Menggunakan kekuatan melawannya? Dia punya dukungan dari faksi Putri Mahkota.
Menggunakan kekerasan melawannya? Dia dilindungi oleh Lin Qingyan.
Menggunakan aturan melawannya? Dia lebih memahami aturan daripada dirimu.
Cui Shifan tahu semua ini.
Dia memahaminya lebih jelas daripada siapa pun di istana.
Jadi dia ingin melihat bagaimana reaksi Gu Chengyin—untuk melihat apakah Gu Chengyin akan menunjukkan kelemahan.
Kesombongan, kecongkakan, atau penyembunyian yang disengaja.
Salah satunya akan membuat Gu Chengyin lebih mudah ditangani.
Tapi tidak ada apa-apa.
Gu Chengyin hanya mengangguk sambil tersenyum, menjawab dengan wajar dan tenang:
“Lord Jingzhe memiliki kultivasi yang mendalam. Dia secara pribadi membimbingku dalam banyak hal. Aku benar-benar beruntung dalam hidup ini.”
Setiap kata yang diucapkan Gu Chengyin adalah benar.
Jika kata ‘dibimbing’ bisa dipahami dengan cara yang berbeda.
Bagaimanapun juga, Gu Chengyin memang telah dibimbing secara pribadi oleh Lin Qingyan sepanjang malam.
Cui Shifan memicingkan matanya.
Mendapatkan perhatian Lin Qingyan—itu lebih dari sekadar beruntung dalam hidup ini.
Itu hampir seperti telah menyelamatkan galaksi di kehidupan sebelumnya.
Tapi dia tidak bisa mengatakannya.
Bukan karena tidak mau, tapi karena tidak bisa.
Mengingat statusnya, mengatakan hal seperti itu akan berlebihan.
Terlalu intim, terlalu santai—seperti bercanda dengan saudara seperguruan sejati.
Dan antara dia dengan Gu Chengyin, hubungan seperti itu tidak pernah ada.
Pandangan Cui Shifan beralih dari wajah Gu Chengyin kembali ke Luo Zhao.
Senyum di wajahnya yang berkerut berubah dari melankolis sesaat menjadi khidmat, lalu menjadi serius.
“Yang Mulia.”
Sapaan ini sangat berbeda dari sebelumnya.
Yang sebelumnya bersifat seremonial—rasa hormat yang pantas dari seorang bawahan kepada Putri Mahkota, membawa jarak protokol.
Tapi yang satu ini berat, seperti meletakkan kotak yang berbobot, menghasilkan bunyi gedebuk yang tumpul.
Luo Zhao menatap dingin pada Gu Chengyin.
Sejak dia berbicara, pandangannya tidak pernah meninggalkannya.
Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi, masih membawa aura angkuh dan bangga seorang Putri Mahkota. Tapi matanya mengkhianatinya.
Hawa dingin di mata phoenix itu seperti angin utara di musim dingin, cukup tajam untuk memotong kulit.
Tentu saja, Luo Zhao tahu Gu Chengyin tidak pulang semalaman.
Dia juga tahu dia menghabiskan malam bersama bibinya.
Di kediaman Master Langit, di Menara Ketenangan—tempat yang tidak bisa dilihat atau diselidiki siapa pun.
Tentang apa yang terjadi malam itu, Luo Zhao bahkan tidak perlu berpikir.
Pikirannya bahkan tak terkendali membentuk beberapa gambaran tidak senonoh.
Luo Zhao menutup matanya dengan cepat, mengusir gambaran-gambaran itu dari pikirannya.
Membersihkannya sepenuhnya, meninggalkan keadaan kosong.
Ketika dia membuka matanya lagi, Cui Shifan sedang memanggilnya.
Pandangan Luo Zhao beralih dari Gu Chengyin ke wajah Cui Shifan.
Dia sedikit mengangguk, menandakan bahwa dia mendengarkan.
Ekspresinya tetap tidak berubah, tapi pikirannya bergegas.
Jika dia tidak salah, Cui Shifan akan mengusulkan perjodohan untuk Cui Zilong.
Dengan kata lain, pertemuan ini akhirnya sampai pada intinya.
Meskipun Luo Zhao tidak mengerti bagaimana pemikiran Cui Shifan.
Bagaimanapun juga, hubungan antara Gu Chengyin dan Shangguan Yunying juga adalah rahasia umum.
Bahkan, di antara rumor tentang perselisihan Shangguan Yuan dengan Gu Chengyin,
Keterlibatan Shangguan Yunying adalah sebuah faktor.
Banyak yang mengatakan bahwa Shangguan Yuan berselisih dengan Gu Chengyin karena Gu Chengyin telah mengincar putri kesayangan Shangguan Yuan.
