“Lihat? Gelisah lagi.”
Dibandingkan dengan temperamen berapi-api Cui Shifan, Gu Chengyin jauh lebih tenang.
Ekspresinya tidak berubah sejak momen Cui Shifan melotot padanya.
Keadaan pikirannya begitu tenang hingga tidak terlihat seperti baru saja diteriaki di depan wajahnya.
Menghadapi rubah tua seperti Cui Shifan, Gu Chengyin menanganinya dengan mudah.
Semakin kau gelisah, semakin stabil dia.
Semakin stabil kau, semakin gelisah dia tumbuh.
Itulah aturan dasar permainan ini.
“Elder Paviliun Cui, aku tidak berniat tidak sopan.”
“Tidak hanya itu, aku sangat menghormatimu, dan aku juga sangat menghormati Zilu.”
“Itulah tepatnya mengapa aku mengatakan ini adalah kasus khusus.”
Ketika Gu Chengyin berbicara tentang rasa hormat, dia sedang memberitahu Cui Shifan:
Ini bukan transaksi, juga bukan tentang menimbang untung rugi.
Kau punya kesulitanmu, dan aku punya kesulitanku.
Itulah mengapa dia berbicara begitu terus terang.
Bibir Cui Shifan berkedut, dan dia memahami maknanya dengan sempurna.
Dia sudah mengetahuinya sejak Gu Chengyin menyebutkan “keadaan khusus.”
Itu jelas merujuk pada Lord Jingzhe dari Celestial Master’s Residence.
Lin Qingyan, baik dalam status, posisi, maupun kekuatan, berada di luar jangkauan apa pun yang bisa disamai oleh Klan Cui.
Celestial Master’s Residence adalah entitas yang berdiri di atas istana kekaisaran—tidak berada di bawah yurisdiksi apa pun, tidak terikat oleh pejabat mana pun.
Hanya bertanggung jawab kepada Taihe saja.
Klan Cui mungkin adalah garis keturunan berusia ribuan tahun, dengan mantan murid dan bawahan lama tersebar di seluruh negeri, akar mereka terkubur dalam di setiap celah istana.
Tapi sebelum Celestial Master’s Residence—sebelum Lin Qingyan—mereka bukan apa-apa.
Apalagi menyebutkan kata-kata “tak terkalahkan di tahap Golden Core,” yang bisa menakuti keluarga bangsawan tak terhitung jumlahnya.
Cui Shifan terdiam.
Emosi tak terhitung bergolak dan bentrok di dadanya, seperti sekawanan binatang terperangkap berusaha mati-matian untuk melepaskan diri.
Tapi Cui Shifan menekannya.
Bukan karena dia telah melihat alasan, bukan karena dia telah menerimanya.
Tapi karena dia tahu bahwa sebelum kekuatan absolut, semua emosi tidak berguna.
Kemarahan tidak akan melemahkan Lin Qingyan; kebencian tidak akan membuat Cui Zilu lebih layak; sakit hati tidak akan mengubah pikiran Gu Chengyin.
Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menerima.
Cui Shifan membuka mulutnya, hendak mengatakan sesuatu, tapi saat bibirnya terpisah, dia berhenti.
Dia menoleh ke arah gerbang istana.
Gu Chengyin juga menoleh untuk melihat.
Di gerbang Crown Prince’s Palace, sebuah kereta berhenti dengan stabil.
Itu kecil, dengan atap pernis hitam polos dan tanpa hiasan.
Terlihat tidak berbeda dari kereta biasa yang terlihat di mana-mana di jalan-jalan ibu kota ilahi.
Tapi kuda yang menariknya berkilau dan berotot, kuku mereka dengan lembut menggaruk tanah dalam suara ketukan berirama.
Ini adalah kuda istana—kuda bagus yang dibesarkan dengan hati-hati oleh Kandang Kekaisaran.
Tirai kereta didorong terbuka dari dalam, dan sebuah wajah perlahan muncul.
Lyu Fang.
Dia turun dari kereta, menenangkan diri, dan tidak langsung berjalan maju. Sebaliknya, dia pertama-tama melihat sekeliling.
Pandangannya menyapu dari gerbang ke halaman, dari halaman ke koridor, dari koridor ke pintu masuk aula utama.
Mata Lyu Fang berhenti sebentar pada Gu Chengyin dan Cui Shifan.
Lalu dia mengangguk pada mereka dari kejauhan.
Gu Chengyin sedikit memicingkan matanya dan bergumam,
“Yang Mulia bergerak lebih cepat dari yang kuharapkan.”
Cui Shifan mengangguk setuju sepenuhnya, pandangannya masih tertancap pada Lyu Fang.
Keduanya tahu mengapa Lyu Fang ada di sini.
Sejak momen berita menyebar bahwa Cui Zilu telah mengajukan pernikahan kepada Gu Chengyin, istana pasti akan bereaksi.
Karena masalah ini telah menyentuh batas bawah Kaisar Luo.
Aliansi pernikahan antara Klan Cui dan faksi Putra Mahkota akan menghancurkan keseimbangan istana.
Keseimbangan itulah fondasi yang membuat Kaisar Luo aman di atas takhta naga.
