Setelah memastikan tidak ada yang akan berantakan di tengah jalan, akhirnya dia berbalik badan.
Saat melewati Gu Chengyin, dia dengan cepat meliriknya.
Secepat kelopak yang terbawa angin, menghilang sebelum warnanya bisa terlihat.
Tapi Gu Chengyin mengerti. Di mata Shangguan Yunying, ada kegembiraan dan teguran yang bermain-main.
Ada rasa malu karena dia mengatakan hal seperti itu di hadapan Yang Mulia, dan petunjuk genit “nanti aku urus kau.”
Jelas, Shangguan Yunying sangat senang dengan kata-kata dan sikapnya.
Begitu senangnya sampai dia bahkan sementara melupakan tentang Lin Qingyan.
Kemudian Shangguan Yunying memeluk tumpukan memorial dan berjalan menuju aula dengan langkah yang tenang.
Jubah resmi wanita berwarna kirmilinya membentuk lengkungan tajam di bawah sinar matahari, punggungnya tegak.
Langkahnya mantap, setiap jejak jatuh dalam irama yang pantas bagi kepala pelayan wanita.
Tak lama kemudian, hanya Gu Chengyin dan Luo Zhao yang tersisa di aula.
Luo Zhao tidak bergerak.
Dia masih mempertahankan postur itu, pandangannya tertuju pada serat kayu meja, seolah menatap sesuatu yang tak terlihat.
Napasnya telah kembali teratur, dan ekspresinya telah kembali tenang.
Tapi Gu Chengyin tahu pikirannya mungkin sedang kacau.
Bagaimanapun, kartu sudah hampir sepenuhnya terbuka di antara mereka sekarang.
Luo Zhao tahu apa yang dia inginkan dan apa yang telah dia lakukan.
Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa dan tidak memiliki bukti, jadi dia hanya bisa merana dalam frustrasi diam.
Gu Chengyin menyaksikan kondisi sulit ini—Yang Mulia jelas marah di dalam tapi dengan keras kepala menolak untuk menunjukkannya.
Sebuah ide nakal tiba-tiba muncul di kepalanya.
Dia tahu dia seharusnya tidak menambah bahan bakar api pada saat ini.
Luo Zhao hampir tidak berhasil menekan emosinya. Jika dia memprovokasinya lebih jauh, dia mungkin akan meledak.
Tapi tampilan kecilnya yang keras kepala dan menantang ini terlalu sulit untuk ditolak.
Gu Chengyin melangkah ke meja dan membungkuk.
Gerakannya lambat, seolah mendekati kucing yang siap mengembangkan bulu kapan saja.
Tidak, bukan kucing—seekor harimau kecil.
Jika kucing mengembangkan bulu, mungkin mencakarmu; jika harimau kecil mengembangkan bulu, dia menggigit.
Gu Chengyin meletakkan tangannya di atas meja, bersandar ke depan, mempersempit jarak antara mereka hingga kurang dari dua kaki.
Sinar matahari mengalir dari belakangnya, melemparkan bayangannya ke atas meja Luozhao seperti gunung yang perlahan roboh.
Luo Zhao kaget dengan kemunculan mendadak Gu Chengyin di depannya.
Tubuhnya secara naluriah bersandar ke belakang, tetapi kursi menghalangi retretnya.
Jarinya mengencang di atas meja sejenak, pupilnya menyempit, tetapi dia cepat kembali tenang.
Topeng kesombongan dingin dan ketidakpeduliannya goyah di wajahnya sejenak sebelum dengan kuat dikembalikan ke tempatnya.
Gu Chengyin menatap mata Luo Zhao dan berbicara dengan senyuman.
“Yang Mulia, akhirnya kau menebak dengan benar.”
Suaranya tidak keras juga tidak lembut, nadanya bahkan membawa sedikit keringanan, seolah dia sedang membicarakan sesuatu yang sepele.
Tapi kata-kata yang diucapkannya membuat pupil Luo Zhao menyempit tajam.
“Aku memang benar-benar ingin mengendalikan Bibi sepenuhnya.”
Mata Luo Zhao membelalak.
“Hanya saja beberapa hal tak terduga terjadi di tengah jalan.”
Gu Chengyin menambahkan, lekuk bibirnya semakin dalam.
Aula besar menjadi sunyi.
Begitu sunyi sehingga seseorang bisa mendengar lolongan samar angin yang melewati koridor di luar jendela.
Seseorang bisa mendengar detak jantung Luo Zhao berdebar kencang di dadanya, sekali, lagi, dan lagi.
Dia menatap langsung wajah Gu Chengyin.
Wajah ini begitu dekat sehingga dia bisa melihat lengkungan bulu matanya.
Tebal dan sedikit melengkung, miring ke atas di sudutnya.
Pupilnya hitam pekat, sekarang menangkap sinar matahari di luar aula—berkedip-kedip, arus gelap berputar di bawah permukaan.
Ekspresinya adalah senyuman, tapi bukan jenis senyuman yang biasa dia lihat darinya.
