Keesokan harinya.
Saat Gu Chengyin kembali ke Istana Putra Mahkota dari Kediaman Para Master Langit, sinar matahari sudah merangkak naik hingga puncak tiang-tiang koridor.
Dia kembali sendirian. Lin Qingyan masih terbaring di tempat tidur.
Bagaimanapun juga, ketika peri cantik ini yang secara aktif mengusulkan kamar pengantin, Gu Chengyin tentu saja tidak akan menolak.
Saat dia bangun, Lin Qingyan masih meringkuk di bawah selimut, rambut panjangnya tersebar di atas bantal, pipinya masih diwarnai semburat kemerahan yang tersisa.
Dia bernapas dengan teratur dan dalam, seperti kucing yang kenyang terlalu malas untuk sekadar mengulurkan cakarnya.
Sebelum pergi, Gu Chengyin duduk sejenak di tepi tempat tidur. Dia mengulurkan tangan dan menyisir sehelai rambut liar dari dahi Lin Qingyan kembali ke belakang telinganya.
Bulu matanya berkedip-kedip, tapi dia tidak terbangun. Dia hanya meringkuk lebih dalam ke dalam selimut.
Dengan gumaman kata yang tak jelas, dia kembali tertidur lelap.
Gu Chengyin memandang keadaan lembut dan lesunya dengan rasa agak bingung.
Apakah Lin Qingyan terlalu lemah, ataukah dirinya terlalu kuat?
Bagaimana bisa dia bangun dengan perasaan segar bugar seperti biasa, seolah-olah tidak ada yang terjadi?
Namun Fairy Jingzhe, yang seharusnya tak terkalahkan di tahap Golden Core, bahkan tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk membuka matanya.
Pertanyaan ini berputar sekali di benak Gu Chengyin. Karena tidak menemukan jawaban, dia kesampingkan dulu.
Saat Gu Chengyin melangkah masuk ke Istana Putra Mahkota, seorang pejabat wanita muda melesat keluar dari bawah teras.
Dia berlari begitu cepat sampai topinya miring. Terengah-engah, dia berhenti di depannya,
memberikan hormat yang kikuk, dan terengah-engah berkata:
“Ju… Junior Preceptor Gu, Yang Mulia memerintahkan bahwa begitu Anda kembali, langsung menuju ke aula utama. Yang Mulia Paviliun Elder Cui sudah ada di sana.”
Cui Shifan datang?
Gu Chengyin mengangguk, tidak bertanya lebih lanjut, dan melangkah besar menuju aula utama.
Langkahnya tetap tenang seperti biasa, tapi pikirannya sudah bergolak.
Sebagai Sekretaris Besar Kabinet, Cui Shifan jarang menginjakkan kaki di Istana Putra Mahkota.
Ini bukan masalah protokol; ini masalah sikap.
Cui Shifan adalah kepala klan Cui, perwakilan keluarga bangsawan besar.
Dan Istana Putra Mahkota adalah wilayah Luo Zhao, basis faksi Putra Mahkota.
Bagi Cui Shifan untuk datang ke Istana Putra Mahkota, terlepas dari apa yang dia bahas, memberi kesan pada orang luar bahwa dialah yang mengambil langkah.
Mengingat kecerdikan Cui Shifan, dia tidak akan melakukan hal yang sia-sia seperti itu.
Kecuali… tujuannya di sini membawa bobot lebih besar daripada masalah penampilan.
Gu Chengyin berjalan di sepanjang koridor tertutup, melintasi halaman tengah, dan berhenti sebentar di tangga menuju aula utama.
Sinar matahari meluncur turun dari genteng glasir di atap dan mendarat di bahunya, memancarkan halo tipis di sekelilingnya.
Gu Chengyin sedikit memicingkan mata, lalu melangkah cepat naik tangga.
Tepat saat dia hendak melintasi ambang pintu, sebuah tangan menyembul dari samping dan meraih lengan bajunya.
Cengkeramannya tidak kuat, tapi erat—cukup erat sampai ujung jari-jarinya gemetar.
Gu Chengyin menoleh.
Shangguan Yunying berdiri di samping ambang pintu.
Wajahnya cemas, bibirnya terkencang erat sampai memutih, pinggiran matanya samar-samar kemerahan.
Dia terlihat seperti busur yang ditarik, tegang sampai hampir putus.
Dia menarik Gu Chengyin ke dalam bayangan di samping pintu dan berkata dengan suara penuh kepanikan yang tak salah lagi:
“Bagaimana ini! Cui Shifan datang untuk melamar!”
Gu Chengyin berkedip.
Lamaran pernikahan?
Dia melangkah maju, menarik Shangguan Yunying sedikit lebih dekat padanya.
Dengan tangan satunya, dia menutupi punggung tangan Shangguan Yunying, yang menggenggam lengan bajunya, dan menepuknya dengan lembut.
“Yunying, tenang dulu. Ceritakan perlahan.”
“Apakah Cui Shifan melamar kepada Yang Mulia?”
Shangguan Yunying menggelengkan kepala. Suaranya masih gemetar:
“Cui Shifan belum mengatakannya secara langsung, tapi menurut informasi yang diterima Kantor Urusan Istana, sangat mungkin dia datang ke Istana Putra Mahkota hari ini untuk melamar atas nama Cui Zilong.”
