Setelah mengucapkan kata-katanya, Gu Chengyin tidak berlama-lama lagi.
Dia menarik tangannya, berbalik, dan melangkah keluar dari balai.
Langkahnya tenang dan mantap, persis seperti saat dia masuk, tanpa menunjukkan jejak emosi.
Dia memang masih memiliki urusan yang harus diselesaikan.
Meskipun memorial pengunduran diri Cui Zhenji telah dikirim ke Sekretariat Agung oleh Shangguan Yunying, mengirimkannya ke sana hanyalah langkah pertama.
Persetujuan oleh Sekretariat Agung tidak seratus persen terjamin.
Banyak sekali perjuangan terbuka dan terselubung akan berputar di sekitar memorial ini.
Tapi Gu Chengyin tidak menuju ke Sekretariat Agung; dia akan kembali menemui Lin Qingyan.
Konspirasi atau skema apa pun hanyalah awan sesaat di hadapan kekuatan mutlak.
Pada saat ini, menjadi jelas betapa pentingnya Lin Qingyan baginya.
Itu juga mengapa kedua metode hipnotis harus digunakan.
Adapun Luo Zhao, Gu Chengyin melirik ke belakang saat berjalan keluar pintu balai.
Luo Zhao tetap tidak bergerak, masih duduk dalam postur itu.
Sinar matahari mengalir dari luar balai, menyinari profilnya dengan cahaya hangat.
Ekspresinya masih membeku dalam ketidakpercayaan—matanya yang seperti phoenix agak melebar, bibirnya agak terbuka, membuatnya terlihat bingung dan tersinggung.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya, sudut bibinya berkedut hampir tak terlihat.
Kemudian dia menuruni tangga.
Luo Zhao duduk di sana, menatap kosong saat sosok Gu Chengyin menghilang dari pintu.
Dia pergi dengan tegas, tanpa menengok, tanpa berhenti, bahkan tanpa memperlambat langkahnya.
Jubahnya berkibar dalam sinar matahari sejenak sebelum terpotong oleh bingkai pintu menjadi bayangan sesaat, dan kemudian dia hilang.
Balai besar itu kosong.
Luo Zhao menatap pintu yang kosong, sama sekali tidak bergerak.
Dalam pikirannya, adegan dari beberapa saat yang lalu terulang kembali.
Gu Chengyin membungkuk.
Tangannya menopang di meja, senyumnya bermain-main saat dia berkata, “Aku hanya ingin memiliki kendali penuh atas Bibi.”
Kemudian dia berdiri tegak, melihatnya dari atas, berkata, “Jadi bersikaplah baik dan tetaplah menjadi penerusku.”
Selanjutnya, tangannya mendarat di kepalanya, mengusapnya dengan sentuhan kuat namun lembut, menambahkan, “Setidaknya seperti ini, aku akan sangat menyukaimu.”
Sombong.
Terlalu sombong.
Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu sombong?
Dia mengakui ingin mengendalikan Bibi, mengakui memiliki motif terselubung, lalu menggunakan kata-kata “tidak ada yang bisa kau lakukan” untuk membungkamnya, dan akhirnya menepuk kepalanya, menyuruhnya dengan patut menjadi penerusnya.
Apa ini?
Sedekah?
Berkah?
Setiap kali Luo Zhao mengingat sikap Gu Chengyin yang sombong dan tak tahu malu, amarah membengkak di dalam dirinya.
Tangan kanannya melesat ke atas, mengambil sebuah memorial dari meja.
Dia mengangkatnya tinggi, siap melemparkannya ke pintu.
Tapi memorial itu berhenti di tengah udara.
Lengannya tergantung, ujung-ujung memorial bergetar sedikit, mengeluarkan suara gemerisik samar.
Lengan Luo Zhao gemetar—bukan karena kelelahan, tapi karena kemarahan.
Dia bisa merasakan amarah mengalir dari dadanya ke tenggorokannya, lalu dari tenggorokannya ke lengannya.
Hingga ke ujung jarinya, masuk ke dalam memorial, membuat seluruh dokumen bergetar dalam genggamannya.
Tapi dia tidak melemparkannya.
Karena tepat saat memorial itu hampir meninggalkan tangannya, sebuah pikiran melintas di benaknya.
Jika dia melemparkannya, memorial akan berhamburan di lantai.
Dia harus memungutnya sendiri, mengatur ulang, dan mengirimkannya ke Sekretariat Agung.
Jika ada yang melihat tumpukan memorial yang berantakan di kamar penerus, kabar tentang perilaku tidak pantas akan menyebar.
Jika Gu Chengyin mengetahui…
Dia mungkin akan tersenyum.
