Gu Chengyin mengira dia sedang berpura-pura.
Lagipula, ini adalah Lin Qingyan.
Perempuan suci ini sudah berakting sejak pertama kali mereka bertemu.
Setiap kata, setiap pandangan, setiap gerakan telah dirancang dengan cermat.
Jadi ketika Lin Qingyan mengatakan tidak untuk pertama kalinya, Gu Chengyin menilainya sebagai sikap bermain sulit.
Kedua kalinya, dia melihatnya sebagai mundur untuk maju.
Ketiga kalinya, dia mulai merasa tidak pasti.
Pada kali kesepuluh, dia akhirnya mengerti: Lin Qingyan benar-benar tidak bisa menahannya lagi.
Gu Chengyin, mengingat hal ini, melirik sekali lagi ke gundukan selimut.
Tak terkalahkan di tahap Golden Core?
Ha.
Gu Chengyin melangkah menuju pintu, langkahnya mantap dan tidak terburu-buru.
Setelah pertempuran sengit semalam dan pagi ini, dia tidak hanya merasa kelelahan tetapi justru sebaliknya,
seolah-olah sesuatu telah membersihkannya, membuatnya benar-benar rileks dan segar.
Energi spiritual di dantiannya bersirkulasi lebih lancar dari biasanya, dan arus hangat samar mengalir melalui meridiannya.
Seolah diaktifkan oleh suatu kekuatan.
Sambil berjalan, Gu Chengyin memilah tugas untuk hari ini dalam pikirannya.
Terlalu banyak hal yang terjadi kemarin—dari persidangan tiga menteri, kembali ke istana Putra Mahkota untuk menemukan Gu Xiaoli,
lalu keterbukaan Lin Qingyan, dan kembali ke istana untuk menghilangkan hipnosis Luo Zhao.
Sekarang hari baru telah tiba, urusan resmi tidak bisa diabaikan.
Surat pengunduran diri Cui Zhenji seharusnya sekarang berada di tangan Luo Zhao.
Gu Chengyin telah menghitung ini sejak persidangan tiga menteri.
Cui Shifan adalah pria yang cerdik. Dia tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur.
Membuat Cui Zhenji mengundurkan diri dengan sukarela adalah pilihan paling terhormat yang bisa diambil keluarga Cui.
Menurut prosedur, surat pengunduran diri akan pertama kali pergi ke Kementerian Personalia.
Sekarang Luo Zhao mengawasi Kementerian Personalia, pasti ada bersamanya.
Langkah Gu Chengyin sedikit cepat.
Dia perlu berbicara serius dengan Luo Zhao.
Bukan hanya tentang pengunduran diri Cui Zhenji.
Tapi tentang suksesi Menteri Ritus, dan masuk ke kabinet berikutnya.
Dan bahkan…
Gu Chengyin berhenti di tengah langkah.
Dia mungkin juga perlu menjelaskan apa yang terjadi semalam dengan Lin Qingyan.
Bukan kepada Luo Zhao, tapi kepada Shangguan Yunying.
Gu Chengyin mengusap pelipisnya.
Masalah itu mungkin lebih rumit daripada urusan resmi.
Setelah Gu Chengyin pergi, ruangan itu hening untuk waktu yang lama.
Itu adalah keheningan kelelahan, di mana bahkan udara terlalu lelah untuk bergerak.
Sinar matahari mengalir melalui kisi-kisi jendela, dengan bintik-bintik debu melayang perlahan dalam cahaya.
Layaran mereka lebih dari setengah lambat dari biasanya, seolah-olah bahkan debu lelah.
Akhirnya, gerakan datang dari bawah selimut.
Beberapa jari muncul dari tepinya—pucat dan halus, ujungnya memerah samar.
Kepala Lin Qingyan mengintip dari selimut.
Rambutnya berantakan, seperti sarang burung yang dihancurkan oleh badai hebat—helai mencuat ke segala arah.
Beberapa helai menempel di pipinya, beberapa menempel di sudut mulutnya, dan beberapa terjalin di lehernya—seperti bola sutra hitam tinta yang menjadi liar.
Wajahnya juga memerah, bukan karena malu atau marah, tapi dari… bagaimana mengatakannya.
Itu adalah kemerahan pembuluh darah kapiler melebar dari kelelahan yang berkepanjangan dan intens, memancar dari dalam.
Mata Lin Qingyan menyipit saat menyesuaikan dengan cahaya, pupilnya berkontraksi dua kali sebelum perlahan membuka.
Tepi matanya merah, sudut matanya merah, dan jejak kelembaban samar hampir tak terlihat menempel di bulu matanya.