“Hanya saja, karena aku adalah pejabat wanita utama Yang Mulia, dia ingin memberi tahu Yang Mulia dulu.”
Ketika Gu Chengyin mendengar ini, dia tertawa. Itu adalah tawa yang diberikan orang dewasa pada anak yang takut pada monster yang tidak ada.
Tawa yang penuh simpati dan tak berdaya.
Dia menarik Shangguan Yunying ke dalam pelukannya.
Lengannya melingkari pinggangnya, mengurungnya sepenuhnya di ruang kecil antara dirinya dan pilar.
“Itu hanya rumor. Karena Cui Shifan belum mengatakannya, jangan anggap itu benar.”
“Lagipula, aku tidak akan pernah membiarkanmu menikah dengan Cui Zilong.”
Tubuh Shangguan Yunying kaku sejenak dalam pelukan Gu Chengyin, lalu perlahan melunak.
Semua ketegangan dan kepanikannya, semua ketakutan dan kecemasan yang dia bangun, meleleh menjadi air pada saat itu.
Shangguan Yunying tahu dia panik.
Dia mulai panik sejak mendengar kabar bahwa Cui Shifan mungkin melamar.
Dia berkata pada dirinya sendiri untuk tidak panik. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa Gu Chengyin tidak akan membiarkannya menikah dengan Cui Zilong.
Tapi tidak berhasil.
Karena Gu Chengyin tidak pulang semalaman.
Dia ada di Kediaman Para Master Langit, bersama Lin Qingyan.
Bersama Lord Jingzhe itu, yang tidak bisa dia bandingkan saat ini.
Shangguan Yunying tidak tahu apa yang Gu Chengyin lakukan. Dia tidak tahu apa yang dipikirkannya.
Dia tidak tahu apakah dia masih ingat bahwa ada seseorang yang menunggunya di Istana Putra Mahkota.
Yang dia tahu hanyalah bahwa dia belum melihatnya, belum mendengar suaranya, belum merasakan kehangatannya.
Jadi dia panik.
Dan sekarang, Gu Chengyin kembali.
Kepanikan Shangguan Yunying akhirnya mereda pada saat itu.
Bibirnya bergerak. Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak tahu bagaimana mengatakannya.
Tenggorokannya tersumbat oleh banyak kata. Setiap kata ingin keluar, tapi setiap kata tertahan.
Dia tahu dia seharusnya tidak bertanya.
Bertanya akan membuatnya tampak sulit. Bertanya akan tampak seperti dia tidak mempercayainya.
Tapi jika dia tidak mengatakannya, itu akan menggerogoti hatinya.
Akhirnya, Shangguan Yunying berkata dengan suara kecil: “Ini salahmu tidak pulang semalaman…”
Saat kata-kata ini keluar, suaranya begitu kecil terdengar seperti kucing yang melakukan kesalahan, mengeong pelan. Baik kesal maupun bersalah.
Dia ingin Gu Chengyin tahu dia cemburu, tapi tidak berani memberitahunya bahwa dia cemburu.
Wajahnya terkubur di dadanya, takut mengangkat kepala, takut melihat ekspresinya.
Gu Chengyin tidak menjelaskan.
Karena penjelasan tidak pernah menjelaskan apa pun dengan benar.
Jadi dia hanya mengencangkan pelukannya sedikit dan menggosokkan dagunya ke atas rambut Shangguan Yunying, menerima kata-katanya melalui tindakannya.
“Bagaimanapun juga, aku akan mengurus ini. Kau bisa tenang, Yunying.”
Gu Chengyin menundukkan kepala, bibirnya menyentuh telinganya.
“Kau hanya bisa menikah denganku. Mengerti?”
Wajah Shangguan Yunying langsung memerah padam.
Dari pipinya ke telinganya, dari telinganya ke lehernya. Dia memerah seluruhnya, seperti udang yang dilemparkan ke dalam pengukus.
Setiap bagian dirinya terbakar.
Jari-jarinya mengepal kain bajunya. Bibirnya terkencang erat.
Seolah takut jika dia membuka mulut, sesuatu yang tidak seharusnya dia katakan mungkin tumpah keluar.
Setelah mengatakan ini, Gu Chengyin melepaskan Shangguan Yunying.
Dia bersih dan tegas, tanpa keraguan.
Seolah kelembutan beberapa saat lalu hanyalah jeda alami dalam percakapan.
Saat waktunya tiba, tirai turun. Aktor keluar panggung.
Dia berbalik dan melangkah besar masuk ke aula utama, meninggalkan hanya punggungnya, dibingkai oleh pintu seperti lukisan.
Shangguan Yunying berdiri di tempat, menatap lukisan itu.
Wajahnya masih merah. Hatinya masih berdebar kencang. Seluruh tubuhnya masih terbakar.
Hanya setelah punggung Gu Chengyin menghilang ke dalam bayangan aula, dia sepertinya ingat sesuatu.
Dia meludah ringan ke arah pintu masuk aula dan bergumam pelan:
“Siapa bilang aku ingin menikahimu!”