Setelah beberapa saat lagi, ketika akhirnya yakin tidak ada keberadaan lain yang masih tersisa di sekitar, cahaya kembali di mata Luo Zhao.
Dia mengepalkan tinjunya ke meja panjang, membuat batu tinta, kuas, dan kertas terkejut.
Tinta memercik dari batu tinta ke kertas beras yang terbentang, menodai sepetak besar.
“Bajingan!”
Luo Zhao mengutuk melalui gigi yang dikertakkan, hendak melontarkan serentetan makian untuk melampiaskan amarah yang terpendam.
Kemudian udara di depannya mulai beriak seperti permukaan danau, menyebar keluar dari satu titik.
Saat berikutnya, sosok yang terlalu dia kenal terwujud.
Lin Qingyan.
Dia muncul di depan Luo Zhao seolah-olah dari ketiadaan, jubah berkibar-kibar, ekspresi dingin, dan aura samar es dan salju yang mengelilinginya.
Luo Zhao berkedip, amarahnya sesaat terhenti.
Dia berbicara secara naluriah, kejutan mewarnai suaranya:
“Bibi? Kapan Bibi sampai di sini?”
Ekspresi Lin Qingyan tetap tak berubah, tapi matanya terkunci pada Luo Zhao.
Pandangannya tajam seperti pisau, seolah ingin menembus pupil Luo Zhao dan melihat langsung ke kedalaman jiwanya.
Setelah jeda lama, dia bertanya dengan lembut, “Zhao’er, apakah kau juga dihipnosis oleh Gu Chengyin?”
Luo Zhao membeku sejenak, lalu dengan tajam menangkap inti dari kata-kata Lin Qingyan.
“Juga?”
Dia menatap ke dalam mata Lin Qingyan, ketidakpercayaan merajut suaranya:
“Apakah Bibi maksud… Bibi…”
Ekspresi Lin Qingyan tetap tenang saat dia menjawab, “Gu Chengyin menghipnosis iblis hatiku.”
Luo Zhao tidak terkejut dengan jawaban ini.
Sebelumnya, ketika Gu Chengyin membebaskan Shangguan Yunying dari hipnosis, jelas karena iblis hati Lin Qingyan yang mengancamnya.
Tapi sekarang, mendengar Lin Qingyan mengatakannya sendiri, Luo Zhao merasa ada yang tidak beres.
Nalurinya mengatakan bahwa hipnosis Gu Chengyin mungkin lebih dalam dari sekadar iblis hati Lin Qingyan.
Pertama, waktu kemunculan Lin Qingyan aneh.
Gu Chengyin baru saja pergi dengan Shangguan Yunying, dan sekarang Lin Qingyan malah datang mencarinya.
Bagaimanapun Luo Zhao memikirkannya, sesuatu terasa salah.
Tapi Lin Qingyan tidak memberikan penjelasan.
Sebaliknya, dia melanjutkan, “Sekarang aku mengerti dari mana kebencianmu pada Gu Chengyin berasal.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya tertancap pada wajah Luo Zhao, menyelidiki:
“Kapan dia menghipnosismu?”
Luo Zhao tidak langsung menjawab.
Dia menatap intens pada Lin Qingyan yang berdiri di depannya, seolah mencoba membedakan sesuatu, seolah mengonfirmasi hal lain.
Di mata yang begitu mirip dengan miliknya itu, cahaya lilin yang berkedip-kedip dari aula tercermin, dalam dan tak terduga.
Lin Qingyan tidak mendesaknya; dia hanya menunggu dalam diam.
Aula menjadi begitu sunyi sehingga mereka bisa mendengar retakan samar nyala lilin dan desau angin melalui daun di luar jendela.
Setelah beberapa saat, Luo Zhao menjawab terus terang: “Sejak pertama kali dia muncul di sampingku.”
Jawaban ini membuat Lin Qingyan menaikkan alis.
Dia mengangguk penuh pertimbangan sebelum bertanya lagi, “Jadi kau dihipnosis saat itu? Tapi aku ingat setelah kau kembali ke ibu kota ilahi…”
Lin Qingyan tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi Luo Zhao mengerti maksudnya.
Saat itu, meskipun berada di bawah kendali Gu Chengyin, dia belum sepenuhnya kehilangan dirinya.
Kemudian, setelah kembali ke ibu kota ilahi, dia telah beradu kecerdasan dengan Gu Chengyin, saling menguji bolak-balik.
Meskipun berada dalam posisi tidak menguntungkan, dia selalu mempertahankan kehendak yang jelas.
Perilakunya saat itu hampir tidak menyerupai seseorang yang sepenuhnya dikendalikan.
Luo Zhao menggelengkan kepala dan menjelaskan, “Ketika Gu Chengyin menghipnosisku, jiwaku dilindungi oleh gelang giok yang ditinggalkan ibuku, jadi kesadaranku tetap jernih.”
