Begitu Gu Chengyin mengajukan pertanyaan ini, aula tersebut tiba-tiba menjadi sunyi.
Lin Qingyan dan Shangguan Yunying mendongak hampir bersamaan, dan di saat yang sama, mereka menoleh untuk saling memandang.
Saat tatapan mereka bertemu, mereka melihat jawaban yang sama di mata satu sama lain.
Karena jawabannya begitu pasti—begitu pasti hingga tidak butuh kata-kata untuk mendukungnya—jawaban itu telah terbentuk dan bergolak di dalam dua pasang mata yang sama sekali berbeda.
Mata Lin Qingyan yang dingin dan jernih sedikit menyipit, dan jauh di dalam pupil matanya, wajah Shangguan Yunying terpantul kembali.
Dan di dalam mata Shangguan Yunying yang lembut dan berbentuk buah almond, wajah Lin Qingyan yang tenang dan tanpa ekspresi memantul sebagai balasan.
Empat mata bertemu. Pemahaman diam-diam terjalin di antara mereka.
Kemudian, sekali lagi secara bersamaan, sudut bibir kedua wanita itu melengkung sedikit.
Mereka berdua terlalu mengenal Luo Zhao—mengenalnya bukan hanya sampai ke tulang, tetapi sampai ke lubuk jiwanya yang paling dalam.
Alasan Gu Chengyin mengajukan pertanyaan ini adalah karena pemahamannya tentang Luo Zhao tidaklah mendalam.
Dari sudut pandangnya, Luo Zhao membencinya.
Benci setengah mati—membencinya dengan jenis kebencian yang membuatnya ingin mencabik-cabiknya setiap kali mereka bertemu.
Jadi Gu Chengyin percaya bahwa Luo Zhao mungkin tidak akan setuju.
Lagi pula, bagaimana mungkin seseorang yang sangat membencimu bisa setuju untuk menjadi istrimu?
Logika itu masuk akal.
Tetapi premisnya salah.
Lin Qingyan menurunkan bulu matanya, bulu matanya yang lentik melemparkan bayangan berbentuk kipas di bawah matanya.
Dia telah menyaksikan Luo Zhao tumbuh besar, melihatnya berubah dari seorang gadis kecil yang polos.
Langkah demi langkah, dia tumbuh menjadi Putra Mahkota yang dingin, angkuh, dan penyendiri seperti sekarang ini.
Jadi dia sangat memahami Luo Zhao.
Memahami arti sebenarnya di balik setiap tatapan, setiap gerak-gerik, dan setiap kata yang diucapkan Luo Zhao.
Memahami jenis hati yang rumit dan berliku-liku yang tersembunyi di balik tindakan-tindakan yang tampak kontradiktif itu.
Apakah Luo Zhao membenci Gu Chengyin?
Ya, dia membencinya.
Itu sudah pasti.
Tetapi kebencian dan cinta tidak pernah menjadi dua jalur yang terpisah dengan jelas.
Dalam banyak momen, keduanya saling berjalin dan terpaut erat, bagaikan kekusutan benang yang rumit.
Masing-masing terkandung di dalam yang lain—tidak mungkin diputus, tidak mungkin diurai.
Lin Qingyan teringat ekspresi Luo Zhao setiap kali dia menyebut nama Gu Chengyin—mata phoenix itu bergolak membawa lebih dari sekadar kebencian.
Ada sesuatu yang lain—sesuatu yang lebih kompleks, lebih intens, lebih tak terkatakan.
Luo Zhao sendiri mungkin tidak menyadarinya. Atau lebih tepatnya, dia menyadarinya tetapi menolak untuk mengakuinya.
Tetapi Lin Qingyan melihatnya dengan jelas dan nyata.
Shangguan Yunying sedang memikirkan hal yang sama.
Dia telah mengabdi sebagai kepala pelayan wanita selama bertahun-tahun, mengikuti Luo Zhao sepanjang waktu itu.
Dia telah melihat Luo Zhao di saat-saat paling terpuruknya, dan dia telah melihat Luo Zhao di saat-saat paling gemilangnya.
Dia mengetahui rahasia-rahasia Luo Zhao, dan dia memahami isi hati Luo Zhao.
Perasaan Luo Zhao terhadap Gu Chengyin—dia mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.
Itu adalah sebuah kontradiksi total. Kebencian itu nyata, benar-benar nyata.
Tetapi di balik kebencian itu bersembunyi sesuatu yang bahkan jauh lebih bergolak dan meluap-luap daripada kebencian itu sendiri.
Luo Zhao mungkin telah lari darinya, menyamarkan dirinya dengan kebencian.
Namun detail-detail kecil yang tidak disengaja itu justru mengkhianati hati aslinya yang paling tulus.
Sebagai contoh, setiap kali Luo Zhao menyebut nama Gu Chengyin, suaranya tanpa sadar akan sedikit melunak.
Sebagai contoh, setiap kali Luo Zhao melihat Gu Chengyin, tatapannya tanpa sadar akan terkunci pada pria itu dan terpaku lebih lama.
Sebagai contoh, di jam-jam malam yang sunyi dan larut, Luo Zhao akan duduk sendirian di dekat jendela, menatap kosong ke arah bulan terang yang menggantung tinggi di langit, duduk di sana hampir semalaman.
Detail-detail ini—Luo Zhao mengira dia menyembunyikannya dengan baik, tetapi bagaimana mungkin hal itu bisa lolos dari pengamatan Shangguan Yunying, yang berada di sisinya hari demi hari?
Jadi ketika Gu Chengyin mengajukan pertanyaan itu, Shangguan Yunying sudah memiliki jawabannya.
