Gu Chengyin keluar dari aula utama dan berdiri sejenak di bawah atap.
Sinar matahari mengalir dari atas, memampatkan bayangannya menjadi bercak gelap kecil di kakinya.
Dia menyipitkan mata, pandangannya menyeberangi halaman dan tertuju pada arah aula samping.
Haruskah aku memeriksa Sekretariat Agung?
Gu Chengyin memikirkannya sejenak, lalu mengabaikan gagasan itu.
Memorial pengunduran diri Cui Zhenji telah dikirim oleh Shangguan Yunying, dan Sekretariat Agung akan mengikuti prosedur standar.
Bahkan jika ada yang ingin membuat masalah, mereka harus beroperasi dalam aturan.
Tidak ada yang secara terbuka sempurna seharusnya dibiarkan meningkat menjadi kekacauan buruk.
Kalau tidak, jika situasi menjadi tidak terkendali, setiap satu dari mereka akan menghadapi hukuman.
Jadi lebih baik kembali dan menemui Lin Qingyan. Setidaknya dia adalah seseorang yang akan memberikan hukuman.
Gu Chengyin berbalik dan berjalan menuju aula samping.
Tepat saat dia akan tiba, alisnya berkerut.
Hening.
Terlalu hening.
Bukan keheningan di tengah malam.
Itu adalah jenis keheningan yang datang dari seluruh aula samping yang menahan napas, seolah-olah bahkan udara tidak berani menghembuskan napas terlalu keras.
Burung-burung di bawah atap telah menghilang. Kicauan serangga di hamparan bunga telah berhenti.
Bahkan angin, saat menyelinap melalui sudut-sudut genteng, seolah-olah berjingkat, seakan takut mengganggu sesuatu.
Gu Chengyin berhenti di tempatnya.
Pintu ke aula samping tertutup, dan begitu juga jendelanya. Tirai telah ditarik, menghalangi cahaya di dalam sepenuhnya.
Dari luar, seluruh bangunan terlihat seperti binatang yang berhibernasi—terlalu diam, tidak wajar.
Gu Chengyin teringat bahwa ketika dia pergi di pagi hari, Lin Qingyan masih meringkuk di dalam selimut, dengan hanya bagian atas kepalanya yang berbulu terlihat. Dia telah mengeluarkan dengusan teredam.
Dengusan itu pendek dan samar, seperti suara yang diperas dengan ceroboh dari tenggorokan tanpa sedikitpun usaha untuk membuka mulutnya.
Pada saat itu, dia pikir dia hanya lelah dan akan baik-baik saja setelah tidur.
Tapi sekarang…
Sudah hampir tengah hari.
Setidaknya dua atau tiga jam telah berlalu sejak pagi.
Mengingat kondisi Lin Qingyan, bahkan jika energinya telah benar-benar terkuras, tidak ada alasan baginya untuk masih tertidur.
Mungkinkah dia sudah pergi?
Gu Chengyin mempercepat langkahnya.
Langkah kakinya di bawah atap berubah dari tidak terburu-buru menjadi mendesak, jubahnya menciptakan lengkungan tajam di angin.
Dia melangkah ke pintu aula samping dalam tiga langkah, mengangkat tangan, dan mendorong.
Pintu tidak bergerak.
Itu dikunci dari dalam.
Gu Chengyin menghela napas lega—ini berarti Lin Qingyan belum pergi.
Dia mengangkat tangan dan mengetuk dua kali, buku jari menabrak pintu kayu dengan dua bunyi berat.
“Bibi Kecil?”
Tidak ada respons.
Dia mengetuk lagi, kali ini lebih keras.
“Bibi Kecil, ini aku.”
Masih keheningan dari dalam.
Keheningan yang membuatnya gelisah.
Mengingat tingkat kultivasi Lin Qingyan, bahkan jika dia dalam tidur nyenyak, dia seharusnya terbangun saat mendengar suaranya.
Kecuali jika dia tidak ada di dalam sama sekali.
Gu Chengyin menekan telapak tangannya pada panel pintu, membiarkan energi spiritualnya meresap ke dalam serat kayu. Itu merayap di sepanjang celah kunci pintu dan, membentuk dirinya menjadi benang tipis, dengan lembut menyentaknya.
Kunci geser terbuka.
Gu Chengyin mendorong pintu dan masuk. Cahaya di dalam aula jauh lebih redup daripada di luar.
Tirai ditarik rapat, hanya membiarkan beberapa celah cahaya putih tipis masuk, yang melacak garis-garis halus di lantai.
Udara mengandung aroma yang tak terkatakan.
Itu seperti bau hangat tubuh manusia, terperangkap di bawah selimut dan difermentasi melalui seluruh pagi—bau yang lebih pribadi, halus dan intim.
Pandangan Gu Chengyin mendarat di tempat tidur.