Itulah modal yang memungkinkannya untuk menengahi dengan cerdik di antara semua faksi.
Sekarang, seseorang akan membalik meja.
Kaisar Luo tidak akan tinggal diam.
Dia pasti akan bertindak—itu hanya masalah waktu.
Tapi yang tidak diharapkan oleh Cui Shifan dan Gu Chengyin adalah betapa cepatnya Kaisar Luo akan bertindak.
Begitu cepat hingga Cui Shifan bahkan belum meninggalkan Crown Prince’s Palace, begitu cepat hingga keduanya bahkan belum menyelesaikan percakapan mereka.
Dan yet, kereta Lyu Fang sudah berhenti di gerbang.
Ini berarti bahwa Kaisar Luo telah tahu sejak momen Cui Shifan melangkah ke Crown Prince’s Palace.
Dia sudah mempertimbangkannya sejak momen Cui Shifan mengajukan lamaran pernikahan.
Dia telah membuat keputusan sejak momen Cui Shifan dan Gu Chengyin keluar dari aula utama.
Kecepatan ini bukan hanya refleks cepat—itu adalah persiapan.
Kaisar Luo belum mulai memikirkan ini hanya hari ini. Dia mungkin sudah memikirkannya sejak hari Cui Zhenji mengundurkan diri.
Dia hanya menunggu.
Menunggu Cui Shifan untuk bergerak, menunggu Gu Chengyin untuk merespons.
Menunggu semua orang untuk menunjukkan sikap mereka.
Dan kemudian dia bertindak.
Gu Chengyin dan Cui Shifan tidak berniat melanjutkan percakapan mereka.
Tidak perlu.
Kemunculan Lyu Fang berarti diskusi hari ini berakhir di sini.
Tidak peduli apa yang baru saja mereka bicarakan, tidak peduli seberapa jauh diskusi mereka telah berkembang, tidak peduli kesepahaman apa yang telah mereka capai.
Tidak ada yang penting sekarang.
Karena hal terpenting sekarang bukanlah apakah Cui Zilu bisa menikahi Gu Chengyin.
Adalah apa yang akan dilakukan Lyu Fang selanjutnya.
Keduanya menyaksikan Lyu Fang berjalan dari gerbang istana menuju aula utama.
Saat dia mendekati pintu, dia berhenti, mengangguk pada kedua pria di bawah koridor, lalu melanjutkan langsung ke dalam aula.
Dia tidak mendekati mereka. Tujuannya jelas: dia menuju ke aula utama.
Mata Gu Chengyin berkedip saat menatap sosok Lyu Fang.
Perjalanan Lyu Fang ini bukan untuknya maupun untuk Cui Shifan.
Itu untuk Luo Zhao.
Dia telah menilai ini sejak momen Lyu Fang menuju ke aula utama alih-alih menuju ke mereka.
Jika Lyu Fang datang untuknya, dia akan berjalan langsung ke koridor.
Jika Lyu Fang datang untuk Cui Shifan, dia akan melakukan hal yang sama.
Tapi tidak.
Lyu Fang berjalan ke aula utama.
Itu berarti targetnya bukan di bawah koridor—itu di dalam aula.
Mata Gu Chengyin menyempit lagi.
Kaisar Luo memanggil Luo Zhao ke istana—tepat di momen kritis ini.
Cui Shifan baru saja mengajukan lamarannya, Gu Chengyin baru saja mengantarnya keluar, dan kemudian Lyu Fang muncul.
Waktunya terlalu tepat untuk menjadi kebetulan.
Kaisar Luo telah menunggu—menunggu Cui Shifan selesai berbicara, menunggu Gu Chengyin mengantarnya keluar, menunggu mereka memiliki percakapan pribadi di bawah koridor.
Lalu dia mengirim Lyu Fang.
Bukan untuk menginterupsi mereka, tapi untuk memberitahu mereka:
Aku tahu apa yang kalian lakukan. Aku tahu segalanya.
Setelah menyaksikan Lyu Fang memasuki aula utama, Gu Chengyin menarik pandangannya dan menoleh ke Cui Shifan.
Cui Shifan juga menarik pandangannya, dan mata mereka bertemu di udara.
“Elder Paviliun Cui, aku tidak akan mengantarmu keluar.”
Kata-kata ini berarti satu hal jelas: Kau boleh pergi sekarang.
Cui Shifan mengeluarkan dengusan lembut.
Ekspresinya berubah dari keseriusan tadi menjadi pemahaman yang bahkan lebih tenang.
Jika Lyu Fang tidak muncul, dia bisa terus berbicara dengan Gu Chengyin.
Tentang Cui Zilu, tentang lamaran pernikahan, tentang keadaan khusus, tentang apakah dia akan menjadi istri utama atau selir.
Tentang apakah ada cara untuk menyelamatkan muka bagi keluarga Cui tanpa mengorbankan Gu Chengyin secara substantif.
Tapi Lyu Fang telah muncul. Jadi hal-hal harus ditunda untuk sementara.
Sebelum sikap Kaisar Luo menjadi jelas, semua yang mereka katakan tidak berarti.