“Bibi, bagaimana pendapatmu tentang Xiaoli?”
Saat nama itu disebut, mata Lin Qingyan langsung berbinar.
Kalau menghipnosis orang lain, mungkin dia akan ragu sejenak.
Bagaimanapun juga, hal semacam itu pada dasarnya adalah tentang memanipulasi kehendak seseorang.
Lin Qingyan bukanlah tipe yang berhati lembut.
Tapi dia juga bukan tipe yang bisa dengan sembarangan menentukan nasib orang lain.
Namun jika itu Gu Xiaoli…
Dia tidak akan ragu bahkan sedetik pun.
Gu Xiaoli.
Identitas publiknya adalah Kepala Perwira Wanita Istana Putra Mahkota.
Di balik itu, dia adalah siluman kucing setengah langkah menuju Nascent Soul.
Setengah langkah Nascent Soul.
Lin Qingyan lebih dari siapa pun memahami betapa beratnya empat kata itu.
Dari Golden Core ke Nascent Soul bukan sekadar masalah menumpuk kekuatan spiritual atau menguasai teknik. Itu adalah transformasi total—dari manusia biasa menjadi makhluk abadi, dari daging dan darah menjadi tubuh Dao, dari terbatas menjadi tak terbatas.
Gu Xiaoli hanya tinggal setengah langkah lagi.
Kapan dia akan mengambil langkah terakhir itu, tidak ada yang tahu.
Mungkin besok, mungkin tahun depan, mungkin tidak pernah.
Tapi apakah dia mengambilnya atau tidak, kekuatannya saat ini sudah menyentuh ambang batas Nascent Soul.
Bahkan Lin Qingyan, dalam konfrontasi langsung, tidak bisa mengklaim kemenangan pasti.
Yang lebih menakutkan lagi—Gu Xiaoli adalah siluman kucing.
Mata kucingnya yang tampak polos itu bisa menembus segala penghalang spiritual.
Tidak peduli seberapa tepat pertahanannya, di hadapan Gu Xiaoli, itu seperti lembaran kertas yang basah kuyup oleh air.
Terlihat, tapi tidak berguna.
Pandangannya bisa menembus semua ilusi dan langsung menuju kebenaran.
Itu bukan sesuatu yang dia latih—itu adalah naluri.
Lahir dari darah keturunan siluman kucing, terukir dalam tulang dan sumsum.
Seseorang seperti ini—tidak, siluman seperti ini—
Jika dibiarkan tak terkendali, dia akan menjadi wild card terbesar.
Tapi bagaimana jika dia bisa dikendalikan?
Siluman kucing yang bisa menembus setiap penghalang spiritual—sangat setia.
Aset seperti apa itu?
Lebih langsung daripada intrik istana mana pun, lebih menakutkan daripada petarung Golden Core mana pun.
Bagi Gu Chengyin, ini akan lebih efektif daripada dua sumpah mematikan.
Dengan Gu Xiaoli di sisinya, ditambah Lin Qingyan,
Gu Chengyin merasa seperti bisa langsung maju ke tahap kudeta di Gerbang Xuanwu.
Dua lawan banyak? Dua lawan dua punya taktiknya sendiri.
Tentu saja, semua ini bergantung pada satu hal—berhasil menghipnosis Gu Xiaoli.
Berhasil menghipnosis.
Lin Qingyan bangkit dari alas tidur.
Gerakannya begitu cepat hingga menimbulkan angin, rambut panjangnya melambung membentuk lengkungan sementara beberapa helai menempel di pipinya dan bertebaran di bahunya.
Selimut meluncur dari tubuhnya, memperlihatkan sosoknya. Sinar matahari mengalir melalui celah-celah kisi jendela, memandikannya dalam cahaya keemasan pucat.
“Kapan kau berencana bertindak?”
Suaranya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya, membawa antusiasme yang tidak disembunyikan.
Mata cerahnya memantulkan sinar matahari, memancarkan kilau yang hampir membara.
Gu Chengyin memperhatikan Lin Qingyan seperti ini, benar-benar telanjang, dan merasakan sesuatu mengganjal di tenggorokannya.
“Belum. Aku akan menenangkan Xiaoli dulu, pastikan dia tidak curiga.”
“Untuk waktu pastinya…”
“Aku tahu.”
Lin Qingyan memotongnya, berguling dan meluncur dari tempat tidur sambil berbicara.
Dia melangkah dengan kaki telanjang di atas karpet menuju rak pakaian:
“Kau temui Xiaoli dulu. Cari alasan untuk menenangkannya.”
“Aku akan mencari anjing sialan itu. Ketika aku kembali, kita akan…”
Tangan Lin Qingyan sudah meraih jubah biru langit dari Istana Master Langit yang tergantung di rak.
Jubah itu disulam dengan pola petir ungu pucat, kerah dan lengannya dihiasi dengan benang perak.
Jarinya menelusuri pola-pola itu, berhenti sejenak di setiap belokan motif petir.
