Pikiran Gu Chengyin berputar cepat, mencari-cari informasi tentang akademi mana pun yang baru dibuka di Komanderi Qinghe.
Tapi dia tidak menemukan informasi yang cocok.
Karena belakangan ini, dia terlalu sibuk. Setiap urusan membebani pundaknya bagai gunung, menekannya begitu berat sampai-sampai dia tidak punya waktu untuk memperhatikan pembukaan akademi baru ribuan mil jauhnya di Komanderi Qinghe.
Namun Gu Chengyin tahu bahwa Cui Shifan tidak akan menjawab dengan begitu samar tanpa alasan.
Elder Paviliun Cui adalah Sekretaris Besar Kabinet. Setiap kata yang diucapkannya punya maksudnya; setiap suku kata punya bobotnya.
Jadi dia tidak akan memberikan jawaban yang tidak relevan di bawah pertanyaan seperti itu.
Ini berarti akademi yang baru dibuka itu terhubung dengan Cui Zilu.
Mungkin bahkan Cui Zilu sedang berada di dalam akademi itu saat ini.
Belajar untuk kemajuan lebih lanjut, atau hal lain?
Gu Chengyin mengikuti arahan Cui Shifan dan bertanya dengan penasaran yang tajam:
“Oh? Murid muda ini benar-benar tidak tahu. Apakah ada yang istimewa dari akademi yang baru dibuka ini?”
Pandangan Cui Shifan tetap tertuju pada awan yang melayang di kejauhan. Dia berkata lembut:
“Nama akademi ini adalah Akademi Cheng-Lu.”
“‘Cheng’ dari Gu Chengyin-mu, dan ‘Lu’ dari Zilu-ku.”
Mendengar nama ini, jari-jari Gu Chengyin sedikit menggulung di dalam lengan bajunya.
“Untuk sisanya, saya tidak bisa menjelaskan lebih lanjut.”
Pandangan Cui Shifan menarik diri dari awan dan kembali menetap di wajah Gu Chengyin.
“Jika Guru Muda Gu berminat, Anda boleh mencarinya. Maka secara alami, Anda akan tahu bagaimana kabar Zilu belakangan ini.”
Cui Shifan bilang dia tidak bisa mengatakan lebih banyak.
Bukan karena tidak mau, tapi karena bukan tempatnya untuk mengatakannya.
Akademi Cheng-Lu adalah hadiah yang telah disiapkan Cui Zilu untuk Gu Chengyin.
Makna hadiah ini, usaha di baliknya, setiap batu bata, setiap genting, setiap lampu di dalamnya—
Semua ini seharusnya dilihat dan ditemukan oleh Gu Chengyin sendiri.
Cui Shifan hanyalah seorang ayah yang menempatkan nama “Akademi Cheng-Lu” di depan Gu Chengyin sebelum berbalik dan pergi.
Ini semua yang bisa dia lakukan.
Sisanya terserah pada Cui Zilu.
Gu Chengyin tertegun sejenak.
Akademi Cheng-Lu.
Dia mengucapkan nama empat karakter itu dalam hati, perlahan, seolah mencicipi rasa yang belum pernah dia alami sebelumnya.
Cheng adalah Cheng-nya Gu Chengyin; Lu adalah Lu-nya Cui Zilu.
Dengan kata lain, akademi yang baru dibuka ini…
Dibangun oleh Cui Zilu?
Dia mengambil satu karakter dari namanya dan satu dari namanya sendiri untuk menamai akademi itu.
Bukan untuk pamer, bukan untuk mencari muka, bukan untuk menggugah hatinya.
Tapi untuk membuatnya mengerti mengapa dan untuk siapa akademi ini dibangun.
Dia ingin dia tahu bahwa ribuan mil jauhnya, seseorang sedang melakukan sesuatu untuknya dengan caranya sendiri.
Sebuah hal besar. Hal yang hanya bisa dia lakukan.
“Murid muda ini mengerti.”
Suara Gu Chengyin sangat lembut. Dia sungguh merasa harus pergi dan mencari tahu tentang akademi yang baru dibuka ini.
Cui Shifan melirik Gu Chengyin dalam-dalam, lalu mengalihkan topik, berbicara dengan serius:
“Bicara soal itu, ada satu hal lagi.”
Gu Chengyin berkata, “Silakan, Elder Paviliun Cui.”
“Pangeran Kedua telah kembali. Dia juga membawa Zilong kembali bersamanya.”
“Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Zilong adalah bahwa dia ingin pergi ke keluarga Shangguan untuk melamar.”
Mata Gu Chengyin menyipit.
Dua kalimat ini membawa begitu banyak informasi.
Sampai-sampai dia harus memecahnya dalam pikirannya, sedikit demi sedikit, untuk mencernanya sepenuhnya.
Pertama, Pangeran Kedua telah kembali.
Dia kembali dari Kota Shanshui begitu cepat, yang berarti dia sedang terburu-buru—ingin segera kembali ke Ibu Kota Ilahi, ingin mengetahui perkembangan terbaru di istana.
Ingin bertindak di momen kritis ketika Cui Zhenji telah mengundurkan diri, jabatan Menteri Ritus kosong, dan faksi Putra Mahkota semakin kuat.
