Shangguan Yunying membawa teko tanah liat ungu yang masih hangat dan cangkir teh wangi, langkahnya ringan dan lincah melewati pintu samping Balai Mingli.
Pandangannya langsung terkunci pada sosok sunyi yang membungkuk di atas meja di sudut ruang samping.
Shangguan Yunying memperlunak langkah kakinya, berusaha sebaik mungkin tidak mengganggu para pelayan istana yang sedang sibuk mengatur buku-buku catatan di sekitarnya, dan dengan tenang tiba di samping meja Gu Chengyin.
Dia tidak langsung berbicara, melainkan pertama-tama dengan lembut menempatkan teko tanah liat ungu dan cangkir porselen putih di sudut meja yang kosong.
Aroma teh samar melayang dari ceratnya. Itu adalah Teh Kabut Rohani, yang khusus dia siapkan untuk efek menenangkan dan membersihkan pikiran.
Hanya setelah melakukan ini barulah dia sedikit condong ke depan, mendekat, dan memanggil dengan suara lembut yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, “Pengawas Gu.”
Gu Chengyin tenggelam dalam labirin angka-angka catatan, merenungkan beberapa referensi silang yang jelas-jelas tidak masuk akal. Terkejut oleh panggilan lembut yang begitu dekat, dia secara refleks mengangkat kepala.
Yang memenuhi pandangannya adalah wajah cantik Shangguan Yunying yang tersenyum.
Matanya sangat cerah, seolah cahaya bintang jatuh ke dalamnya, dan lengkung bibirnya jauh lebih hidup dari biasanya.
Karena begitu dekat, dia bahkan bisa mencium angin wangi yang melayang dari tubuhnya.
Gu Chengyin sedikit menaikkan alisnya, ekspresi tak berdaya muncul di wajahnya. Dia menggelengkan kepala dan berkata, “Tuan Yunying, melihatmu, sepertinya lebih mirip baru saja pulang dari piknik musim semi.”
Mendengar ucapannya, senyum di wajah Shangguan Yunying semakin melebar, dan semburat merah di pipinya menjadi sedikit lebih jelas.
Tanpa bersikap reserved, dia mengambil kesempatan untuk duduk di bangku bundar di samping meja dan berkata lembut, “Berkat murid baikku, meskipun Kementerian Pendapatan cukup menyulitkan, mereka tetap tidak berani terang-terangan menentang. Buku-buku catatan pada dasarnya sudah semua diangkut.”
Berhenti sejenak, dia menatap Gu Chengyin dengan mata tulus, suaranya menurun sedikit, membawa rasa terima kasih yang tulus. “Di istana kerajaan hari ini, terima kasih banyak, Pengawas Gu.”
Gu Chengyin melambaikan tangan dengan santai. “Itu memang tugasku sejak awal. Selain itu, karena aku sudah berjanji padamu, aku tentu akan menyelesaikannya.”
Mendengar ini, rasa terima kasih di mata Shangguan Yunying semakin dalam, tetapi segera diikuti oleh kilatan keingintahuan dan pertanyaan.
Dia condong sedikit ke depan dan berbisik, “Masih ada satu hal yang tidak aku pahami, dan aku tidak tahu apakah harus mengatakannya.”
“Katakan.”
“Selama sidang pagi hari ini, ketika Yang Mulia menangani pemakzulan…” Shangguan Yunying menimbang kata-katanya dengan hati-hati. “Terutama reaksinya kemudian, sangat berbeda dengan gaya Yang Mulia biasanya.”
Dia mengamati ekspresi Gu Chengyin dan melanjutkan dengan hati-hati, “Yang Mulia memiliki watak tegas. Di masa lalu, ketika menghadapi omong kosong Pangeran Kedua, bahkan jika tidak membantahnya di tempat, dia sama sekali tidak akan memilih untuk menunda dan mengabaikannya.”
Dia menggigit bibir bawahnya dan tetap menyuarakan keraguan di hatinya. “Tapi hari ini, seolah-olah… seseorang telah membimbingnya sebelumnya.”
Setelah mengatakannya, matanya yang cerah menatap tajam pada Gu Chengyin, menunggu jawabannya.
Sebenarnya, dia sudah tujuh puluh atau delapan puluh persen yakin di hatinya, tetapi dia masih ingin melihat orang yang terlibat mengakuinya sendiri.
Gu Chengyin melihat tatapannya yang sungguh-sungguh dan penuh harapan dan merasa cukup menghibur.
Dia tidak menyembunyikan apa pun. Menatap pandangan Shangguan Yunying, dia mengaku dengan terus terang, “Itu aku.”
Meski sudah menduga, mendengar Gu Chengyin mengaku sendiri, mata Shangguan Yunying langsung semakin cerah!
Rasa lega, seolah berkata ‘aku tahu,’ beriak di hatinya, dan senyum yang lebih cerah mekar di wajahnya.
“Aku tahu! Tentu saja Pengawas Gu!” Suaranya membawa jejak kegembiraan yang tak terbendung.
