Mengenai hal ini, Gu Xiaoli langsung terdiam.
Dia bahkan memalingkan kepala, pandangannya melayang, tidak berani menatap Gu Chengyin.
Meskipun dia seekor kucing, bukan berarti dia tidak mengerti apa-apa.
Melaporkan pada Luo Zhao bahwa itu semua hanya berpura-pura menyebarkan permen, dia bisa pura-pura tidak tahu dengan polos, mengira mereka hanya sedang berkelahi.
Tapi apakah itu benar-benar sebuah pertarungan?
Tentu saja tidak.
Gu Xiaoli sangat sadar bahwa Lin Qingyan adalah pihak yang dipukuli, secara sepihak.
Kilatan keceriaan muncul di mata Gu Chengyin.
Jadi ternyata gadis kecil yang terlihat acuh tak acuh ini tidak sepenuhnya acuh.
Dia hendak mengatakan sesuatu lagi ketika tiba-tiba mendengar derap langkah tergesa-gesa dari belakang.
Langkahnya mendesak dan berat, tidak seperti langkah cepat dan gesit dari pelayan istana, juga bukan langkah panjang dan percaya diri dari seorang prajurit.
Sebaliknya, langkah itu membawa kesan terburu-buru, seperti langkah lari yang tidak sempat menjaga kesopanan.
Gu Chengyin berbalik.
Seorang kasim muda berlari menyusuri koridor, terengah-engah.
Butiran keringat di dahinya berkilauan di bawah sinar matahari.
Wajahnya pucat tidak wajar, bibirnya bergetar halus, dan di tangannya dia memegang sesuatu yang berwarna kuning cerah.
Itu adalah sebuah dekrit kekaisaran, terbuat dari sutra kuning berkilau, berbingkai pola naga berkuku lima yang disulam—sangat menyilaukan di bawah matahari sampai hampir tak tertahankan untuk dilihat.
Kasim muda itu sampai di depan Gu Chengyin, berhenti tiba-tiba, lututnya lemas saat dia berlutut.
“Junjun… Junjun Gu!”
Suara kasim itu bergetar, entah karena berlari atau ketakutan: “Perintah lisan Yang Mulia—bukan, dekrit Yang Mulia! Memanggil Junjun Gu untuk segera menghadap ke istana!”
Gu Chengyin menatap sutra kuning itu, ekspresinya tidak berubah.
Wajahnya tidak berubah sejak saat kasim itu muncul.
Bahkan setelah mendengar kata-kata “ke istana segera,” alisnya tidak bergerak sedikit pun.
Mata Gu Chengyin berhenti pada dekrit itu selama satu ketukan.
Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengambilnya.
“Hamba, Gu Chengyin, menerima dekrit.”
Suaranya stabil dan tegas, tanpa jejak panik atau kejutan.
Sebenarnya, Gu Chengyin sama sekali tidak terkejut.
Pemanggilan mendesak Kaisar Luo ke istana sudah diperkirakan.
Memorandum pengunduran diri Cui Zhenji sudah dikirim ke Sekretariat Agung, dan mengingat betapa terinformasinya Kaisar Luo, dia mungkin sudah mengetahuinya sejak memorandum itu sampai di Kementerian Personalia.
Ditambah dengan fakta bahwa Lin Qingyan saat ini sedang dalam perjalanan ke istana, Kaisar Luo tidak mungkin tetap tidak tahu.
Dengan dua hal ini bertabrakan, Kaisar Luo hampir tidak bisa menghindari memikirkan dirinya.
Jadi, Gu Chengyin hanya merenungkan sikap apa yang akan diambil Kaisar Luo saat bertemu dengannya.
Apakah itu laporan rutin antara raja dan bawahan, atau pertemuan pribadi antara ipar?
Apakah itu penyelidikan, peringatan, atau konfrontasi?
Gu Chengyin menyelipkan dekrit ke dalam lengan bajunya, berbalik, dan memandang Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli masih berdiri di sana, mulut agak terbuka, mata membulat, seperti boneka porselen yang tiba-tiba membeku di tempat.
Pandangannya jatuh pada sutra kuning cerah yang menyembul dari lengan Gu Chengyin, dan pupilnya menyempit.
“Kakak…”
Suara Gu Xiaoli lebih rendah dari sebelumnya: “Yang Mulia, dia…?”
“Bukan apa-apa.”
Gu Chengyin memotongnya, berkata dengan tenang: “Teruslah berkultivasi. Kita bicara lagi setelah aku kembali.”
Gu Xiaoli menatapnya selama dua tarikan napas, lalu mengangguk dengan kuat.
“Baik.”
Gu Chengyin berbalik dan berjalan menuju gerbang istana.
Langkahnya tidak terburu-buru dan mantap, setiap langkah tertanam kuat.
Tidak ada tanda-tanda ketergesaan atau kecemasan, tetapi pikirannya sudah berlari kencang.
Bagaimana suasana hati Kaisar Luo saat ini?
Apakah Lin Qingyan sudah sampai?
Apa yang dia katakan pada Kaisar Luo?
Apakah dia memanggilku setelah mendengar kata-katanya, atau sudah memutuskan sebelum dia berbicara?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini hanya bisa diketahui setelah dia sampai di Paviliun Hangat.
