Sekarang, mengenai karakternya, perilakunya, ambisinya.
Kapan kau menjadi begitu rendah hati?
Implikasi dari kalimat itu: kau tidak pernah menjadi orang yang rendah hati.
Hal-hal yang telah kau lakukan—mana yang bisa dilakukan oleh orang yang rendah hati?
Dan sekarang kau katakan padaku kau tidak berani mengambil pujian. Menurutmu aku akan percaya itu?
Napas Gu Chengyin tidak berubah sedikit pun.
“Yang Mulia.”
Dia mengangkat kepala dan untuk pertama kalinya menatap langsung ke mata Kaisar Luo.
“Hamba tidak sedang rendah hati. Hamba adalah orang yang jujur.”
“Karena itulah hamba hanya mengatakan yang sebenarnya.”
Mata Kaisar Luo menyipit sedikit.
Tekanan melonjak ke depan.
Tidak ada kekuatan spiritual yang dilepaskan; tidak ada kehadiran yang dikeluarkan.
Kaisar Luo sekarang hanyalah seorang pria biasa, duduk di kursi biasa.
Mengenakan jubah biasa, memandang Gu Chengyin dengan mata biasa.
Tapi tekanan itu lebih mencekik daripada kekuatan tekanan dari kultivator Golden Core mana pun.
Suasana di ruang hangat menjadi berat sekali lagi.
Kaisar Luo meletakkan memorial di tangannya.
“Gu Chengyin.”
Kaisar memanggilnya dengan nama lengkap.
Tiga kata, masing-masing jelas dan tegas.
“Hamba di sini.”
“Kau dan Jingzhe.”
Pandangan Kaisar Luo jatuh pada wajah Gu Chengyin.
“Apa hubungan kalian?”
Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba sehingga jika itu adalah orang lain, mereka mungkin akan terdiam.
Tapi ekspresi Gu Chengyin tidak berubah.
Wajahnya tenang seperti air yang tergenang; bahkan matanya tidak goyah.
Karena Gu Chengyin tahu pertanyaan ini akan datang cepat atau lambat.
Sejak dia mendapatkan Lin Qingyan, dia tahu itu tidak terhindarkan.
Karena Lin Qingyan bukan hanya Jingzhe dari Kediaman Master Langit, bukan hanya kultivator Golden Core yang tak terkalahkan.
Dia adalah adik perempuan Permaisuri Lin.
Dia adalah ipar perempuan Kaisar Luo.
Gu Chengyin diam sejenak.
Pada saat itu, bayangan tak terhitung melintas di pikirannya.
Setiap satu adalah tentang Lin Qingyan.
Kemudian Gu Chengyin berbicara.
“Yang Mulia, hamba dan ipar perempuan Yang Mulia telah hidup dan mati bersama sebagai satu.”
Ruang hangat menjadi sunyi.
Ekspresi Kaisar Luo tidak berubah.
Alisnya tidak berkedut, matanya tidak menyipit, bibirnya tidak mengatup.
Ekspresinya tetap persis seperti sebelumnya, seolah dia tidak mendengar apa-apa.
Tapi jari-jari yang bertumpu di meja melengkung ke dalam sedikit.
Gu Chengyin mengeluarkan napas lega tanpa suara.
Kaisar Luo tidak marah.
Dia tidak membanting meja.
Dia tidak memerintahkan seseorang untuk menyeretnya keluar dan memenggalnya.
Dia hanya melengkungkan jarinya sedikit.
Itu berarti “penalaran” Lin Qingyan telah membuahkan hasil.
Jari-jari Kaisar Luo membentang satu per satu di atas meja.
Seperti sungai beku yang perlahan mencair di musim semi.
Retakan menyebar di atas es, dan air di bawahnya mengalir melalui celah-celah, membawa hawa dingin yang menusuk tulang.
“Hidup dan mati bersama sebagai satu?”
Kaisar Luo mengulangi empat kata itu.
Suaranya lebih rendah dari sebelumnya, cukup rendah hingga terdengar seperti dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.
Gu Chengyin tidak menanggapi.
Saat ini, tidak perlu menanggapi.
Kata-kata telah diucapkan—semua yang perlu dikatakan telah dikatakan, dan tidak ada yang tidak seharusnya diucapkan telah terucapkan.
Yang tersisa adalah reaksi Kaisar Luo.
Kaisar Luo mengalihkan pandangannya dari wajah Gu Chengyin ke jendela.
Jendela ditutupi kertas minyak tebal, menyembunyikan pemandangan di luar, hanya menyisakan cahaya pucat yang luas.
Cahaya itu, ditempatkan di atas cahaya kuning lampu, tampak sangat menyilaukan.
Seperti sepotong giok putih yang ditatah ke dinding—hangat saat disentuh tapi dingin di hati.
“Jingzhe menemuiku tadi.”
Suara Kaisar Luo melayang kembali dari jendela, membawa kelelahan samar.
Ekspresi Gu Chengyin berubah sedikit—akhirnya, mereka sampai pada inti masalah.
