Analisis Gu Chengyin melukiskan gambaran gelap yang mengejutkan di depan mata Luo Zhao.
Di balik angka-angka yang tampak membosankan itu, tersembunyi tentakel-tentakel serakah yang menjalar.
Berbalut kedok legalitas dan kepatuhan, mereka tak henti-hentinya menyedot darah dari tubuh Kekaisaran Da Luo siang dan malam.
“Jika kita tidak menghancurkan kumpulan parasit raksasa ini,” suara Gu Chengyin bergema seperti vonis terakhir, “maka sehebat apa pun strategi kita mencari pemasukan, sebanyak apa pun perak yang kita hasilkan…”
“…pada akhirnya, semuanya akan mengalir masuk ke kantong mereka melalui saluran-saluran tersembunyi ini.”
“Kas negara tak akan pernah penuh.”
Duduk di kursi kehormatan, raut wajah Luo Zhao telah berubah menjadi sangat suram.
Saat menyelidiki korupsi angkutan air di Luodu dulu, dia sudah menyaksikan sendiri betapa gelap dan berakarnya keterkaitan itu.
Tapi dia tak pernah menduga, di Shendu ini, tepat di bawah hidung Kaisar, jaringan yang begitu berani dan terbuka juga telah terbentuk!
Tak heran kas negara merintih miskin tahun demi tahun, tak heran dana-dana khusus yang seharusnya melimpah selalu seret!
Uangnya tak pernah dipakai di tempat yang semestinya. Malah habis dilahap lapis demi lapis melalui proses rumit ini!
Kemarahan yang tak terbendung menggelegak di hati Luo Zhao, tapi itu kalah berat dengan rasa tak berdaya dan tekanan yang luar biasa.
Dari mana harus memulai? Perkara ini begitu saling terkait, menarik satu helai rambut akan menggerakkan seluruh tubuh. Jika bertindak gegabah, mungkin dia akan menghadapi serangan balik mematikan sebelum parasit raksasa itu punah!
Luo Zhao memaksa diri tenang dan mengalihkan pandangannya ke Gu Chengyin.
Karena dia bisa mengidentifikasi masalah, mungkin dia juga punya cara untuk memecah kebuntuan ini?
“Manajer Gu,” suara Luo Zhao agak kering, tapi dia mempertahankan ketenangannya. “Menurutmu, bagaimana cara memecah kebuntuan ini?”
Gu Chengyin sudah mengantisipasi pertanyaannya dan menjawab dengan tenang,
“Yang Mulia, perkara ini melibatkan terlalu banyak orang. Tentu kita tak bisa menanganinya secara frontal.”
Dia berhenti sejenak, lalu mengalihkan nada bicaranya. “Tentu saja, kita juga tak bisa tinggal diam. Kalau tidak, Yang Mulia tak akan punya jawaban untuk Baginda Kaisar, dan kekosongan kas negara tak akan pernah teratasi.”
“Karena itu,” Gu Chengyin mengangkat kepala, pandangannya yang membara bertemu dengan Luo Zhao saat senyum kejam mengerling di sudut bibirnya,
“Cara terbaik tak lain adalah membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet.”
“Membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet?” Luo Zhao menaikkan alisnya yang halus.
“Tepat.”
Gu Chengyin mengangguk. “Kita pilih beberapa ayam yang cukup gemuk dan punya status cukup tinggi, tapi menempati posisi yang relatif tidak krusial, atau yang jatuhnya tidak akan memicu runtuhnya seluruh jaringan.”
“Kita kumpulkan bukti kejahatan mereka, adili secara terbuka, buat kasus yang kuat seperti besi. Lalu, sita harta kekayaan mereka, tuangkan setiap tetes kekayaan mereka ke dalam kas negara!”
“Pertama, langkah ini akan membuktikan kepada Baginda Kaisar bahwa Yang Mulia punya kemampuan mengatasi masalah dan memulihkan dana yang dicuri. Ditambah dengan terisinya kas negara secara nyata, itu sudah lebih dari cukup untuk melewati ujian ini.”
“Kedua, ini menjadi peringatan terkeras untuk seluruh istana, dan terutama untuk monyet-monyet itu.”
“Untuk melindungi diri sendiri, monyet-monyet yang tersisa pasti akan bergerak. Tapi, mereka hanya punya dua pilihan: diam-diam mengisi kekurangan atau secara sukarela menyerahkan keuntungan haram mereka.”
Cahaya dingin berkilat di mata Gu Chengyin saat dia berbicara dengan nada menusuk. “Jika ada yang berani berkhayal dan memilih tidak keduanya, maka mereka akan menjadi ayam berikutnya.”
Saat Luo Zhao mendengarkan analisis Gu Chengyin, kilatan cahaya berkedip di matanya.
Strategi ini memang terdengar jauh lebih bijaksana dan bisa dilakukan daripada berperang habis-habisan.
Menggunakan metode keras untuk memukul sedikit dan menggentarkan banyak orang, tidak hanya akan menampilkan otoritasnya dan menghasilkan hasil nyata, tetapi juga mencegah mereka terperosok ke dalam kubangan konfrontasi skala penuh.
“Lalu ayam-ayam ini…” Luo Zhao menekan, “Bagaimana cara memilihnya?”