Bukan tertawa terbahak-bahak, tapi senyum samar yang membuatnya semakin marah.
Luo Zhao menarik napas dalam-dalam.
Dia menghirup dalam-dalam, begitu dalam sampai terasa seperti menyimpan amarah ini di seluruh dadanya.
Kemudian dia memampatkannya, menekannya ke bawah, memadatkannya menjadi batu kecil yang keras, menenggelamkannya ke dasar paling bawah.
Lengannya perlahan menurun, jari-jarinya mengendur satu per satu.
Memorial itu jatuh kembali ke meja dengan suara lembut.
Pandangan Luo Zhao tertuju pada sampul memorial itu.
Itu adalah laporan regional biasa, mengenai panen gandum musim gugur di suatu daerah, sama sekali tidak terkait dengan pertengkaran sebelumnya.
Tapi ujung-ujungnya agak hangat karena telapak tangannya, dan sampulnya memiliki lipatan samar.
Tanda yang ditinggalkan oleh cengkeramannya yang berlebihan.
Luo Zhao menatap lipatan itu untuk waktu yang lama.
Kemudian dia mengangkat kepala dan melihat kembali ke pintu yang kosong.
Sinar matahari mengalir melalui bingkai, menyebarkan karpet emas di lantai.
Di tepi karpet itu tergeletak daun layu, terbawa dari entah mana.
Itu berputar perlahan dalam angin, seperti titik akhir yang malas dan berlama-lama.
Bibir Luo Zhao bergerak.
“Gu Chengyin! Kau Telur Merah!”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sudut bibinya berkedut sedikit.
Entah karena merasa kekanak-kanakan telah mengucapkan hinaan seperti itu atau karena itu dengan tepat mengekspresikan suasana hatinya saat ini, dia tidak bisa mengatakan.
“Tunggulah saja!”
Suara Luo Zhao naik beberapa nada, mengadukan gema samar di balai yang kosong.
Pandangannya menembus pintu, melewati koridor, melewati atap berlapis dan sudut yang menjulang.
Itu tertuju pada sosok yang sangat dia benci.
Sosok itu mungkin sedang berjalan tanpa tergesa-gesa menuju Sekretariat Agung sekarang, langkahnya mantap.
Ekspresinya tenang, sudut bibinya mungkin masih mengenakan senyum yang ingin dia tinju dari wajahnya.
“Sooner or later,”
Luo Zhao menggeretak melalui giginya yang terkunci, setiap kata dikeluarkan dengan tekad tanpa ampun:
“Aku akan membuatmu membayar! Aku akan mengembalikan setiap bit amarah yang kau sebabkan padaku!”
Luo Zhao melihat ke bawah dan mengambil memorial yang telah dia lipat.
Jari-jarinya dengan lembut meratakan lipatan itu, menekannya rata sedikit demi sedikit.
Gerakannya hati-hati, seolah menggunakan tindakan ini untuk menenangkan gejolak kegelisahan terakhir.
Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya sudah kembali ke sikap dingin dan angkuh yang pantas bagi penerus.
Alisnya tenang, bibirnya tertekan sedikit, matanya membawa tekad tenang yang berkata, “Aku akan membuktikan diriku dengan caraku sendiri.”
Dia mengambil kuas, mencelupkannya ke tinta, dan menulis beberapa kata persetujuan pada memorial.
Tulisannya rapi dan tepat, setiap goresan menembus kertas.
Garis horizontal lurus, garis vertikal stabil, miring dan sapuan anggun. Setiap karakter duduk tegak dalam kotaknya, tidak menunjukkan jejak emosi.
Saat meninjau memorial ketiga, tangan Luo Zhao berhenti.
Ujung kuas melayang di atas kertas, setetes tinta perlahan berkumpul, siap jatuh.
Tepat sebelum jatuh, dia tiba-tiba mengangkat pergelangan tangannya dan menariknya kembali.
Tetesan itu tidak pernah mendarat di memorial; malah, itu dilempar ke tepi meja, mekar menjadi bunga hitam kecil.
Luo Zhao menatap noda tinta itu sejenak, lalu tiba-tiba melemparkan kuas ke atas penopang kuas.
Dengan suara tajam, penopang giok putih itu bergoyang beberapa kali. Kuas berujung ungu memantul di penopang, terguling, dan menyeret jejak tinta bengkok di meja.
Akhirnya berhenti di samping tumpukan memorial yang belum ditinjau.
Luo Zhao menopang dahinya dengan kedua tangan, telapak tangannya menutupi alisnya, ujung jarinya terkubur di rambutnya.
Matanya terpejam erat, alisnya terpilin menjadi simpul.
Semakin dia tahan, semakin marah dia.
Semakin dia mundur, semakin dia merasa kerugian.