Karena memilih pihak itu terlihat, dilakukan secara terbuka, dengan semua orang tahu di pihak mana kau berada.
Tapi hubungan seperti sungai tersembunyi—tak bisa dilihat, tak meninggalkan jejak.
Kau tak pernah tahu kapan ia akan meluap dari bawah tanah dan menghanyutkan segala sesuatu di permukaan.
Jadi, siapa yang paling tidak ingin melihat hubungan seperti itu antara Istana Putri Mahkota dan Klan Cui?
Kaisar Luo.
Kaisar ini telah menghabiskan bertahun-tahun dengan hati-hati mempertahankan keseimbangan rapuh di istana.
Ketika keluarga-keluarga kuat menjadi terlalu kuat, dia menopang para cendekiawan berdarah biasa.
Ketika faksi pangeran kekaisaran menjadi terlalu perkasa, dia menahan mereka.
Tarik dan ulur, kendur dan kencang—seperti menerbangkan layang-layang.
Layang-layang tak boleh terbang terlalu tinggi, juga tak boleh jatuh ke tanah.
Keseimbangan rumit ini dibangun sedikit demi sedikit dengan usaha dan kebijaksanaan yang tak ada habisnya.
Kini, jika Klan Cui dan faksi Putri Mahkota bersatu melalui pernikahan, keseimbangan itu akan hancur.
Itu bukan berarti Cui Shifan menang, juga bukan Gu Chengyin menang.
Itu berarti Kaisar Luo kalah.
Karena di papan catur-nya, dua bidak terbesar telah bergabung bersama.
Begitu kabar lamaran itu tersebar, yang pertama bertindak pastilah istana.
Jadi Gu Chengyin membutuhkan campur tangan Luo Zhao.
Dia membutuhkannya, dalam kapasitasnya sebagai Putri Mahkota, untuk mencari alasan menunda masalah ini.
Tunggu reaksi istana, tunggu sikap Kaisar Luo menjadi jelas, lalu putuskan langkah selanjutnya.
Dan untuk sementara, selama Luo Zhao berbicara, Kaisar Luo tak akan secara terbuka menentangnya.
Dia akan menuruti keinginan Luo Zhao terlebih dahulu.
Setelah memahami maksud Gu Chengyin,
Luo Zhao merasakan rasa pahit di hatinya.
Bukan karena dia telah digunakan sebagai alat, tapi karena dia menyadari dirinya telah terbiasa menjadi satu.
Di mata Gu Chengyin, dia hanyalah sebuah alat.
Alat bernama Putri Mahkota.
Alat yang digunakan Gu Chengyin untuk mengendalikan faksi Putri Mahkota.
Kini setelah hipnosis telah diangkat, dia pikir dirinya bebas, pikir dia tak lagi harus menjadi alat.
Tapi dia menemukan dirinya masih menjadi alat.
Hanya bentuknya yang berubah—dari alat yang dihipnosis menjadi alat yang perlu dimintai pendapatnya.
Pendapatnya bukan miliknya sendiri; itu adalah apa yang Gu Chengyin perlu dia katakan.
Keputusannya bukan miliknya sendiri; itu adalah apa yang Gu Chengyin perlu dia buat.
Itu hanya sekadar menukar satu sangkar dengan sangkar lainnya.
Sangkar itu lebih besar, lebih indah, kurang seperti sangkar.
Tapi tetap sebuah sangkar.
Luo Zhao menarik napas dalam, menekan semua ketidaksenangan di dalam dirinya.
Dia menahannya.
“Hmm…”
Dia mengulur suara sedikit, seolah sedang berpikir mendalam:
“Masalah ini, meski baik, sebaiknya jangan terburu-buru.”
Luo Zhao berhenti sejenak, pandangannya mendarat di wajah Cui Shifan.
“Elder Paviliun Cui, bukankah Zilu sedang tidak berada di Ibu Kota Ilahi saat ini?”
Mata Cui Shifan berkilau dengan apresiasi. Hanya dalam beberapa detik, dia telah menemukan alasan yang sempurna.
Gu Chengyin telah melatih Putri Mahkota dengan baik.
Sebagai Sekretaris Besar Kabinet, Cui Shifan tentu tak ingin Permaisuri masa depan Da Luo menjadi seorang bodoh.
Kini, dengan Gu Chengyin menjabat sebagai Guru Muda bagi Putra Mahkota, tak perlu khawatir tentang hal seperti itu.
Cui Shifan mengangguk, menjawab dengan penuh hormat:
“Zilu saat ini sedang di kampung halamannya Qinghe, melanjutkan studinya, dan tidak berada di Ibu Kota Ilahi.”
Luo Zhao menarik pandangannya dari Cui Shifan dan melihat Gu Chengyin:
“Dalam hal itu, aku percaya yang terbaik adalah membicarakan ini setelah Zilu kembali ke Ibu Kota Ilahi.”
