Namun begitu kata-katanya terucap, sudut bibir Shangguan Yunying melengkung ke atas, naik begitu tinggi sampai tak bisa lagi ditekan turun betapapun ia berusaha.
Dia dengan gugap melirik sekeliling—di kirinya, pilar koridor; di kanannya, ambang pintu; di depannya, pelataran yang kosong.
Tak ada yang mendengar.
Jika tak ada yang mendengar, sama saja dengan tak pernah diucapkan.
Shangguan Yunying menghela napas lega, lalu meludah pelan.
Bahkan lebih pelan dari sebelumnya, begitu pelan sampai hanya bibirnya yang bergerak, tak mengeluarkan suara sama sekali.
Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, memaksa rasa panas yang masih membakar di wajahnya mereda sedikit demi sedikit.
Dia secara perlahan menarik kembali sudut bibirnya, lengkungan bandel yang enggan memudar itu.
Dia meluruskan punggungnya, merapikan kerah bajunya, dan menata sanggulnya.
Saat dia mengangkat kepala lagi, dia sudah kembali pada wibawa yang pantas bagi Istri Pertama Pengadilan.
Hanya cahaya kecil yang menyala di kedalaman matanya yang mengkhianatinya.
Shangguan Yunying melangkah maju dan mengikuti Gu Chengyin masuk ke balai utama.
Di dalam balai, cahaya matahari menyaring melalui celah-celah bingkai jendela berterali, memantulkan cahaya keemasan yang hangat di atas lantai bata.
Luo Zhao duduk di tempat kehormatan, mengenakan jubah hitam formal Putra Mahkota, mahkota emasnya terpasang sempurna di atas sanggulnya.
Wajahnya tenang, parasnya ayu, bagaikan patung giok yang diukir halus.
Pandangannya mendarat pada Gu Chengyin yang masuk melalui pintu balai.
Dia tidak berbicara, hanya mengangguk sedikit.
Di sebelah kiri, di kursi tamu kehormatan, duduk satu orang.
Cui Shifan.
Grand Sekretaris Senior dari Sekretariat Agung, Kepala Klan Qinghe Cui.
Hari ini, dia mengenakan jubah coklat tua sederhana, tanpa pakaian istananya.
Dia tidak memakai topi pejabat, terlihat seperti seorang tua biasa.
Saat Gu Chengyin melangkah masuk, mata Cui Shifan bertemu dengan miliknya.
Sekilas, sangat singkat—hulu sepanjang satu tarikan napas.
Tetapi beban yang tersembunyi dalam pandangan itu lebih berat dari semua memorial pengadilan dan dialog selama setahun penuh pemerintahan.
Itu bukan permusuhan, juga bukan pengujian.
Lebih seperti seorang master catur tua yang mengamat pemain lain masuk ke ruangan.
Mengetahui permainan di depan tidak akan mudah, tetapi juga bukan tidak mungkin—sebuah pengakuan yang tenang dan terukur.
Bagaimanapun, Cui Shifan sudah tiba lama, tetapi baik dia maupun Luo Zhao belum juga membicarakan hal-hal substantif.
Mereka menunggu. Menunggu Gu Chengyin kembali.
Dan sekarang, Gu Chengyin sudah kembali.
Barulah konfrontasi ini benar-benar dimulai.
Setelah bertukar pandangan dengan Cui Shifan, Gu Chengyin tersenyum.
Senyumnya mekar tanpa peringatan, seperti bunga yang merekah semalaman di musim semi—sangat menyilaukan sampai membuat mata terbelalak.
Seluruh wajahnya memancarkan kejutan reunian dengan teman lama setelah bertahun-tahun berpisah.
Matanya melengkung seperti bulan sabit, dan bibirnya meregang ke senyuman terlebarnya.
Dia tampak bersinar dari dalam, cahayanya membuat bahkan warna jubahnya tampak lebih cerah.
Gu Chengyin mengulurkan tangan dan melangkah cepat ke arah Cui Shifan.
Langkahnya cepat dan panjang, mengaduk udara sampai permukaan teh di cangkang di atas meja beriak dalam lingkaran samar.
“Ah!”
Suara Gu Chengyin bergema di sepanjang balai, keras dan hangat, membawa keceriaan yang mustahil ditolak:
“Bukankah ini kakak tua-ku!”
Pada saat itu, Cui Shifan sedang minum teh—atau lebih tepatnya, dia baru saja mengangkat cangkir ke bibirnya.
Dia berniat meneguk sedikit, memberi dirinya alasan untuk tidak langsung merespons.
Tapi teriakan Gu Chengyin membuat tangannya gemetar.
Cangkir teh bergoyang dekat bibirnya, dan beberapa tetes terciprat ke dagunya.
Cui Shifan tidak tersedak—pengalaman puluhan tahunnya di pengadilan memberinya ketenangan jauh melampaui keterkejutan oleh sekadar teriakan.
Tapi tangannya memang gemetar. Bukan karena takut, tapi karena reaksi fisiologis terhadap keramahan yang sangat tidak konvensional.