Lin Qingyan mengangguk penuh pertimbangan lagi mendengar ini.
Dia tahu tentang gelang giok yang disebutkan Luo Zhao.
Itu ditinggalkan oleh Permaisuri Lin; di permukaan, terlihat biasa, tapi sebenarnya adalah artefak langit.
Namun, karena kekuatan langitnya tidak bisa diisi ulang, itu hanya bisa digunakan sekali.
Luo Zhao selalu memakainya di pergelangan tangannya, tidak pernah melepasnya, tidak hanya sebagai kenang-kenangan tapi juga untuk perlindungan.
Karena alasan inilah, Lin Qingyan tidak segera mempertimbangkan kemungkinan kontrol pikiran saat itu.
Tapi sekarang tampaknya hipnosis Gu Chengyin memang luar biasa.
Bahkan artefak langit hanya bisa melestarikan jiwa Luo Zhao tapi tidak bisa sepenuhnya menolak kendalinya.
Kekuatan macam apa ini?
Teknik kontrol biasa tidak akan pernah memiliki potensi seperti itu.
Pada saat yang sama, pertanyaan yang lebih kritis muncul.
Itulah yang paling diperhatikan Lin Qingyan dan paling ingin dia tanyakan.
“Gu Chengyin… apakah dia pernah memperlakukanmu dengan buruk?”
“Setelah dia menghipnosismu.”
Luo Zhao berkedip.
Seolah khawatir belum cukup jelas, Lin Qingyan menambahkan, “Jika dia mengambil keuntungan dari ketidakmampuanmu untuk melawan, beri tahu bibimu. Aku akan pergi dan memberinya pelajaran.”
Suara Lin Qingyan tenang, begitu tenang sehingga tidak mengungkapkan emosi.
Tapi justru ketenangan inilah yang membawa nada bawah yang mengganggu.
Seolah-olah, jika Luo Zhao mengucapkan satu kata konfirmasi, dia akan segera melakukan sesuatu yang menggemparkan.
Luo Zhao membuka mulutnya tapi tidak langsung menjawab.
Dia tentu bisa membiarkan Lin Qingyan melampiaskan amarah atas namanya dan membuat Gu Chengyin dihukum.
Mengingat status dan kekuatan Lin Qingyan, jika sampai berkelahi, bahkan jika dia tidak bisa benar-benar melukai Gu Chengyin, dia pasti bisa membuat hidupnya sengsara.
Tapi…
Entah mengapa, Luo Zhao ragu-ragu.
Saat pikiran ini muncul di benaknya, bahkan dia sendiri terkejut.
Apakah dia benar-benar ragu-ragu untuk Gu Chengyin?
Pria yang mencuri ciuman pertamanya, bajingan yang menggenggamnya erat-erat — apakah dia benar-benar ragu-ragu di ambang apakah akan meminta Lin Qingyan memberinya pelajaran?
Ya, Gu Chengyin telah mengambil ciuman pertamanya.
Dia masih ingat dengan jelas hari itu. Tepat saat dia hendak menuruni tangga, Gu Chengyin tiba-tiba menariknya kembali.
Dengan cara paling kasar, dia mencuri ciuman pertamanya.
Luo Zhao ingat jantungnya berdebar seperti genderang, mengingat panas napasnya menyapu pipinya, dan sensasi di bibirnya.
Untungnya, dia tersembunyi di balik avatar kehendaknya saat itu, tapi dia masih bisa merasakan segalanya dengan jelas.
Itu adalah ciuman pertamanya, dengan santai diambil oleh Gu Chengyin seolah tidak berarti apa-apa.
Gu Chengyin juga telah mengganggunya, dan tepat di depan Shangguan Yunying.
Setiap detail terukir dalam ingatan Luo Zhao, bukan hanya ciuman pertamanya tapi bahkan ciuman itu sendiri yang diambil darinya.
Setiap penghinaan, setiap penindasan, terasa seperti pisau terukir di hatinya.
Menyakitkan, tapi tidak mematikan — cukup untuk membuatnya mengingat rasa malunya.
Tapi…
Luo Zhao menurunkan pandangannya, bulu matanya yang panjang membentuk bayangan dalam cahaya lilin.
Tapi dia harus mengakui bahwa tindakan berlebihan ini tidak lebih dari ujian.
Dia menciumnya untuk menguji reaksinya, untuk melihat apakah dia benar-benar di bawah kendalinya.
Dia mengganggunya untuk menguji batasnya, untuk melihat seberapa banyak yang bisa dia tanggung.
Dan jika dia dengan patuh bertingkah seperti boneka, Gu Chengyin bahkan tidak akan meliriknya sekalipun.
Luo Zhao menyadari ini sekali lagi.
Rasa sakit samar menyentuh hatinya, seperti sesuatu telah menusuknya dengan ringan.