Suara itu bergema di aula yang kosong, membuat burung-burung yang bertengger di luar jendela terkejut.
Setelah Luo Zhao menyelesaikan amukannya, dadanya naik turun dengan hebat. Butuh beberapa saat baginya untuk tenang.
Tidak.
Dia belum kalah.
Dia tidak hanya mengandalkan orang-orang itu.
Dia adalah Putri Mahkota, mengendalikan Kementerian Urusan Sipil, pejabat wanita Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, dan banyak pejabat yang dia promosikan sendiri.
Gu Chengyin ingin mengesampingkannya—itu tidak akan semudah itu!
Luo Zhao menggenggam memorial dengan erat, pandangannya berangsur-angsur menjadi tegas.
Tapi ketika matanya jatuh pada memorial lagi, tekad itu berubah menjadi sakit kepala.
Bagaimana dia bisa menolak memorial ini tanpa menimbulkan kecurigaan Gu Chengyin?
Menurut protokol, memorial ini pertama-tama harus ditinjau oleh Kementerian Urusan Sipil, kemudian dikirim ke Sekretariat Agung untuk drafat opini, dan akhirnya disampaikan ke takhta untuk persetujuan kekaisaran.
Sebagai Putri Mahkota, dan setelah mengambil alih Kementerian Urusan Sipil, dia memiliki wewenang untuk campur tangan.
Tapi jika dia langsung menolaknya, itu pasti akan membuat Gu Chengyin curiga.
Lagipula, alasan Cui Zhenji untuk mengundurkan diri sah, dan rekomendasinya untuk Gu Chengyin juga sah.
Dan dia seharusnya berada di bawah kendali hipnosis Gu Chengyin.
Jadi atas dasar apa Kementerian Urusan Sipil bisa menolaknya?
Tapi dia tidak bisa terus menggunakan nama Kaisar untuk memaksa penolakan, bukan?
Jika dia menggunakan taktik itu terlalu sering, Gu Chengyin akhirnya akan mencurigainya.
Tapi jika dia tidak menggunakannya, apakah dia hanya harus duduk dan melihat Gu Chengyin mengambil posisi Menteri Ritus?
Alis Luo Zhao mengerut erat saat dia mondar-mandir di aula.
Nyala lilin berkedip-kedip, membuat bayangannya panjang dan pendek.
Dia berjalan ke jendela, mendorong kisi-kisi terbuka, dan memandang bulan di luar.
Angin malam menyapu wajahnya, membawa sedikit hawa dingin.
Luo Zhao menutup matanya, mencoba menenangkan diri.
Pasti ada cara.
Pasti.
Dia adalah Putri Mahkota, calon Ibu Suri masa depan.
Bagaimana dia bisa membiarkan bajingan Gu Chengyin itu benar-benar mengendalikannya?
Pasti ada cara!
Tepat saat Luo Zhao memeras otaknya, riak samar tiba-tiba memancar dari pintu masuk aula.
Mata Luo Zhao terbuka lebar, dan dia berbalik melihat.
Sosok yang familiar perlahan muncul dari kegelapan.
Pria itu mengenakan jubah kasim, matanya sangat cerah.
Dia berdiri di pintu masuk, tidak melangkah maju, dan menundukkan kepala sambil berkata lembut:
“Yang Mulia.”
Itu adalah Lyu Fang.
Mengapa dia di sini?
Bingung, Luo Zhao menjaga ekspresinya tetap tenang dan bertanya:
“Kasim Lu, mengapa kau datang?”
Lyu Fang tersenyum tipis dan melangkah maju perlahan.
Langkahnya sangat ringan, selembut seperti menginjak kapas, tidak mengeluarkan suara.
Dia mengambil memorial dari lengan bajunya dan dengan hormat menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Luo Zhao.
“Baginda Kaisar menemukan memorial ini cukup menarik,”
Suara Lyu Fang mengandung sedikit makna:
“Dia secara khusus memerintahkan saya untuk mengantarkannya untuk Yang Mulia baca.”
Pandangan Luo Zhao jatuh pada memorial yang dihasilkan Lyu Fang.
Dia mengulurkan tangan dan mengambilnya, membukanya untuk dibaca.
Ekspresinya segera membeku.
Isi memorialnya sederhana—itu adalah laporan Pangeran Kedua tentang situasi terkini di Kota Shanshui.
Tidak ada yang luar biasa: urusan penghidupan rakyat, perpajakan, kebijakan baru, dan sebagainya.
Tidak ada yang istimewa tentang itu.
Tapi mata Luo Zhao menatap nama di awal memorial.
Pangeran Kedua, Luo Yanchen.
Sudut mulut Luo Zhao sedikit melengkung.
Dia perlahan menutup memorial, mengangkat kepala, dan melihat Lyu Fang.
Lyu Fang diam-diam memperhatikannya, matanya, yang telah diuji oleh banyak pengalaman, memancarkan kilau yang sulit dibaca.
Keduanya saling memandang sejenak, tidak ada yang berbicara.
Kemudian Lyu Fang membungkuk dan, tanpa berkata apa-apa, diam-diam menarik diri.
Sosoknya menyatu dengan malam, menghilang di luar pintu masuk aula, seolah dia tidak pernah ada di sana.
Aula kembali sunyi, hanya menyisakan cahaya lilin yang berkedip-kedip.