Jawaban itu begitu pasti hingga tidak memerlukan pemikiran—jawaban itu sekadar muncul ke permukaan benaknya.
Keheningan di aula itu hanya berlangsung beberapa detik.
Tetapi dalam beberapa detik itu, Lin Qingyan dan Shangguan Yunying telah menyelesaikan seluruh pertimbangan dan penilaian mereka.
Tatapan yang mereka tukarkan bukan sekadar untuk mengonfirmasi jawaban satu sama lain.
Melainkan untuk memastikan apakah pemahaman mereka tentang Luo Zhao sejalan.
Jelas sekali, pemahaman mereka sejalan.
Sejalan sepenuhnya.
Lin Qingyan berbicara lebih dulu.
“Chengcheng, kurasa Zhao’er tidak akan menolak.”
Lin Qingyan berbicara perlahan, setiap kata diucapkan dengan penuh pertimbangan, seolah setiap suku kata telah ditimbang dengan pemikiran matang.
Matanya yang dingin dan jernih terpaku pada Gu Chengyin, tatapannya tenang dan penuh keyakinan, tanpa sedikit pun keraguan.
Shangguan Yunying langsung menyusul dengan nada menyetujui:
“Kurasa begitu juga.”
Suaranya lebih lembut daripada suara Lin Qingyan, tetapi keyakinannya sama sekali tidak goyah.
Dua wanita—yang satu dingin dan tegas bagaikan embun beku, yang satu lagi lembut bagaikan air—memberikan jawaban yang persis sama.
Setelah mendengarnya, Gu Chengyin tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda keterkejutan.
Dia hanya mengangguk kecil, ekspresinya setenang biasanya.
Alasan dia mengajukan pertanyaan itu hanyalah untuk memastikan bahwa Luo Zhao tidak akan membuat masalah.
Dia tidak pernah menggantungkan harapannya pada Luo Zhao sejak awal.
Dalam benaknya, pendapat Luo Zhao sama sekali bukan poin utamanya.
Masalah ini jelas diatur oleh Kaisar Luo.
Adapun Luo Zhao, dia tidak lebih dari bidak catur yang digerakkan ke sana kemari.
Dengan tingkat dan kemampuan Putra Mahkota saat ini, dia masih belum mampu memutuskan urusan hidupnya sendiri.
Jadi kuncinya tidak pernah terletak pada apakah Luo Zhao setuju atau tidak.
Melainkan apa yang ingin dicapai oleh Kaisar Luo melalui masalah ini.
Mengenai apa yang disebut selir kekaisaran—sama seperti lamaran pernikahan Cui Shifan, itu adalah sesuatu untuk dilihat lalu dikesampingkan.
Hasil akhirnya bukanlah tujuan; prosesnyalah yang penting.
Gu Chengyin mengangkat matanya, kilatan tajam melintas di dalamnya, dan seluruh sikapnya berubah.
Dia bertransformasi dari Guru Besar yang santai dan riang menjadi seorang ahli strategi yang memegang kendali papan catur.
Perubahan ini begitu halus—tidak disengaja, melainkan mengalir begitu saja secara alami.
“Kalau begitu, biarkan aku menyampaikan dua hal.”
Lin Qingyan dan Shangguan Yunying sama-sama menegakkan ekspresi mereka seketika.
Mereka sangat akrab dengan kondisi Gu Chengyin yang seperti ini.
Ketika dia mengenakan ekspresi ini dan berbicara dengan nada seperti ini,
itu berarti dia sudah memikirkan segalanya—dan apa yang akan dia katakan selanjutnya adalah keputusan dan pengaturan.
Shangguan Yunying duduk tegak, kedua tangannya dilipat rapi di atas pangkuannya, posturnya tampak bermartabat dan fokus.
Semua emosi di matanya yang berbentuk buah almond ditarik kembali, digantikan oleh keseriusan yang hampir bersifat instingtif.
Lin Qingyan juga duduk tegak.
Matanya yang dingin dan jernih terpaku mantap pada Gu Chengyin, tatapannya tenang dan penuh perhatian, seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini selain pria di hadapannya.
Gu Chengyin memandang mereka berdua, tatapannya berhenti pada wajah masing-masing untuk sesaat.
Hanya setelah memastikan bahwa mereka berdua mendengarkan dengan penuh perhatian, dia perlahan-lahan berbicara:
“Hal pertama.”
Dia menatap Lin Qingyan terlebih dahulu, tatapannya mantap dan nadanya hangat.
“Bibi kecil, Yunying berencana untuk mengundurkan diri dari jabatannya sebagai kepala pelayan wanita.”
Begitu kata-kata ini meluncur, udara di aula membeku sesaat.
Pupil mata Lin Qingyan sedikit menyusut, lalu dengan cepat kembali tenang.
Gu Chengyin tidak memberi mereka waktu untuk mencerna hal ini. Dia melanjutkan:
“Aku ingin dia meluangkan waktu bersama Bibi kecil.”
“Lagi pula, Bibi kecil berada di tahap Inti Emas dengan pengalaman yang kaya—dengan cara ini, terobosan Yunying di masa depan akan berjalan lebih mulus.”
“Selain itu, karena dia mengetahui Seni Qingyun, kurasa kalian berdua sebenarnya sangat saling melengkapi.”
Ketika suaranya memudar, aula itu kembali jatuh ke dalam keheningan.
Tetapi keheningan ini berbeda dari keheningan sebelumnya.
Keheningan sebelumnya adalah keheningan pemahaman timbal balik yang tidak diucapkan—sedangkan keheningan ini
membawa sentuhan keterkejutan dan kebingungan yang tidak masuk akal.
Lin Qingyan tertegun.
Shangguan Yunying pun tertegun.