Lantai teratas Menara Memetik Bintang di Pasar Timur Ibu Kota Dewata.
Domba panggang yang masih mengepul panas diletakkan di atas meja, aromanya semerbak ke mana-mana.
Namun suasana di meja makan begitu rumit hingga tak ada yang tahu harus berkata apa.
Tapi bagaimanapun juga, didorong paksa oleh Gu Chengyin,
Lin Qingyan dan Gu Xiaoli akhirnya duduk di meja yang sama—
satu di kiri, satu di kanan, dengan Gu Chengyin di tengah.
Gu Xiaoli duduk di sebelah kanan Gu Chengyin, tubuh kecilnya meringkuk di kursi.
Matanya yang hitam berkilau terus melirik ke arahnya, berbinar seakan menyimpan bintang.
Mangkuknya sama sekali kosong, tapi dia sepertinya tak peduli sama sekali.
Tangannya yang mungil memegang sumpit, dan sesekali dia mengambil sepotong daging domba, dengan sungguh-sungguh meletakkannya ke dalam mangkuk Gu Chengyin.
“Kakak, makan.”
“Kakak, potongan ini besar.”
“Kakak, potongan ini empuk.”
Suaranya lembut dan manis, membawa keinginan anak kecil untuk menyenangkan hati, dicampur dengan sedikit harapan yang penuh keraguan.
Setiap kali dia menaruh sepotong daging ke mangkuknya, dia akan menatapnya, menunggu dia memakannya.
Lalu matanya akan membentuk bulan sabit, kegembiraannya menggelegak seperti anak kucing yang mencuri ikan kering.
Daging domba di mangkuk Gu Chengyin bertambah menjadi setinggi gunung kecil dengan kecepatan yang terlihat.
Di sebelah kirinya duduk Lin Qingyan.
Wajahnya masih memakai ekspresi ketidakpedulian total, seakan keriangan di hadapannya tidak ada hubungannya dengannya.
Seakan pujian Kucing Mati itu tidak ada hubungannya dengannya. Seakan keberadaan Gu Chengyin sendiri tidak ada hubungannya dengannya.
Lin Qingyan duduk tegak, pandangannya tertuju kosong ke depan. Dia tidak mengambil daging, juga tidak berbicara.
Tapi di dalam hatinya, dia diliputi amarah, giginya bergemeretak karena kebencian.
Bersembunyi di balik iblis hatinya, Lin Qingyan menatap tajam setiap gerakan Gu Xiaoli.
Dia melihatnya mengambil daging, melihatnya menjilat, melihat Gu Chengyin memakan yang dia tawarkan, melihatnya tersenyum gembira.
Setiap adegan seperti pisau yang mengiris hati Lin Qingyan, setapak demi setapak.
Sialan!
Kucing Mati itu pasti sengaja melakukan ini!
Jika bukan untuk mempertahankan citranya, dia tidak akan pernah membiarkan Kucing Mati itu pamer di depannya.
Dialah yang paling mencintai Gu Chengyin.
Dialah yang memiliki kontak paling intim dengan Gu Chengyin.
Dialah yang seharusnya bertingkah manja dan lengket di samping Gu Chengyin!
Tapi sekarang dia hanya bisa duduk di sini kaku seperti boneka kayu, menyaksikan Kucing Mati itu merangkak.
Lin Qingyan menarik napas dalam, berusaha menenangkan diri.
Dia tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.
Dia harus mencari cara untuk memulihkan keadaan.
Dia pasti harus kembali ke dunia Gu Chengyin!
Kalau tidak, dia akan meledak karena marah cepat atau lambat—
dan bahkan lebih buruk, memiliki Gu Chengyin tepat di depan mata tapi tidak bisa “mencicipi”nya sudah cukup menyiksanya hingga membuatnya meledak.
Semakin Lin Qingyan berpikir, semakin marah dia, semakin tertahan dia.
Pada akhirnya, dia berhenti menonton.
Tidak terlihat, tidak terpikir.
Dia menyerahkan segalanya kepada iblis hatinya untuk dikendalikan, dan mengundurkan diri untuk merajuk sendiri.
Sementara itu, Gu Xiaoli sama sekali tidak tahu tentang badai yang mengamuk di dalam diri Lin Qingyan.
Dia dengan ceria terus menumpuk daging ke dalam mangkuk Gu Chengyin.
Sepotong demi sepotong demi sepotong.
Gu Chengyin melihat gunung daging di mangkuknya dan mengernyitkan sudut mulutnya.
Si kecil ini—bukankah dia praktis memberinya seluruh piring domba?
Dia akhirnya tidak tahan lagi dan menghentikannya. “Xiaoli.”
Gu Xiaoli baru saja akan menaruh sepotong besar daging domba ke dalam mangkuknya.
Mendengar suaranya, dia mendongak, mengedipkan mata besarnya ke arahnya.
Gu Chengyin menatap mata polos dan lugu itu dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu punya master sekarang?”
Begitu kata-katanya jatuh, meja makan menjadi sunyi.