Bukan senyuman samar, jauh, sedikit ceroboh yang sering dia kenakan.
Itu adalah senyuman seseorang yang tahu dia tidak bisa tertangkap—percaya diri, berjaya, seperti kucing yang menggodai tikus.
Tenggorokan Luo Zhao mengencang, tapi dia tidak mundur.
Dia menarik napas dalam, mendorong punggungnya ke kursi lagi, meletakkan tangannya terlipat di atas meja, dan mengangkat dagunya.
Topeng kesombongan dingin dan ketidakpedulian itu dengan kuat kembali ke tempatnya, tidak ada retakan yang terlihat.
“Kau akhirnya mengakuinya.”
Suaranya tenang seolah menyatakan fakta yang sudah lama dia ketahui.
Gu Chengyin menyaksikan kepura-puraan keras kepalanya, dan kegembiraan di matanya semakin dalam.
“Ya, aku mengakuinya.”
Dia sedikit memperpanjang kata-katanya, seolah sengaja memperpanjang beberapa siksaan.
Tubuhnya bersandar ke depan sedikit lagi, begitu dekat sehingga Luo Zhao bisa merasakan kehangatan napasnya.
“Tapi Yang Mulia, bahkan jika aku mengakuinya, apa yang bisa kau lakukan tentang itu?”
Kata-kata ini diucapkan dengan hawa meremehkan, lebih menghancurkan daripada ancaman keras apa pun.
Karena mereka bukan ancaman—mereka adalah pernyataan fakta.
Jadi apa jika kau tahu?
Kau tidak memiliki bukti.
Tidak ada yang akan mempercayaimu.
Jadi kau tidak bisa berbuat apa-apa padaku.
Jari Luo Zhao tiba-tiba meringkuk di lengan bajunya, kukunya mencengkeram telapak tangannya cukup keras untuk meninggalkan bekas putih samar.
Dia tahu Gu Chengyin mengatakan yang sebenarnya. Memang tidak ada yang bisa dia lakukan tentangnya.
Bahkan jika dia pergi ke Lin Qingyan dan memberitahunya, dia tidak akan mempercayainya.
Jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Gu Chengyin mempermainkannya.
Tepat ketika Luo Zhao merasa dia akan hancur di bawah berat frustrasi yang mencekik ini—
Sebuah tangan mendarat di atas kepalanya.
Tangan Gu Chengyin.
Tekanannya sangat ringan, seperti daun jatuh yang melayang ke mahkotanya, membawa kehangatan samar yang hampir tidak teraba.
Jari-jarinya menyelusuri rambutnya yang longgar, menggosoknya perlahan.
Gerahnya alami dan santai, seolah dia telah melakukannya berkali-kali sebelumnya.
Adapun Luo Zhao, dia merasa kesombongannya sungguh keterlaluan.
Dia baru saja mengaku ingin menghipnotis Lin Qingyan.
Dia baru saja mengatakan dengan nada sembrono, “Jadi apa yang bisa kau lakukan tentang itu?”
Dan kemudian dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.
Seolah dia berkata, Bahkan jika aku memberitahumu, bahkan jika kau tahu, kau masih tidak bisa lepas dari genggamanku.
“Jadi, kau lihat.”
Suara Gu Chengyin melayang dari atas kepalanya, membawa jejak samar hiburan:
“Lebih baik patuh tetap menjadi putri mahkota ku, Yang Mulia.”
“Setidaknya dalam hal itu…”
Gu Chengyin menarik tangannya, berdiri tegak, dan memandangnya dari atas.
“…aku akan sangat menyukaimu.”
Luo Zhao benar-benar terpana.
Dia duduk di kursi, masih memegang pose setelah kepalanya ditepuk.
Rambutnya telah berantakan agak longgar, dengan beberapa helai liar tergelincir dari tepinya, menempel di pipinya.
Matanya yang seperti phoenix dipenuhi ketidakpercayaan, pupilnya sedikit melebar, bibirnya terbuka sedikit.
Dia terlihat seperti boneka porselen yang tiba-tiba diberi jiwa tetapi belum belajar bagaimana mengontrol ekspresinya.
Bahkan ketika kepalanya sedang ditepuk, dia tidak menghindar.
Bukan karena dia tidak punya waktu untuk menghindar; Luo Zhao hanya lupa.
Dia lupa bahwa dia seharusnya menarik diri, lupa bahwa dia seharusnya menepuk tangan itu, lupa bahwa dia seharusnya berkata, “Beraninya kau!”
Dia hanya duduk di sana dengan bengong, membiarkan tangan Gu Chengyin beristirahat di kepalanya, membiarkan jari-jarinya menyelusuri rambutnya.
Membiarkan suaranya melayang dari atas, kata demi kata, jelas merayap ke telinganya.
“Lebih baik patuh tetap menjadi putri mahkota ku, Yang Mulia.”
“Setidaknya dalam hal itu, aku akan sangat menyukaimu.”