Di luar gerbang istana, sebuah tandu kecil dengan kanopi felt biru sudah menunggu.
Dua pengangkat tandu kasim berdiri dengan tangan di samping, dan begitu melihat Gu Chengyin keluar, mereka membungkuk serentak.
Sudah jelas Kaisar Luo sedang terburu-buru—bahkan tandu pun dikirim dari istana.
Tanpa sepatah kata pun, Gu Chengyin mengangkat tirai, membungkuk, dan duduk di dalam.
Tandu terangkat dan menuju istana kekaisaran.
Di istana, di Paviliun Hangat.
Aula itu selebar tiga bay dan dalam dua bay, dilapisi bata emas dan dihiasi dengan lukisan landscape oleh master terkenal dari dinasti sebelumnya.
Di sudut duduk sebuah pembakar dupa bosan berlapis emas, menebarkan aroma dupa otak naga.
Asap yang melingkung memenuhi ruangan dengan udara hangat dan nyaman.
Tapi pada saat ini, suasana di Paviliun Hangat sama sekali tidak hangat.
Kaisar Luo duduk di belakang meja kekaisaran, mengenakan jubah kasual, tanpa mahkota—hanya sebuah jepit rambut giok sederhana menahan sanggulnya.
Di tangannya, dia memainkan sebuah buah Go, yang hitam terbuat dari batu yunzi, memutarnya perlahan di antara jari-jarinya.
Di hadapannya terbentang permainan Go yang belum selesai, hitam dan putih terkunci dalam perjuangan sengit, bahaya mengintai di mana-mana—siapa yang tahu sudah berapa lama dimainkan.
Berdiri di samping meja kekaisaran adalah Lyu Fang, tangan di samping, mata menunduk dan pandangan ke dalam, seperti patung tak bernyawa.
Tidak ada orang lain di Paviliun Hangat.
Tidak ada menteri, tidak ada penjaga, bahkan kasim pelayan teh pun sudah disingkirkan.
Hanya Kaisar Luo, Lyu Fang, dan keheningan yang pekat di udara, begitu padat sampai seolah-olah siap menetes seperti air.
Kaisar Luo menempatkan buah hitam itu di papan Go dengan suara klik—jelas namun berat.
“Apakah Jingzhe sudah pergi?”
Suara Kaisar Luo membawa kewibawaan bawaan yang datang dari menghabiskan tahun-tahun di atas takhta naga.
Lyu Fang membungkuk sedikit: “Menjawab Yang Mulia, Tuan Jingzhe baru saja meninggalkan istana.”
“Dilihat dari arahnya, menuju kediaman Master Langit.”
“Apa yang dia katakan padamu sebelum pergi?”
“Tuan Jingzhe berkata…”
Nada Lyu Fang tetap stabil, tetapi sudut mulutnya berkedut sedikit, seolah menahan senyuman: “Jika Yang Mulia berani membuat Chengcheng kesayanganku dalam situasi sulit, dia akan memindahkan pohon loquat itu dari Taman Kekaisaran.”
Jari-jari Kaisar Luo berhenti bergerak di atas papan Go.
Pohon loquat.
Itu bukan spesies langka, tentu bukan harta eksotis—hanya pohon loquat biasa.
Banyak sekali pohon seperti itu menghiasi Dinasti Luo Agung, tidak ada yang paling tidak istimewa.
Satu-satunya hal khusus tentang itu adalah bahwa Permaisuri Lin menyukainya, jadi dia menanamnya dengan tangannya sendiri.
Tapi tahun itu,
Permaisuri Lin meninggal.
Sekarang kanopinya menaungi halaman seperti paviliun agung.
Kaisar Luo terdiam.
Lin Qingyan ingin memindahkan pohon loquat itu dari Taman Kekaisaran, bukan karena dia menyukainya.
Tapi karena dia tahu apa arti pohon loquat itu.
“Jingzhe ini,”
Kaisar Luo berkata, nadanya tidak terbaca: “Dia semakin tidak terkendali.”
Lyu Fang tidak berkata apa-apa.
Ini bukan komentar untuk dia tanggapi.
Jari-jari Kaisar Luo mulai bergerak lagi, mengambil sebuah buah putih dari papan.
Dia meletakkannya, lalu mengambilnya lagi, dan akhirnya menutup telapak tangannya di sekitarnya.
Pandangannya tertuju pada papan, pada medan pertempuran hitam dan putih yang keruh.
“Apakah Gu Chengyin sudah sampai?”
Tepat ketika Lyu Fang hendak menjawab, langkah kaki terdengar dari luar pintu.
Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat—setiap interval tepat, seolah diukur dengan penggaris.
Tidak terburu-buru juga tidak kendur.
Ini adalah langkah yang ditempa melalui kontrol yang disengaja, jenis langkah yang dibentuk dalam banyak audiensi di pengadilan—antara raja dan bawahan—ingatan otot yang diperoleh melalui banyak debat.
Telinga Lyu Fang berkedut.
“Menjawab Yang Mulia, Junjun Gu sudah sampai.”
Kaisar Luo tidak mengangkat kepala.
Pandangannya masih tertuju pada papan Go, jari-jarinya masih memutar buah putih itu perlahan.
Ekspresinya tidak berubah; bahkan irama napasnya tetap stabil.
Tapi udara di Paviliun Hangat menjadi semakin berat.