Gu Xiaoli membeku.
Tangannya yang memegang sumpit berhenti di udara. Potongan daging terbesar masih bergoyang-goyang tak stabil di atas sumpit, tapi dia lupa untuk menyerahkannya.
Shangguan Yunying juga membeku.
Dia memutar kepalanya dengan cepat, pandangannya tajam seperti kilat, bolak-balik dengan cepat antara Gu Chengyin dan Gu Xiaoli.
Master?
Apa maksud Gu Chengyin dengan itu?
Apakah dia ingin menjadi master Gu Xiaoli?
Apakah dia tertarik pada Gu Xiaoli?
Mungkinkah… dia menyukai yang kecil?
Banyak pikiran melintas di benak Shangguan Yunying.
Dia melihat Gu Chengyin, melihat Gu Xiaoli, kembali ke Gu Chengyin, lalu melihat Gu Xiaoli lagi.
Gu Xiaoli benar-benar sangat menggemaskan.
Putih dan lembut, mungil dan halus, dengan mata hitam besar yang berkilauan.
Bulu matanya panjang dan melengkung, membuatnya terlihat seperti boneka porselen yang rapuh.
Di atas itu, dia bisa menumbuhkan telinga kucing berbulu dan ekor kucing panjang.
Dia sangat imut sampai ingin membawanya pulang.
Tapi… dia terlalu muda!
Alarm berbunyi di hati Shangguan Yunying.
Jika Gu Chengyin benar-benar menyukai yang kecil, apa yang harus dia lakukan?
Akankah kelebihannya yang terbesar menjadi kelemahan terbesarnya?
Semakin Shangguan Yunying berpikir, semakin gugup dia. Tangan yang memegang sumpitnya sedikit gemetar.
Adapun Gu Xiaoli, dia juga salah paham.
Ketika dia mendengar kata “master,” wajah kecilnya tanpa sadar memerah.
Sedikit rasa malu dan harap berkedip di mata hitamnya yang dalam.
Dia berhenti mengangkat daging dengan sumpitnya, menundukkan kepala, dan memelintir jari-jari mungilnya.
Setelah gelisah sebentar, dia berbicara dengan suara kecil:
“Apakah Kakak bilang ingin menjadi master Xiaoli?”
Dia mengangkat mata dan melirik Gu Chengyin, lalu cepat-cepat menunduk lagi, ujung telinganya memerah seakan bisa berdarah.
Gu Chengyin: “…”
Dia melirik ekspresi Gu Xiaoli yang malu-malu dan penuh harap, lalu melihat ekspresi Shangguan Yunying seakan menghadapi ancaman serius.
Tiba-tiba, dia menyadari betapa anehnya kata-katanya terdengar.
Seperti orang aneh yang menguntit gadis kecil.
Gu Chengyin cepat-cepa menjelaskan:
“Tidak, Xiaoli. Bukan itu maksudku.”
“Maksudku adalah seseorang seperti hubunganmu dengan Permaisuri Lin.”
Mendengar ini, Gu Xiaoli akhirnya mengerti.
Jadi “master” yang Gu Chengyin maksud bukanlah master yang menyeramkan itu.
Itu lebih seperti anggota keluarga, seperti hubungannya dengan Niangniang.
Gu Xiaoli berkedip, rasa malu memudar dari matanya, digantikan oleh sedikit kekecewaan.
Jadi Kakak ingin dia menjadi kucingnya, seperti dengan Luo Zhao.
Tapi… dia sudah berjanji kepada Luo Zhao, bukan?
Meskipun janji itu hanya lisan dan tidak mengikat sama sekali,
janji adalah janji. Dia mungkin seekor kucing, tapi dia tahu beratnya sebuah kata.
Selain itu… dia tidak ingin menjadi kucingnya Gu Chengyin.
Gu Xiaoli mengangkat kepala dan menatap Gu Chengyin dengan serius.
“Niangniang bukan master Xiaoli—Niangniang adalah keluarga Xiaoli.”
“Apakah Kakak ingin menjadi keluarga Xiaoli?”
Gu Chengyin mengangguk tanpa ragu-ragu. Alasan dia bertanya begitu langsung,
tanpa basa-basi, adalah karena Gu Xiaoli hanyalah seekor kucing.
Dia pintar, tapi membuat hal-hal terlalu rumit akan tidak perlu.
Untuk makhluk sederhana seperti dia, langsung ke inti adalah pendekatan terbaik.
Gu Xiaoli menundukkan kepala lagi, memelintir jari-jari mungilnya.
Setelah gelisah cukup lama, dia mendongak dan berbicara lembut:
“Xiaoli suka Kakak, dan Kakak juga ingin menjadi keluarga Xiaoli.”
“Tapi… bukan keluarga seperti dengan Niangniang.”
Gu Chengyin menaikkan alis, hendak bertanya mengapa,
ketika Gu Xiaoli melanjutkan:
“Xiaoli ingin menjadi pengantin Kakak.”
Gu Chengyin: “…”
Shangguan Yunying: “…”
Lin Qingyan: “…”