Sisa dari suatu momen pagi ini, ketika dia tidak bisa menahan lagi dan tumpah dari sudut matanya.
Dia menangis.
Tapi meski begitu, Gu Chengyin tidak mengampuninya.
Lin Qingyan melirik dengan penuh kebencian ke pintu yang tertutup.
Jika pandangannya bisa berubah menjadi sesuatu yang padat, itu akan melubangi dua lubang tepat melalui itu.
Dia sama sekali tidak mengerti.
Gu Chengyin hanya berada di puncak tahap Foundation Establishment.
Dan dia, tak terkalahkan di Golden Core.
Namun dalam konfrontasi fisik, dia tidak bisa mengatasi Gu Chengyin?
Lin Qingyan mengingat adegan pagi ini. Dia di atasnya, rambut terjurai, jubah terbuka.
Dalam pose yang dia pikir menggoda, tegas, dominan, dia mengatakan sesuatu.
Lalu dunia berputar.
Dan dia ditekan kembali ke bantal. Lalu… tidak ada “lalu.”
Karena dari saat itu, dia tidak pernah mendapatkan “lalu” lagi.
Gu Chengyin, pria ini, terlihat ramping dan tinggi, dengan bahu tajam dan pinggang ramping.
Saat berpakaian, dia memiliki tampilan muda yang ramping.
Tapi saat telanjang, garis-garis itu muncul dalam pikiran Lin Qingyan.
Otot-ototnya bukan jenis yang berotot dan berkeluk—mereka seperti dasar sungai yang dipahat oleh aliran air ribuan tahun.
Setiap inci memiliki kekuatan yang tidak proporsional dengan tubuhnya.
Dan kekuatan itu sepenuhnya ditampilkan ketika dia mengendalikannya.
Jarinya selalu berhenti pada momen yang paling tak tertahankan.
Bibirnya selalu menarik diri tepat ketika dia hampir pecah.
Tubuhnya selalu, tepat ketika dia pikir dia akhirnya akan memegang kendali,
menekannya kembali.
Setiap kali.
Setiap satu kali.
Lin Qingyan berguling di tempat tidur, mengubur pipinya yang terbakar ke dalam bantal.
Bantal masih membawa aroma Gu Chengyin—bersih dan samar.
Tapi sekarang, bercampur dengan panas tubuhnya, itu telah berubah.
Seperti es yang direndam dalam air hangat, ujung-ujungnya meleleh, ketajamannya tumpul—namun intinya tetap dingin.
Upaya Lin Qingyan untuk membalikkan peran hancur sebelum Gu Chengyin.
“Mengapa…”
Suaranya teredam ke dalam bantal, tidak jelas:
“Dia bahkan tidak memiliki Golden Core. Begitu dia menerobos ke sana, bukankah dia akan…”
Pada pemikiran ini, wajah Lin Qingyan menjadi semakin merah.
Cukup.
Lin Qingyan menggelengkan kepalanya dengan kuat, melemparkan adegan yang dibayangkan keluar dari pikirannya.
Pada akhirnya, dia menyerah berpikir—karena dia benar-benar kelelahan.
Bukan secara spiritual terkuras.
Kekuatan spiritualnya hampir tidak digunakan. Cadangan tahap Golden Core dalam seperti lautan.
Pengeluaran semalam hanyalah percikan dari ombak, bahkan tidak menurunkan permukaan laut sedikit pun.
Apa yang telah dihabiskan Lin Qingyan adalah semangatnya.
Terjebak oleh tiga aturan itu, tanpa tempat untuk bersembunyi, setiap reaksi terbuka sebelum matanya.
Jangan menahan diri.
Empat kata itu lebih menyiksa daripada cobaan fisik apa pun.
Karena mereka berarti dia tidak bisa menggigit bibirnya, tidak bisa menutup matanya, tidak bisa mengubur wajahnya di bantal, tidak bisa menggunakan cara biasa untuk menyembunyikan diri.
Gu Chengyin menuntutnya untuk menatap matanya, menuntut reaksi paling jujurnya.
Menuntutnya di ujung batasnya untuk memohon padanya, lagi dan lagi.
Sampai suaranya serak.
Lin Qingyan mengangkat wajahnya dari bantal dan menghela napas panjang.
Napas, panas dan membara, membentuk gumpalan kabut putih di udara pagi yang sejuk sebelum perlahan menghilang.
“Gu Chengyin.”
“Tunggu saja!”
Tapi bahkan Lin Qingyan tahu bahwa ancaman ini memiliki bobot sekitar sehelai bulu.
Karena saat mengatakannya, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk merangkak keluar dari bawah selimut.