Shangguan Yuan merasakan sensasi dingin menjalar dari tulang ekornya, langsung menuju ke ubun-ubun kepalanya.
Dia memaksa diri untuk tenang, mengusir semua pikiran yang mengganggu, dan memutar ulang adegan dari sidang pagi itu di pikirannya.
Dia memeriksanya kembali sejelimet dia memeriksa buku besar paling kritis dan rahasia dari Kementerian Keuangan.
Ketika Yang Mulia meminta penundaan dalam melapor, dia hanya mengira itu sebagai tanda tindakan hati-hati.
Tapi sekarang, melihat ke belakang, itu jauh lebih dari sekadar kehati-hatian.
Ini… adalah pengertian bersama yang terkoordinasi!
Kaisar Luo pertama-tama mengisyaratkan kemungkinan perubahan dalam Kabinet Besar dengan ucapannya tentang “lowongan,” secara halus menyarankan kemungkinan tertentu.
Kemudian, Gu Chengyin bekerja sama dengan secara taktis menolak. Kaisar Luo kemudian mengambil kesempatan untuk mengangkat masalah kas negara yang kosong, meminta strategi untuk mengatasinya.
Yang Mulia, dengan kedok meminta laporan yang tertunda, kemudian jelas mengeluarkan pedang yang menggantung di atas kepala Kementerian Keuangan.
Sepanjang prosesnya, selain meminta strategi dan memberikan izin, Yang Mulia hanya duduk tinggi di atas takhta naga, diam-diam mengamati perkembangan.
Ini bukan perselisihan spontan di pengadilan; ini adalah permainan catur yang terkoordinasi secara diam-diam antara Kaisar dan Putra Mahkota!
“Jadi begini… Jadi begitu!”
Kejelasan tiba-tiba menyingsing di hati Shangguan Yuan. Semua keraguannya hancur berkeping-keping oleh kebenaran ini dalam sekejap, hanya untuk dengan cepat menyusun kembali menjadi sikap yang bahkan lebih teguh.
Jika ini hanya niat Putra Mahkota sendiri, dia mungkin masih perlu menimbang apakah wewenang calon penerus ini cukup, apakah tindakan akan menghadapi perlawanan, dan apakah risiko dan imbalan dari menaruh taruhannya sebanding.
Tapi ketika Kaisar sendiri berdiri di belakangnya! Arti dari segalanya berubah sepenuhnya!
Ini bukan perjuangan antara faksi Putra Mahkota dan faksi pangeran lain atau pejabat; ini adalah kehendak otoritas kekaisaran!
Ini adalah Yang Mulia berniat menggunakan tangan Putra Mahkota untuk membersihkan pengadilan, mendisiplinkan faksi yang kuat, dan bahkan membuka jalan untuk transfer kekuasaan di masa depan!
Menolak Luo Zhao mungkin masih meninggalkan beberapa ruang untuk bergerak.
Tapi melawan kehendak Kaisar? Itu seperti belalang mencoba menghentikan kereta—kebodohan belaka yang mengundang kehancuran diri!
Risiko besar sering menyertai keberuntungan surgawi! Dan sekarang, keberuntungan ini, didukung oleh Kaisar Luo, lebih disepuh dengan kilau emas yang tak terbantahkan!
Kilau tajam berkedip di mata Shangguan Yuan. Dia tiba-tiba berdiri. Meski agak gemuk, dia sekarang memancarkan aura stabilitas yang mendalam, seperti kolam dalam atau gunung menjulang.
Dia tidak melihat Gu Chengyin. Sebaliknya, dia menyambar daftar dari meja, berjalan lurus ke perapian arang di dekatnya, dan dengan kibasan pergelangan tangan, melemparkannya ke dalam.
Daftar langsung terbakar. Api jingga-merah dengan cepat melahap nama-nama dan tuduhan, segera menguranginya menjadi abu hitam yang berjatuhan.