Kedua, Pangeran Kedua telah membawa Cui Zilong kembali dari tahanan rumah di Komanderi Qinghe.
Ini berarti dia melakukan perjalanan khusus hanya untuk melakukan ini.
Mengapa Cui Zilong dikenakan tahanan rumah di Komanderi Qinghe?
Karena Klan Cui perlu memutus hubungan dengan faksi Putra Mahkota—sebuah langkah terkoordinasi antara Gu Chengyin dan Cui Shifan.
Sekarang, Pangeran Kedua telah membawa Cui Zilong kembali dari Qinghe.
Ini berarti Pangeran Kedua membutuhkan Cui Zilong.
Dia membutuhkan Cui Zilong di Ibu Kota Ilahi, siap melayaninya di istana.
Dia membutuhkan Cui Zilong menjadi pijakan baginya di dalam Klan Cui.
Ketiga, kata-kata pertama Zilong adalah bahwa dia ingin melamar keluarga Shangguan.
Ini jelas bukan ide Cui Zilong sendiri.
Seseorang telah menyuruhnya mengatakan ini kepada Cui Shifan, dan seseorang itu jelas adalah Pangeran Kedua.
Secara lahiriah, ini adalah upaya untuk merebut hati keluarga Shangguan. Pada kenyataannya, ini adalah langkah untuk menguji Shangguan Yuan dan memastikan apakah perpecahan internal dalam faksi Putra Mahkota itu asli.
Seperti yang diduga, tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan yang mudah ditangani.
Pangeran Kedua, Luo Yanchen, tampak pendiam dan sederhana, tapi ketika dia bertindak, itu tepat dan kejam.
Dia langsung menyerang titik paling kritis—hanya saja dia tidak mengantisipasi satu hal.
Cui Shifan tidak mengikuti ekspektasinya tetapi justru melakukan beberapa penyesuaian sendiri.
Pikiran Gu Chengyin bergolak dengan kecepatan kilat, tapi ekspresinya tetap tidak berubah.
Matanya masih menyipit, seolah sedang merenungkan pertanyaan dengan tingkat kesulitan sedang.
Cui Shifan memperhatikan sikap Gu Chengyin, secercah hiburan muncul di matanya.
Dia membahas masalah ini pada saat ini, bukan untuk mempersulit Gu Chengyin.
Tapi untuk memberi tahu Gu Chengyin bahwa dia masih punya pilihan lain.
Jika Gu Chengyin menolak lamaran pernikahan Cui Zilu, Klan Cui tidak akan begitu saja membiarkannya.
Cui Shifan benar-benar akan melanjutkan dengan menyuruh Cui Zilong melamar keluarga Shangguan.
Bukan karena ingin memprovokasi Gu Chengyin.
Tapi karena Gu Chengyin telah menolaknya.
Dengan demikian, dengan mengangkat ini sekarang, Cui Shifan sedang memberi tahu Gu Chengyin:
Kau bisa menikahi Cui Zilu, atau kau bisa memilih untuk tidak.
Jika kau menikahinya, Klan Cui mendapatkan menantu.
Jika tidak, maka dia akan melanjutkan dengan lamaran ke Shangguan.
Inilah yang ingin disampaikan Cui Shifan kepada Gu Chengyin.
Dalam hal ini, saya menghormati Anda. Sekarang giliran Anda untuk menghormati saya.
Gu Chengyin, tentu saja, mengerti pesan tersirat Cui Shifan.
Tapi dia hanya tersenyum tipis.
Hari itu, Cui Shifan datang ke istana Putra Mahkota dengan sikap yang sangat rendah hati.
Setiap langkah menunjukkan kelemahan, setiap langkah adalah konsesi, setiap langkah menyampaikan bahwa dia tidak di sini untuk bertengkar dengan Gu Chengyin tetapi untuk bernegosiasi.
Jadi Cui Shifan mengambil pendekatan paling aman—menempatkan pilihan di tangan Gu Chengyin dan membiarkannya memutuskan sendiri.
Pilihannya ada padamu; apakah akan menikahi Cui Zilu juga terserah padamu.
Saya tidak akan memaksamu. Saya tidak akan meminta apa pun darimu.
Saya hanya menempatkan putri saya di depanmu. Apakah kau akan memperistrinya adalah keputusanmu.
Sikap ini jauh lebih brilian daripada bentuk paksaan apa pun.
Karena paksaan memicu pemberontakan dan membuat seseorang berpikir, “Mengapa harus aku?”
Tapi rasa hormat menumbuhkan persetujuan dan membuat penerimaan jauh lebih mudah.
Cui Shifan telah menghitung ini dengan tepat, menargetkan sifat Gu Chengyin.
Gu Chengyin bukanlah pria yang tidak masuk akal. Dia tidak akan menampar wajah yang dijulurkan dengan itikad baik.
Bagaimanapun, Klan Cui juga harus menjaga harga dirinya.
Sebagai keluarga bangsawan berusia seribu tahun, mereka menghargai muka di atas segalanya.
Dalam urusan Cui Zhenji, Klan Cui sudah mengalah—meski tidak dengan sukarela; mereka terpaksa mundur.
Tapi mundur tetaplah mundur. Tidak merebut kembali tanah yang hilang sudah merupakan bentuk penghormatan kepada Gu Chengyin.