Gu Chengyin keluar dari ruang samping dan melangkah cepat menuju balairung utama.
Pintu balairung terbuka lebar, cahaya pagi mengalir melalui bingkainya, membanjiri seluruh ruangan dengan terang.
Dia bisa melihat sosok yang duduk di belakang meja panjang—Luo Zhao sudah berganti pakaian sehari-hari pangeran mahkota, rambutnya tersisir rapi, kepala tertunduk saat memeriksa beberapa dokumen.
Beberapa tumpukan memorial ditempatkan di atas meja, dan yang terbuka di depannya memiliki format sampul dari Kementerian Personalia.
Memorial pengunduran diri Cui Zhenji memang ada di tangannya.
Gu Chengyin mempercepat langkahnya.
Dia naik ke panggung, melangkahi ambang pintu, dan hendak berbicara ketika…
Sebuah tangan tiba-tiba meraih dari samping.
Itu menangkap kerahnya.
Gu Chengyin merasakan kekuatan menariknya ke samping, langkahnya tanpa sadar dialihkan.
Dia diseret menjauh dari pintu masuk balairung utama, ditarik menuju sebuah ruang kecil di samping.
Dia tidak melawan.
Karena bahkan sebelum dia melangkah ke dekat balairung utama, Gu Chengyin sudah merasakan pemilik tangan itu.
Itu adalah Shangguan Yunying.
Saat diseret ke dalam ruang kecil, Gu Chengyin menangkap sekilas Luo Zhao mengangkat kepalanya di balairung utama.
Dia seolah merasakan sesuatu dan melirik ke arah pintu, tetapi tidak melihat apa-apa, jadi dia menundukkan kepala lagi untuk melanjutkan membaca memorial.
Pintu ruang kecil itu dibanting tertutup oleh Shangguan Yunying.
Cahaya tiba-tiba meredup.
Ruangannya kecil—sebuah ruang penyimpanan samping di sebelah balairung utama, berantakan dengan regalia dan peralatan upacara yang jarang digunakan. Ruangannya begitu sempit hingga hampir tidak bisa menampung dua atau tiga orang untuk berbalik.
Wajah Shangguan Yunying mendekat.
Hidungnya hampir menyentuh lehernya, berkedut sedikit, seolah sedang mengendus sesuatu.
Gu Chengyin bisa merasakan napasnya di tenggorokannya—hangat dan mendesak, gemetar dengan intensitas yang nyaris tak tertahan.
Kemudian ekspresi Shangguan Yunying berubah.
Itu menjadi buruk.
Dia mundur setengah langkah dan meraih kerahnya lagi.
Kali ini, cengkeramannya lebih garang dari sebelumnya—buku-buku jarinya putih, urat menonjol, menarik kerahnya hingga berubah bentuk.
Matanya merah, bibirnya terkatup rapat, dan suaranya terpencet di antara giginya.
Itu sekaligus menyakitkan dan menetes dengan keluhan yang hampir menangis.
“Tuan Jingzhe tidur denganmu?”
Gu Chengyin berkedip. Benarkah itu caramu mengatakannya?
Apa maksudnya Lin Qingyan tidur dengannya?
Bukankah seharusnya dia yang tidur dengan Lin Qingyan?
Lagipula, dialah yang…
Gu Chengyin batuk dan hendak menjelaskan ketika melihat mata Shangguan Yunying memerah.
Seolah sesuatu telah meledak di dalam dirinya, menyemburkan semua darah di sekitar matanya.
Jari-jarinya melepaskan kerahnya, satu per satu, seolah semua kekuatannya telah habis, jatuh lemas di sampingnya.
Bahkan bibirnya mencungkir, benar-benar bertolak belakang dengan sikapnya yang biasanya lembut dan cakap.
Dia terlihat seperti anak kecil yang permennya dicuri, sangat tersakiti namun keras kepala menolak menangis.
“Aku yang lebih dulu!”
Suaranya gemetar, membawa keasaman yang terlalu lama ditekan dan akhirnya jebol.
“Aku yang pertama bertemu denganmu! Kenapa kau biarkan dia tidur denganmu!”
“Hanya karena dia Tuan Jingzhe dari Istana Master Surgawi? Hanya karena dia di tahap Inti Emas?”
Gu Chengyin memandang Shangguan Yunying—matanya merah, bibirnya mencungkir, sangat menyedihkan—dan sejenak, dia tidak tahu harus berkata apa.
Jika dihitung, Shangguan Yunying memang wanita pertama yang bertemu dengannya, bahkan jika dia langsung dihipnosis setelahnya.
Gu Chengyin tahu kebenaran tidak bisa disembunyikan lagi.
Bukan bahwa dia ingin menyembunyikannya, tapi dia pikir itu setidaknya akan bertahan hingga siang.
Namun dia bahkan tidak berhasil melewati pintu balairung utama sebelum Shangguan Yunying mencegatnya.
