“Aku tidak…”
Suara Lin Qingyan keluar lebih kasar dari yang dia duga.
“Itu Zhao’er yang mengatakannya.”
Dia memamerkan bakatnya dalam mengalihkan kesalahan sepenuhnya.
Dia bahkan mengedipkan mata, berusaha terlihat lebih polos.
Jika bukan karena Luo Zhao, Lin Qingyan tidak akan pernah terpikir untuk mengatakan itu.
Tapi sekarang sepertinya efeknya bahkan lebih berguna dari yang dia perkirakan.
Gu Chengyin sedikit menaikkan alisnya.
Lin Qingyan melihatnya dengan jelas—ada sesuatu di matanya yang telah tersulut.
Itu seperti bara tunggal di kedalaman musim dingin, tertutup lapisan abu yang tipis.
Tampak hangat, tapi jika kau berani mengulurkan tangan dan menyentuhnya, kau akan terbakar hingga ke tulang.
“Yang Mulia yang mengatakannya?”
Gu Chengyin mengulang, jejak hiburan samar dalam suaranya:
“Lalu yang mengulurkan tangan ke dalam tadi juga Yang Mulia?”
Lin Qingyan: “…”
“Yang membisikkan kalimat itu di dekat telingaku juga Yang Mulia?”
Lin Qingyan: “…”
“Atau mungkin.”
Gu Chengyin melangkah maju, jarak mereka tiba-tiba menyempit hingga kurang dari satu kaki:
“Semua tentang keinginan untuk memahami jalan abadi adalah perbuatan Yang Mulia?”
Setiap langkah menekan mundur Lin Qingyan, setiap kata memblokir alasan-alasannya.
Lin Qingyan akhirnya menyadari sesuatu.
Dia tidak sedang menguji rusa yang lembut.
Dia sedang memprovokasi serigala yang tertidur.
Dan sekarang, serigala itu telah bangun.
“Chengcheng…”
Suara Lin Qingyan melunak tanpa disengaja.
Ini adalah taktik biasa baginya.
Ketika bersikap keras kepala tidak berhasil, dia melunak.
Ketika provokasi gagal, dia pura-pura lemah.
Tapi hanya di depan Gu Chengyin dia melakukan ini.
Namun kali ini, Lin Qingyan tidak mendapatkan hasil yang diharapkan.
Gu Chengyin tidak berhenti hanya karena suaranya telah melunak.
Sebaliknya, dia mengambil setengah langkah lagi ke depan.
Setengah langkah itu memaksa Lin Qingyan mundur sampai punggungnya membentur rak buku di belakangnya.
Beberapa gulungan gemeretak akibat benturan, salah satunya goyah tidak stabil.
Akhirnya jatuh dengan suara pecah yang tajam, menghancurkan keheningan.
Lin Qingyan terkejut mendengar suara itu.
Dan pada saat itu, tangan Gu Chengyin terangkat.
Bukan ‘mengurung’ yang dramatis di dinding di samping kepalanya.
Sebaliknya, telapak tangannya menekan dengan kuat pada rak kayu di belakang telinganya, menutup jalan melarikan dirinya sepenuhnya.
Lengannya melintang di bahunya, membentuk penghalang.
Lin Qingyan bisa merasakan otot-otot di lengan bawah Gu Chengyin.
Ramping, tegang, seperti tali busur yang ditarik, membawa kekuatan yang sangat besar.
“Lin Qingyan.”
Gu Chengyin membungkuk, suaranya begitu rendah seolah tertekan dari dadanya:
“Kau telah mengatakan begitu banyak, melakukan begitu banyak—semua hanya untuk melihat bagaimana aku akan memperlakukanmu, bukan?”
“Semua hanya untuk melihat apakah aku benar-benar seorang pria, apakah aku memiliki apa yang diperlukan, benar?”
Napas Lin Qingyan benar-benar kacau.
Bukan karena dia membaca pikirannya.
Tapi karena, setelah mengatakannya, senyuman berkedip di mata Gu Chengyin.
“Kau akan segera melihatnya.”
Lin Qingyan membuka mulut untuk mengatakan sesuatu.
Tapi Gu Chengyin tidak memberinya kesempatan.
Tangannya yang lain terangkat, ujung jari menekan rahangnya dan sedikit mendongakkannya.
Tekanannya ringan, sangat ringan sehingga lebih seperti panduan daripada paksaan.
Tapi sudutnya sangat mengerikan tepat.
Itu membuat Lin Qingyan tidak punya tempat untuk menyembunyikan pandangannya, memaksanya untuk menatap langsung ke matanya.
