Dan di atas semua itu, wajah Gu Chengyin terus berputar di pikirannya, membuat kepalanya sakit.
Setiap kali dia bertahan sebentar, hasilnya adalah kemarahan yang lebih besar; setiap kali dia mengalah, harganya adalah kerugian yang lebih dalam.
Sikap mahkota pangeran yang angkuh dan penyendiri yang baru saja Luo Zhao tunjukkan di depan Gu Chengyin—
sekarang saat dia mengingatnya, tidak membawa sedikit pun kepuasan baginya.
Sebaliknya, itu membuatnya merasa seperti orang bodoh yang ditepuk kepalanya dan masih dipaksa untuk berkata, “Aku baik-baik saja.”
Dia adalah mahkota pangeran!
Satu-satunya mahkota pangeran dari Dinasti Luo Agung!
Pewaris takhta yang ditakdirkan langit!
Permaisuri masa depan!
Para menteri tua berjanggut putih di istri itu membungkuk padanya dengan tata krama yang semestinya.
Bahkan seseorang yang sekuat Cui Shifan pun menunjukkan rasa hormat yang selayaknya padanya.
Tidak pernah ada sedikit pun rasa tidak hormat.
Tapi Gu Chengyin?
Apa yang telah dia lakukan?
Jari-jari Luo Zhao mengencang di dahinya.
Dia telah mengendalikannya.
Dan dia telah mengambil ciuman pertamanya.
Pada saat itu, ketika bibir Gu Chengyin menekan bibirnya, pikirannya benar-benar kosong.
Itu bukanlah detak jantung yang berdebar kencang karena dicium oleh seseorang yang disukainya.
Itu adalah kebingungan hampa karena sesuatu diambil darinya.
Kemudian, Luo Zhao memberitahu dirinya sendiri bahwa itu bukan apa-apa—hanya sebuah ciuman.
Tapi setiap kali dia memikirkannya, sensasi aneh tertinggal di bibirnya.
Bukan kehangatan, bukan kelembutan.
Itu seperti cap yang dibakar padanya, panas membara yang tidak bisa dia hapus betapapun kerasnya dia berusaha.
Rasanya seolah-olah jiwanya sendiri telah dicap.
Dia juga membuatnya memanggilnya “Guru.”
Luo Zhao menggigit bibir bawahnya dengan keras, giginya meninggalkan bekas putih samar pada kulitnya yang lembut.
Dua kata itu, gelar itu—
setiap kali dia memikirkannya, rasanya seperti martabatnya telah diinjak-injak dan digiling ke dalam debu lagi dan lagi.
Dia mengatakannya, bukan karena dipaksa.
Tapi karena dia telah dibimbing—dengan lembut, sedikit demi sedikit—untuk mengatakannya.
Meskipun saat itu di bawah paksaan, dimaksudkan untuk mencegah Gu Chengyin menjadi curiga,
perasaan itu lebih menakutkan daripada paksaan, karena ketika dia mengucapkan kata-kata itu,
Luo Zhao bahkan merasa seperti dia melakukannya dengan sukarela.
Dan… dan…
Napas Luo Zhao semakin cepat.
Adegan-adegan yang terlalu memalukan untuk diingat berkelebat di depan matanya.
Setiap frame sejelas seperti baru terjadi kemarin; setiap detail begitu lengkap sampai dia tidak punya tempat untuk bersembunyi.
Dia pikir kenangan-kenangan itu sudah hilang, terkubur di sudut paling dalam pikirannya.
Tapi mereka selalu ada di sana,
seperti duri yang tertanam dalam daging—tidak sakit sampai disentuh, lalu menggigit dalam.
Dan sekarang?
Sekarang hipnosis telah diangkat.
Gu Chengying telah mengangkatnya di depan semua orang.
Dan kemudian dia berhenti berpura-pura.
Tidak lagi mempertahankan citra Guru Muda yang lembut, berbudi luhur, dan rendah hati itu. Tidak lagi dengan hati-hati menyembunyikan sisi tajamnya di hadapannya.
Dia bisa mengakui di depannya, “Aku hanya ingin mengendalikanmu.”
Dia bisa berbicara padanya dengan nada yang mengatakan, “Tidak ada yang bisa kau lakukan tentang itu.”
Dia bisa menepuk kepalanya dan berkata, “Tetaplah patuh sebagai mahkota pangeranku.”
Karena sekarang, bagi Gu Chengyin, Luo Zhao tidak构成 ancaman.
Jadi dia tidak perlu lagi mengendalikannya.
Karena dia telah menemukan kandidat yang lebih baik—karena dia akan menjadi paman iparnya.
Tangan Luo Zhao tergelincir dari dahinya dan menepak ke meja.
Gayanya tidak berat, tapi suaranya sangat tajam di aula yang kosong, seperti dentuman drum yang tumpul.
“Paman bisa tahan, tapi bibi tidak bisa!”
Dia menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun dengan keras.
Lalu dia menghembuskan napas perlahan, sangat perlahan,
seolah-olah menggunakan napas itu untuk mengukur batas ketahanannya.
Tidak.
Dia harus melampiaskan kemarahan ini.