Setelah melakukan ini, Shangguan Yuan akhirnya berbalik menghadap Gu Chengyin, ekspresinya belum pernah sebelumnya serius:
“Diakon Gu, orang tua ini mengerti sekarang.”
“Silakan kembali dan laporkan kepada Yang Mulia. Beri saya satu hari untuk mengatur segalanya. Ketika waktunya tiba, saya akan secara pribadi menyampaikan semua yang Yang Mulia perlukan.”
Melihat ini, Gu Chengyin tahu urusan besar telah selesai. Dia bangkit dan memberikan penghormatan yang dalam dan hormat. “Hamba ini akan segera kembali untuk menyampaikan niat Yang Mulia kepada Yang Mulia.”
“Tunggu!”
Tepat ketika Gu Chengyin bersiap untuk pergi, Shangguan Yuan tiba-tiba memanggil untuk menghentikannya.
Gu Chengyin menghentikan langkahnya dan berbalik untuk melihat Shangguan Yuan, matanya bertanya.
Shangguan Yuan mengelus janggut pendeknya, nadanya melunak. “Diakon Gu, lihat, jam sudah larut sekarang, malam sudah dalam.”
“Yang Mulia mungkin sudah pensiun untuk malam ini. Kembali sekarang dan mengganggu Yang Mulia akan cukup tidak pantas.”
Dia berjalan ke Gu Chengyin, menepuk bahunya, dan wajahnya pecah menjadi senyum yang bahkan lebih ramah. “Bagaimana kalau… Diakon Gu beristirahat di sini di tempat tinggal saya yang sederhana malam ini? Kamar tamu sudah lama disiapkan, dengan semua kebutuhan disediakan.”
“Besok pagi, setelah saya menyerahkan dokumen kunci yang awalnya diatur kepada Anda, Anda dapat membawanya kembali ke istana bersama ketika Anda melapor kepada Yang Mulia. Bukankah itu melayani kedua tujuan dengan indah?”
“Selain itu, gadis Yun’er itu sudah sibuk dengan urusan istana selama berhari-hari dan belum pulang ke rumah. Ibunya sangat merindukannya. Ini adalah kesempatan sempurna bagi ibu dan anak untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama.” Shangguan Yuan berkata dengan tawa yang riang.
Baru kemudian Gu Chengyin tiba-tiba menyadari. Terlepas dari semua alasan yang diberikan sebelumnya, yang terakhir ini adalah penyebab sebenarnya.
Karena itu, senyum muncul di wajah Gu Chengyin. Dia menyatukan tangannya dengan hormat. “Maka saya akan merepotkan Anda, Menteri. Seperti kata pepatah, ‘kesopanan bukan pengganti ketaatan’ — saya dengan rendah hati menerima undangan baik Anda.”
“Haha, bagus! Itu lebih seperti itu!”
Senyum yang benar-benar senang menyebar di wajah Shangguan Yuan, seolah beban telah terangkat dari pikirannya.
Dia segera memanggil keras-keras untuk pelayan yang telah menunggu di luar ruangan dan memerintahkannya dengan hati-hati: “Bawa Diakon Gu ke sayap timur. Sediakan semua kebutuhannya sesuai dengan standar untuk tamu terhormat. Pastikan dia dirawat secara menyeluruh dan teliti, tanpa kelalaian sedikit pun!”
“Ya, Tuan.” Pelayan menjawab dengan hormat, lalu membungkuk dan memberi isyarat kepada Gu Chengyin untuk mengikuti. “Diakon Gu, silakan ikuti hamba tua ini.”
Gu Chengyin membungkuk sekali lagi kepada Shangguan Yuan untuk perpisahan, lalu mengikuti pelayan keluar dari ruang belajar.
Berjalan di sepanjang koridor yang berliku, angin malam agak sejuk, membawa aroma segar tanaman dari halaman.