“Karena kau dan Yang Mulia sama-sama senang bermain dengan api,”
Suara Gu Chengyin turun lagi, rendah dan tegang seperti senar yang ditarik hingga titik puncaknya, sentuhan lagi akan putus.
“Maka begitu api itu menyala, kau perlu memadamkannya dengan benar.”
Setiap kata terbakar, seperti telah dicap dengan bara panas, membuat telinga Lin Qingyan memerah.
Ujung jari Gu Chengyin meluncur turun dari rahangnya, dengan santai menelusuri lekuk lehernya.
Jenis sentuhan sehalus bulu ini lebih sulit ditahan daripada perebutan kasar apa pun.
Setiap gerakan seolah menekan nadinya, membuat detak jantungnya naik turun dengan iramanya, hingga berputar di luar kendali.
“Tapi…”
Ujung jari Gu Chengyin berhenti di tulang selangka Lin Qingyan, suaranya semakin dalam dengan hiburan:
“Meskipun kau menyalakan api, cara memadamkannya mengikuti aturanku.”
Bulu mata Lin Qingyan bergetar. Dia punya firasat buruk.
Intuisinya mengatakan bahwa malam ini mungkin akan panjang.
Sangat panjang.
“…Aturan apa?”
“Pertama.”
Gu Chengyin menarik tangannya, mundur setengah langkah untuk berdiri tegak.
Langkah mundur ini membuat Lin Qingyan berpikir, untuk sesaat, bahwa dia punya kesempatan untuk menarik napas.
Tapi detik berikutnya, kata-katanya menghancurkan ilusi itu.
Itu hanya ketenangan singkat sebelum badai.
“Malam ini, kau tidak boleh menyentuhku.”
Lin Qingyan membeku. Aturan macam apa itu?
“Bahkan satu jari pun tidak boleh.”
Gu Chengyin menambahkan, nadanya datar seperti sedang membaca keputusan resmi:
“Sentuh aku sekali, dan ini berakhir di sini.”
Aturan ini benar-benar mengejutkan Lin Qingyan.
Dia telah berharap bahwa, dengan logika normal, Gu Chengyin akan menggunakan metode yang lebih langsung untuk memadamkan api.
Tapi tidak.
Metode yang dipilihnya lebih kejam, dan bahkan lebih berlebihan.
Gu Chengyin tidak menginginkan kepemilikan sederhana.
Dia ingin dia menunggu—secara aktif, dengan sukarela, bahkan dengan penuh semangat.
Ini adalah bentuk kontrol yang lebih tinggi.
Bukan penekanan dengan kekuatan, tapi pengekangan melalui aturan.
Bukan membuatnya tidak bisa bergerak, tapi melarangnya untuk bergerak.
Bukan hanya mengambil pilihannya, tapi menduduki kesadarannya.
“Kedua.”
Pandangan Gu Chengyin jatuh pada kerah Lin Qingyan:
“Gunakan tangan yang sama yang kau gunakan tadi, dan lakukan hal yang sama lagi.”
“Hanya kali ini, bukan padaku—pada dirimu sendiri.”
Pipi Lin Qingyan langsung memerah.
Tentu saja dia tahu apa yang dia maksud.
Tadi, tangannya telah menelusuri turun dari kerahnya, melewati tulang selangkanya, turun ke dadanya, di antara tulang rusuknya, ke pinggang dan perutnya.
Setiap inci diukur, setiap tempat ditetapkan.
Dan sekarang, dia ingin dia menggunakan tangan yang sama untuk membuka pakaiannya sendiri.
Ini bukan perintah—ini adalah cermin.
‘Mata ganti mata’ dari membuatnya membayar dengan cara yang sama.
Kau menggunakan tangan itu untuk melakukan sesuatu. Sekarang, lakukan pada dirimu sendiri.
Jari-jari Lin Qingyan sedikit bergetar.
Bukan karena dingin, dan bukan karena takut.
Tapi karena, ketika Gu Chengyin mengatakan hal-hal ini, nada suaranya terlalu tenang.
Begitu tenang sehingga tidak seperti permainan genit, tapi seperti meninjau laporan resmi rutin.
Kontras besar antara ketenangan ekstrem dan keintiman ekstrem ini seperti pedang bermata dua—itu menembus pertahanannya sambil membakar apa pun alasan yang tersisa.
“Ada apa.”
Gu Chengyin menyaksikan keraguan Lin Qingyan, sedikit memiringkan kepalanya.
Suaranya akhirnya mengambil jejak serak:
“Bukankah kau cukup berani tadi?”
Lin Qingyan mengeratkan giginya, mengangkat tangannya, dan menekan ujung jarinya pada kerahnya sendiri.