Kalau tidak, mengetahui bahwa Gu Chengyin masih hidup dan baik-baik saja, menghirup udara yang sama dengannya,
Luo Zhao merasa bahwa setiap napas yang dia ambil hanyalah menyuplai oksigen ke Telur Merah itu.
Dengan cara ini, dia bahkan tidak akan bisa tidur.
Bahkan, dia tidak tidur banyak tadi malam—bolak-balik sampai tengah malam,
pikirannya penuh dengan gambaran Gu Chengyin pergi dengan Lin Qingyan.
Dengan cara ini, Gu Chengyin akan segera menjadi iblis batinnya!
Tidak.
Dia sudah.
Alis Luo Zhao mengerut lebih kencang.
Dia menutup matanya, berusaha menemukan jalan di pikirannya untuk melampiaskan kemarahan ini.
Tapi jalan itu diselimuti kabut tebal, dan dia menabrak dinding setelah hanya beberapa langkah.
Bagaimana mungkin dia bisa berurusan dengan Gu Chengyin?
Luo Zhao membuka matanya, pandangannya jatuh pada kuas berujung ungu yang telah jatuh dari meja.
Sebuah noda tinta kecil menempel pada pegangan kuas, berkilau gelap dalam cahaya matahari.
Dia menatap noda tinta itu untuk waktu yang lama, seolah-olah mencari semacam keteraturan dalam tambal sulam kekacauan yang kecil itu.
Untuk saat ini, sepertinya dia tidak punya cara untuk berurusan dengan Gu Chengyin.
Dalam hal kekuatan bela diri, Gu Chengyin berada di tahap Foundation Establishment Great Perfection, sementara dia berada di tahap Early Foundation Establishment.
Ada dua minor realm di antara mereka, jurang yang tidak bisa dia seberangi dalam waktu singkat.
Dia bahkan tidak bisa menyentuh ujung jubahnya.
Meskipun dengan sumber daya tak terbatas, Luo Zhao yakin dia bisa mengejar,
itu butuh waktu. Dan untuk saat ini, Gu Chengyin hanya akan tumbuh lebih kuat lebih cepat.
Dalam hal strategi dan kecerdikan, Gu Chengyin bisa bergulat dengan siapa pun di istana.
Dia bisa pergi tanpa cedera dari tingkat permainan pikiran yang ditemukan di Tiga Departemen Yudikatif.
Dia bisa membaca pikiran Kaisar lebih baik daripada Kaisar sendiri.
Dengan keterampilannya yang terbatas, dia mungkin bahkan bukan pemain di papan catur-nya—paling-paling, dia hanya bidak yang digerakkan.
Dalam hal kekuasaan dan pengaruh, Gu Chengyin adalah Guru Muda Mahkota Pangeran, Wakil Menteri Ritus, calon Menteri Ritus berikutnya,
dan tokoh inti dari faksi Mahkota Pangeran.
Sebagian besar pengaruhnya di istana disokong olehnya di belakang layar.
Baik itu faksi Pangeran atau klik bangsawan dan rakyat biasa—jika mereka ingin menargetkannya,
mereka harus mempertimbangkan konsekuensi dari pembalasan Gu Chengyin.
Bagaimanapun juga, rekam jejaknya ada untuk dilihat semua orang.
Memikirkan ini, Luo Zhao merasakan sensasi aneh membengkak di hatinya.
Apakah ini… rasa aman?
Tapi dia cepat menekannya dan menarik pikirannya kembali ke jalurnya.
Jadi, dengan apa dia bisa melawan Gu Chengyin?
Bisakah dia benar-benar pergi ke ayahandanya sang Kaisar?
Tapi itu berarti dia telah gagal sebagai mahkota pangeran—
tidak bisa bahkan mengendalikan Guru Mudanya sendiri, membutuhkan ayahandanya untuk turun tangan.
Jika itu tersebar, bagaimana para menteri tua di istana akan memandangnya?
Bagaimana klik bangsawan dan rakyat biasa akan memandangnya?
Bagaimana rakyat dunia akan memandangnya?
Luo Zhao mengetuk jari-jarinya dengan ringan di meja, menghasilkan dua suara du du yang nyaring.
Tapi masalahnya—Guru Muda mana yang pernah seberlebihan ini?
Guru Muda dinasti mana yang pernah menghipnosis mahkota pangerannya sendiri?
Guru Muda dinasti mana yang pernah mengambil ciuman pertama mahkota pangerannya?
Guru Muda dinasti mana yang pernah melakukan hal-hal semacam itu kepada mahkota pangerannya?
Dan berbicara dengan nada “kau tidak bisa berbuat apa-apa padaku” itu?
Ini bukan sikap seorang Guru Muda terhadap mahkota pangerannya. Ini adalah…
Luo Zhao menggigit giginya dan menelan kata itu kembali.
Dia memikirkannya berulang-ulang—dari kekuatan bela diri ke strategi ke pengaruh—
menjalankan semua kemungkinan di pikirannya,
hanya untuk akhirnya mengakui realitas yang membuatnya merasa sesak sampai hampir mati lemas:
Dia benar-benar tidak punya cara untuk berurusan dengan Gu Chengyin.
Setidaknya pada tahap ini, dia tidak bisa menyentuhnya.
Jadi apa yang harus dia lakukan?