Gu Chengyin tidak bisa tidak terkekeh pada pujiannya yang tidak ditutupi dan menggelengkan kepala. “Tuan Yunying terlalu merendah; alasan utamanya adalah Yang Mulia sendiri memang hebat.”
“Tidak, kaulah yang terlalu merendah!” Shangguan Yunying ingin melanjutkan mengatakan sesuatu untuk mengungkapkan kegembiraan hatinya, namun.
“Batuk.”
Batukan, tidak ringan maupun berat tetapi membawa aura otoritas alami, tiba-tiba datang dari tidak jauh, seketika menghancurkan suasana di sudut itu.
Senyum di wajah Shangguan Yunying langsung membeku. Seperti kelinci yang ketakutan, dia melompat dari bangku bundar, cepat berbalik, dan membungkukkan kepala dalam gerakan cepat yang mulus.
Ekspresi Gu Chengyin juga menjadi serius. Dia meletakkan pena di tangannya, berdiri dengan tenang, berbalik ke arah sumber suara, dan membungkuk memberi salam.
Mereka melihat bahwa di arah kursi utama aula besar, Luo Zhao telah muncul di sana pada waktu yang tidak diketahui.
Tidak ada ekspresi di wajahnya. Hanya sepasang mata phoenix menyapu dingin pada Shangguan Yunying yang membungkuk, sebelum berhenti sejenak pada Gu Chengyin.
Kemudian, dia menarik pandangannya, seolah mereka hanyalah bagian dari latar belakang aula yang penuh buku catatan, dan berjalan langsung menuju kursi kayu cendana merah besar di kursi utama, duduk dengan anggun.
Para pelayan istana di aula, yang sibuk mengatur buku-buku catatan, kini menahan napas dalam keheningan total, bahkan tidak berani bernapas keras.
“Apakah semua buku catatan sudah dibawa?”
Suara Luo Zhao terdengar, datar dan tanpa emosi. Baik suka maupun marah tidak bisa didengar; itu hanya pertanyaan rutin.
Shangguan Yunying cepat menjawab, “Menjawab Yang Mulia, buku catatan utama dan arsip Kementerian Pendapatan dari sepuluh tahun terakhir pada dasarnya sudah tiba. Saat ini sedang dihitung dan dikategorikan. Namun, jumlahnya sangat besar dan tidak teratur, jadi masih butuh waktu untuk sepenuhnya mengurutkannya.”
Baru kemudian pandangan Luo Zhao perlahan menyapu gunungan kotak kayu dan buku besar yang menumpuk di aula, dan dia hampir tak terlihat mengerutkan kening.
Ini memang pekerjaan raksasa.
Dia datang hari ini awalnya hanya untuk memeriksa kemajuan, tidak benar-benar berharap menemukan sesuatu segera.
Lagipula, berapa lama Gu Chengyin melihatnya?
Luo Zhao bertanya santai, “Sudah menemukan sesuatu?”
Ini awalnya pertanyaan yang diajukan tanpa harapan.
Namun, yang mengejutkan Luo Zhao dan Shangguan Yunying, Gu Chengyin sudah duduk kembali di tempat duduknya setelah memberi salam.
Mendengar pertanyaan Luo Zhao, dia tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan dengan tepat menarik buku kecil tipis yang menguning dari tumpukan buku catatan di depannya.
Kemudian, dia mengangkat kepala dan menatap Luo Zhao yang tanpa ekspresi di kursi utama, matanya membawa kesungguhan langka.
“Yang Mulia.”
Suara Gu Chengyin sangat jelas, bergema di aula yang sunyi.
“Aku memang menemukan beberapa petunjuk yang patut diperhatikan. Meskipun itu hanya sekilas melalui tabung sempit dan gambaran lengkapnya masih belum terlihat, benang-benang yang mendasarinya sudah mulai mengungkap sifat yang jahat.”
Dia berhenti sejenak, jari-jarinya dengan lembut mengelus sampul kasar buku catatan itu, seolah menimbang signifikansinya.
“Namun, sebelum aku mengungkap petunjuk ini…”
Pandangan Gu Chengyin tiba-tiba menjadi tajam. Menatap langsung Luo Zhao, dia mengucapkan setiap kata dengan jelas:
“Aku punya beberapa kata yang ingin kukatakan, dan aku meminta izin Yang Mulia.”
Luo Zhao melirik aneh pada Gu Chengyin. Apa yang mungkin harus dia katakan sehingga membutuhkan izinnya?
Tapi melihat ekspresi serius Gu Chengyin, Luo Zhao juga menyadari bahwa hal-hal mungkin tidak sesederhana itu.
Dia berkata lembut, “Diizinkan.”
“Terima kasih, Yang Mulia.” Gu Chengyin membungkuk berterima kasih, dan kemudian berbicara dengan nada serius:
“Yang Mulia, buku catatan di tanganku ini, belum ditimbang, bahkan tidak tiga ons.”
“Tapi jika diletakkan di timbangan…”
Suara Gu Chengyin tiba-tiba turun, membawa beban tekanan mendekatnya badai:
“Bahkan seribu pon pun tidak akan cukup untuk menyeimbangkannya.”
“Apakah kau benar-benar siap?”