Itu adalah tanda divisi Jingzhe Istana Master Langit—identitasnya, baju zirahnya, dan juga belenggunya.
Gu Chengyin mengamati siluetnya.
Melihatnya berdiri dengan kaki telanjang di atas karpet, rambut terurai, jari-jari bertumpu pada jubah.
Seperti lukisan yang belum dibingkai.
Garis-garisnya bersih, warnanya hidup, sangat memikat.
Tapi masih kurang satu langkah terakhir, masih kurang beberapa goresan penyelesaian.
Gu Chengyin berdiri dan berjalan mendekatinya dari belakang.
Lin Qingyan merasakan kedatangannya.
Dia pikir dia akan membantunya berpakaian.
Dan dia benar-benar mengulurkan tangan.
Tapi jari-jarinya tidak mendarat di jubah—mereka mendarat di pinggangnya.
Satu tangan datang dari belakang dan menggenggam pinggangnya, tidak keras, tapi dengan cengkeraman yang tidak menerima perlawanan.
Tangan lainnya menangkap tangannya, yang bertumpu pada jubah, menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jarinya.
Sepuluh jari saling terkait, dia menarik tangan Lin Qingyan kembali dari rak.
Lin Qingyan terkejut.
“Chengcheng?”
“Belum.”
Suara Gu Chengyin datang dari belakang telinganya, rendah dan tenang.
Bibirnya menyentuh telinganya, napasnya menggelitik daun telinga, membawa kesombongan alami seorang pria yang mengambil apa yang diinginkannya.
Napas Lin Qingyan terhenti sejenak.
Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi sebelum kata-kata itu bisa keluar dari mulutnya, tubuhnya diputar oleh kekuatan yang tidak bisa dilawannya.
Dalam gerakan kabur, punggungnya membentur rak pakaian, dan rangka kayunya mengeluarkan suara berderit samar.
Lengan Gu Chengyin menahan di sampingnya, mengurungnya di antara dirinya dan rak.
Lalu dia menciumnya.
Sebelum Lin Qingyan bisa bereaksi, lidahnya sudah menerobos masuk melewati bibir dan giginya.
Pendekatan agresif ini membuat pikiran Lin Qingyan benar-benar kosong.
Tangannya menekan dada Gu Chengyin, mendorong secara naluriah.
Dia tidak bergerak.
Tubuh Gu Chengyin seperti tembok—ramping, tapi tak tergoyahkan.
Perlawanannya terhadapnya seperti kucing mencoba mendorong pintu yang tertutup.
Bukan masalah kekuatan; dia sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk membukanya.
Lin Qingyan tersadar kembali, dan dalam sekejap, dia marah dan gelisah.
Yang membuatnya marah adalah bahwa “keterburu-buruan” Gu Chengyin berarti tepat ini.
Dia baru saja merangkak keluar dari bawah selimut, suaranya masih serak, kakinya masih lemas, tubuhnya masih menyimpan semua bukti pertempuran mereka baru saja.
Dia pikir mereka akan segera turun ke bisnis, tapi malah Gu Chengyin menyandarkannya ke rak pakaian lagi.
Yang membuatnya gelisah adalah bahwa dia tidak menolak.
Jari-jarinya meluncur dari dadanya, tidak lagi mendorongnya, tapi malah mencekram kain kemejanya.
Ujung jarinya mengencang, mengerutkan kain menjadi beberapa lipatan.
Tanggapannya bergeser dari pasif ke aktif, dari mundur ke merangkul.
Gu Chengyin merasakan balasan Lin Qingyan, dan senyum licik berkedip di kedalaman matanya.
Senyum itu tersembunyi licik di dalam—sangat dalam sehingga jika mereka tidak berdekatan seperti ini,
jika bulu matanya tidak hampir menyentuh bulu matanya, Lin Qingyan tidak akan pernah menyadarinya.
Tapi pria jahat ini tersenyum. Dia tersenyum karena tubuhnya jujur padanya.
Lin Qingyan semakin marah.
Namun, alih-alih mendorongnya, jari-jarinya semakin erat menggenggam pergelangan tangannya.
Ciuman Gu Chengyin terlepas dari bibirnya, berjalan di sepanjang sudut mulutnya, rahangnya, lehernya, terus turun.
Gerakannya lambat—sangat lambat hingga terasa seperti bibirnya mengukur suhu setiap inci kulitnya.
Bibirnya menekan lekuk lehernya, merasakan denyut nadinya yang semakin cepat.
Itu berdetak lebih cepat dari detaknya sendiri, seperti kelinci ketakutan yang berlari melalui pembuluh darahnya.
“Chengcheng…”
Suara Lin Qingyan sudah sedikit serak: “Masih ada… bisnis yang harus diselesaikan…”
“Mm.”
Gu Chengyin mengangguk, bibirnya tidak meninggalkan lehernya:
“Aku tahu.”
“Kalau begitu kau…”
“Jadi aku memanfaatkan waktuku sebaik-baiknya.”