Gu Chengyin melangkah maju dan menarik Shangguan Yunying ke dalam pelukan.
Gerakannya tidak terlalu lembut, bahkan agak terburu-buru.
Karena dia melihat sesuatu sudah menggenang di matanya.
Jika dia tidak bertindak tepat waktu, itu mungkin akan jatuh dalam tiga tarikan napas.
Tubuhnya kaku sejenak dalam pelukannya, lalu mulai meronta.
Tangannya menekan dadanya, dorongannya lemah—lebih seperti perlawanan simbolis untuk menyatakan posisinya.
“Lepaskan aku…”
“Yunying.”
Gu Chengyin berbicara lembut, sebuah helaan napas yang sangat tidak berdaya dalam suaranya.
“Sejujurnya, aku juga tidak menginginkan ini, tapi…”
“Aku dipaksa.”
Hal-hal telah mencapai titik ini, dan Gu Chengyin tidak bodoh—dia belum mencapai tahap Inti Emas. Dia tidak berada di tempat di mana kekuatan mutlak dapat mengendalikan segalanya.
Jika dia salah menangani ini, itu akan menjadi medan perang hati.
Perjuangan Shangguan Yunying berhenti.
Seolah seseorang menekan tombol jeda. Tangannya masih menekan dadanya, ujung jarinya mencengkeram jubahnya, tapi dia benar-benar diam.
Perlahan, dia mengangkat kepala, pandangannya tertuju pada wajah Gu Chengyin, mengamati ekspresinya inci demi inci.
“Apakah kau berkata…”
Suaranya keluar ragu-ragu, perlahan, seolah memproses sesuatu yang terlalu absurd untuk dicerna sepenuhnya.
“Tuan Jingzhe… dia memukaumu dengan petir?”
Gu Chengyin tidak menjawab. Dia tidak mengakui juga tidak mengangguk.
Tapi ekspresinya adalah satu kepasrahan dan pengekangan yang sempurna.
Alisnya sedikit berkerut, sudut mulutnya tertekan rapat, matanya seolah berkata: Aku juga tidak menginginkan ini.
Pada saat yang sama, dia mengeluarkan helaan napas lembut, sebuah napas yang keluar dari dadanya seperti melankoli dipermainkan takdir.
“Lagipula, kau melihatnya dengan matamu sendiri, jadi…”
Suara Gu Chengyin turun satu nada, seperti rasa sakit lama yang dibuka kembali.
Ekspresi Shangguan Yunying berubah.
Dia memang melihatnya dengan matanya sendiri—adegan itu terukir jelas dalam ingatannya.
Jadi tadi malam…
Gu Chengyin dipaksa!
Hati Shangguan Yunying merasa seolah tangan tak terlihat menggenggamnya, meremas sampai sakit.
Dia teringat bagaimana dia memarahinya tadi tanpa membedakan benar salah, ingat menariknya dari kerahnya.
Matanya semakin merah, tapi kali ini bukan karena sakit hati—itu karena rasa bersalah.
“Bagaimana bisa Tuan Jingzhe melakukan ini!”
Shangguan Yunying merengkuh Gu Chengyin, melingkarkan tangannya di pinggangnya, menyembunyikan wajahnya di dadanya.
Suaranya teredam oleh pakaiannya, gemetar dengan campuran kemarahan dan kepedihan:
“Dia tahu kau tidak menginginkan ini… Dia tahu semuanya!”
Tangan Gu Chengyin mendarat di punggung Shangguan Yunying, menepuknya dengan lembut dua kali.
Suaranya rendah dan lembut saat berkata:
“Maafkan aku, Yunying. Ini semua salahku. Andai saja aku lebih kuat.”
Shangguan Yunying menggelengkan kepala dengan kuat, rambutnya menggesek pakaiannya dalam desiran samar.
“Tidak, ini salahku!”
Suaranya tercekik oleh isak tangis: “Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu padamu. Kau sudah melalui begitu banyak…”
Tangan Gu Chengyin berhenti di punggungnya, mengencang sedikit.
“Aku yang seharusnya mengatakan itu.”
“Lagipula, kaulah yang paling kucintai, tapi…”
Gu Chengyin tidak menyelesaikan kalimatnya.
Tapi justru karena tidak selesai, itu terasa lebih nyata.
Shangguan Yunying mengangkat kepalanya dari dadanya, matanya merah, hidungnya merah, dan bibirnya bergetar sedikit.
Dia memandang wajah Gu Chengyin dan membuat keputusan dalam hatinya.
“Tidak apa-apa.”
Shangguan Yunying mengatupkan giginya, tekadnya sekuat jika dia membakar perahunya:
“Jangan khawatir. Begitu aku mencapai tahap Inti Emas,”
“Aku pasti akan menyelamatkanmu dari ‘cengkeraman’ Tuan Jingzhe!”