Pandangan Gu Chengyin jatuh pada bintang itu, nada suaranya datar:
“Kalau begitu, selanjutnya waktunya kembali ke jalur semula—misalnya, mengambil alih jabatan Menteri Ritus.”
“Tapi jika ingin ini berjalan lancar, penghalang terbesar sebenarnya bukan Cui Shifan.”
Lin Qingyan tidak berkata apa-apa, hanya menunggu dalam diam sambil menunggu Gu Chengyin melanjutkan.
Napasnya menjadi dalam dan stabil, seolah dia telah memasuki keadaan saling pengertian tanpa kata antara mereka berdua.
Dia bicara, dan dia mendengarkan.
Dia diam, dan dia menunggu.
Tidak terburu-buru, tidak ada pertanyaan mendesak—karena Lin Qingyan tahu Gu Chengyin akan memberitahunya segalanya.
Gu Chengyin menarik pandangannya dari langit malam dan sedikit menoleh untuk melihat Lin Qingyan yang begitu dekat hingga bisa disentuh.
Dari sudut ini, profilnya disinari cahaya hangat dan lembut dari lentera di bawah atap.
Bulu matanya tebal dan melengkung, membentuk bayangan kecil seperti kipas di bawah matanya. Hidungnya lurus dan halus, bibirnya merah menyala.
Garis rahangnya halus dan anggun, seperti sapuan kuas tunggal dalam lukisan halus.
Dia benar-benar cantik—seperti bunga plum merah di musim dingin yang dalam, terlalu dingin untuk didekati dengan mudah dan terlalu mencolok untuk dialihkan pandangan.
Pandangan Gu Chengyin tertahan pada wajah Lin Qingyan tidak lebih dari dua tarikan napas sebelum dia memalingkan muka dan memberikan jawabannya:
“Itu adalah Faksi Pangeran.”
“Jika Pangeran Kedua mengetahui hal ini, dia akan melakukan segala cara untuk mencegahku mengambil jabatan.”
Gu Chengyin menyandarkan tangan dengan santai di pagar, jari-jari panjangnya mengetuk ringan dua kali pada permukaan kayu.
Dua ketukan ringan dan renyah terdengar, seolah memberi tanda titik diam pada kata-katanya.
Kemudian dia menarik tangannya, berbalik, dan menghadap Lin Qingyan.
Gerakan berbalik ini memaksanya untuk melepaskan diri dari pelukannya.
Lengan Lin Qingyan sebelumnya melingkari pinggangnya; ketika Gu Chengyin berbalik, lengannya secara alami meluncur ke bawah, tergantung di samping tubuhnya.
Alisnya berkedut sedikit—begitu cepatnya hingga hampir tak terlihat.
Cepat seperti ikan yang menyentuh permukaan air sebelum tenggelam tanpa jejak.
Tapi Gu Chengyin menangkapnya.
Dia tahu Lin Qingyan tidak suka ketika dia meninggalkan pelukannya.
Tapi dia juga tahu dia tidak akan mengatakan apa-apa tentang hal itu.
Karena dia adalah Lin Qingyan—memiliki naluri paling tajam dan kemampuan bertarung yang tak tertandingi.
Dia bisa manja, menunjukkan kerapuhan, atau berbuat mesra dengannya, tapi dia selalu menjaga batasan.
Selalu dalam batas, selama urusan serius tidak terlibat.
Begitu urusan serius muncul, dia memahami batasan lebih baik dari siapa pun.
Inilah yang membuat Lin Qingyan begitu sulit ditangani oleh Gu Chengyin.
Seseorang yang liar sekaligus berpikiran jernih sepuluh ribu kali lebih sulit ditangani daripada orang gila murni.
“Setidaknya di permukaan, begitulah,” tambah Gu Chengyin, sedikit menurunkan suaranya.
Mata Lin Qingyan sedikit berbinar.
Dia mengerti maksudnya.
Di permukaan, ya—tapi bagaimana dengan di balik permukaan?
Tentu saja, ada lebih banyak hal di baliknya.
“Jadi ini bisa dianggap sebagai bentrokan langsung pertama antara faksi Putra Mahkota dan faksi Pangeran, bukan?”
Setelah mengatakan ini, Gu Chengyin kembali menghadap halaman, menyandarkan tangannya di pagar.
Bahu dan punggungnya rileks, posturnya santai, seolah pembicaraan tadi hanya obrolan santai dengan orang kepercayaannya.
Lin Qingyan berdiri setengah langkah di belakangnya, diam-diam memperhatikan punggungnya.
Sosoknya tidak terlihat terlalu lebar—bagaimanapun juga Gu Chengyin masih muda, tinggi dan ramping, dengan bahu yang tajam dan pinggang yang sempit.
Ada kesan kerampingan remaja tentang dirinya.