“Dia menjelaskan banyak sekali alasan padaku.”
Kaisar Luo mengetuk jari-jarinya dengan ringan pada bingkai jendela dua kali, iramanya persis sama dengan ketukan yang dia buat pada memorial sebelumnya.
Dua ketukan tumpul, tidak terburu-buru.
“Beberapa alasan kupertimbangkan.”
“Beberapa alasan tidak.”
Napas Gu Chengyin berhenti sebentar.
Dipertimbangkan.
Tidak dipertimbangkan.
Ini bukan tentang setuju atau tidak setuju—ini tentang pertimbangan.
Akan butuh waktu untuk mempertimbangkan.
Jadi belum ada keputusan yang dibuat.
Dan tidak membuat keputusan itu sendiri adalah sebuah keputusan.
Keputusan untuk tidak mengambil sikap, untuk menunggu dan melihat, untuk mengamati apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Yang Mulia bijaksana dan berwawasan luas.”
Kata Gu Chengyin.
Empat kata, sestandar seperti disalin dari manual etiket istana.
Kaisar Luo menoleh dan memandang Gu Chengyin lagi.
“Gu Chengyin.”
Kaisar memanggil namanya sekali lagi.
“Hamba di sini.”
“Sudah lama kuketahui bahwa Jingzhe menyukaimu.”
Pandangan Kaisar Luo jatuh pada wajah Gu Chengyin, seperti dua pedang yang masih tersarung.
“Tapi kau juga harus tahu bahwa aku tidak menyukaimu.”
Kata-kata ini begitu langsung sehingga tidak terdengar seperti kaisar yang berbicara kepada bawahan.
Tidak ada metafora, tidak ada petunjuk, tidak ada retorika berbelit-belit ala istana.
Itu adalah ekspresi telanjang, tanpa hiasan.
Ekspresi Gu Chengyin masih tidak goyah.
Tapi di hatinya, penilaiannya terhadap Kaisar Luo naik satu tingkat lagi.
Bagi seorang kaisar untuk mengucapkan kata-kata seperti itu kepada bawahan berarti salah satu dari dua kemungkinan.
Pertama, Kaisar Luo adalah tiran, berbicara sesuka hati tanpa kendali.
Kedua, Kaisar Luo adalah penguasa dengan kepercayaan diri tertinggi.
Begitu percaya diri sehingga dia tidak perlu menyembunyikan suka dan tidak sukanya dari siapa pun.
Begitu percaya diri sehingga meskipun Gu Chengyin memiliki Lin Qingyan, kaisar masih bisa mengendalikan segalanya.
Kaisar Luo jelas tipe kedua.
Gu Chengyin memberikan jawabannya.
“Yang Mulia bijaksana dan berwawasan luas.”
Kaisar Luo menatapnya lebih lama sebelum akhirnya berbicara.
“Aku telah membaca memorial pengunduran diri Cui Zhenji.”
Suara kaisar kembali ke nada datar dan santainya sebelumnya.
“Untuk Kabinet, aku akan meminta mereka menyusun draf pendapat secepatnya.”
Draf pendapat Kabinet.
Persetujuan vermilion kaisar.
Ini adalah prosedur standar untuk semua penunjukan personel besar di istana.
Ketika Kaisar Luo mengatakan dia akan mempercepat draf pendapat, itu berarti dia tidak akan menghalangi memorial dalam prosesnya.
Setidaknya tidak secara proaktif.
Ini adalah konsesi.
Konsesi yang bisa ditarik kapan saja, tapi tetap saja konsesi.
Gu Chengyin tahu konsesi ini bukan untuknya.
Ini untuk Lin Qingyan.
“Hamba berterima kasih atas kemurahan Yang Mulia atas nama Menteri Cui.”
Ruang hangat kembali sunyi.
Begitu sunyi hingga seseorang bisa mendengar derak samar bara terakhir dupa naga dalam censer boshan.
Seseorang bisa mendengar gemuruh rendah hypocaust di bawah ubin glasir.
Seseorang bisa mendengar dengung napas Lyu Fang yang menahannya.
“Gu Chengyin.”
Kaisar Luo akhirnya berbicara lagi, suaranya lebih rendah dan lebih berat dari sebelumnya.
“Aku ingin menanyakan satu hal padamu, dan kau harus menjawab dengan jujur.”
Tulang punggung Gu Chengyin tegang sekejap, lalu lurus lagi.
“Yang Mulia boleh bertanya.”
Pandangan Kaisar Luo beristirahat di wajahnya untuk waktu yang lama.
Begitu lama sehingga Gu Chengyin bisa membaca banyak hal dari keheningan itu.
Kaisar Luo sedang ragu-ragu.
Kaisar yang bertindak tegas ini sedang ragu-ragu.
Apa yang dia ragukan?
Setelah beberapa saat, kaisar akhirnya berbicara.
Suaranya sangat rendah, cukup rendah hingga terdengar seperti dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.
Tapi setiap kata jatuh jelas ke telinga Gu Chengyin.
“Apa sebenarnya niatmu terhadap Zhao’er?”