Sekarang adalah momen yang sempurna.
Energi spiritual sistem telah terkumpul di matanya, seperti anak panah yang sudah terpasang pada busur.
Busur telah ditarik hingga maksimal, hanya menunggu untuk dilepaskan.
Tapi pada akhirnya, Gu Chengyin tidak melepaskannya.
Karena sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
Sebuah kelengahan yang diperlihatkan oleh seseorang seperti Kaisar Luo—
Bisakah itu benar-benar sebuah kelengahan?
Pertanyaan ini menghantamnya seperti seember air es, mengucur dari ubun-ubun kepalanya.
Membekukan pikiran yang muncul dari kedalaman pikirannya.
Energi spiritual sistem terhenti, seperti anak panah yang sudah ditarik penuh tapi tidak pernah ditembakkan.
Tali busur masih bergetar, anak panah tetap berada di tali, tapi jari-jari Gu Chengyin tidak lagi menekan maju.
Seperti apa pria Kaisar Luo itu?
Dia telah duduk di takhta naga selama puluhan tahun, menghadapi banyak intrik istana, kudeta, dan perebutan kekuasaan.
Keluarga bangsawan kuno tidak bisa menjatuhkannya; sekte-sekte dunia kultivasi abadi tidak bisa menggulingkannya.
Bahkan Gu Chengyin sendiri menganggap Kaisar Luo tidak terduga.
Akankah pria seperti itu tidak siap?
Akankah pria seperti itu menunjukkan kelemahan di momen paling kritis?
Tidak.
Kaisar Luo tidak akan.
Momen fokus total ini bukanlah kelengahan—itu adalah jebakan.
Titik konsentrasi tertinggi ini bukanlah kesempatan—itu adalah ujian.
Kaisar Luo duduk di sana, menggunakan mata yang telah melihat melalui banyak skema dan tipuan untuk menatapnya tanpa berkedip.
Yang ditonton kaisar bukanlah jawabannya, tapi niatnya.
Dia memperhatikan untuk melihat apakah Gu Chengyin menyimpan pikiran yang tidak pantas.
Apakah ada rasa bersalah? Penghindaran? Ketidakpastian?
Atau mungkin perubahan halus dalam pandangan yang akan menyertai hipnosis.
Mana pun yang muncul—
Itulah yang benar-benar ingin dilihat Kaisar Luo.
Energi spiritual sistem perlahan surut dari matanya.
Seperti air pasang yang surut, diam-diam, tanpa suara, tidak meninggalkan jejak saat kembali ke dantiannya.
Anak panah yang terpasang pada tali diturunkan dan diletakkan kembali ke dalam keranjang panah.
Busur tetap menjadi busur, tali tetap menjadi tali, tapi tidak lagi membidik.
Gu Chengyin memilih untuk tidak menembak.
Bukan karena dia tidak bisa mengenai sasaran, tapi karena sasaran itu adalah umpan.
Ruang hangat itu menjadi sunyi untuk waktu yang lama.
Pandangan Kaisar Luo tidak pernah goyah, dan pandangan Gu Chengyin tidak pernah goyah.
Kedua pria itu saling menatap seperti dua pedang yang bersilangan di gagangnya.
Bilah menekan bilah. Tidak ada yang mundur, tidak ada yang maju.
Mereka hanya saling menekan dengan tenang, merasakan kilau dingin dari ujung pedang lawan hanya seinci dari mata mereka sendiri.
Akhirnya, Kaisar Luo menarik pandangannya.
Kelopak matanya perlahan menurun, lalu terangkat lagi. Dalam gerakan singkat menurun dan mengangkat itu, pengawasan di matanya menghilang.
Sebuah hembusan napas lembut melalui hidungnya keluar, seperti napas yang didorong dari bagian terdalam rongganya, membawa makna yang tidak bisa didefinisikan.
Kelopak mata Lyu Fang berkedut, tapi dia segera menekannya.
Dia telah melayani Kaisar Luo selama puluhan tahun dan telah mendengar suara itu berkali-kali.
Tidak pernah sekali pun dia bisa menebak pikiran sebenarnya kaisar dari suara tunggal itu.
Terkadang itu mendahului hadiah, terkadang penurunan pangkat, terkadang tidak ada sama sekali.
Seolah-olah suara itu sendiri adalah seluruh jawabannya.
Kaisar Luo menarik tangannya dari papan catur dan meletakkannya di sandaran kursinya.
Jari-jarinya mengetuk dua kali dengan ringan di sandaran kursi.
Dua ketukan yang jernih namun teredam, seolah-olah memberi titik pada konfrontasi diam yang baru saja berakhir.
Kemudian dia berbicara perlahan:
“Aku menyadari.”
Hanya empat kata sederhana.
Tapi Gu Chengyin mengerti.
Keempat kata ini berarti: Jawabanmu telah didengar. Matamu telah dilihat.
Tentang bagaimana menilai, bagaimana memutuskan, dan bagaimana bertindak—
Itu urusanku. Kau tidak perlu tahu.