Seperti berjalan di jalan mulus dan tiba-tiba tersandung oleh anak tangga tambahan.
Kau tidak akan jatuh, tapi kau akan terhuyung sejenak.
Namun Cui Shifan bereaksi cepat.
Sangat cepat sampai saat dia meletakkan cangkir teh, ekspresi terkejutnya sudah berganti menjadi kesenangan yang sama.
Dia melompat dari tempat duduknya, bergerak tiga kali lebih cepat dari biasanya—lebih cepat dari yang seharusnya bagi pria seumurannya.
Senyum cerah merekah di wajahnya, keriput berkumpul di sekitar matanya.
Seluruh wajahnya tampak ditarik kencang oleh tangan tak terlihat dari kedua sisi, terentang halus dan bebas dari keengganan apa pun.
Sesaat berikutnya, tangan muda dan tua bergandengan erat.
Tangan Gu Chengyin panjang dan kuat, dengan buku-buku jari yang jelas.
Tangan Cui Shifan keriput dan kurus, dengan urat menonjol.
Tapi saat tangan mereka bertemu, bagaikan sulur hijau melilit pohon tua.
Terikat erat, mustahil membedakan siapa yang menggenggam lebih kuat atau siapa yang akan melepas lebih dulu.
“Junior Preceptor Gu! Sungguh sudah lama sekali!”
Suara Cui Shifan meneteskan ketulusan yang mendalam, setiap kata sarat emosi.
Gu Chengyin mengencangkan genggamannya pada tangan Cui Shifan sedikit lagi.
Pura-pura memeriksanya dengan heran, dia berkomentar:
“Biar aku lihat baik-baik… Ah! Elder Paviliun Cui, kau jadi kurus! Beban urusan negara telah mengurasmu!”
Luo Zhao duduk di tempat kehormatan, menyaksikan ‘reuni teman lama’ ini berlangsung.
Ekspresinya berubah, dari ‘Kau akhirnya datang’ saat Gu Chengyin masuk, menjadi ‘Apa yang kau lakukan?’
Kemudian dari ‘Apa yang kau lakukan’ menjadi ‘Aku tidak kenal orang ini.’
Akhirnya, itu berubah menjadi ekspresi yang jelas berkata, ‘Mengapa pria ini adalah Guru Kerajaanku?’
Pojok mulut Luo Zhao berkedut sekali, lalu berkedut dua kali lagi.
Akhirnya, dia menutup mata dan memalingkan kepala ke samping.
Dia menarik napas dalam-dalam, tetapi di wajah cantiknya, kata-kata “terlalu memalukan untuk dilihat” praktis tertulis dengan huruf tebal.
Shangguan Yunying, sementara itu, menundukkan kepala sambil berjalan melewati Gu Chengyin dan Cui Shifan.
Langkahnya mantap, punggungnya tegak, ekspresinya tenang.
Seolah pemandangan ini tidak lebih dari hari biasa di pengadilan dalam matanya.
Tapi jika ada yang melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa sudut mulutnya juga berkedut—bahkan lebih hebat dari Luo Zhao.
Luo Zhao tetap menutup matanya.
Dia tidak ingin melihat.
Dia benar-benar, sungguh tidak ingin melihat.
Pria yang berdiri di tengah balai, memegangi tangan Cui Shifan dan tersenyum seperti bunga merekah, adalah Guru Kerajaannya.
Dia adalah anggota inti faksi Putri Mahkota, pria yang akan segera menjabat sebagai Menteri Ritus.
Dia juga pria yang sama yang menghabiskan seluruh malam di kediaman Guru Langit sehari sebelumnya, hanya untuk kembali dan mempertontonkan aksi ini untuknya hari ini.
Luo Zhao bahkan tidak ingin mengakui bahwa dia adalah murid Gu Chengyin—apalagi mengakui bahwa…
Metode yang digunakan Gu Chengyin adalah yang bahkan tidak bisa dia pelajari.
Meski dia sangat jijik dengan kelancangannya, jijik sampai berharap tanah terbelah menelannya.
Jijik sampai ingin berteriak ke seluruh pengadilan bahwa pria ini tidak ada hubungannya dengannya.
Jijik sampai saat ini, yang dia inginkan hanyalah menutup mata dan berpura-pura menjadi patung giok tanpa emosi.
Tapi itu, justru itu, adalah kecemerlangan Gu Chengyin.
Pria seperti dia akan sukses di mana saja.
Luo Zhao menutup matanya dan mendesah dalam hati.
Kemudian dia membuka mata dan memandang dua tangan yang masih bergandengan di tengah balai.
Pada senyum seperti bunga yang masih merekah di wajah Gu Chengyin, dan pada lapisan dingin, beku yang tersembunyi di balik kehangatan di mata Cui Shifan.
Meski wajahnya tetap tanpa ekspresi, seolah semua ini tidak ada hubungannya dengannya,
sebuah suara melayang dari suatu tempat jauh di dalam hatinya dan berbisik:
Telah dipelajari.
Satu trik lagi telah dipelajari.