang terjadi.
Secara logika, jika Kaisar mengeluarkan perintah resmi dengan nama Taihe,
anggota Observatorium Kekaisaran mana pun, bahkan Lin Qingyan, akan mematuhi.
Setidaknya secara terbuka, mereka akan menuruti.
Mereka tidak akan pernah bertindak seperti dia sekarang—mengabaikan segalanya seolah tuli dan buta.
Tapi di sini dia, terang-terangan menentang perintah.
Wajah para utusan semakin muram karena khawatir.
Mereka dikirim atas perintah Taihe. Bagaimana mungkin mereka kembali tanpa Lin Qingyan?
Tapi membawanya dengan paksa? Mereka tidak punya nyali maupun kekuatan.
Keringat dingin mulai membentuk di dahi utusan utama.
Tepat saat itu, sebuah suara lembut tiba-tiba memecah kesunyian:
“Karena Taihe meminta kehadiranmu, Bibi, sebaiknya kau pergi.”
Gu Chengyin.
Semua mata segera beralih ke dirinya.
Dia masih duduk di kursi itu, posturnya santai, ekspresinya tenang,
seolah adegan yang sedang berlangsung tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Dia memandang Lin Qingyan dan berbicara dengan nada yang biasa saja seperti mengomentari cuaca yang cerah.
Barulah Lin Qingyan akhirnya bereaksi.
Dia perlahan menoleh dan menatap pandangan Gu Chengyin.
Mata mereka bertemu—tanpa emosi, tanpa gejolak.
Kemudian Lin Qingyan bergerak.
Dia tidak berbicara, tidak membungkuk, tidak berpamitan kepada siapa pun.
Dia hanya berbalik dan berjalan menuju pintu masuk aula.
Langkahnya tidak terburu-buru, sikapnya pendiam dan angkuh, seolah seluruh perkumpulan pejabat tidak ada.
Para utusan tersadar dari keterpukauan mereka dan cepat-cepat mengikutinya.
Langkah kaki mereka semakin menjauh.
Sosok Lin Qingyan menghilang melalui pintu, lenyap dalam sinar matahari di luar aula.
Kesunyian kembali berkuasa di ruang sidang.
Semua orang menatap pintu yang kini kosong, pikiran mereka dipenuhi gejolak.
Taihe telah memanggil, dan Lin Qingyan tidak menunjukkan reaksi sedikit pun.
Saat Gu Chengyin berbicara, dia menuruti tanpa ragu-ragu.
Apakah Kaisar Luo benar-benar Taihe, ataukah Gu Chengyin adalah Taihe yang sebenarnya?
Banyak pertanyaan bergolak dalam pikiran semua orang, namun tidak ada yang berani mengungkapkannya.
Tapi Gu Chengyin bertingkah seolah tidak ada yang terjadi. Dia menarik pandangannya dan menoleh ke Cui Zhenji.
“Menteri Cui.”
Cui Zhenji kaget dan secara tidak sadar menjawab, “Ah?”
Gu Chengyin memberikan senyum tipis, sopan namun berjarak:
“Karena Nyonya Jiang sudah selesai berbicara, bukankah seharusnya kita mengambil kesimpulan?”
Kesimpulan?
Cui Zhenji berkedip, dalam hati mengeluh kesal. Kesimpulan apa lagi yang bisa diambil?
Jiang Jianli memang telah membuat tuduhan, tapi apa yang sebenarnya dia katakan?
Dia telah melukiskan Gu Chengyin lebih bersih dari teratai putih.
Apakah itu tuduhan?
Itu adalah pembelaan karakter!
Selain mengkonfirmasi keretakan antara Shangguan Yuan dan Gu Chengyin, Jiang Jianli mungkin sama saja tidak usah muncul.
Menghukum Gu Chengyin?
Dengan dasar apa?
Kitab hukum Great Luo tidak memiliki pasal untuk “merampas sekte berdaulat.”
Sedangkan fakta yang disampaikan Jiang Jianli, tidak cukup untuk satu dakwaan pun.
Tapi jika tidak ada hukuman…
Cui Zhenji melirik Menteri Kehakiman, yang sedang menatap meja seolah ada bunga mekar di atasnya.
Dia kemudian menatap ke arah Censor Kekaisaran, yang ekspresinya kosong, pandangannya terus melayang ke pintu—jelas masih memikirkan adegan yang baru saja terjadi.
Cui Zhenji mengutuk dalam hati, namun memaksakan diri untuk bersikap berwibawa.
Setelah jeda lama, dia akhirnya berbicara:
“Kesaksian Nyonya Jiang… hmm, tidak bisa dinilai dengan mudah.”
“Baik, semua pasti sudah lelah. Mari kita istirahat setengah jam dan berkumpul kembali nanti.”
Kata-kata itu segera memicu riak pergerakan di aula.
Meski diucapkan demikian, pada dasarnya itu adalah akhir dari babak pertama dan dimulainya jeda.
Para pejabat yang hadir bangkit dari tempat duduk mereka, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, saling bertukar bisikan dan pandangan penuh arti.
Mereka tidak mengatakan apa-apa secara terang-terangan, tetapi dalam pikiran mereka, mereka semua menghitung hal yang sama persis.