Mendengar kata-kata itu, mata Luo Zhao terbuka lebar.
Pupil matanya menyempit, sudut matanya terangkat, dan bulu matanya membeku di tempat karena terkejut.
Seluruh tubuhnya seolah terkena mantra, bahkan napasnya pun terhenti.
Sadar kembali, dia bangkit dari tempat duduknya dengan cepat.
Gerakannya begitu gesit hingga mengibaskan angin, membuat tepi beberapa memorial di atas meja berdesir.
Menopangkan tangan di atas meja, membungkuk ke depan di atas tumpukan dokumen, dia menunjuk lurus ke arah Gu Chengyin.
“Aku tahu itu! Aku tahu itu!”
Suaranya meledak di balai yang kosong, dipenuhi dengan kemarahan suci seseorang yang telah terbukti benar.
Jari yang mengarah ke Gu Chengyin bergetar sedikit.
Bukan karena takut, tapi karena amarah.
“Tadi malam kau mencoba mengendalikan Bibi Kecil! Tapi kau gagal, bukan!”
Saat kata-kata itu meluncur begitu saja, Luo Zhao merasa seperti seorang jenius sejati.
Semua petunjuk menjadi jelas.
Fakta bahwa Gu Chengyin menghentikan hipnosisnya tadi malam saja sudah mencurigakan.
Mengapa dia mempertahankan hipnosisnya padanya selama ini, hanya untuk memutuskannya tadi malam?
Memutuskannya justru ketika semua orang hadir?
Sebenarnya, dia menggunakan kesempatan itu untuk membuat Lin Qingyan lengah.
Jika dia bisa mengendalikan Lin Qingyan, mengendalikan Fairy Jingzhe yang tak terkalahkan yang berada di tahap Golden Core,
Gu Chengyin akan memegang kartu truf yang tidak bisa dilawan siapa pun.
Dia bisa memanipulasi Lin Qingyan untuk menekan Kaisar.
Dia bisa menggunakan Lin Qingyan untuk membersihkan setiap rintangan baginya di istana.
Dia bisa mengendalikan Lin Qingyan…
Punggung Luo Zhao merinding memikirkannya.
Tapi entah mengapa, hipnosis Gu Chengyin tidak berhasil.
Jadi dia memilih opsi terbaik berikutnya—mengirim Lin Qingyan untuk ‘berbicara baik-baik’ dengan Kaisar.
Dan pidato yang terlihat seperti penjelasan setelahnya? Semua itu hanya kamuflase!
Tidak lebih dari penyamaran untuk niat aslinya!
Hanya karena Gu Chengyin bertindak begitu meyakinkan hingga bahkan dia sendiri tertipu saat itu.
Tapi sekarang dia melihat melalui semuanya!
Gu Chengyin benar-benar bermaksud menghipnosis Lin Qingyan!
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin kokoh alasan yang dia buat.
Matanya semakin berbinar, dan jari yang dia tunjukkan ke Gu Chengyin menjadi stabil.
Dagunya terangkat sedikit, bibirnya melengkung dengan kesombongan seseorang yang telah menangkap basah orang lain.
Gu Chengyin berdiri di tempatnya, ekspresinya tidak berubah.
Wajahnya tidak bergeser sejak Luo Zhao berdiri.
Tenang, terkendali, seperti air dalam yang permukaannya beriak oleh angin tapi dasarnya tetap tenang.
Bahkan ketika Luo Zhao menunjuknya dan berbicara, dia tidak berkedip.
“Yang Mulia.”
Gu Chengyin berbicara, suaranya tidak terlalu keras maupun terlalu lembut, nadanya tidak terburu-buru maupun lambat.
Seperti seseorang yang menasihati anak yang sedang mengamuk:
“Nasi bisa dimakan sembarangan, tapi kata-kata tidak bisa diucapkan sembarangan.”
Dia berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada wajah Luo Zhao, tidak menghindar maupun konfrontatif.
“Hati ku terhadap Bibi Kecil dan terhadap Yunying—langit dan bumi menjadi saksi, matahari dan bulan menyinarinya.”
Kata-kata itu diucapkan dengan penuh bobot, setiap suku kata terukur, membawa keyakinan penuh.
Terutama nama “Yunying,” terselip tepat di antara “Bibi Kecil” dan “hati,” diposisikan dengan akurasi yang membuat gila.
Itu tidak terasa seperti penekanan yang disengaja, juga tidak gagal mencapai telinga Shangguan Yunying, yang baru saja masuk.
Luo Zhao tidak menyadari detail ini.
Dia terlalu terjebak dalam amarahnya, fokusnya sepenuhnya pada konfrontasi dengan Gu Chengyin.
Dia tidak memperhatikan langkah kaki di luar balai.
Tapi Gu Chengyin telah mendengarnya.
Dia mendengar Shangguan Yunying sejak dia berada dalam jarak tiga puluh kaki.