Gu Chengyin membungkuk dengan hormat, ekspresinya tidak berubah.
Wajahnya tenang, posturnya benar, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Di dalam hati, dia menghela napas lega. Beberapa saat yang lalu—
Saat anak panah ada di tali, dia hampir melepaskannya.
Hampir.
Dan itu hampir menunjukkan pada Gu Chengyin kebenaran.
Kaisar Luo.
Dia benar-benar tangguh.
Tidak.
Dia—sangat, sangat, sangat tangguh.
Duduk di takhta naga selama puluhan tahun bukan berdasarkan keberuntungan, juga bukan pada kartu-kartu tak terduga yang disembunyikan di lengan bajunya.
Itu adalah Kaisar Luo sendiri.
Persepsinya, penilaiannya, wawasannya tentang hati manusia—
Semuanya telah terukir ke dalam tulang-tulangnya, menjadi insting yang tidak memerlukan pemikiran.
Alami seperti bernapas, mudah seperti detak jantung.
Jika Gu Chengyin benar-benar memulai hipnosis, Kaisar Luo mungkin akan mendeteksinya di napas pertama.
Ini bukanlah berlebihan, juga bukan jenis intuisi yang dimiliki Lin Qingyan.
Ini adalah jenis wawasan paling mendasar.
Karena Gu Chengyin bisa melakukannya sendiri.
Politisi dan orang biasa adalah dua spesies yang berbeda.
Pandangan Kaisar Luo jatuh pada papan catur.
Permainan yang belum selesai masih terbaring di sana, hitam dan putih terkunci dalam pertempuran, jebakan mematikan mengintai di mana-mana.
Batu putih yang dia tempatkan di tengah-tengah beberapa saat lalu tampak sangat mencolok dalam cahaya yang berubah.
Itu terlalu baru, terlalu putih, terlalu disengaja.
Seperti sesuatu yang dipaksakan masuk ke dalam permainan dan tidak termasuk.
“Lyu Fang.”
Kaisar Luo tiba-tiba berbicara.
Lyu Fang segera membungkuk: “Hamba di sini.”
“Pengangkatan untuk Menteri Ritus.”
Kaisar Luo dengan lembut menyentak batu putih itu dengan jarinya dan melanjutkan:
“Suruh Sekretariat Agung menyusun daftar untukku.”
“Aku menyetujui pengunduran diri Cui Zhenji.”
“Hamba mematuhi dekrit.”
Kaisar Luo tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia mengambil batu hitam, memutarnya perlahan di antara jari-jarinya.
Pandangannya kembali ke papan, seolah-olah dia sudah lupa Gu Chengyin masih berdiri di dekatnya.
Gu Chengyin tetap di sana, menunggu dengan tenang.
Setelah memastikan Kaisar Luo tidak memiliki instruksi lebih lanjut, dia membungkuk sekali lagi:
“Yang Mulia, hamba mohon diri.”
Kaisar Luo tidak mengangkat kepala. Dia hanya memberikan anggukan kecil.
Gerakannya begitu kecil hampir tidak terlihat—tapi Gu Chengyin melihatnya.
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu.
Langkahnya tenang dan mantap, persis seperti saat dia masuk.
Setiap langkah jatuh ke lantai bata emas. Tidak terburu-buru juga tidak lambat. Santai, tidak terburu-buru.
Dalam cahaya hangat ruangan, siluetnya tampak特别 ramping dan tinggi, bahu tajam, pinggang kencang dan sempit.
Lyu Fang mengangkat tirai pintu untuknya.
Saat tirai terangkat, banjir cahaya mengalir dari luar, menyiram patch cerah di lantai ruangan hangat.
Gu Chengyin melangkah keluar, dan patch cahaya perlahan menyempit di belakangnya sampai menjadi benang emas tipis.
Ruang hangat sekali lagi sunyi.
Jari-jari Kaisar Luo diam di papan catur.
Dia memegang batu hitam di telapak tangannya, hangat, tercetak dengan panas dari tangannya.
Pandangannya kembali ke permainan setengah jadi, ke batu putih yang baru saja dia singkirkan.
“Lyu Fang.”
“Hamba di sini.”
“Apakah kau pikir…”
Suara Kaisar Luo turun, begitu rendah mungkin berbicara pada dirinya sendiri:
“Apakah Gu Chengyin, barusan, mempertimbangkan pikiran itu?”
Tubuh Lyu Fang kaku sejenak.
Dia, tentu saja, tahu persis pikiran mana yang dimaksud kaisar.
Dia telah melayani takhta selama puluhan tahun, telah melihat banyak orang menghibur pikiran itu di hadapan Kaisar Luo.
Beberapa karena takut, beberapa karena serakah, beberapa karena menyelamatkan diri.
Tapi tidak ada yang pernah menghibur pikiran itu yang pernah keluar dari istana ini hidup-hidup.
Begitu juga seluruh klan mereka.