Selimut itu persis seperti yang dia tinggalkan pagi itu—berkumpul menjadi tumpukan.
Itu terlihat seperti kepompong raksasa, membungkus siapa pun yang ada di dalamnya begitu erat sehingga tidak ada celah yang tersisa.
Tapi jika dia melihat lebih dekat, bungkusan itu berbeda dari saat dia pergi.
Itu bergerak.
Gerakan yang sangat halus, seperti siput yang melingkar kembali ke cangkangnya setelah seseorang menyentuh antenanya, secara naluriah mundur ke dalam.
Gu Chengyin berjalan dan duduk di tepi tempat tidur.
Bobotnya menyebabkan rangka kayu mengeluarkan krek samar.
Bungkusan selimut bergerak lagi—kali ini, mundur bahkan lebih, praktis meringkuk menjadi bukit kecil.
“Bibi Kecil.”
Tidak ada suara dari dalam selimut.
“Lin Qingyan.”
Masih tidak ada.
Gu Chengyin berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangan.
Dia menjepit ujung selimut dan mengangkat sudutnya dengan lembut.
Orang di dalam menyentak sudutnya kembali, cepat dan garang, seolah mempertahankan beberapa wilayah vital.
Seluruh bungkusan berguling setengah putaran di tempat tidur, membungkus dirinya bahkan lebih erat, tidak meninggalkan satu celah pun.
Gu Chengyin melihat selimut itu dan tiba-tiba merasa agak lucu.
Itu mengingatkannya pada bertahun-tahun yang lalu. Yah, tidak begitu lama.
Sebelum perjalanan waktu, dia pernah memiliki kucing—kucing besar dan gemuk.
Kucing itu takut pada orang asing. Setiap kali seseorang berkunjung, dia akan merangkak ke dalam lemari pakaian, menyembunyikan kepalanya di tumpukan pakaian, hanya menyisakan pantat berbulu yang mencuat.
Mungkin dia pikir jika dia menyembunyikan kepalanya, tidak ada yang bisa melihatnya.
Kondisi Lin Qingyan saat ini persis sama dengan kucing itu.
“Bibi Kecil, apakah kamu berencana menghabiskan sepanjang hari di bawah selimut itu?”
Suara “Mm” teredam datang dari dalam.
Sama seperti pagi itu—pendek, samar.
Suara yang dengan ceroboh diperas dari tenggorokan, seolah mulutnya tidak mau repot membuka.
Gu Chengyin melihat bungkusan itu, diam sejenak.
Lalu dia mengulurkan tangan dan menyendoknya, selimut dan semua, ke dalam pelukannya.
Gerakannya tidak lembut—hampir kasar.
Satu tangan melingkari tengah bungkusan, yang lain menopang pantatnya.
Dia mengangkat seluruhnya dari tempat tidur seperti mengangkat kepompong besar dan lembut, dan menaruhnya di pangkuannya.
Dari dalam selimut terdengar jeritan pendek dan teredam.
Kedengarannya seperti kucing yang ekornya terinjak, merintih protes melalui kain.
Dia bergulat di dalam selimut beberapa kali, tetapi itu dibungkus terlalu erat.
Sebaliknya, dia menyerupai kepompong yang terperangkap, anggota tubuhnya dibatasi oleh lapisan kapas.
Perjuangan itu terlihat lebih seperti menggeliat daripada gerakan nyata.
“Chengcheng, kamu…”
Suara Lin Qingyan datang melalui selimut, teredam dan tidak jelas:
“Turunkan aku!”
Gu Chengyin tidak menurunkannya.
Dengan satu lengan masih mendekap bungkusan, dia menggunakan tangannya yang lain untuk menemukan ujung selimut, menariknya sedikit demi sedikit.
Lin Qingyan menggunakan sisa kekuatannya di dalam untuk menarik sudutnya kembali, menolak untuk melepaskannya.
Mereka berdua terlibat dalam tarik-menarik yang dimediasi oleh selimut.
Pada akhirnya, Gu Chengyin menang.
Sudut selimut terlepas dari celah yang telah dia buka, dan seberkas sinar matahari dari celah tirai jatuh langsung ke wajah Lin Qingyan.
Saat dia terbuka, gerakan Gu Chengyin membeku.
Rambut Lin Qingyan berantakan, seperti sarang burung yang diobrak-abrik oleh angin kencang.
Helai-helai mencuat ke segala arah. Beberapa menempel di pipinya.
Beberapa menempel di sudut mulutnya. Yang lain terlilit di lehernya.
Wajahnya memerah dengan cara yang tidak normal. Matanya merah, sudut matanya merah padam.
Ujung hidungnya merah, bibirnya sedikit bengkak karena digigit, bekas gigi dangkal terlihat di atasnya.
Tapi yang paling menarik perhatian adalah matanya.
Saat bertemu cahaya, dia menyipitkan mata dengan tajam.