Di bawah pengaturan pelayan yang penuh perhatian dan teliti, Gu Chengyin menetap di sayap timur yang luas, terang, dan dilengkapi dengan elegan.
Setelah mandi dan berganti pakaian sehari-hari yang nyaman, dia memberhentikan pelayan yang melayani. Duduk sendiri di dipan dekat jendela, dia menggunakan cahaya lampu untuk dengan hati-hati meninjau percakapan di ruang belajar Shangguan Yuan sekali lagi.
Mengonfirmasi tidak ada kelalaian atau cacat, dia kemudian meniup sebagian besar lampu dan lilin, meninggalkan hanya lampu kecil di samping tempat tidur. Dia berbaring di tempat tidur, masih berpakaian lengkap.
…
Dia tidak tahu sudah berapa lama dia tidur—mungkin satu jam, mungkin hanya waktu yang dibutuhkan untuk sebatang dupa terbakar.
Rasa sangat halus bahwa ada yang salah, seperti riak dari kerikil yang dijatuhkan ke danau yang tenang, dengan lembut menyentuh tepi persepsi Gu Chengyin.
Itu bukan suara, juga bukan bau. Itu lebih seperti intrusi kehadiran.
Saraf Gu Chengyin langsung mengencang! Dengan peningkatan sistem dan kultivasi Qi Refining tahap menengahnya, lima indra dan kesadaran spiritualnya sudah lama jauh melampaui rekan-rekannya.
Persepsinya terhadap perubahan lingkungan sangat akut. Namun, seseorang sebenarnya berhasil menghindari indranya dan mendekati tempat tidurnya secara diam-diam?!
Matanya terbuka tiba-tiba. Qi sejati dalam tubuhnya secara naluriah mulai beredar, teknik pernapasannya siap untuk menyerang.
Namun, pemandangan yang memenuhi matanya menyebabkan kewaspadaan dan momentum ofensif yang akan meledak berhenti tiba-tiba di tengah jalan, berubah menjadi desahan rendah yang tertekan di tenggorokannya.
Dalam cahaya kuning redup yang kabur dari lampu kecil di samping tempat tidur, dia melihat wajah yang sangat cantik dekat di depan mata.
Shangguan Yunying.
Dia jelas baru menyusup ke dalam ruangan. Dia masih membawa kesejukan kecil embun malam pada dirinya. Dia tidak mengenakan pakaian istana yang khidmat dari siang hari, melainkan setelan bela diri ketat berwarna terang yang menggarisbawahi sosoknya yang tinggi dan ramping.
Rambutnya hitam pekat diikat sederhana, dengan beberapa helai jatuh di pipinya. Dalam cahaya redup, mereka melunakkan sikapnya yang biasanya agak berjarak.
Mata mereka bertemu.
Gu Chengyin jelas melihat bahwa saat dia membuka mata, Shangguan Yunying kaget seperti rusa yang ketakutan. Matanya yang cantik tiba-tiba melebar, jelas mencerminkan wajahnya sendiri yang terkejut di dalamnya.
Kemerahan, terlihat oleh mata telanjang, dengan cepat menyebar dari lehernya yang putih ke akar telinganya, kemudian membubuhi pipinya.
Malam sudah larut. Di dalam kamar tamu, seorang pria dan wanita sendirian. Satu telah menyusup masuk, yang lain berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap.
Adegan ini, tidak peduli bagaimana seseorang melihatnya, dipenuhi dengan tingkat ambiguitas dan ketidakpantasan yang ekstrem.
Shangguan Yunying jelas menyadari ini juga.
Seperti tersiram air panas, dia tiba-tiba meluruskan diri, mengambil langkah kecil mundur, dan tangannya terpilin bersama tanpa daya. Ketenangan dan pengendalian dirinya yang biasa hilang, digantikan sepenuhnya oleh rasa malu dan panik yang luar biasa.
“Aku… Aku tidak… Ayah menyuruhku… tidak, itu sendiri…”