Dia ingin dia tahu bahwa dia tidak akan pernah menundukkan kepala.
Luo Zhao mengepalkan tangannya dengan erat di dalam bantal lembut.
Gu Chengyin sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Luo Zhao.
Dia masih memberikan petunjuk dan pengingat kepada Shangguan Yunying dan Gu Xiaoli.
Lin Qingyan-lah yang sejak tadi sesekali melirik ke arah Luo Zhao, ekspresinya semakin lama semakin aneh.
Setelah selesai memberikan instruksinya, Gu Chengyin melirik ke luar jendela.
Malam sudah sangat larut, sehingga dia berkata:
“Hari ini sudah terlalu malam. Urusan lain kita bicarakan besok.”
Dengan itu, dia menoleh memandang Lin Qingyan dan memberi isyarat ke arah pintu.
“Bibi Kecil, mari kita pergi?”
Lin Qingyan tidak segera menjawab.
Dia berdiri di sana, pandangannya jatuh pada Luo Zhao, menatapnya lama dan dalam.
Kemudian dia mengangguk dan yang pertama berbalik keluar dari balai.
Gu Chengyin memandang Luo Zhao yang masih menyembunyikan wajahnya di bantal lembut, dan berkata lembut:
“Yang Mulia, hamba mohon diri sekarang bersama Bibi Kecil.”
Tubuh Luo Zhao yang terkubur dalam bantal lembut sedikit menegang.
Dia tidak mengangkat kepala, tidak berbicara, bahkan tidak bergerak.
Tapi telinganya jelas mendengar suara langkah Gu Chengyin menuju pintu balai.
Satu langkah, dua langkah, tiga langkah.
Semakin lemah dan semakin jauh.
Tepat ketika Gu Chengyin hendak melangkah keluar dari balai, Luo Zhao akhirnya bergerak.
“Mm.”
Suara teredam datang dari bantal lembut, sesamar dengungan nyamuk.
Langkah Gu Chengyin berhenti.
Dia menoleh kembali. Luo Zhao masih menunduk, posturnya tidak berubah.
Tapi “mm” itu membawa nada kekanak-kanakan yang jelas, dan secara tak terkatakan tersirat sedikit kekesalan.
Gu Chengyin menggeleng dengan putus asa, tidak berkata apa-apa, dan berjalan keluar.
Luo Zhao mendengar langkah kaki itu menghilang, pintu balai tertutup perlahan, dan kamar tidur kembali sunyi.
Baru kemudian dia mengangkat wajahnya dari bantal lembut dan menarik napas dalam-dalam.
Wajahnya memerah dengan ganas, helai rambut di pelipisnya basah oleh keringat, menempel di pipinya.
Menatap pintu balai yang tertutup, tiba-tiba dia mendengus keras.
“Bodoh! Bodoh!”
Luo Zhao bergumam pelan, nadanya penuh pembangkangan.
Shangguan Yunying dan Gu Xiaoli saling memandang tapi tidak berkata apa-apa.
Luo Zhao mendengus lagi, menarik selimut menutupi dirinya, dan membungkus dirinya sepenuhnya.
Hanya siluet yang meringkuk dan beberapa helai rambut yang masih terlihat.
Malam pekat bagai tinta, embun berat dan hawa dingin menusuk.
Ketika Gu Chengyin melangkah keluar dari kamar tidur, angin malam menyambutnya, membawa sisa harum bunga osmanthus yang tertinggal di halaman.
Helai-helai aroma itu menjalin napasnya, akhirnya meredakan panas yang bergolak di dadanya beberapa derajat.
Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung di bawah atap, beberapa helai rambut terurai jatuh di bahunya.
Saat angin menggerakannya, mereka menyentuh tulang selangkanya dengan lembut, menonjolkan keanggunan pucat bagai giok di lehernya.
Tapi di bawah permukaan bagai giok itu, jakunnya bergulir sedikit.
Itu adalah sisa kegelisahan yang masih bisa dirasakan Gu Chengyin, meski telah berusaha keras.
Tidak heran.
Beberapa saat sebelumnya, di dalam kamar tidur, empat wanita, empat jenis pesona.
Empat pandangan yang sama sekali berbeda namun sama-sama membara, seperti empat helai sutra brokat yang menenun jaring surgawi, lapis demi lapis membungkusnya erat.
Ditambah lagi masalah dengan Lin Qingyan dan provokasi Luo Zhao.
Dia, tidak mampu?
Gu Chengyin menyipitkan matanya sedikit, senyum dingin melengkung di sudut bibirnya.
Dia bukan tidak mampu, hanya saja waktunya belum tepat.
Ketika saatnya benar-benar tiba untuk bertindak, Luo Zhao akan mengerti.
Bukan soal kemampuan, tapi soal daya tahan.
Mengingat itu, Gu Chengyin menarik napas dalam-dalam, mendorong sisa kegelisahan jauh ke dalam dantiannya, mengubahnya menjadi secercah kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya.