Luo Zhao memegang memorial di tangannya, senyumnya semakin dalam di sudut bibirnya.
Dia tahu sekarang siapa yang harus dikirim untuk menghentikan pengangkatan Gu Chengyin.
Pangeran Kedua ini, meskipun jauh di Kota Shanshui, tidak pernah benar-benar menarik Partai Pangeran dari Ibukota Ilahi.
Meskipun Luo Zhao adalah Putri Mahkota, selama dia belum naik takhta,
semuanya masih mungkin. Ditambah fakta bahwa Dinasti Luo Besar tidak pernah memiliki kaisar wanita dalam sejarahnya,
jika bukan karena metode keras Kaisar Luo menekan seluruh istana hingga tunduk total,
kekuatan Pangeran Kedua akan beberapa kali lebih besar dari sekarang.
Tapi meski begitu, Partai Pangeran masih tidak lebih lemah dari faksi Putri Mahkota.
Sebagian dari itu tentu saja cara Kaisar Luo mengasahnya.
Tapi apakah Luo Yanchen dengan rela berperan sebagai batu asahan?
Tentu saja tidak.
Meskipun dia untuk sementara dikirim ke Kota Shanshui, mata-matanya, orang-orangnya, pengaruhnya—tidak ada yang benar-benar menarik diri dari Ibukota Ilahi.
Di permukaan, dia tampak patuh dan tepat waktu dalam laporannya, bertingkah seperti pangeran yang puas.
Tapi Luo Zhao tahu dia selalu menunggu.
Menunggu kesempatan.
Menunggu peluang untuk membalikkan meja.
Dan sekarang,
kesempatan itu telah tiba.
Gu Chengyin akan menjadi Menteri Ritus, memasuki Sekretariat Agung, dan membidik posisi Kepala Sekretaris Agung.
Jika dia berhasil, posisi Putri Mahkota akan sekuat gunung, dan Pangeran Kedua tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membalikkan meja seumur hidupnya.
Jadi akankah Partai Pangeran hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa?
Tentu saja tidak.
Partai Pangeran akan mengerahkan segala upaya untuk menghentikan Gu Chengyin dari kebangkitan.
Dan Luo Zhao tidak perlu melakukan apa pun.
Dia hanya bisa duduk dan menyaksikan pertarungan harimau, seperti ketika dia menghasut konflik antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Luo Zhao meletakkan memorial, berjalan ke jendela, dan memandang bulan sendirian di cakrawala.
Cahaya bulan seperti air, tumpah di wajahnya, mengungkapkan senyum yang dalam dan penuh makna.
Gu Chengyin, oh Gu Chengyin.
Kau pikir kau bisa mengambil posisi Menteri Ritus?
Itu tidak akan semudah itu.
Kau lupa ada seseorang yang tidak akan pernah membiarkanmu berhasil.
Apa yang akan dilakukan Pangeran Kedua jika dia mengetahui tentang pengangkatanmu yang akan datang?
Bibir Luo Zhao melengkung.
Dia tiba-tiba menemukan dirinya menantikan pertunjukan yang akan segera terjadi.
Angin malam mulai bertiup kencang, mengguncang kisi-kisi jendela.
Luo Zhao berdiri di dekat jendela, menatap bulan, pikirannya berputar-putar.
Tidak peduli bagaimana keadaan berubah, dia akan menjadi pemenang.
Jika Pangeran Kedua menang, Gu Chengyin tidak bisa berkuasa, dan dia bisa mengambil kesempatan untuk menjatuhkannya.
Jika Gu Chengyin menang, pengaruh Pangeran Kedua pasti akan menderita, menguntungkan faksi Putri Mahkota.
Dan terlepas dari hasilnya, itu semua perselisihan faksi—dia selalu bisa campur tangan kapan saja di bawah otoritas Kaisar.
Kemudian dia bisa dengan mudah menolak pengangkatan Gu Chengyin, sempurna dibenarkan dan masuk akal.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin senang dia menjadi, dan dia tidak bisa menahan tawa.
Setelah tertawa sebentar, dia ingat hal lain.
Lyu Fang.
Kasim tinggi Departemen Rumah Tangga Kekaisaran ini—penampilannya malam ini bukan kebetulan.
Dia adalah orang Kaisar, dan setiap gerak-geriknya mewakili kehendak Kaisar.
Apakah Kaisar mengirim Lyu Fang dengan memorial Luo Yanchen untuk mengisyaratkan sesuatu?
Apakah dia memberitahunya bahwa dia bisa menggunakan Luo Yanchen sebagai pion?
Atau apakah dia pikir dia tidak mampu menangani Gu Chengyin?
Luo Zhao mengerutkan kening.
Pikiran Kaisarnya sangat dalam dan tak terduga.
Meskipun dia adalah Putri Mahkota, di hadapan Kaisar, dia masih hanya pion yang tidak bisa melihat papan secara keseluruhan.
Tapi tidak masalah.
Apa pun yang Kaisarnya maksud, memorial ini adalah anugerah.
Dia hanya perlu memanfaatkannya sebaik-baiknya.
Luo Zhao berbalik dan berjalan kembali ke mejanya.
Dia mengambil memorial pengunduran diri Cui Zhenji, lalu mengambil laporan Luo Yanchen, dan menempatkannya berdampingan.
Dua memorial, satu kiri dan satu kanan, seperti dua bidak di papan catur.