Jadi dia menambahkan tiga kata itu—bukan untuk Luo Zhao, tapi untuk Shangguan Yunying.
Dalam detail-detail halus terletak penguasaan sejati.
Di sinilah Luo Zhao tidak akan pernah bisa menandinginya.
“Seperti yang kukatakan tadi malam.”
Tatapan Gu Chengyin beralih dari wajah Luo Zhao, menyapu sekilas ke arah pintu masuk balai.
Lalu dia melihat kembali.
“Aku tidak pernah sekalipun berniat mengendalikan kalian.”
Ketika Shangguan Yunying masuk, dia mendengar Gu Chengyin mengucapkan kata-kata “terhadap Yunying.”
Langkahnya terhenti sejenak sebelum kembali normal.
Wajahnya tidak menunjukkan apa-apa, matanya lurus ke depan—ekspresi yang pantas dari seorang pejabat wanita kepala.
Tapi ujung telinganya memerah samar, seperti bunga persik yang basah oleh embun pagi, menonjol jelas dengan latar jubah resminya yang merah.
Di pelukannya, dia membawa setumpuk dokumen yang telah disortir. Dia berjalan ke samping Luo Zhao dan memberikan penghormatan.
“Yang Mulia.”
Tidak satu kata lebih, tidak satu kata kurang.
Tapi hanya Shangguan Yunying yang tahu seberapa cepat jantungnya berdetak daripada biasanya pada saat itu.
“…hati terhadap Yunying—langit dan bumi menjadi saksi, matahari dan bulan menyinarinya.”
Gu Chengyin telah mengatakan hal seperti itu di depan Yang Mulia.
Di siang hari bolong, saat sadar penuh, tanpa ada yang memaksanya.
Telinga Shangguan Yunying semakin memerah.
Luo Zhao melihat Shangguan Yunying, lalu kembali ke Gu Chengyin, hatinya mendidih karena frustrasi.
Dia melihat telinga Shangguan Yunying yang memerah.
Dia juga melihat bahwa kata-kata Gu Chengyin ditujukan untuknya.
Dan dia melihat, di mata Shangguan Yunying, sebuah kegembiraan yang terlalu hidup untuk disembunyikan.
Kesadaran ini membuat Luo Zhao semakin pahit.
Sekarang, hanya dia yang tahu kebenarannya.
Hanya dia yang telah melihat melalui skema Gu Chengyin.
Tapi itu sia-sia.
Tanpa bukti, tidak ada yang akan mempercayainya.
Shangguan Yunying tidak akan, Gu Xiaoli tidak akan, apalagi Lin Qingyan.
Luo Zhao menarik napas dalam.
Napas yang panjang, seolah-olah dia menggunakannya untuk menekan semua amarah, kepahitan, dan kebencian di dadanya, sedikit demi sedikit.
Bahu nya rileks dari ketegangannya; tulang punggungnya melurus dari kekakuannya.
Ekspresinya berubah dari “Aku akan melawanmu” menjadi “Aku tidak akan turun ke levelmu.”
Kemudian Luo Zhao perlahan duduk kembali.
Gerakannya disengaja, seolah-olah dia membuktikan ketenangannya dengan setiap gestur.
Setelah duduk, dia mengulurkan tangan untuk merapikan kerutan di jubahnya yang berantakan karena bangun tiba-tiba.
Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, wajahnya telah kembali ke sikap dingin, bangga, dan menjauh dari seorang putra mahkota.
Alisnya tenang, bibirnya tertekan ringan, matanya memandang dengan tatapan merendahkan yang alami.
Gu Chengyin menyaksikan transformasi ini, sebuah kilatan kekaguman di matanya.
Mengesampingkan segalanya, kemampuan untuk menahan apa yang orang lain tidak bisa—
bahkan dia harus mengaguminya.
Untuk menarik dirinya kembali dari ambang kehilangan kendali di puncak emosi.
Untuk beralih dari amarah yang membara ke ketenangan sempurna dalam hitungan napas.
Itu bukan bakat.
Itu adalah insting, ditempa melalui tahun-tahun dipaksa mempelajari etiket istana, untuk menghadiri sesi pengadilan, dan diberi tahu, berulang kali, “Kamu adalah penerus takhta.”
Penahanan dan pengendalian diri itu—bahkan melampaui miliknya.
“Yunying.”
Suara Luo Zhao stabil seolah-olah dia memimpin sesi pengadilan pagi.
“Bawa memorial ini ke Kabinet.”
Dia mengangguk ke arah tumpukan dokumen di atas meja.
Yang di atas bertuliskan: “Hamba, Cui Zhenji, dengan hormat menyampaikan.”
“Baik, Yang Mulia.”
Shangguan Yunying mengumpulkan tumpukan itu, merapikannya, dan memeluknya di tangannya.
Gerakannya cepat dan teliti, setiap sudut sejajar.