Ini adalah bagian tersulit.
Setiap pejabat yang bertugas di Shendu licik seperti hantu, apalagi mereka semua saling terkait erat, saling menutupi dari atas ke bawah.
Mengambil kelemahan mereka dan memastikan serangan mematikan yang tidak bisa dibatalkan bukanlah tugas mudah.
Gu Chengyin menunjuk jari pada tumpukan buku besar akun yang seperti gunung. “Petunjuknya ada di dalam akun-akun ini.”
“Selama kita telusuri aliran dana yang tidak logis sampai ke ujungnya, kita akhirnya akan menemukan terobosan. Dengan mengikuti jejak untuk menemukan buahnya, kita secara alami akan menarik seluruh untaiannya.”
Dia mengalihkan nada bicara dan memandang Luo Zhao dengan tatapan bertanya. “Tapi, jika kita ingin menemukan ayam gemuk yang paling cocok secepat dan seakurat mungkin, cara terbaik adalah bertanya pada orang dalam.”
“Orang dalam?” Pandangan Luo Zhao menjadi tajam.
“Ya, orang dalam.” Gu Chengyin mengangguk, pandangannya menjadi menusuk. “Orang dalam yang sangat mengenal aturan permainan, atau mungkin bahkan seorang peserta.”
Dia berhenti sejenak sebelum perlahan mengucapkan sebuah nama.
“Misalnya, Menteri Pendapatan, Shangguan Yuan.”
“Proses apa pun yang melibatkan uang tidak akan pernah bisa melewati ahli akun besar ini.”
“Selain itu, tanpa keterlibatannya, akun-akun ini tidak akan pernah bisa dipalsukan dengan sempurna.”
Gu Chengyin memandang Luo Zhao dan bertanya dengan nada tenang, “Yang Mulia, bagaimana hubungan Anda dengan Menteri? Mungkinkah membuka celah melalui dia?”
Mendengar nama Shangguan Yuan, ekspresi Luo Zhao menjadi agak halus.
Dia tidak langsung menjawab pertanyaan Gu Chengyin. Sebaliknya, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke Shangguan Yunying, yang berdiri melayani di sisinya.
Mengikuti pandangan Luo Zhao, Gu Chengyin juga melihat Shangguan Yunying, ada sedikit kebingungan di matanya.
Tepat saat itu, suara Luo Zhao bergema, membawa nada dasar yang aneh.
“Hubungan kami? Cukup lumayan.”
Dia berhenti sejenak, memandang Shangguan Yunying, dan perlahan menambahkan,
“Bagaimanapun juga, Kepala Dayang saya…”
“…adalah putri kandung Shangguan Yuan.”
Apa?!
Saat kata-kata itu tercerna, pupil Gu Chengyin menyusut dengan keras!
Dia menoleh tajam untuk menatap Shangguan Yunying, seolah melihatnya untuk pertama kalinya.
Shangguan Yunying adalah putri Menteri Pendapatan, Shangguan Yuan?!
Dia selalu mengira bahwa Shangguan Yunying adalah pejabat wanita yang dibina oleh Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, mungkin memiliki latar belakang yang mampu.
Tapi dia tak pernah membayangkan dalam mimpi terliarnya bahwa dia adalah putri sah Menteri Pendapatan, pria yang mengendalikan semua kekayaan dan biji-bijian di dunia!
Mengapa putri terhormat seorang Menteri masuk istana untuk melayani sebagai dayang rendah?
Itu melawan semua logika! Kecuali…
Banyak pikiran melintas di benak Gu Chengyin dalam sekejap.
Pernikahan politik? Pengawasan dan kontrol? Atau semacam pengaturan atau transaksi khusus?
Tapi kalau dipikir-pikir, tanpa latar belakang luar biasa, bagaimana mungkin dia mendapatkan posisi sebagai Kepala Dayang?
Suasana di dalam aula kembali berubah menjadi aneh dan halus setelah pengakuan Luo Zhao.
Roda gigi di benak Gu Chengyin mulai berputar dengan kecepatan tinggi.
Shangguan Yunying adalah putri Shangguan Yuan. Pengungkapan tiba-tiba ini mungkin justru menjadi terobosan tak terduga yang mereka butuhkan!
Di dalam Aula Akal Tercerahkan, cahaya lilin yang berkedip-kedip menari di atas ekspresi berbeda dari ketiga individu itu.
Pandangan Luo Zhao kembali jatuh pada tumpukan buku besar akun yang seperti gunung, alisnya sedikit berkerut saat dia jelas menimbang pilihannya dengan kecepatan kilat.
Setelah beberapa saat diam, Luo Zhao mengangkat kepala, pandangannya kembali ke ketegasan dan ketajaman biasanya.
“Waktu sangat berharga,” dia berbicara dengan nada memerintah. “Saya akan meninjau dengan cermat buku besar yang tersisa dan mengurai jaring ini, seperti yang disarankan Manajer Gu.”
“Kalian berdua harus segera meninggalkan istana. Pergi ke kediaman Menteri dan kunjungi Shangguan Yuan.”
“Tidak perlu bertele-tele. Katakan langsung maksud saya, dan mari kita lihat dulu apa sikapnya dalam masalah ini.”