“Bagaimanapun, untuk acara hidup sebesar ini, hanya pantas untuk meminta pendapat orangnya sendiri.”
Ini masuk akal.
Cui Zilu tidak berada di Ibu Kota Ilahi. Bagaimana sebuah lamaran bisa diselesaikan tanpa bahkan bertemu orangnya?
Itu akan tidak menghormati Cui Zilu dan Klan Cui.
Tak ada yang bisa membantah alasan ini, karena itu dibuat dari perspektif Cui Zilu.
Alasan ini adalah sesuatu yang dipikirkan Luo Zhao pada saat itu.
Tidak diajarkan oleh Gu Chengyin, tidak disarankan oleh siapa pun—dia memikirkannya sendiri.
Cui Shifan tidak membantah. Tentu dia tidak akan.
Kunjungannya ke Istana Putri Mahkota hari ini tidak pernah dimaksudkan untuk mencapai kesimpulan.
Cui Shifan memahami dengan baik perlawanan besar di balik masalah ini.
Kaisar Luo, faksi pangeran, para penggosip di istana yang suka melihat dunia terbakar—
Dan di atas itu, kantor Master Langit.
Setiap orang memiliki perhitungannya sendiri, posisinya sendiri, harapannya sendiri tentang bagaimana segala sesuatunya akan berubah.
Dia datang hari ini hanya untuk menempatkan masalah di atas meja.
Untuk membiarkan semua orang tahu bahwa Cui Zilu ingin menikahi Gu Chengyin, dan bahwa dia mendukungnya.
Untuk hasilnya, itu urusan nanti.
“Yang Mulia bijaksana.”
Cui Shifan sedikit membungkuk, melakukan setengah penghormatan.
“Aku akan meminta Zilu datang ke Ibu Kota Ilahi secepat mungkin, dan kemudian kita akan membicarakannya lebih lanjut.”
Frasa “secepat mungkin” dipilih dengan cerdik. Bukan “segera,” bukan “langsung,” tapi “secepat mungkin.”
Seberapa cepat itu?
Tak ada yang tahu.
Bisa sebulan, tiga bulan, setengah tahun.
Tak ada yang bisa bilang itu tidak cepat, karena “secepat mungkin” sendiri hanyalah sebuah sikap, bukan tenggat waktu spesifik.
Cui Shifan telah menawarkan Luo Zhao jalan mundur, dan juga memberi dirinya sedikit ruang bernapas.
Kau tidak terburu-buru, dan aku juga tidak.
Kita berdua tidak terburu-buru.
Jadi biarkan masalah ini berjalan perlahan.
Luo Zhao menghela napas lega di dalam.
Setidaknya dia telah membeli waktu.
Menunda sampai Cui Zilu kembali ke Ibu Kota Ilahi, sampai reaksi istana menjadi jelas, sampai Gu Chengyin memiliki cukup waktu untuk mencari tahu cara merespons.
Ini bukan pengecut, juga bukan penghindaran—ini pilihan terpintar.
Karena waktu mengubah banyak hal: pikiran orang, dinamika yang bergeser.
Masalah yang tampak berduri sekarang mungkin bukan lagi masalah ketika dilihat lagi nanti.
“Baiklah.”
Suara Luo Zhao ringan. Dia telah menyelesaikan tugas Gu Chengyin.
Meski di dalam tidak rela, dia tidak menunjukkannya.
Telur merah itu, Gu Chengyin, menjadi semakin mirip tuannya.
Dan pada saat itu, Gu Chengyin berbicara, mengambil alih setelah Luo Zhao selesai dan sebelum Cui Shifan bisa merespons:
“Elder Paviliun Cui, kami telah mengambil cukup banyak waktu. Kukira pasti banyak urusan menumpuk di Kabinet sekarang?”
Di permukaan, kata-kata ini menunjukkan kepedulian pada Cui Shifan, perhatian pada urusan Kabinet, rasa tanggung jawab menteri terhadap istana.
Tapi pada kenyataannya, itu adalah pengusiran.
Disampaikan dengan alasan, dan tak mungkin ditolak.
Karena kata “urusan negara” lebih berat dari alasan apa pun.
Cui Shifan tak bisa mengabaikannya, Gu Chengyin tak bisa, Luo Zhao tak bisa—tak ada yang bisa.
Jadi Cui Shifan paham. Dia mengangguk, setuju:
“Guru Muda Gu benar. Kabinet memang memiliki banyak urusan yang menumpuk. Aku akan berpamitan, kalau begitu.”
Cui Shifan bangkit dan berpaling ke Luo Zhao, melakukan penghormatan perpisahan standar.
“Yang Mulia, aku berpamitan.”
Luo Zhao mengangguk sebagai balasan.
Gu Chengyin berdiri, berbalik sedikit ke satu sisi, dan membuat gerakan menunjukkan arah.