Tapi di balik kerampingan itu tersembunyi otot dan tulang seperti apa, Lin Qingyan tahu lebih baik dari siapa pun.
Melihat punggungnya, tiba-tiba dia merasa agak lucu.
Gu Chengyin berbicara begitu ringan, begitu santai, seolah konfrontasi langsung antara faksi Putra Mahkota dan Pangeran hanyalah perebutan kekuasaan rutin di istana—di mana menang atau kalah tidak lebih dari kejayaan atau aib sementara.
Tapi Lin Qingyan tahu bukan itu masalahnya.
Dia tahu bahwa ketika Gu Chengyin berbicara dengan nada seperti itu, sering kali berarti dia sudah memikirkan berbagai kemungkinan variabel dalam pikirannya.
Dia telah menghitung setiap langkah, setiap penempatan, setiap respons yang mungkin dengan presisi tepat.
Dia terdengar seperti sedang mengobrol santai, tapi kenyataannya pikirannya mungkin sudah melesat jauh ke depan.
Dan apa yang dia ucapkan selalu hanya puncak gunung es di atas air.
Adapun bagian di bawah permukaan…
Bibir Lin Qingyan sedikit melengkung.
Dia tidak perlu tahu persis apa yang ada di bawah air.
Yang perlu dia ketahui hanya satu hal: dia membutuhkannya.
Untuk alasan apa pun, untuk tujuan apa pun—selama Gu Chengyin membutuhkan Lin Qingyan, Lin Qingyan akan ada di sana.
Angin malam bertiup lagi, membuat lentera di bawah atap berderit pelan.
Saat cahaya dan bayangan bergoyang, bayangan mereka berdua di tanah menyatu.
Seperti lukisan yang direndam air—garis luarnya kabur, batasnya larut—hanya menyisakan hamparan besar tinta tebal dan tipis yang menyatu.
Tidak mungkin membedakan di mana dia berakhir dan dia mulai.
Lin Qingyan memandangi dua bayangan yang saling bertautan itu dan tiba-tiba merasa suasana hatinya sangat baik.
Sangat baik, bahkan, sampai dia memutuskan untuk mengajukan saran lagi:
“Chengcheng, sudah larut sekali—bagaimana kalau mampir ke tempatku~?”
Jari-jari Gu Chengyin, yang masih bersandar di pagar, sedikit berhenti.
Dia sudah membuat saran ini lebih dari sekali malam ini.
Bahkan, sejak awal, Lin Qingyan tidak pernah menyerah pada ide itu.
Hanya saja terlalu banyak hal terjadi malam ini, satu krisis menyusul krisis lain, memaksanya terus menekan pikiran ini.
Tapi sekarang—malam sudah larut, sekeliling sunyi, semua yang perlu dikatakan sudah diucapkan, dan rencana sudah disusun.
Jadi secara alami dia mengungkitnya lagi.
Seolah tidak pernah ada yang berubah.
Seolah, dari awal, yang dia inginkan hanyalah dia datang untuk memahami jalan immortal.
Gu Chengyin tidak langsung menjawab.
Tentu saja, dia tahu apa arti “memahami jalan immortal”.
Dia juga tahu bahwa jika dia pergi sekarang, sesuatu akan terjadi.
Atau lebih tepatnya, banyak hal lain akan terjadi.
Keheningan Gu Chengyin seolah ditafsirkan oleh Lin Qingyan sebagai keraguan—atau sesuatu yang lain.
Sebelum dia bisa mencari tahu bagaimana merespons, sebuah tangan mengulur dari belakangnya.
Tangan Lin Qingyan.
Tangan kecil yang halus dan pucat itu menyusuri tepi jubahnya, perlahan meluncur ke bawah.
Sangat perlahan—sampai terasa seperti sedang mengukur sesuatu.
Ujung jarinya mulai di bawah tulang selangkanya, meluncur ke bawah jahitan tengah jubahnya, melewati dadanya, melewati tulang rusuknya, melewati perutnya.
Di setiap titik yang disentuhnya, sepetak kecil kain dihangatkan oleh ujung jarinya dan sedikit berkerut.
Tekanan Lin Qingyan lembut—sangat lembut hingga hampir seperti belaian tak berwujud, tidak membawa agresi sama sekali.
Tapi itu cukup untuk menggoyangkan permukaan yang tadinya tenang.
Pada saat yang sama, suara Lin Qingyan menyusup dekat.
Lembut dan lambat, dia seolah menghangatkan setiap kata di lidahnya sebelum mengucapkannya:
“Atau mungkin,” bibirnya hampir menempel pada cuping telinga Gu Chengyin, napasnya menyentuh telinganya dengan sedikit provokasi menggoda, “Zhao’er benar.”
“Chengcheng—apakah kau tidak sanggup~?”