Dan Shangguan Yuan percaya bahwa karena Gu Chengyin sudah bertunangan dengan Luo Zhao, dia tidak boleh menggoda Shangguan Yunying.
Rumor semakin menjadi-jadi, bahkan menyarankan bahwa Luo Zhao dan Shangguan Yunying akan berbagi suami yang sama.
Tapi di satu sisi, itu juga memperdalam kredibilitas perpecahan di faksi Putri Mahkota.
Jari-jari Luo Zhao sedikit menekuk di dalam lengan bajunya.
Secara ketat, dia seharusnya gugup sekarang.
Bagaimanapun juga, Cui Shifan bukan lawan yang mudah; dalam banyak konfrontasi sebelumnya, dia tidak bisa mendapatkan keunggulan melawannya.
Hanya Gu Chengyin yang bisa membuat Cui Shifan terpojok.
Jadi jika benar ada lamaran untuk Shangguan Yunying, Luo Zhao tidak yakin bagaimana menanganinya.
Paling banter, dia hanya bisa mengatakan beberapa kata sopan, mengulur waktu.
Bagaimanapun juga, pada akhirnya, Shangguan Yunying adalah putri sah keluarga Shangguan.
Sebagai Putri Mahkota, dia tidak bisa langsung mencampuri urusan domestik seperti itu.
Tapi Luo Zhao menyadari dia tidak terlalu tegang.
Karena…
Gu Chengyin telah kembali.
Telur Merah itu duduk tepat di sebelah Cui Shifan, masih memegang tangan Cui Shifan.
Senyum tergantung di wajahnya yang membuat orang ingin memukulnya.
Tapi dengan dia di sana…
Dia merasa tidak ada yang perlu ditakuti.
Pandangan Luo Zhao melirik Gu Chengyin, seperti capung menyentuh permukaan air, bahkan tidak meninggalkan riak sebelum terbang pergi.
Pandangan itu mengandung campuran penghinaan, kepasrahan, penerimaan, dan ketergantungan yang tersembunyi dalam.
Kemudian Luo Zhao menarik pandangannya dan kembali melihat Cui Shifan.
Sikap Cui Shifan sangat rendah hati.
Tubuhnya condong sedikit ke depan, bahunya turun, dan suaranya semakin rendah.
Sikap rendah hati seperti ini jarang terjadi bagi Grand Secretary Kabinet ini.
“Aku datang kali ini dengan permintaan yang mungkin lancang,”
Kata-kata Cui Shifan mengalir perlahan dari tenggorokannya, masing-masing ditimbang dengan hati-hati:
“Kuharap Yang Mulia mengabulkannya.”
Luo Zhao memperhatikan rubah tua ini, yang telah membenamkan diri di istana selama puluhan tahun, mengubah seni maju dan mundur menjadi sebuah keahlian.
Orang tua ini memegang kekuasaan besar di tangannya, namun berpura-pura menjadi ayah yang khawatir untuk anak-anaknya.
Dia tidak merasakan gejolak di hatinya, hampir ingin tertawa.
Bukan karena masalahnya tidak penting, tapi karena dia menyadari bahwa sebenarnya dia tidak perlu khawatir.
Gu Chengyin duduk tepat di sana.
Dia yang akan menanganinya.
Dia hanya perlu menikmati pertunjukan.
“Kau terlalu merendah,”
Suara Luo Zhao stabil dan tenang, membawa rasa hormat yang harus diberikan seorang Putri Mahkota kepada menteri senior:
“Elder Cui, kau adalah sosok yang berbudi luhur dan terhormat, dan pilar negara Great Luo kita. Silakan, bicara dengan bebas.”
Cui Shifan menghela napas lega.
Kata-kata ini bukan janji, bukan persetujuan, hanya izin.
Tapi di istana, izin kadang bisa lebih berat dari janji.
Karena itu berarti kesempatan untuk didengar.
Dan Cui Shifan tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk didengar.
“Anak-anakku di rumah tidak luar biasa, tapi mereka sudah mencapai usia untuk menikah.”
“Sebagai ayah, aku datang dengan ketulusan dan hormat, berharap Yang Mulia mengabulkan keinginan ini.”
Dia berbicara sangat lambat, begitu lambat sehingga setiap kata seolah meninggalkan jejak di udara, berlarut-larut.
Nadanya membawa jumlah olok-olok diri yang tepat—tidak sombong maupun merendahkan anak-anaknya.
Sebaliknya, itu mengandung emosi kompleks yang unik dari seorang orang tua—baik bangga maupun rindu.
Setiap kata, setiap jeda, setiap perubahan nada
telah dirancang dengan hati-hati dan dipoles berulang kali.
Cui Shifan telah berbicara di istana selama puluhan tahun.
Dia telah lama mengubah ucapan menjadi bentuk seni.