Tidak perlu terburu-buru.
Dia selalu seorang pria yang sangat sabar.
Angin malam bertiup lagi, menyebabkan lentera di bawah atap bergoyang sedikit, cahayanya berkedip-kedip—terang lalu redup—di wajahnya.
Itu membuat fitur wajahnya yang sangat tampan dan hampir tajam menjadi bayangan yang bergeser, memberikan kedalaman yang dingin.
Gu Chengyin mengangkat kakinya untuk bergerak, tetapi sebelum dia melangkah tiga langkah—
Lin Qingyan sudah mendekatkan dirinya.
Gerakannya cepat dan terlatih, begitu terlatih seolah telah dilatih ribuan kali, tanpa sedikit pun keraguan atau kecanggungan.
“Chengcheng, apa langkahmu selanjutnya?”
Gu Chengyin menunduk, pandangannya jatuh pada ubun-ubun Lin Qingyan, pikirannya berputar dalam keheningan singkat itu.
Menurut rencana awalnya, saat ini, Lin Qingyan seharusnya sudah sepenuhnya di bawah kendalinya.
Jika hipnosis Lin Qingyan berhasil, seluruh pengaturan yang menyusul akan jauh lebih lancar.
Gu Chengyin tidak harus merencanakan setiap langkah dan menimbang setiap kata dengan susah payah.
Dia juga tidak harus berjalan di atas es tipis di bawah intuisi Lin Qingyan yang hampir naluriah.
Tapi rencana tidak pernah bisa mengikuti perubahan.
Hipnosis itu gagal.
Luo Zhao telah memanfaatkannya dan melancarkan serangan balik terhadapnya.
Namun, pada akhirnya, dia berhasil melewatinya.
Pandangan Lin Qingyan masih dipenuhi cinta yang luar biasa, tanpa kecurigaan atau kewaspadaan apa pun.
Tapi itu tidak berarti akan seperti ini setiap kali.
Intuisi Lin Qingyan menakutkan—sebuah ketakutan yang menentang semua akal sehat.
Mungkin dia tidak bisa menentukan dengan tepat apa yang salah, tapi dia selalu bisa menemukan jawaban yang benar.
Jadi, jika dia merasakan sedikit, bahkan secercah petunjuk bahwa ada yang salah—
Cinta yang bergolak yang sekarang membanjirinya akan, dalam sekejap, berubah arah.
Itu akan berubah menjadi sesuatu yang sama intensnya tapi jauh lebih menakutkan.
Patologis.
Patologis yang ekstrem, murni, dan tanpa kompromi.
Dalam hal ini, Gu Chengyin bahkan tidak perlu verifikasi.
Pikiran-pikiran ini melintas di benaknya dalam sekejap, secepat kilat melintasi langit malam.
Hilang dalam sekejap mata, tidak meninggalkan jejak.
Kemudian ditimpa oleh hal-hal yang lebih serius.
Kebenaran bercampur kepalsuan, substansi dibayangi ilusi.
Hanya dengan melakukan ini—menyimpan sembilan bagian kebenaran dengan setiap pikiran yang berubah, menimbang setiap kata sebelum berbicara, dan mengatur waktu setiap napas dengan sempurna—
Hanya dengan cara seperti itu Gu Chengyin bisa memastikan bahwa Lin Qingyan tidak mendeteksi apa pun.
Ini bukan tugas mudah.
Tapi sejak hari pertama dia mulai kultivasinya, Gu Chengyin tidak pernah berharap itu akan mudah.
“Chengcheng?”
Lin Qingyan menunggu beberapa saat untuk jawaban, lalu menatapnya.
Wajahnya terlalu dekat; napasnya hampir menyentuh pipinya.
Hangat dan lembut, dengan harum sejuk yang samar dan sulit ditangkap.
“Apa yang kau pikirkan, sampai begitu melamun?”
Gu Chengyin tersadar, ekspresinya tidak berubah saat dia sedikit memiringkan kepala.
Dia menarik diri sedikit—tidak tampak sengaja menjaga jarak maupun memberi kesan menghindarinya.
“Aku sedang berpikir, sekarang hipnosis Yang Mulia sudah dicabut,”
Gu Chengyin akhirnya berbicara, suaranya membawa keyakinan tenang dalam angin malam:
“Faksi pangeran mahkota akhirnya bisa benar-benar bersatu.”
Dia berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya dari wajah Lin Qingyan ke langit malam.
Cuaca malam ini tidak bagus. Awan tebal, dan cahaya bulan hanya bisa menerobos dari celah-celahnya.
Bintang-bintang juga jarang dan tersebar—seperti beberapa butir berlian yang tercecer dengan ceroboh di atas kain beludru biru tua.
Tapi satu bintang bersinar sangat terang, tergantung di langit utara.
Cahayanya jernih dan konstan, tidak goyah maupun berkedip, seperti mata yang bisu.